— Не нужно. Просто следи за тем, что делает та служанка.
— Слушаюсь. Но ведь она из дворца Фунин. Даже если волноваться, то это забота новой гуйфэй, а не наше дело.
Упоминание новой гуйфэй немного успокоило Ши Яо: до её прибытия оставалось всего десяток дней, и можно было спокойно понаблюдать за её характером.
Госпожа Линь явно метила на императрицу, а значит, «старший сын императора» был для неё соблазном, от которого невозможно отказаться. Ши Яо подумала: возможно, ей и не придётся пачкать руки.
— У меня свои причины. Позже всё расскажу. Следи за тем, какой врач будет осматривать её, а пока больше ничего не делай.
— Слушаюсь.
Юньсянь давно догадывалась, что именно Ши Яо — та самая наложница, ожидающая ребёнка, поэтому не удивилась. Ситуация становилась всё запутаннее, и девушка всё чаще думала, что покинуть дворец — единственный путь к свободе.
История с наложницей Лю несколько дней не давала покоя Ши Яо, но потом отошла на второй план. Десять месяцев беременности — череда испытаний, одно за другим, и торопиться не стоило. Каждый день она спокойно сопровождала Великую императрицу-вдову на утренние аудиенции, будто всё происходящее её совершенно не касалось. Император по-прежнему спрашивал о наложнице Лю, но уже не с прежней настойчивостью.
Ши Яо почти не отвечала императору и в павильоне Чжэнчжэна не говорила лишнего слова. Госпожа Гао велела ей составлять указы — она составляла; просила зачитывать доклады — она зачитывала. Великая императрица никогда не спрашивала её мнения по делам управления, и Ши Яо лишь прислушивалась к происходящему. Каждый день после полудня, когда госпожа Гао занималась разбором докладов, Ши Яо не оставалась рядом. Придворные чиновники постепенно успокоились, и даже Чжао Сюй, казалось, был доволен.
— Девушка, прибыл князь Суйнинь.
В этот день был выходной. Ши Яо не нужно было сопровождать госпожу Гао, а наложница Цинь простудилась и даже отменила занятия музыкой. Жара стояла невыносимая, и выйти из покоев было невозможно. Ши Яо скучала в одиночестве, как вдруг служанка доложила, что пришёл Чжао Цзи.
— Проси его скорее!
Не успела Ши Яо договорить, как Чжао Цзи уже вошёл. Во-первых, он был ещё ребёнком, а во-вторых, с тех пор как вернулся с церемонии поминовения предков, стал частым гостем в покоях Цзинъи, поэтому служанки его не задерживали.
— Почему ты пришёл именно сейчас? У твоих наставников отпуск?
— Сестра Мэн, разве ты забыла? Сегодня выходной!
Да, конечно — выходной. У старшего сына императора и их учителей сегодня отдых. Всему двору, кроме одного человека.
Госпожа Гао, как обычно, отправилась в павильон Чжэнчжэна в обычное время и, если ничто не помешает, вернётся в обычный час. Так было уже четыре года подряд, без единого перерыва. Ши Яо даже начала думать, что в этой империи вовсе нет выходных.
— О чём задумалась, сестра?
Ши Яо очнулась и улыбнулась:
— Ни о чём особенном.
Повернувшись к служанке, она добавила:
— Замените эти сладости. Князю не нравится приторное.
— Не стоит хлопотать. Просто завари чай.
Чжао Цзи сел напротив неё и небрежно произнёс:
— Только что приготовили умэй-напиток — освежающий, утоляет жажду и снимает жару. Попробуешь?
— Хорошо.
Ши Яо распорядилась:
— Подайте тот, что охлаждали в колодезной воде. Лёд не добавлять.
Служанка ушла исполнять приказ, а Чжао Цзи нахмурился:
— В такую жару у тебя есть лёд, а мне не даёшь?
— Разве у тебя дома его нет? Кто посмел бы теперь ограничивать тебя?
— Не то чтобы специально… Просто бабушка велела: говорит, я слабый, и лёд мне вреден.
Ши Яо понимающе кивнула:
— Ты ведь недавно серьёзно болел, желудок и селезёнка ослабли. Великая императрица-вдова заботится о тебе — даже о таких мелочах помнит.
После поминовения предков положение Чжао Цзи изменилось. Теперь за ним присматривала не только Великая императрица-вдова, но и сам император проявлял особое внимание. Такой поворот событий удивил Ши Яо, но, по крайней мере, всё складывалось неплохо.
— Да я уже совсем здоров! — засмеялся Чжао Цзи, и его глаза засверкали. Неудивительно, что Великая императрица-вдова обожает его как зеницу ока — даже Ши Яо не могла удержаться от улыбки.
— Даже если здоров, в такую жару не стоит выходить. А вдруг подхватишь простуду — мучайся потом!
— Я пришёл, потому что мне срочно нужно с тобой поговорить.
Чжао Цзи каждый день утром и вечером являлся к госпоже Гао. Утром он лишь кланялся и уходил, а в особые дни ещё заходил в покои Лунъюй и Шэнжуй. Ши Яо всегда была рядом с госпожой Гао, и поговорить не удавалось. Вечером он иногда оставался поужинать и побеседовать с Великой императрицей-вдовой, а иногда снова лишь кланялся и уходил. Даже если заглядывал в покои Цзинъи, было уже поздно, и слов не скажешь. Он с нетерпением ждал выходного, чтобы провести целый день.
Ши Яо улыбнулась:
— Что за тайны у тебя такие?
— Очень важное дело! Я слышал, послезавтра гуйфэй вступает во дворец. Что ты будешь делать?
Ши Яо тихо ответила:
— Её приход ко мне никакого отношения не имеет.
— Не притворяйся со мной! — воскликнул Чжао Цзи, видя её невозмутимое лицо. — Если бы это не касалось тебя, ты бы не позволила мне звать тебя «сестрой»!
Ши Яо вспомнила, как в восемь лет она только и делала, что шила с няней, и вовсе не думала о таких сложностях. Но Чжао Цзи ведь ещё ребёнок — что с ним обсуждать? Она улыбнулась:
— Ты уже жалеешь, что называешь меня сестрой? А ведь раньше не раз просил у меня вышитые мешочки и угощался моими сладостями!
— Да не в этом дело! — воскликнул он. — Ладно, раз тебе всё равно, значит, и мне без разницы. Пусть приходит кто угодно — мы с тобой будем заниматься своим делом.
Ши Яо серьёзно сказала:
— Как это «без разницы»? Она станет твоей невесткой.
— Никогда! У меня только одна невестка!
Чжао Цзи говорил искренне, но много лет спустя именно эти слова станут причиной его величайшей ненависти.
— Не говори глупостей. Кто бы ни пришла, раз войдёт во дворец — станет твоей невесткой. Если императору она по душе, ты должен уважать её ещё больше.
Госпожа Линь поддерживалась госпожой Чжу — с ней Чжао Цзи не мог позволить себе конфликта. Хотя шансов встретиться мало, всё же живут под одной крышей. А детишки часто проговариваются — можно навлечь беду!
— Ладно, я буду осторожен.
У Чжао Цзи было семи пядей во лбу — достаточно было намекнуть, и он всё понимал. Просто пока слишком юн. Через пару лет Ши Яо уже не удастся ничего от него скрыть.
В этот момент вошла Нин Синь с подносом сладостей, и Ши Яо замолчала. Она спросила о занятиях Чжао Цзи и велела подать ему чернила и бумагу.
Раньше Чжао Цзи не пользовался особым вниманием, и учёба шла спустя рукава. Но теперь Великая императрица-вдова не спускала с него глаз, и учителя не смели халатничать. В итоге страдал сам Чжао Цзи — каждый день зубрить тексты и писать иероглифы было настоящей пыткой.
— Сегодня же выходной! Неужели нельзя не писать?
— Если не напишешь сегодня, Великая императрица-вдова спросит вечером!
— Я не боюсь вопросов. Учитель вчера даже похвалил меня! Лучше я нарисую тебе картину!
Чжао Цзи писал прекрасным почерком — Ши Яо знала об этом ещё в прошлой жизни. Говорили, что и рисует он неплохо, хотя она сама не видела. Но Гуйи Чэнь славилась в этих искусствах, так что у Чжао Цзи, вероятно, всё получится.
— Не осмеливаюсь! А вдруг изобразишь меня уродиной?
— Никогда! Сестра Мэн — самая красивая на свете.
Он говорил с такой искренностью, что Ши Яо смутилась:
— У тебя, наверное, что-то от меня хочется, раз так сладко говоришь!
Время, проведённое в беззаботной беседе, быстро пролетело. Наступил день вступления гуйфэй во дворец. Хотя всё было организовано в спешке, свадьба императорской семьи — дело не шуточное. При желании можно достать всё, что угодно, а уж кто хотел угодить — постарался на славу.
Звуки музыки из Да Шэн Фу разносились по Бяньляну весь день. Ши Яо невольно вспомнила день собственного возведения в сан. Грусти не было, но лёгкая тоска всё же пробралась в сердце.
Какой была Линь Шусянь? Ши Яо не знала и не могла сказать, испытывала ли та такую же робость и тревогу, когда впервые переступала порог дворца. Но одно она знала точно: совсем скоро новоиспечённая невеста сбросит покров стыдливости и нежности и вступит в бесконечную борьбу.
Дворец — чудовище в роскошной одежде. Днём он сияет великолепием и роскошью, маня тысячи людей. Но стоит наступить ночи — он срывает маску и обнажает острые клыки. Радость и совесть — его пища, интриги и зло — его ложе. Он настигает без предупреждения, и убежать невозможно. День за днём, год за годом.
— Девушка, ночью прохладно. Пора отдыхать.
— В такой праздник разве уснёшь?
В глазах Ши Яо играла улыбка, но Юньсянь от неё стало больно на душе.
— Завтра рано вставать к Великой императрице-вдове. Если ляжешь поздно, лицо будет неважным.
— Великая императрица-вдова, верно, тоже рада. Сегодня во всём дворце мало кто уснёт!
Ши Яо говорила с Юньсянь, но скорее сама себе. Юньсянь, обидевшись, потянула её к кровати:
— Кто там спит или нет — не наше дело. Ты ложись и спи!
Ши Яо рассмеялась:
— Хорошо, будем спать.
С тех пор как она вернулась в эту жизнь, спала она редко: то воспоминания прошлого мучили, то сны тревожные снились. Но в эту ночь ей приснилось ничего.
Утром Юньсянь уже разложила на вешалке восемь нарядов.
— Что это ты делаешь? В шкатулке завелись моль?
— Это я подобрала тебе наряд на сегодня. Обычно ты одеваешься слишком просто. Сегодня же первый день гуйфэй во дворце — нельзя выглядеть небрежно.
Ши Яо поняла её заботу и редкую детскую обиду — Юньсянь, видимо, считала, что её госпожа унижена! Хотя сама Ши Яо не видела в этом нужды, но и возражать не стала — пусть делает, как хочет.
Юньсянь всегда была рассудительной, даже в гневе не перегибала палку. Хотя она выбрала два наряда с золотым узором и широкими рукавами, но потом со вздохом отложила — слишком вызывающе.
— Я ведь вовсе не думаю о ней. Зачем тебе злиться?
— Мне просто обидно за тебя!
— Во дворце не до обид. Не переживай. Надену юбку «Сто бабочек среди цветов», красную тунику и поверх — полупальто с узором облаков и широкими рукавами.
— Слушаюсь.
Видя недовольное лицо Юньсянь, Ши Яо улыбнулась:
— Мы ведь не из тех, кто выставляет напоказ богатство. Если знают — скажут, что боимся потерять лицо перед гуйфэй. А если не знают — подумают, будто хотим с ней соперничать. Разве не навлечём сплетен?
Юньсянь тихо ответила:
— Понимаю… Позову Вэй Цзы, пусть причешет тебя.
Понимала — да, но всё равно злилась.
— Иди.
Вэй Цзы умела делать причёски лучше всех в покоях Цзинъи. Обычно Ши Яо не придавала этому значения — кто дежурил ночью, тот и помогал с убором. Но сегодня всё иначе, и Вэй Цзы уже ждала у дверей.
— Девушка, я послала людей узнать: гуйфэй сделала причёску «Высокий пучок с узором руло». Я знаю, тебе придётся уступить ей — это унизительно. Но сейчас лучше избегать конфликта.
Ши Яо удивилась такой предусмотрительности:
— Не ожидала от тебя такой заботы. Спасибо, но мне не обидно. Наоборот — уступить ей правильно.
— Я сама бы не додумалась. Это Нин Синь сначала послала девочку разузнать.
После инцидента в павильоне Шоукан отношения между Ши Яо и Нин Синь охладели. Ши Яо понимала, что та нуждается во времени. Похоже, время прошло.
— После всех дел сегодня обязательно поблагодарю её. Сделай мне причёску «конский хвост» — как раз к юбке «Люйсянь».
Вэй Цзы засмеялась:
— Идеально подходит!
Когда Ши Яо пришла в павильон Шоукан, госпожа Гао уже сидела на месте. Даже редко появлявшаяся императрица-мать Сян была здесь. Чжао Цзи тоже оставили, чтобы он мог увидеть новую невестку. Только Великой наложницы Чжу не было.
http://bllate.org/book/9021/822190
Готово:
