— Слова твои, любезный, весьма убедительны, однако трон императрицы — дело нешуточное, и я не вправе решать его поспешно. Тем не менее дворцу не может не быть хозяйки. Я решила возвести внучку маркизы Жунъань в звание Чэньфэй и поручить ей ведать делами императорского гарема.
Вступление госпожи Линь во дворец и последовавшее за этим порицание со стороны Великой императрицы-вдовы показались чиновникам делом настолько незначительным, что, хоть они и слышали об этом, не придали значения и уж точно не собирались спорить с Великой императрицей-вдовой. Даже те министры, которые ратовали за скорейшее назначение императрицы, не сочли это бедой: госпожа Линь происходила из знатного рода, а если родит наследника, то просьба о возведении её в императрицы станет делом решённым.
Чиновникам было всё равно, кто станет императрицей. Им просто нужна была императрица — её появление означало, что император повзрослел и может лично править государством. И только!
— Что ж, пусть будет так. Ши Яо, составь указ.
Это простое «Ши Яо» прозвучало в павильоне Чжэнчжэна подобно громовому раскату.
Большинство присутствующих были старыми министрами, пережившими два правления: их отстранили за сопротивление реформам прежнего императора, а затем вновь призвали к власти, когда госпожа Гао «отменила законы сына по воле матери». Они прошли через столько бурь и перемен, что, хотя и не достигли полного спокойствия духа перед лицом катастроф, всё же редко чему удивлялись. Однако теперь, услышав имя Ши Яо, все невольно подняли головы.
Все, кто имел право присутствовать в павильоне Чжэнчжэна, обладали высокой политической чуткостью. Самой большой боязнью при правлении госпожи Гао было, что она последует примеру У Цзэтянь. Эту тревогу разделяли не только сторонники императора, но даже такие доверенные лица, как Фань Чуньжэнь.
Составление указа никогда не было пустяком!
Министры хотели было возразить, но не знали, кто такая эта Ши Яо. Неизвестно было также, шутка ли это Великой императрицы-вдовы или в ней кроется замысел. Пока они колебались, Ши Яо уже подготовила указ.
Госпожа Гао рассчитывала, что Кан Юйлу поможет девушке и та не наделает ошибок, но Ши Яо написала указ в одно мгновение, не задумываясь ни на секунду.
— Прочти мне вслух.
— Слушаюсь, — ответила Ши Яо. Хотя раньше ей не доводилось составлять указов, она часто видела, как это делают другие, и написала легко и свободно: «Воспитание добродетели, начатое в „Гуаньцзюй“ из „Книги песен“, и порядок гарема, описанный в „Ицзин“, — всё это служит укреплению царской власти и распространению женской добродетели. Ныне Линь, рождённая в знатном роду, воспитанная в строгих правилах, обладающая мягким характером и кротким нравом, достойна быть возведённой в звание Чэньфэй. Пусть соответствующие ведомства незамедлительно подготовят церемонию. Да будет так повелено».
— Возведение в Чэньфэй — радостное событие, но всё же не назначение императрицы. Не стоит тревожить передний двор. Пусть внутреннее управление и Церемониальный двор сами всё обсудят и организуют.
Ши Яо переписала указ, госпожа Гао поставила пометку «можно», и, как только будут утверждены процедуры и выбрана дата, указ будет обнародован. Однако после этого указа место Чэньфэй для госпожи Линь уже несомненно.
За всё это время Ши Яо ни разу не взглянула на императора и не обратила внимания на чиновников. Она просто делала то, что велела Великая императрица-вдова, будто всё это не более чем домашнее дело. Кан Юйлу с изумлением наблюдал за ней.
— Вчера ночью звезда Сюаньюань внезапно засияла необычайной яркостью — это великий благоприятный знак! Сюаньюань управляет внутренним дворцом, и это небесное знамение прямо указывает на сегодняшнее возведение Чэньфэй! Здоровье Великой императрицы-вдовы крепко, внутренний двор спокоен и благополучен — это истинное счастье для Поднебесной, достойное всеобщего ликования!
Говоривший выглядел лет на двадцать с небольшим, но в его осанке чувствовалась непоколебимая прямота и достоинство. Ши Яо узнала в нём Сюэ Куня, начальника Астрономического управления, ведавшего наблюдениями за небесными знамениями. Однако она не могла понять, какую связь он имеет с родом Линь. Ведь сейчас правит Великая императрица-вдова, и даже если звёздное знамение и относится к госпоже Линь, следовало бы сначала поздравить госпожу Гао. Да и вообще, даже если бы Великая императрица-вдова не правила, во внутреннем дворце главной должна быть она, а не госпожа Линь, которая даже императрицей ещё не стала. Какого рода это заявление?
Каковы бы ни были мотивы Сюэ Куня, госпоже Гао это точно не понравилось. И действительно, Ши Яо услышала, как та сухо произнесла:
— Правление бабки вместо внука — это не знамение процветания государства. Но раз в завещании покойного императора было поручено мне опекать его сына, у меня нет иного выбора. Пусть лучше засияет ярко звезда Императора — тогда и подавайте поздравления!
По правилам, император в такой момент обязан был выразить почтение, хотя бы для видимости. Но Чжао Сюй сидел, будто ничего не слышал.
Родная бабка и внук — и дошли до такого.
— Ты недурно справляешься!
Ледяной голос заставил Ши Яо остановиться. Обернувшись, она увидела Чжао Сюя, идущего за ней.
Как только закончилось собрание, госпожа Гао отправилась в восточное крыло павильона Чжэнчжэна обедать и отдохнуть, а после полудня снова должна была заниматься делами. Ши Яо не требовалось сопровождать её, поэтому она сама вернулась в павильон Чунцина. Нин Синь, хоть и имела право присутствовать в павильоне Чжэнчжэна, теперь, став спутницей Ши Яо, должна была ждать её в покоях Цзинъи. Кан Юйлу хотел приставить к ней пару мальчиков-евнухов, но она вежливо отказалась. Сейчас же она шла одна.
Императору полагалось вернуться во дворец Фунин, отдохнуть и затем отправиться в Зал Цзышань на учёбу. Его появление за спиной Ши Яо казалось странным и неуместным. Но как бы то ни было, правила этикета нарушать нельзя.
Император велел своим сопровождающим держаться на расстоянии и подошёл к Ши Яо сам.
— Ты недурно справляешься.
— Ваше величество слишком хвалите, — скромно ответила Ши Яо. — Я не заслуживаю таких слов.
— Чего ты не заслуживаешь? Всего за месяц ты уже стоишь в павильоне Чжэнчжэна! При такой милости Великой императрицы-вдовы скоро ты будешь ведать всеми указами императорского двора. В Тане была Шангуань Ваньэр, взвешивающая судьбы Поднебесной, а в нашем государстве теперь появилась Мэн Ши Яо — это станет прекрасной легендой!
Ши Яо подняла глаза и прямо посмотрела на Чжао Сюя. Она хотела возразить, но вдруг почувствовала усталость и раздражение. Ему уже четырнадцать лет — неужели он до сих пор не понимает, что Поднебесная не рухнет без него? Не желая вступать в словесную перепалку, она спокойно сказала:
— Ваше величество слишком добры. Если больше нет приказаний, позвольте мне удалиться.
Такая дерзость не рассердила Чжао Сюя. Наоборот, он удивился: за все годы, проведённые в павильоне Чжэнчжэна, он впервые видел человека, в глазах которого не было страха перед властью. Как можно быть так близко к трону и не поддаться искушению? Он собственными глазами видел, как его бабка постепенно влюблялась во власть, пока не достигла нынешнего состояния. Почему же эта женщина должна быть иной?
— У меня к тебе вопрос.
— Слушаю.
— Несколько служанок из моего дворца вчера вошли в павильон Чунцина и не вернулись. Ты не знаешь, куда они делись?
— Не знаю, ваше величество.
В глазах Чжао Сюя мелькнула злоба, но на его худом лице она не производила впечатления.
— Ты — доверенное лицо Великой императрицы-вдовы, и ты не знаешь?
Ши Яо мысленно усмехнулась: похоже, император снова считает, что всё происходящее — часть заранее продуманного заговора. Что она и Великая императрица-вдова играют вдвоём: с одной стороны унижают императрицу-мать, с другой — оказывают ему услугу.
Он слишком много о себе возомнил!
— Не понимаю слов вашего величества. Но служанки вошли в павильон Чунцина по приказу самого императора. Если вы хотите знать, что с ними, спросите у себя.
Чжао Сюй решил, что Ши Яо намеренно прикрывается Великой императрицей-вдовой, и на лице его промелькнул гнев.
— Не притворяйся, что не знаешь! Вчера императрица-мать согласилась принять это как одолжение, и я тоже не стал настаивать. Но помни: без моего согласия тебе не стать императрицей.
Ши Яо подумала про себя: «Если бы у тебя и вправду была такая власть, мне бы не пришлось столько хлопотать!»
— Ваше величество вчера вызывало служанок из дворца Фунин, и я действительно ничего не знаю. Однако вчера в павильоне Чунцина вызывали лекаря. Спросите у него.
Чжао Сюй заметно смутился.
— Каковы намерения Великой императрицы-вдовы?
Все прежние обиды Ши Яо к этому моменту сменились презрением.
— Лучше спросите у лекаря.
Если бы лекарь что-то знал, Чжао Сюй не стал бы терять время на разговоры с Мэн Ши Яо.
— Я не хочу устраивать скандал из-за нескольких служанок. Но ты — человек Великой императрицы-вдовы, и тебе известно больше других. Императрица-мать часто говорит, что ты — разумная девушка. Думаю, ты знаешь, как поступить. Мы с императрицей-матерью не забудем твоей услуги.
Это было предложение взятки? Если бы не прошлые мучения, Ши Яо, возможно, и склонилась бы к императору — ведь он её будущий супруг, не кто-то посторонний. Но теперь, пережив всё, она скорее пойдёт на гибель, чем вновь впутается в дела с Чжао Сюем. Жизнь и смерть уже не имели для неё значения, не то что пустые обещания.
— Как только Чэньфэй вступит во дворец, всё прояснится само собой.
— Позвольте откланяться, — сказала Ши Яо и, воспользовавшись замешательством императора, ушла, не оглядываясь на его выражение лица.
Во дворце новости распространялись быстро. Ещё не прошёл день, как вся Бяньлян уже знала: во дворце появилась девушка Мэн, умом превосходящая чжуанъюаня. Старшая госпожа Юй, всегда хорошо осведомлённая, не смогла усидеть на месте и отправилась в карете к дому Мэнь Юаня.
Госпожа Вэй лично встретила её у вторых ворот и сразу поняла, зачем та приехала.
— Наш старый господин тоже слышал эту весть и совсем растерялся.
— Передавала ли Ши Яо какие-нибудь слова?
— Увы, с тех пор как она вошла во дворец, связи с ней нет, ни единого слова.
— Когда я услышала, что она сопровождала князя Суйниня в жертвоприношении на могиле предков, мне стало не по себе. Но я думала: Ши Яо всегда была рассудительной, с ней ничего не случится. А теперь за несколько дней всё так переменилось!
Ранее, когда Ши Яо сопровождала Чжао Цзи на жертвоприношение, старшая госпожа Юй уже тревожилась и несколько раз ходила в храм Дасянго, но настоятеля так и не застала.
— Наш старый господин тоже очень обеспокоен, но не осмеливается посылать весточку во дворец. Только что пришла новость: госпожу Линь возведена в Чэньфэй, а прошлой ночью звезда Сюаньюань сияла необычайно ярко — это знамение, подтверждающее благоприятность её вступления во дворец!
— Неужели правда?
— Совершенно точно. Не знаю, как там Ши Яо мучается!
Старшая госпожа Юй была потрясена. Эти «благоприятные знамения», хоть и нематериальны, часто действовали сильнее десяти тысяч воинов.
Может, ей стоит зайти во дворец.
У неё было придворное звание, да и с Великой императрицей-вдовой они дружили ещё в девичестве, так что войти во дворец не составило бы труда. Но её подруга Гао уже не та добрая девушка, какой была раньше. Ради Ши Яо старшая госпожа Юй не смела действовать опрометчиво.
Госпожа Юй и Мэнь Юань были роднёй по браку, но, соблюдая строгие нормы приличия, почти не встречались. Теперь, в преклонном возрасте, они ради детей не могли больше церемониться.
Госпожа Юй подробно рассказала Мэнь Юаню о словах настоятеля храма Дасянго:
— Дедушка, из их разговора я поняла, что Ши Яо знает свою судьбу, но не хочет ей следовать. А теперь, глядя на последние события, мне кажется, будто она всё делает намеренно. Я хотела бы зайти во дворец, но боюсь, что Великая императрица-вдова заподозрит что-то и навредит ребёнку. Поэтому и пришла посоветоваться.
Мэнь Юань впервые слышал об этом. Хотя он и не верил полностью, игнорировать это тоже не мог. Он знал свою внучку: она не из тех, кто стремится к славе и почестям. Раз она дошла до такого, значит, у неё есть веские причины.
— Если вы хотите зайти во дворец, никто не запретит. Но я боюсь, что Ши Яо уже всё решила сама, и ваш визит будет напрасен.
— Я давно не бывала во дворце, но знаю: Великая императрица-вдова никогда не собиралась свергать императора и править сама. А теперь в народе сравнивают Ши Яо со Шангуань — это прямой путь к её гибели! Боюсь, Ши Яо, очутившись в этой заварухе, не видит всей опасности!
Но Мэнь Юань возразил:
— Ши Яо всё видит. Я только боюсь, что она видит слишком ясно и поэтому вынуждена так поступать.
— Это...
— То, что решит Великая императрица-вдова, никто не в силах изменить. Пусть ребёнок сам борется за свою судьбу, — с горечью сказал Мэнь Юань, вспомнив, как внучка уходила из дома.
— Но быть приближённой к трону — это нехорошо. Пока ещё не поздно, пусть Ши Яо поскорее выйдет из этой игры.
Мэнь Юань покачал головой:
— Боюсь, теперь уже поздно.
Мэнь Юань провёл всю жизнь на полях сражений, и его взгляд был шире, чем у обычной женщины. Он не хотел оставлять внучку одну, но ещё больше боялся сделать что-то лишнее и усугубить положение.
Ши Яо была поглощена своими планами и даже не думала о том, сколько тревог она причинила семье. Но даже если бы и думала, не могла бы ничего изменить: связь с внешним миром слишком легко могла стать поводом для обвинений.
— Девушка, Астрономическое управление подало доклад с просьбой возвести Чэньфэй в Гуйфэй!
http://bllate.org/book/9021/822187
Готово:
