То, о чём говорила Ши Яо, госпожа Гао прекрасно понимала — но одно дело осознавать истину, совсем другое — принять её.
Все эти годы она воспитывала императора на примере императора Жэньцзуна, однако нынешний государь не унаследовал и толики того величия!
Иногда чрезмерные ожидания лишают человека здравого смысла.
— Значит, по-твоему, это дело так и останется без решения?
— Нет, — ответила девушка. — Полагаю, следует надлежащим образом заботиться о беременной наложнице.
Ши Яо опустила голову всё ниже и ниже. Она не могла предугадать, как отреагирует госпожа Гао, но знала: всё сказанное ею сегодня не имело значения по сравнению с этими последними словами.
— Ступай!
Голос Великой императрицы-вдовы прозвучал ровно, почти безразлично, но Ши Яо почувствовала облегчение: как бы то ни было, конец наступил.
Когда Мэн Ши Яо покинула павильон Шоукан, госпожа Гао долго молчала. Взглянув вдруг, она заметила, что Нин Синь всё ещё в зале.
— Ты всё ещё здесь?
— После такого происшествия государь наверняка расстроен. Как я могу спокойно уйти?
— Отныне будешь хорошо служить Ши Яо.
— Да, ваше величество.
Сегодня поведение Мэн Ши Яо удивило всех. Даже Нин Синь, близко служившая при ней, ничего не заподозрила. Хотя Великая императрица-вдова и не выразила недовольства, служанка чувствовала тревогу:
— Ваше величество, прошу наказать меня за нерадивость.
— За что тебя наказывать? — спокойно произнесла госпожа Гао. — Раньше мне казалось, ей недостаёт хитрости. Теперь вижу — мои опасения были напрасны.
— И я дала себя одурачить, думала, что она наивна и простодушна.
— По натуре никто не добрее госпожи Сян, но к чему это привело? Государь уже давно отдалился от меня. Только такая императрица, как Ши Яо, позволит мне уйти из этого мира с закрытыми глазами.
— Ваше величество!
— Ши Яо прекрасна. Не тревожься понапрасну.
— Но если верить словам Мэн Ши Яо и оставить беременную наложницу, разве наши доводы не станут попыткой спрятать колокол под подушку и заткнуть уши?
— Разве в этом дворце мало таких дел? Жёлтая мантия, наложенная на плечи, и тени от свечей, скрывающие удар топора — разве всё это не самообман? Раньше я думала лишь о репутации государя и хотела просто устранить ту служанку. Но теперь поняла: сам император ждёт именно этого от меня. Так он сможет отделаться от вины, а в душе будет винить бабушку за то, что она лишила его собственного ребёнка.
— Ваше величество, государь почтителен и благочестив. Он не способен на такое!
Госпожа Гао вздохнула:
— Нин Синь, ты столько лет рядом со мной, а разбираешься в людях хуже юной девушки. Я давно поняла, каков он на самом деле, просто не хотела признавать. Ши Яо лишь заставила меня увидеть правду. Если оставить этого ребёнка, он станет вечным козырем против государя. Пусть даже проступок и невелик, от него не отвертеться. Но теперь и мне придётся строить расчёты против того, кого я сама растила.
Нин Синь лучше всех понимала безысходность госпожи Гао, но теперь даже слегка винила Ши Яо: зачем было рвать эту тонкую завесу? Великая императрица-вдова и так изнурена заботами о государстве — зачем ещё терзать её семейными делами?
— Всё это из-за подстрекательств Великой наложницы Чжу! Без неё ничего бы не случилось!
— Это значит, моё сердце недостаточно жестоко. Я всегда знала, кто она такая, но щадила ради государя. А вот Ши Яо иная: она умеет быть беспощадной не только к другим, но и к себе. Такой клад — и чему тут не радоваться?
— Однако, ваше величество, эта Мэн Ши Яо слишком хитра. Оставить её во дворце — опасно!
Госпожа Гао рассмеялась:
— Если бы она была по-настоящему хитрой, сегодня не сказала бы ничего подобного. В сущности, как бы ни была умна, она всего лишь ребёнок. В моих руках ей не вырваться. Передай моё повеление: пусть с завтрашнего дня сопровождает меня в павильон Чжэнчжэна на советы.
Тот, кто слишком долго терпит, рано или поздно захочет жить без оглядки.
И в прошлой жизни, и в этой Мэн Ши Яо глубоко осознала смысл слова «терпение» — и знала, как оно изматывает душу. Но теперь она решила больше не сдерживаться, обнажить все свои козыри, пусть даже ценой полного краха!
Успех или гибель — всё зависело от одного решения Великой императрицы-вдовы.
Юньсянь стояла бледная, дрожа всем телом. Её пугали не столько дерзкие слова Ши Яо в Верхнем павильоне, сколько тяжёлая, мёртвая аура, исходившая теперь от её госпожи.
«Госпожа… сколько же боли скрыто в твоём сердце?»
Она не осмеливалась спросить, лишь молча стояла рядом. Хотя и страшно, но не отступала. Однако Ши Яо сейчас не было дела до неё — она долго смотрела в сторону павильона Шоукан.
В этом мире ничто не вечно, но изменить решение Великой императрицы-вдовы труднее, чем взобраться на небеса. Хотя Ши Яо и отличалась от представлений Нин Синь, та всё равно не желала видеть юную девушку втянутой в дела двора: ведь за стенами дворца тоже есть жизнь.
— Ваше величество, если Мэн Ши Яо войдёт в павильон Чжэнчжэна, её амбиции разгорятся. Государю это не понравится, да и ваши замыслы будут нарушены.
Госпожа Гао строго ответила:
— Ши Яо не так проста, как кажется. Мне приходится менять планы. Она умна и проницательна — увидит то, чего не замечаю я. Главное — её сердце не склонится к павильону Шэнжуй.
— Сейчас так и есть, но кто поручится за будущее? Она недавно во дворце, а я уже дала себя обмануть. Если вдруг изменит, это будет как нарыв, который лопнет в самый неподходящий момент!
— Ты, видимо, не заметила, как она смотрела на госпожу Чжу — взглядом, полным ледяной смерти. Не знаю, почему, но уверена: даже если она предаст меня, никогда не перейдёт на сторону Чжу.
— Но держать при вас такого человека… мне не по себе становится.
Госпожа Гао относилась к Ши Яо с расчётом, но со временем в этом расчёте пробудилась искренняя привязанность. Иначе она без колебаний изгнала бы из дворца любую девушку, столь рано обретшую хитрость — даже если бы та была дочерью Мэн и её собственной внучкой!
— Поэтому и поручаю тебе следить за ней. Пока она послушна и разумна, немного хитрости не повредит. Но если её амбиции выйдут из-под контроля — я не потерплю.
Нин Синь всё ещё надеялась отговорить:
— Ваше величество, положение Мэн Ши Яо не подходит для участия в советах!
— Это моё повеление. Кто посмеет возразить? Была же когда-то Шангуань Ваньэр — почему бы мне не иметь свою Мэн Ши Яо?
Сердце Нин Синь дрогнуло. Сравнивая Ши Яо с Шангуань Ваньэр, неужели Великая императрица-вдова помышляет о власти императрицы? Ситуация и так запутана, а теперь ещё и Ши Яо втягивается в водоворот событий — чем всё закончится?
— Конечно, никто не посмеет оспаривать ваше решение. Но если Мэн Ши Яо освоится в делах управления и станет императрицей, это может оказаться вредным для государя!
Глаза госпожи Гао сузились:
— Кто сказал, что она обязательно станет императрицей?
Нин Синь отлично помнила, как совсем недавно Великая императрица-вдова говорила, что только с такой императрицей сможет умереть спокойно. А теперь вдруг — не обязательно? Вспомнив сравнение с Шангуань Ваньэр, она забеспокоилась ещё больше. Все эти годы она думала, что знает пределы госпожи Гао, но, видимо, ошибалась.
К счастью, Ши Яо не знала этих мыслей — иначе бы радостно хлопнула в ладоши. Узнав вторую часть замысла госпожи Гао, она всё же тайком перевела дух.
Ши Яо не была безрассудной. Она взвесила все возможные исходы и решила, что любой из них лучше теперешнего томительного ожидания. Поэтому и осмелилась говорить прямо в павильоне Шоукан. Хотя и не была уверена в реакции госпожи Гао, результат превзошёл ожидания.
Даже лучше, чем она смела надеяться.
Если бы её отправили прочь из дворца, она бы смирилась. Со временем, возможно, забыла бы месть за Фуцин и начала новую жизнь. Но сколько бы горечи осталось в душе — она и сама не могла сказать. А теперь всё иначе. Пусть ей предстоит идти по лезвию ножа, но это её собственный выбор.
Впервые за две жизни Мэн Ши Яо решила сама распорядиться своей судьбой!
— Неужели тётушка шутит со мной? — притворно удивилась она.
— Откуда такие мысли? Это повеление самого вашего величества. Завтра утром, после приветствия в павильоне Шоукан, вы отправитесь вместе с ней в павильон Чжэнчжэна.
Нин Синь внимательно наблюдала за Ши Яо, но, как и прежде, не могла прочесть её мыслей. Та казалась такой же наивной, будто идти в павильон Чжэнчжэна — всё равно что навестить какую-нибудь знатную даму. Но теперь Нин Синь ясно понимала: Мэн Ши Яо видит гораздо больше других.
Ши Яо мягко улыбнулась:
— Раз так, помогите выбрать, что надеть завтра?
Нин Синь на миг замерла, но быстро пришла в себя:
— Недавно гардеробщик прислал ваши летние наряды. После возвращения во дворец было столько хлопот, что не успели показать. Сейчас как раз подходящая погода — пусть служанки принесут, выберете сами.
Ранее внутреннее управление прислало множество тканей, и Ши Яо сразу передала их в гардеробную. Вернувшись во дворец, она совсем забыла об этом, и только сейчас вспомнила:
— Какая я рассеянная! После отъезда совсем вылетело из головы. Вэй Цзы, скорее принеси!
Вэй Цзы, позвав Яо Хуан и других, побежала за одеждой. Вернулись они, неся целые стопки: разные фасоны, цвета — глаза разбегались.
Нин Синь с улыбкой предложила Ши Яо самой выбрать, якобы уважая её вкус, на самом деле не желая помогать. Ши Яо понимала: многое изменилось за этот день, и теперь нужно тщательно обдумать каждый шаг. Нин Синь не имела значения — с ней можно было не считаться. К тому же в выборе одежды помощь не требовалась.
Завтра в павильоне Чжэнчжэна, хоть и не большой совет, но впервые предстоит предстать перед всеми министрами. Любая ошибка — и потом будут судачить. Если бы не опыт многолетней императрицы, Ши Яо не знала бы, что выбрать.
— Госпожа, пояс обычно носят жёлтый, а лазурный, пожалуй, не подойдёт! — тихо напомнила Вэй Цзы.
В те времена пояс чаще всего был жёлтым — «золото на поясе». Ши Яо, конечно, не деревенская простушка, чтобы этого не знать! Тем не менее выбрала лазурный пояс с узором из парчи, дополнив его светло-бирюзовым шёлковым платьем из двенадцати складок и короткой узкорукавной кофточкой того же оттенка. Наряд получился ни слишком строгим, ни вызывающим — в точности соответствовал атмосфере павильона Чжэнчжэна.
В такой одежде, стоя позади Великой императрицы-вдовы, её нельзя будет принять за служанку, но и вычурности не будет. Нин Синь мысленно одобрила выбор, но всё же тихо заметила:
— Лучше выбрать длинные рукава и плащ. Этот наряд слишком прост — не соответствует вашему положению.
Ши Яо вежливо возразила:
— Его величество приказало мне служить в павильоне Чжэнчжэна. Не знаю точно, что предстоит делать, но, возможно, придётся подавать чернила и бумагу. Длинный плащ будет мешать — лучше удобный и аккуратный наряд.
— Вы слишком много думаете. Его величество вряд ли поручит вам такую работу. Достаточно стоять рядом и учиться у неё.
Неужели эти слова — намёк госпожи Гао? Ши Яо чувствовала: сейчас Великая императрица-вдова одновременно использует и остерегается её, воспитывает и контролирует!
— Тётушка ошибаетесь. Его величество велело мне служить, а не подражать ей.
Ши Яо пристально смотрела на Нин Синь, но в её глазах всё ярче играла улыбка. Нин Синь не выдержала взгляда и опустила голову. Когда та уже собиралась что-то сказать, чтобы скрыть смущение, Ши Яо заговорила первой:
— Юньсянь, принеси золотую подвеску с жёлтым нефритом, что подарило его величество. С ней наряд будет полным.
Ситуация становилась странной. Вэй Цзы и другие не присутствовали в Верхнем павильоне и не понимали, что изменилось. Отношение госпожи к Нин Синь озадачивало всех. Дворцовые служанки инстинктивно чувствовали опасность и не осмеливались произнести ни слова.
Юньсянь теперь могла только слушаться госпожу — других вариантов не было. Хоть и хотелось посоветовать что-то, но сейчас было не время.
— Госпожа, главный евнух Цянь просит аудиенции!
http://bllate.org/book/9021/822185
Готово:
