Лун Бо и представить себе не мог, что ему, полицейскому, когда-нибудь придётся взламывать дверь и незаконно проникать в чужой дом. Но разве это не конец света? Он уже убивал людей — так что по сравнению с этим всё остальное было просто пустяком.
Четверо крались на цыпочках. За дверью оказалась кладовая, заваленная старыми вещами: дровами, хромыми табуретками без ножек, старинной ручной молотилкой для риса… Лянь Чжичжи спряталась за стеной и выглянула наружу. Беглый взгляд — и она увидела лишь глиняную печь с большим чугунным котлом. Значит, за кладовой располагалась кухня.
На кухне тоже никого не было, и они вошли внутрь.
Раньше они не рассмотрели как следует, но теперь, оказавшись здесь и оглядевшись, все одновременно покрылись мурашками от леденящего холода.
Посередине кухни стоял стол, на котором лежала толстая деревянная разделочная доска. На ней валялся кусок мяса, а прямо в нём торчал топор для рубки костей — будто кто-то начал разделывать и вдруг вышел. Рядом стояли несколько синих пластиковых тазиков, наполненных потрохами, плавающими в тёмно-красной кровавой жиже. С первого взгляда казалось, что это свиные сердца и печёнка, но Тан Жуй, работавший в полиции и видевший множество дел об убийствах и расчленениях, лишь покачал головой и шепнул Лянь Чжичжи:
— Это человеческие органы.
Лянь Чжичжи уже предчувствовала это, но подтверждение всё равно вызвало тошноту.
Сюэ Сун подошёл к печке и приподнял деревянную крышку с котла. Внутри варилось мясо — полусырое, розоватое, местами ещё сочащееся кровью. Над поверхностью бульона плавал жирный налёт, и отвратительный запах варёного мяса ударил в нос. У Лянь Чжичжи перехватило дыхание, и её начало мутить.
Рядом с печкой стоял холодильник. Хотя электричества давно не было, сейчас стояла прохладная погода, и еда не портилась быстро, так что холодильник использовали просто как шкаф. Внутри лежали куски красного мяса — некоторые с рёбрами, другие — жирные полоски, совсем как на прилавках мясных рынков.
Внизу аккуратными рядами стояли стеклянные банки с тёмно-жёлтым жиром.
Лицо Лянь Чжичжи побелело. В прошлом мире она тоже сталкивалась с каннибализмом — «двуногими овцами», но, поскольку это был первый мир и задание было относительно лёгким, ей не пришлось лицом к лицу столкнуться с такой кровавой реальностью.
Очевидно, во втором мире сложность задания возросла. Однако система обещала: по мере прохождения миров между ней и объектом задания будет формироваться связь, позволяющая легко находить друг друга. И сейчас Лянь Чжичжи интуитивно чувствовала, что её напарником в этом мире является Тан Жуй. А доказательство? Да тот самый голубь, которого он ей подарил! Какая ещё нужна связь, чтобы намекнуть, что она — настоящая Гугуцзин!
Пока она задумчиво размышляла, Тан Жуй решил, что она испугалась увиденного, и незаметно встал рядом, тихо проговорив:
— Не бойся. Я рядом. Если что — прячься за меня.
Он стоял близко, и Лянь Чжичжи почувствовала приятный запах, исходящий от него. Трудно было сказать, что именно это было, но аромат напоминал зимнее солнце и свежую сосну.
Её тошнило от вони варёного мяса, и она невольно приблизилась к Тан Жую, тайком и робко вдыхая его запах, словно фанатка, ворующая аромат любимого кота.
Тан Жуй терпеливо позволял ей эту маленькую слабость. Снаружи он был невозмутим, а внутри — радовался до головокружения.
Осмотрев всё вокруг, Сюэ Сун нахмурился и промолчал, а Лун Бо в ярости воскликнул:
— Так и знал! Этот Янь Цзинь точно замешан! Совершенно одержимый!.. — Он вдруг вспомнил о Цяньцянь и побледнел. — А Цяньцянь? Неужели её…
Он не договорил — страшно стало произносить это вслух.
Сюэ Сун покачал головой:
— Нет. Это мясо, похоже, не свежее. Цяньцянь пропала сегодня утром, у них ещё не было времени…
Он не успел закончить — за дверью послышались шаги и голоса. Кто-то шёл! Все четверо в ужасе метнулись обратно в кладовую.
Их было двое. Лянь Чжичжи узнала один из голосов — это был Янь Цзинь.
— Быстрее режь это мясо, — говорил он. — Нужно освободить место для следующего.
Второй голос ответил с тревогой:
— Дерево будто бы становится всё прожорливее. Раньше ему хватало только костей и голов, а теперь требует и мясо с внутренностями. Раньше одного человека было достаточно, а теперь нужно двух. Прохожих почти нет, чем же его кормить? Неужели придётся брать своих из деревни?
Янь Цзинь раздражённо отрезал:
— Будущее — потом! Сейчас-то появились чужаки!
— Но эти выглядят опасными… — заныл второй голос.
— Опасными?! Да эта девчонка уже у меня в руках!
Лянь Чжичжи вздрогнула — значит, Цяньцянь действительно в его власти!
Она так разволновалась, что невольно прильнула ухом к стене, чтобы лучше слышать. Снаружи наступила тишина, слышался лишь стук ножа по разделочной доске — видимо, они продолжили рубить недорубленное мясо.
Через некоторое время второй голос снова заговорил, на этот раз робко:
— Глава деревни… Я долго думал — так дальше нельзя. Может, сожжём это дерево?
— Заткнись, чёрт тебя дери! — взревел Янь Цзинь в ярости. — Ты что, уже забыл, кто ты без этого дерева?! Ты же сам ел те плоды! Сам повышал свою силу! Твой ветряной дар раньше был слабее обычного пердежа! Без этих плодов ты бы так и остался ничтожеством! Получил благо — и теперь хочешь предать?! Слушай сюда: либо ты будешь спокойно кормить дерево, либо я сегодня сам скормлю тебя ему!
Услышав это, Лянь Чжичжи наконец поняла правду. Янь Цзинь где-то раздобыл мутантное растение, которое питается людьми и даёт плоды — те самые сиго, похожие на арбузы и усиливающие способности! Неудивительно, что он так усердно его выращивает, не щадя жизней своих собратьев.
Сколько ещё людей погибло, став кормом для этого дерева?
Янь Цзинь выругался ещё немного, после чего, немного успокоившись, холодно приказал:
— Приведи её сюда. Оставим бедра, остальное — дереву.
Тот ответил согласием. Сначала послышался звук открываемой двери, затем — возвращения, а вместе с ним — звуки борьбы. Лянь Чжичжи сразу узнала голос Цяньцянь!
Она больше не могла сдерживаться. Выглянув из укрытия, она увидела, как Цяньцянь, связанную по рукам и ногам, бросили в угол. Та отчаянно сопротивлялась и даже выпустила ветряной клинок, но из-за верёвок он промахнулся и врезался в стену.
— О, так ты тоже владеешь ветром? — насмешливо воскликнул человек. — Только слабовата! Посмотри на мой!
Он выпустил свой ветряной клинок, который глубоко врезался в кирпичную стену, оставив чёткий след.
Янь Цзинь добавил с издёвкой:
— Теперь гордишься? А ведь помнишь, благодаря чему ты стал таким сильным? Всё ещё хочешь сжечь дерево?
Тот засмеялся:
— Нет-нет, конечно, нет!
— Тогда за работу!
«Работа» означала убийство, разделку и кормление дерева. Больше ждать было нельзя! У них четверых теоретически хватало сил справиться с противниками, но, во-первых, неизвестно, насколько сильно их способности усилились благодаря плодам; во-вторых, Лянь Чжичжи не хотела шуметь и привлекать внимание — ведь это их территория. Лучше было тихо спасти Цяньцянь и уйти, не ввязываясь в драку. Поэтому Лянь Чжичжи немедленно активировала «Гугуцзин».
Сорок восемь часов отсрочки, разделённые между двумя врагами, давали каждому по двадцать четыре часа. Этого вполне хватит, чтобы уйти далеко и надёжно скрыться. Через сутки Янь Цзинь уже не сможет их догнать.
В прошлый раз, когда Лянь Чжичжи использовала «Гугуцзин» на растении, эффект был незаметен. Но теперь, применив его на людях, результат оказался нагляден. Янь Цзинь и его сообщник в ужасе уставились на внезапно появившихся четверых. Их лица исказились от страха и ярости — они явно хотели немедленно применить свои способности или позвать на помощь, но, несмотря на выражение отчаяния, их движения стали медленными и неуклюжими. Янь Цзинь потянулся за ножом, но вместо этого начал неспешно мыть руки; его напарник захотел выпустить ветряной клинок, но сел и принялся чесать ступни.
Их лица становились всё более искажёнными — страх, гнев, отчаяние и изумление смешались в гримасе ужаса, тогда как движения оставались плавными, размеренными и даже элегантными. Этот контраст выглядел до крайности комично.
Тан Жуй и остальные не стали тратить время на этих двоих. Лянь Чжичжи бросилась в угол, перерезала верёвки на Цяньцянь кинжалом и, подхватив её, закричала:
— Уходим!
Они выбежали наружу, но Тан Жуй, бежавший впереди, внезапно остановился. Лун Бо чуть не врезался в него:
— Что случилось? Почему ты вдруг остановился, командир?
Тан Жуй не ответил. Он молча смотрел в небо.
Лун Бо тоже поднял голову — и глаза его расширились от изумления.
Лянь Чжичжи раньше с горькой иронией утешала себя: «Хорошо хоть, что не зомби-апокалипсис! Мутантные растения, конечно, страшны, но у них нет ног — они прикованы к земле. Стоит лишь выйти из зоны их атаки — и всё в порядке! А вот зомби могут двигаться и образовывать целые орды».
По сравнению с ними растения казались милыми и безобидными!
Теперь же Лянь Чжичжи готова была взять свои слова обратно.
Со всех сторон легкими клубками приближался пух — семена сорных трав, сплетённые ветром в шары. Они падали на землю, мгновенно пускали корни и стремительно разрастались в колючие, извивающиеся заросли. Всего за несколько мгновений вся земля покрылась этими растениями, и свободного места для шага не осталось.
Лянь Чжичжи прошептала:
— Перекати-поле…
Кто сказал, что у растений нет ног? Перекати-поле, одуванчики, ивы, даже семена бальзамина умеют «путешествовать» — некоторые даже на целый метр!
Лянь Чжичжи чуть не расплакалась.
Среди этой новой поросли она увидела то самое дерево.
Оно было огромным — обхватить его могли бы только пять человек. Густая крона полностью закрывала небо, не оставляя ни щели. Среди тёмно-зелёной листвы свисали многочисленные тёмно-розовые круглые плоды — те самые сиго, что усиливают способности. А на самом толстом развилке ветвей расцвёл гигантский цветок в форме человеческого лица. Цветок имел форму перевёрнутой груши и состоял всего из трёх огромных лепестков: верхний и два нижних составляли черты лица. Белые лепестки были украшены фиолетовыми узорами, которые складывались в чёткие очертания бровей, глаз и рта. Особенно зловеще выглядела улыбка — изогнутая, странная, будто насмешливая, но при этом пугающе зловещая.
Из его ветвей продолжали вылетать клубки перекати-поля, которые, касаясь земли, мгновенно пускали корни. Ветви, словно змеи, сплетались в плотную сеть.
Очевидно, это и был его метод атаки.
Тан Жуй медленно вытащил свой длинный меч и встал перед Лянь Чжичжи:
— Бери Цяньцянь и беги вперёд.
Цяньцянь вырвалась из объятий Лянь Чжичжи, прыгнула на землю и громко заявила:
— Я не уйду! У меня есть способность, я буду сражаться вместе с вами!
Лянь Чжичжи тоже не собиралась уходить. Это дерево явно отличалось от тех мутантов, с которыми они сталкивались раньше. Съев столько людей, оно, похоже, обрело собственный разум. И пугающий цветок-лицо, и его метод атаки внушали настоящий ужас.
«Мамочка! Дерево реально одержимое!»
Тан Жуй кивнул:
— Хорошо. Раз никто не уходит, соберитесь! Все должны выбраться живыми!
В ту же секунду все активировали свои способности. Лун Бо создал огненный шар и пустил его вперёд. Клубки пуха, коснувшись огня, мгновенно вспыхнули. Цяньцянь вовремя создала ветер — пламя усилилось, разметав пух далеко в стороны и увлекая за собой огонь. В одно мгновение небо заполнили огонь и густой дым. Огненный вихрь достиг самого дерева, и язык пламени уже готов был облизать ствол, но дерево резко дёрнулось — все сиго на нём взорвались, и струя красной жидкости потушила огонь. Вокруг ствола поднялся пар, а сквозь дым зловеще проступило лицо цветка, пристально глядящее прямо на них.
Этот совместный удар Лун Бо и Цяньцянь расчистил путь. Тан Жуй, перекинув меч за спину, несколькими прыжками оказался у дерева. Он высоко подпрыгнул и с размаху рубанул мечом, целясь разделить цветок-лицо пополам. Но в последний миг из кроны вырвались бесчисленные ветви, словно змеи, и плотно закрыли цветок.
http://bllate.org/book/9015/821798
Готово:
