Без заслоняющих путь мутировавших растений их скорость резко возросла. Спустя десять минут они наконец добрались до места, где должен был собраться отряд Тан Жуя.
Они уже давно покинули центр города — теперь это был самый настоящий пригород. Вокруг стояли самостройные дома, возведённые крестьянами на собственных участках. Отряд Тан Жуя расположился в одном из таких строений: вокруг него шла кирпичная ограда, образуя небольшой дворик, а внутри возвышался двухэтажный домик.
Небо уже совсем потемнело. Едва они подошли к воротам, как с верхушки стены спрыгнул человек и распахнул им дверь:
— Командир! Бай Ян! Вы вернулись!
Лянь Чжичжи вздрогнула — она совершенно не заметила, что на стене кто-то прятался.
Тан Жуй и Бай Ян повели всех внутрь. Тот, кто открыл им, сказал:
— Ребята все внутри. Сюэ Суну… плохо.
С этими словами он снова запрыгнул на стену — нести ночную вахту. Рядом росло дерево, чьи густые листья полностью скрывали его фигуру, да и ночь была непроглядной — неудивительно, что Лянь Чжичжи его не увидела.
Как только он произнёс: «Сюэ Суну плохо», Лянь Чжичжи сразу почувствовала, как Тан Жуй и Бай Ян замолчали, и сама атмосфера вокруг будто потяжелела.
В гостиной на первом этаже не было ни единого источника света. Несколько мужчин молча сидели или стояли в темноте. Услышав скрип двери, они мгновенно ожили и повернулись в их сторону.
— Командир вернулся!
— Это командир и Бай Ян!
В комнате царила такая тьма, что Лянь Чжичжи пришлось немного привыкнуть к полумраку, прежде чем она смогла различить силуэты — все они были молодыми мужчинами.
Они тут же окружили Тан Жуя:
— Командир, вы нашли лекарство?
— Командир, Сюэ Сун весь день в горячке!
Толпа устремилась к дивану в гостиной. Лянь Чжичжи встала на цыпочки и наконец разглядела, что на диване лежит человек — но в темноте невозможно было разобрать черты лица. Это, вероятно, и был Сюэ Сун.
Она услышала тихий голос Бай Яна:
— Нет, мы не нашли лекарства. Никаких припасов вообще не нашли.
И ещё двух обуз притащили с собой, мысленно добавила Лянь Чжичжи.
Наступило гнетущее молчание.
Один из мужчин не выдержал и с яростью ударил кулаком по стене:
— Мне всё равно! Пусть даже погибну — но я пойду за лекарством!
Он действительно направился к двери с решительным видом. Остальные тут же схватили его, заговорив разом:
— Ты там только ещё одну жизнь оставишь!
— Чем ты пойдёшь? Сейчас же ночь, у нас даже фонарика нет!
Мужчина заорал:
— Так что, будем смотреть, как Сюэ Сун умрёт?! Я не могу!
Их отряд изначально насчитывал более десяти человек. В самом начале апокалипсиса четверо погибли сразу, потом постепенно ушли ещё несколько — одних убили мутировавшие растения, других — люди. К тому моменту, когда они добрались сюда, в живых осталось всего пятеро-шестеро.
По идее, у них не должно было быть проблем с припасами: все они были молодыми, здоровыми мужчинами и к тому же полицейскими. Когда начался хаос, они как раз выполняли задание и ещё не успели сдать оружие в участок — так что у них были и люди, и стволы. Но эти «железные простаки» по дороге видели слишком много несчастных — в основном стариков, детей и женщин, совершенно беспомощных в этом новом мире. Их сердца ещё не окаменели, и они не могли проходить мимо, всегда делясь хоть чем-то. В итоге собственные запасы оказались скудными. А потом растения покрыли почти все здания в городах, и найти что-либо стало почти невозможно. Так они и оказались в нынешнем плачевном состоянии.
Лянь Чжичжи услышала, как один юношеский голос, дрожащий от раскаяния и вины, сказал:
— Это моя вина… Я не должен был отдавать ту упаковку антибиотиков. Если бы она осталась, всё было бы иначе! Прости меня, Сюэ Сун!
Кто-то ответил:
— Тебя не винить. Ребёнок тогда горел весь — разве можно было не помочь?
Лянь Чжичжи наконец поняла: эти «железные простаки» в апокалипсисе всё ещё играли роль рыцарей — защищали слабых и помогали немощным.
Она была поражена и хотела было крикнуть им: «Да вы что, дураки?!» — но слова застряли в горле. Возможно, они и глупы, но именно такая доброта и справедливость в этом мире ценнее алмаза.
Правда, даже героев может поставить в тупик отсутствие даже копейки. И сейчас они оказались именно в таком безвыходном положении.
Беспомощность и отчаяние охватили всех в комнате. За время пути они потеряли слишком многих товарищей. Хотя в этом мире смерть стала нормой, принять её по-прежнему было невозможно.
— У меня есть амоксициллин, — вдруг раздался в темноте звонкий, мягкий женский голос.
Послышалось шуршание, и «щёлк!» — вспыхнул луч света.
Все обернулись. В комнате стояла хрупкая девушка, в одной руке у неё был фонарик, а другой она рылась в сумке:
— Нашла! Амоксициллин — снимает воспаление и жар.
Лянь Чжичжи подняла лекарство, но увидела, что все уставились на неё. Она незаметно отступила на шаг и помахала таблетками:
— Э-э-э… Лекарство… Не нужно?
— Нужно, нужно, нужно! — первым очнулся Бай Ян. Он буквально перепрыгнул через диван и выхватил у неё упаковку. Если бы он был собакой, хвост его крутился бы быстрее пропеллера. — Сестра Чжичжи, ты мой спаситель!
…Ну, уж не до такой степени.
У Лянь Чжичжи, конечно, были свои соображения. Во-первых, ей предстояло путешествовать с этим отрядом — все они высокие, сильные и вооружены, так что безопасность была обеспечена. Раз уж она «вступает в клан», стоит проявить добрую волю. А во-вторых, за такую редкую порядочность в этом мире стоит помочь.
Под светом фонарика Лянь Чжичжи увидела, как Бай Ян осторожно приподнял Сюэ Суна и дал ему две таблетки, а затем заменил на лбу полотенце, уже нагретое лихорадкой.
Теперь оставалось только надеяться на лучшее.
Лишь теперь у ребят появилось время обратить внимание на Лянь Чжичжи. Они, конечно, заметили девушку, которую привёл командир, но все были слишком обеспокоены Сюэ Суном, чтобы обращать на неё внимание. А тут она вдруг достаёт целую упаковку антибиотиков! В это время припасы ценнее денег, а она, не задумываясь, помогает Сюэ Суну в беде. Даже если он не выживет, они запомнят её доброту навсегда!
Ребята один за другим представились. Кроме Бай Яна, был ещё девятнадцатилетний юноша по имени У Тун. Оказалось, что никто из них даже не был официальным полицейским — все были студентами-практиками третьего курса. После начала апокалипсиса их семьи и друзья погибли от атак мутировавших растений, а те, кто выжил, разбрелись кто куда. Тогда они решили отправиться на базу «Ноев Ковчег».
Из их слов было ясно, что они глубоко уважают Тан Жуя и считают его опорой отряда. У Тун даже грудью похлопал:
— Сестра Чжичжи, не волнуйся! С нами ты точно доберёшься до базы!
Поговорив немного о текущей ситуации, они рассказали, что за полгода люди уже многому научились. Кто-то даже составил атлас мутировавших растений, где описаны их названия, опасность, токсичность, методы атаки и радиус поражения. Лянь Чжичжи узнала, что не все растения вредны: одни дают съедобные плоды, другие при надрезе выделяют прозрачную сладковатую жидкость, пригодную вместо воды… Так что, хоть припасы и трудно найти, благодаря этим растениям можно как-то выживать.
Бай Ян и У Тун время от времени меняли полотенце на лбу у Сюэ Суна и проверяли температуру. В очередной раз приложив руку к его шее, Бай Ян вдруг радостно вскрикнул:
— Спадает! Температура спадает!
У Тун тут же оттеснил его и сам потрогал:
— Правда! Кажется, действительно спадает!
Лянь Чжичжи подумала: «Да уж, эффект-то какой!»
Эти парни были ещё совсем юными. Как только жар у Сюэ Суна начал спадать, они сразу расслабились, и в комнате воцарилась лёгкая, весёлая атмосфера. Лун Бо даже начал подбрасывать Цяньцянь вверх, отчего та визжала и, обхватив его шею, заливалась смехом.
Ещё час назад здесь царила тоска и отчаяние — все смотрели на товарища в горячке и сомневались в будущем. Но появление Лянь Чжичжи принесло не только свет, но и надежду.
Наконец Тан Жуй сказал:
— Хватит шуметь. Лун Бо, иди сменить Ду Чжуна. Остальные — отдыхайте. Завтра выдвигаемся.
Он пользовался огромным авторитетом — приказы выполнялись мгновенно. Все разошлись по комнатам. На втором этаже было много свободных спален, и Лянь Чжичжи с Цяньцянь устроились в одной из них.
Без часов Лянь Чжичжи не могла точно сказать, который час, но, судя по всему, было около десяти вечера. Цяньцянь, потерявшая маму, весь день старалась не отставать и не мешать, но ночью, когда все улеглись, тихонько всхлипнула — стараясь, чтобы Лянь Чжичжи не заметила. Её послушание было до боли трогательным.
Днём было слишком утомительно, и вскоре девочка уснула прямо со слезами на щеках.
Лянь Чжичжи тоже была измотана и провалилась в глубокий сон.
Но один человек не спал. Тан Жуй ворочался в постели. Снаружи он был спокоен, как старый пёс, но внутри — в панике. По роду деятельности он всегда был тем, кто защищает других. Лянь Чжичжи же стала первой, кто бросился защищать его. И тут же в памяти всплыло ощущение её тонких, мягких пальцев, касающихся его живота… Чёрт, дальше думать нельзя — всё тело будто в огне.
На следующее утро Лянь Чжичжи проснулась под щебетание птиц. Из-за стремительного роста мутировавших растений экосистема, казалось, улучшилась: воздух был свежим и чистым, без смога, пели птицы, дул прохладный ветерок… Жаль только, что эти растения едят людей. И ещё жаль, что просыпаться приходится и сразу думать, чем бы поживиться.
Лянь Чжичжи разбудила Цяньцянь, потерла глаза — умываться и приводить себя в порядок было некогда. Она просто расчесала пальцами волосы и собрала их в хвост, после чего спустилась вниз.
Внизу оказался только один человек — Ду Чжун, тот самый, что ночью дежурил у ворот. Он как раз менял полотенце Сюэ Суну. Ночью было слишком темно, и Лянь Чжичжи так и не разглядела больного. Теперь же она подошла поближе и увидела: лицо у него бледное, глаза запавшие, губы сухие и потрескавшиеся — явно в тяжёлом состоянии.
— Жар спал? — спросила она.
— Сильно спал, теперь только лёгкая температура, — ответил Ду Чжун. — Спасибо вам, госпожа Лянь.
— Да что вы, не за что! — поспешила отмахнуться Лянь Чжичжи.
Очевидно, Ду Чжун был намного серьёзнее и сдержаннее, чем шумные Лун Бо и У Тун.
Вскоре дверь открылась, и Тан Жуй вернулся вместе с ребятами. На нём была только чёрная майка, обнажающая мускулистые руки. Он волочил за собой целый пучок растений, бросил их на пол и провёл ладонью по влажным от пота волосам. Даже с расстояния Лянь Чжичжи почувствовала, как от него исходит мощная волна мужской энергии.
Ей показалось, что он весь излучает сдерживаемое кокетство.
«Спокойно!» — приказала себе Лянь Чжичжи и отвела взгляд.
Оказалось, Тан Жуй с утра повёл ребят за припасами и они принесли целый пучок растений, из которых можно добывать питьевую жидкость.
Лянь Чжичжи внимательно наблюдала, как они это делают. Бай Ян и У Тун принесли несколько пустых бутылок из-под воды, а Лун Бо вытащил нож и срезал один из стеблей. Из среза тут же потекла прозрачная жидкость. Бай Ян ловко подставил горлышко бутылки.
Так они повторяли снова и снова, пока из растения не вытекла последняя капля. В итоге у них получилось три полные бутылки жидкости.
Завтрака не было — только эта растительная влага. Лянь Чжичжи получила небольшую чашку, сначала осторожно пригубила… Оказалось, вкус приятный — сладковатый, но не приторный. Тогда она допила всё до дна и хоть немного утолила голод.
http://bllate.org/book/9015/821792
Готово:
