Су Цинлянь в ужасе смотрела, как Су Цинъян подошла прямо к ней, и начала пятиться назад.
— Су Цинлянь, в следующий раз, когда будешь сплетничать за чужой спиной, плотно закрой дверь. А то неловко выйдет, если услышит сама жертва твоих ядовитых слов.
Су Цинъян холодно усмехнулась и резко хлестнула кнутом в сторону Су Цинлянь.
Та вскрикнула. Плеть с силой ударила её по плечу, отбросив на пол. Одновременно одежда на плече разорвалась, обнажив обширный участок белоснежной кожи.
Су Цинлянь в панике потянулась за лежащим рядом плащом, чтобы прикрыться, но рука её даже не коснулась ткани — плащ тут же пинком отшвырнули в сторону.
Она в ужасе подняла глаза на того, кто это сделал, и увидела Чуин, которая только что вошла вслед за Су Цинъян. Чуин с презрением плюнула ей под ноги:
— Фу, бесстыжая тварь! Зачем тебе одеваться? В таком виде тебе и проще соблазнять мужчин!
А Су Цинъян уже прошла мимо неё и направилась к Су Цяню.
На лице принцессы читалась тревога, когда она нащупала пульс императора. Рядом стоял Лу Цзяшшу и успокаивал её:
— Я уже осмотрел Его Величество — с ним всё в порядке.
Прошло немало времени с тех пор, как Су Цинъян видела Лу Цзяшшу. Он стал ещё более худощавым. Она слабо улыбнулась ему, но взгляд её непроизвольно скользнул в сторону:
— Спасибо.
Лу Цзяшшу не придал этому значения, лёгким движением похлопал её по руке и мягко сказал:
— Не бойся.
Су Цинъян кивнула и встала рядом с ним. Затем громко обратилась к собравшимся в панике чиновникам:
— Не бойтесь! Пока я и канцлер Лу здесь, никто из вас не пострадает. А что до тех, кто в сговоре с родом Пан поднял мятеж, — император непременно воздаст по заслугам!
Те, кто ещё недавно радовался своему союзу с кланом Пан, теперь начали нервничать.
Один из приближённых Пан громко хохотнул:
— Весь дворец окружён армией! Что может одна принцесса против тысяч солдат? Пусть сейчас и важничает, но скоро будет молить милости у наших воинов, лёжа у них в ногах! Ха-ха-ха…
Он не успел договорить — его голова внезапно лопнула, как переспелый плод. Тело обмякло и рухнуло на пол.
Многие из присутствующих чиновников, никогда не видевших ничего подобного, бросились в сторону и начали судорожно рвать.
Рядом с размозжённой головой тихо лежала церемониальная дощечка.
Лу Цзяшшу холодно произнёс:
— Следующий, кто осмелится нести подобную чушь, разделит его участь.
Дворяне были ошеломлены. Никто и представить не мог, что обычно спокойный и учтивый канцлер Лу способен на такое. Все замолчали, испуганно пряча глаза.
Су Цинъян тоже усмехнулась:
— Раз вы так преданы роду Пан, я исполню ваше желание. Да, я не в силах одолеть тысячи солдат, что окружают дворец, но здесь, перед лицом этих воинов, убить вас — раз плюнуть. Золотой Перьевый полк уже подоспел к воротам, мятежникам ещё не скоро удастся ворваться внутрь. А пока я буду уничтожать вас по одному. Наслаждайтесь же обещанными Паном почестями и богатствами… через ваших потомков!
— Принцесса Юньъян! — воскликнул дрожащим голосом старый чиновник, прослуживший при дворе десятки лет, подняв дрожащий палец на Су Цинъян. — Вы правда хотите пойти против всего Поднебесного и истребить всю чиновную знать?!
Лицо девушки в этот момент было ледяным и непоколебимым.
— Какая ещё «чиновная знать»? Вы — изменники и предатели! Каждый имеет право вас убить!
Восточное государство Ли.
Му Инсюэ, укутанная в белоснежный плащ с бархатной отделкой и вышитыми снежными сливами, с тщательно подведёнными глазами и свежей, сияющей кожей, легко подбежала к Юйвэнь И, держа в руках чашку чая.
— И-гэгэ, выпейте чаю.
Юйвэнь И даже не взглянул на неё, лишь протянул руку:
— Спасибо.
Он продолжал сосредоточенно играть в го с сидевшим напротив Е Цицяном.
Е Цицян приподнял бровь:
— А мне что, не положено?
Му Инсюэ покраснела и тут же приказала служанке:
— Сюнь-эр, подай-ка чай господину Е.
Е Цицян легко улыбнулся, принял чашку и сделал глоток:
— Отлично, вкус насыщенный и чистый.
Му Инсюэ мягко улыбнулась, но краем глаза продолжала красться к Юйвэнь И. Она слегка прикусила нижнюю губу и тихо сказала:
— Господин Е слишком хвалит. Этот чай заварен на талой воде со снежных цветов зимней сливы и приготовлен из зелёного чая «Тяньшаньский остроконечный».
Е Цицян будто в шутку заметил:
— Значит, вы, юная графиня, очень постарались.
Авторские комментарии:
Много лет спустя.
Цинъян: «Я слышала от Е Цицяна, что в тот момент, когда я одна ворвалась в осаждённый дворец, ты спокойно... пил чай? Да ещё и чай от этой Му-зелёного-чая?»
Юйвэнь И (делая вид, что ничего не помнит): «Было такое? Не припомню.»
Цинъян: «Ладно, раз не было — значит, не было. Кстати, мне в эти дни неважно себя чувствуется, особенно по вечерам, так что лучше тебе уйти куда подальше.»
С тех пор в течение нескольких дней из особняка генерала Е доносился пронзительный вой, а сам генерал Е целых полмесяца не выходил из дома. По городу поползли слухи.
Е Цицян: «Как только заживут синяки, я отправлюсь учить тёмные искусства! Обязательно верну долг и сам изобью Юйвэнь И до такой степени, чтобы он стал похож на меня сейчас!»
— Это моя обязанность, — сказала Му Инсюэ, бросая робкие взгляды на Юйвэнь И. — И-гэгэ так много трудится ради государства, а я ничем не могу помочь…
— Благодарю вас, юная графиня, — перебил её Юйвэнь И, не отрываясь от доски. — Но как наследник трона я обязан служить народу. Немного усталости — это естественно.
Лицо Му Инсюэ мгновенно побледнело. Она кашлянула и, прикрыв рот рукавом, продолжила:
— Дядюшка император недавно говорил, что как только ты вернёшься, сразу же зайдёшь ко мне. А ты так и не пришёл… Я так расстроилась.
Юйвэнь И наконец повернул к ней голову и улыбнулся.
От этой улыбки, озарившей всё вокруг божественной красотой, Му Инсюэ на мгновение замерла, будто провалившись в сказочный сон.
Но следующие слова Юйвэнь И разрушили её иллюзию безжалостно:
— Простите, юная графиня, но теперь, когда у меня есть невеста, мне не подобает часто встречаться с другими девушками.
Глядя, как Му Инсюэ в ярости уходит, Е Цицян не выдержал и громко расхохотался.
Юйвэнь И бросил на него ледяной взгляд:
— Тебя что, точкой смеха задели?
— Да ладно тебе, — Е Цицян наклонился ближе, всё ещё смеясь. — Она, конечно, не самый приятный человек, но всё же девушка. Так грубо с ней обращаться — разве это правильно?
— А что в этом плохого? — спокойно ответил Юйвэнь И, делая ход. — Ты проиграл.
Е Цицян пожал плечами:
— Да я давно должен был проиграть. Ты просто затягивал партию, чтобы не разговаривать с ней. Но, Ай, послушай: её отец — князь Муцзин. Так открыто оскорбляя дочь, ты ведь бьёшь его по лицу. Не боишься, что он устроит тебе неприятности?
Юйвэнь И коротко взглянул на него:
— Разве у меня нет тебя, чтобы прикрывать тылы?
— Ты совсем на меня положился, — вздохнул Е Цицян. — Хотя, честно говоря, и я терпеть не могу старика Му Юаня. Просто мои силы пока слишком слабы, чтобы с ним тягаться.
— Не волнуйся, — улыбнулся Юйвэнь И. — Просто держись за мной — скоро всё изменится.
Е Цицян скривился:
— Да брось! В прошлый раз ты молча сбежал в Цзюнцзэ на несколько месяцев и бросил своего лучшего друга, с которым вместе ещё в пелёнках играл! Я чуть с ума не сошёл от скуки, чуть не начал шляться по кварталам увеселений. Хорошо, что ты вовремя вернулся.
С этими словами он легко поднял каменный табурет весом в сто цзиней и уселся рядом с Юйвэнь И.
Тот без промедления пнул табурет ногой, отправив его далеко в сад:
— Не говори таких мерзостей. Теперь у меня есть невеста, так что не липни ко мне — а то ещё подумают неладное.
Е Цицян ошарашенно смотрел на него:
— Неужели ты всерьёз влюбился?!
Юйвэнь И презрительно фыркнул:
— А что, по-твоему, я должен всю жизнь холостяком прожить?
Е Цицян снова подтащил табурет и серьёзно посмотрел на друга:
— Ай, скажи честно: как ей удалось тебя так заполучить?
Юйвэнь И пожал плечами:
— Это я за ней ухаживал. И да, у неё тогда был другой, но они не подходили друг другу. Рано или поздно она всё равно стала бы моей.
Е Цицян чуть челюсть не отвисла:
— Ты что, стал третьим колесом в их отношениях?!
Юйвэнь И медленно бросил на него ледяной взгляд:
— Выбери выражения. Но я чувствую — она уже начинает меня любить.
Е Цицян не мог представить, как обычно невозмутимый Юйвэнь И мог «ухаживать». Он помахал рукой перед его лицом:
— Да ты прямо как влюблённый юнец! Если бы не твоя несравненная внешность, я бы подумал, что тебя подменили.
Юйвэнь И с сожалением посмотрел на него:
— Жаль, вы, холостяки, этого не поймёте.
— Ты уже начал меня презирать? — Е Цицян тут же навалился на плечо друга. — Я обязательно поеду и посмотрю, какая же красавица смогла тебя так очаровать!
Юйвэнь И уже собирался ответить, как внезапно из-за кустов выскочил Чжань Юй.
Е Цицян, испугавшись, прижал руку к груди:
— Чжань Юй! Ты что, кошка? Откуда ты постоянно появляешься ниоткуда?!
Чжань Юй, как всегда, смотрел только на своего господина:
— Господин, наши разведчики сообщают: на границе Цзюнцзэ замечено подозрительное движение войск.
Юйвэнь И встал, задумчиво молча.
Е Цицян забеспокоился:
— Ай, сейчас тебе нельзя уезжать! Юйвэнь Кэ в последнее время ведёт себя очень странно.
— Не волнуйся, я всё контролирую, — ответил Юйвэнь И, обращаясь к Чжань Юю. — Ай Юй, передай нашим людям там — она должна быть в полной безопасности. Любые новости немедленно докладывай мне.
Чжань Юй склонил голову:
— Господин, можете не сомневаться. Я лично отобрал самых надёжных людей для её охраны. В любой ситуации они обеспечат её безопасность. Сейчас же отправлю их уточнить обстановку и доложу вам подробности.
— Но мне всё равно неспокойно, — сказал Юйвэнь И. — Цицян, давай как можно скорее разберёмся с Юйвэнь Кэ, а потом ты поедешь со мной в Цзюнцзэ.
Е Цицян моментально ожил:
— Наконец-то вспомнил обо мне! Конечно, поеду!
Юйвэнь И устремил взгляд вдаль, к плывущим по небу облакам:
— Боюсь… кто-то замышляет недоброе.
Цзюнцзэ.
Во дворце царил хаос.
Всё больше солдат врывалось внутрь, но Су Цинъян уже успела связать Пан Жуя и Су Цинлянь и приказала свирепой Чуин присматривать за чиновниками из рода Пан. Та, словно пастух, гонящий свиней, согнала всех в угол и, взяв меч у одного из стражников, грозно наставила его на дрожащих чиновников. Те жались друг к другу, дрожа от страха.
А вдалеке, в окружении воинов, на коне в золотых доспехах ехал Пан Цанлань.
В молодости он долго служил в армии, даже в одиночку сражался с тигром. Но потом ушёл в политику и больше не прикасался к оружию. Теперь, в преклонном возрасте, долгая скачка давалась ему с трудом.
Су Юньюань, ехавший рядом, заметил его усталость, но промолчал.
— Юньюань, — первым нарушил молчание Пан Цанлань.
— Дедушка, что случилось? — вынужденно ответил Су Юньюань.
— Ты, наверное, злишься, что я слишком сильно на тебя давлю?
Су Юньюань промолчал.
Пан Цанлань вдруг громко рассмеялся:
— Не думал, что, прожив полвека в борьбе и интригах, в итоге останусь ни с чем.
Су Юньюань недоумённо посмотрел на него.
http://bllate.org/book/9014/821726
Готово:
