— Кхе-кхе-кхе, — прикрыв рот ладонью, произнёс Су Цянь. — Ну что, есть какие-нибудь новости?
Лекарь Ван покачал головой:
— Причину болезни так и не удалось установить. Не понимаю, почему государыня вдруг так внезапно слегла.
Су Цинлянь, стоявшая в стороне, резко нахмурилась:
— Даже ты не можешь определить причину?
Лекарь Ван снова покачал головой:
— Стар я уже, не оправдал надежд Его Величества. Пусть и прибыл из столицы, но ничем помочь государыне не смог.
— Кхе-кхе… Ничего страшного, — сказал Су Цянь. — Лекарь Ван, вы в преклонных годах и проделали путь в тысячи ли из столицы — это само по себе подвиг. Я не стану вас за это упрекать.
Су Цинмэй с ненавистью спросила:
— Так что, мы просто сдадимся? Мама теперь навсегда останется в таком состоянии?
Су Цянь прокашлялся дважды и промолчал.
Взгляд Су Цинлянь стал печальным. Она внезапно опустилась на колени перед отцом:
— Отец, мать всегда была здорова! Как она могла внезапно заболеть без всякой причины? Здесь явно замешана какая-то тайна. Прошу вас, отец, во имя справедливости разберитесь в этом деле!
— Кхе-кхе, кхе-кхе, Лянь-эр, вставай скорее, — слабо потянул её Су Цянь. — И я очень тревожусь, но ведь сама слышала: даже лекарь Ван бессилен.
— Я не верю! — воскликнула Су Цинлянь. — Прошу вас, отец, дайте мне полномочия — я обязательно найду того, кто навредил матери!
— Кхе-кхе, Лянь-эр, ты же девушка, не надо капризничать, — явно не желая продолжать разговор, ответил Су Цянь.
— Отец…
До этого молчавший Су Юньюань неожиданно выступил вперёд.
— Младшая сестра права. Мать — первая женщина государства, а теперь вдруг оказалась в таком состоянии. Как нам не волноваться?
Су Цянь встретился взглядом с сыном, и оба замолчали.
В этот момент напряжённой паузы к императору подошёл евнух и тихо прошептал:
— Ваше Величество, принцесса Юньъян и господин Лу просят аудиенции.
— Кхе-кхе, проси их скорее, — распорядился Су Цянь.
Выражение лица Су Цинмэй мгновенно исказилось от досады:
— В конце концов, младшая сестра ещё не вышла замуж! Разве прилично ей постоянно появляться в обществе мужчин?
Су Цянь сделал вид, что не услышал. Зато Су Юньюань недовольно нахмурился:
— Ниншу, следи за своими словами.
— Старший брат! — возмутилась Су Цинмэй. — Ты вообще на чьей стороне?
Су Цянь слегка кашлянул, и Су Цинмэй тут же замолкла.
Когда Су Цинъян вошла, её поддерживала Чу Нин. Лицо принцессы было бледным, она выглядела крайне ослабленной, но всё же с трудом поклонилась императору и с тревогой спросила:
— Как состояние матери?
Су Цинмэй презрительно сморщилась:
— Разве ты сама не больна? Зачем пришла сюда — хочешь заразить всех нас?
— Цинмэй! — резко окликнула её Су Цинлянь, подошла и тепло взяла Су Цинъян за руку. — Сестрёнка, с тех пор как мы расстались, я тебя не видела. Как твоё здоровье сейчас?
Су Цинъян слабо улыбнулась:
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Но когда случилось такое с матушкой, как я могла не прийти?
Лицо Су Цинлянь на миг застыло.
Тут вмешался Лу Цзяшшу:
— Удалось ли найти причину недуга государыни?
Лекарь Ван с сожалением покачал головой.
Лу Цзяшшу уже собирался что-то сказать, как вдруг в зал стремительно вошёл человек, за которым с тревогой спешил один из евнухов.
— Генерал Пан, нельзя же так!
Пан Фэй совершенно не обращал внимания на протесты. Он уверенно остановился посреди комнаты, даже не поклонился и равнодушно бросил Су Цяню:
— Слишком долго ждать доклада слуг. Я вошёл сам. Надеюсь, Ваше Величество не в обиде?
Су Цянь пристально посмотрел на него:
— Генерал Шэньвэй обеспокоен состоянием своей тётушки. Разумеется, я не имею ничего против.
Пан Фэй легко усмехнулся и небрежно окинул взглядом присутствующих:
— Сегодня собрались все. Уже нашли причину болезни тётушки?
Су Цинмэй невольно вздрогнула под его взглядом:
— Пока нет.
Пан Фэй прищурил свои узкие, мрачные глаза:
— У меня есть предположение относительно недуга тётушки.
— Прошу говорить, генерал Шэньвэй, — сказал Су Цянь.
— Симптомы очень похожи на воздействие одного запретного ритуала, — медленно произнёс Пан Фэй, многозначительно глядя в сторону Су Цинъян.
— Какой ритуал способен лишить человека разума, оставив лишь дыхание и больше ничего? — спросила Су Цинлянь.
— На самом деле разум не утрачен, — вздохнул Пан Фэй. — В этом и заключается коварство этой техники. Жертва прекрасно осознаёт всё происходящее вокруг, но не может никак на это реагировать. Она обречена быть живым мертвецом, бессильно наблюдая за миром.
— Есть ли способ снять это проклятие? — с тревогой спросила Су Цинлянь.
Пан Фэй покачал головой:
— Как только контроль установлен, избавиться от него невозможно. Это запретная техника, почти никто её не использует.
— Как она называется? — холодно спросила Су Цинлянь.
Пан Фэй медленно оглядел всех присутствующих и мрачно произнёс:
— «Жертвенный дождь душ».
— Ах!
Кто-то вскрикнул.
Все повернулись к источнику звука — это был капитан личной гвардии императора Су Цяня, зажавший рот от изумления.
Увидев, что на него смотрят, он поспешно опустился на одно колено:
— Простите, Ваше Величество! Просто… я слишком удивлён.
— Объясни, в чём дело, — потребовал Су Цянь.
— Насколько мне известно, «жертвенный дождь душ» запрещён неспроста. Чтобы применить эту технику, нужны не только мощнейшие внутренние силы, но и железная воля. Кроме того…
— Говори прямо, капитан Ли, — холодно сказала Су Цинлянь.
— Даже при этом отдача от «жертвенного дождя душ» огромна. Эта техника также называется «обмен жизней». Тот, кто её применяет, после полного подчинения цели неминуемо погибает от обратного удара.
Глаза Су Цяня незаметно сузились. Су Цинлянь горько усмехнулась:
— Не верю. Если этот человек так силён, зачем ему жертвовать собой? Неужели после применения техники у него действительно нет шансов выжить?
Капитан на мгновение замялся:
— Покои государыни строго охраняются. Если преступник действительно применил «жертвенный дождь душ», значит, он сумел полностью заблокировать весь дворец. Ему потребовалась кровь как проводник, чтобы создать иллюзию и запереть сознание жертвы. Такой уровень контроля над волей возможен лишь у мастера высочайшего класса. Похоже, у него глубокая ненависть к государыне — он хочет, чтобы она каждый день страдала, осознавая своё бессилие. Допустим, этот человек — истинный мастер своего дела и чудом выжил после применения техники… тогда он наверняка теперь инвалид.
Су Цинлянь вопросительно посмотрела на Пан Фэя, и тот едва заметно кивнул.
Капитан Ли обучался в одном из самых знаменитых боевых кланов Цзюнцзэ и считался одним из лучших мастеров в стране, поэтому никто не усомнился в его словах.
— Поскольку гарнизон здесь строго охраняет резиденцию, — спокойно сказала Су Цинлянь, обводя всех взглядом, — тот, кто совершил это, наверняка давно затаился внутри дворца.
Лицо Су Цинмэй мгновенно исказилось от страха:
— Значит, рядом с нами скрывается такой мастер? А если он вдруг решит применить свой «жертвенный дождь душ» и на нас? Мы все погибнем!
Капитан доброжелательно пояснил:
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Как я уже говорил, эту технику нельзя использовать просто так… Тот, кто применил её на государыне, скорее всего, уже мёртв.
— Но если у него такая ненависть к матери, — задумчиво произнесла Су Цинлянь, — разве он согласится умереть, не дождавшись мести? По-моему, он захочет лично видеть наши страдания. Кузен, вы учились у первого мастера Цзюнцзэ и знаете всё о боевых искусствах. Скажите, возможно ли вообще выжить после применения «жертвенного дождя душ»?
Пан Фэй задумался:
— Теоретически — да. Но…
— Но что? — настойчиво спросила Су Цинлянь.
— Спасти того, кого поразила отдача «жертвенного дождя душ», почти невозможно, — начал Пан Фэй. — Единственный способ — найти человека, чьи внутренние силы в несколько раз превосходят силы пострадавшего, и пусть он пожертвует своей энергией, переняв отдачу на себя. Однако этот процесс невероятно мучителен, и отдача, перенесённая на спасителя, возрастает в разы. Поэтому большинство считает такой метод нелогичным: если уж у кого-то хватает сил выдержать усиленную отдачу, проще было бы ему самому применить технику — урон был бы куда меньше.
— А если спаситель не такой сильный, но готов отдать жизнь ради того, кто применил ритуал? Ведь главное — перенять отдачу, верно?
Пан Фэй покачал головой:
— Без многократного превосходства в силе перенять отдачу невозможно. И, насколько мне известно, в мире нет ни одного мастера, способного на такое.
— Значит, вы считаете, что тот, кто навредил матери, уже поплатился за это? — уточнила Су Цинлянь.
Пан Фэй подумал:
— Возможно, он всё ещё цепляется за жизнь.
— В последние дни я усилила охрану резиденции. Он не мог уйти, — сказала Су Цинлянь.
— Тогда, — холодно добавил Пан Фэй, — раз сегодня все здесь собрались, давайте заглянем в аптеку и спросим, кто в последнее время брал травы для лечения тяжёлых ран.
Су Цинъян незаметно впилась ногтями в ладонь. Сейчас она по-настоящему пожалела о своей поспешности! Она думала, что сможет выдержать отдачу от ритуала, но не ожидала, что Юйвэнь И придётся заплатить такой ценой, чтобы спасти её. Теперь Пан Фэй явно нацелился на Юйвэня И. Раз тот пострадал ради неё, она готова хоть умереть, но защитить его!
Лу Цзяшшу, похоже, тоже заметил перемену в Су Цинъян. Вспомнив события нескольких дней назад, его взгляд стал ещё мрачнее.
— Эти травы, — аккуратно сверив записи, подтвердил юный аптекарь, — брал только наследный принц Восточного государства Ли.
— Что ты сказал?! — Су Цинлянь шагнула к нему, не веря своим ушам.
Юноша никогда не видел принцессу Минхуэй в таком состоянии и испуганно дрогнул.
Пан Фэй мягко остановил Су Цинлянь, в его узких глазах мелькнуло торжество:
— Думаю, кузина всё прекрасно услышала. К тому же наследный принц последние дни не выходил из покоев. Зачем ему понадобились травы для тяжело раненых?
Су Цинлянь усмехнулась:
— Но какой смысл Юйвэню И вредить матери? Какая от этого польза?
— Это… — Пан Фэй слегка улыбнулся. — Предлагаю спросить об этом самого наследного принца.
Покои Юйвэня И находились в тихом уголке резиденции. Он выбрал это место, чтобы видеть окна Су Цинъян. Летом здесь было много цветов и деревьев, а тень делала место идеальным для отдыха от жары. Сейчас Юйвэнь И спокойно играл в го сам с собой. Его младший брат Юйвэнь Си сначала наблюдал за партией, но, так и не поняв правил, устроился с мечом в руках и задремал.
— А-ци.
Юйвэнь Си всегда мгновенно реагировал на голос старшего брата. Он тут же проснулся и, крепко сжимая меч, уставился на него.
— Не спи. У нас гости, — спокойно сказал Юйвэнь И, не отрываясь от доски.
Юйвэнь Си сразу насторожился и огляделся.
— Наследный принц обладает поистине завидным спокойствием, — донёсся издалека голос. — В любой ситуации сохраняете хладнокровие. Восхищаюсь.
Когда последнее слово ещё звучало в воздухе, Пан Фэй уже вошёл в покои с лёгкой улыбкой на лице.
Юйвэнь И даже не поднял глаз:
— Генерал Пан, ваше мастерство достойно восхищения.
— Но не сравнится с мастерством наследного принца, — парировал Пан Фэй, — который после применения «жертвенного дождя душ» остаётся совершенно невредимым.
Су Цинлянь, подоспевшая как раз в этот момент, в ярости воскликнула:
— Пан Фэй! Без доказательств не смей наговаривать!
— Боюсь, я не совсем понимаю, о чём говорит генерал, — наконец поднял глаза Юйвэнь И. Его прозрачные, как хрусталь, глаза заставили Пан Фэя на миг почувствовать тревогу.
http://bllate.org/book/9014/821713
Готово:
