Гора Шуанъи славилась своей живописной красотой и прохладной тенью — идеальное место, чтобы укрыться от летнего зноя. Летняя резиденция в Цзюнцзэ простаивала с тех пор, как император Су Цянь тяжело заболел, и лишь теперь ей вновь представился случай ею воспользоваться.
Су Цинъян сошла с кареты и только собралась насладиться изящной, утончённой красотой горы, как внезапно перед ней возник человек, от которого у неё чуть кровь из носа не хлынула.
Забыв обо всех придворных приличиях, она быстро подошла к нему и резко схватила за руку:
— Ты как сюда попал?
Юйвэнь И лукаво прищурился, глядя на её пальцы, стиснувшие его запястье:
— Всего несколько дней прошло, а принцесса уже так скучает по недостойному?
Су Цинъян сердито нахмурилась:
— Я серьёзно спрашиваю!
— Вы все уехали наслаждаться прохладой, а меня, знатного гостя из другого государства, бросили одного в душном императорском городе. Разве это прилично? — Юйвэнь И надул губы, изобразив крайнюю обиду и жалость к себе.
— Почему бы тебе не вернуться домой? Насколько мне известно, у вас во Восточном государстве Ли гораздо прохладнее, чем в Цзюнцзэ.
— Всё из-за тебя, — с грустью постучал он по её пальцам. — Не согласилась на моё предложение руки и сердца, из-за чего я не смог заключить союзный договор и теперь не смею показаться отцу...
— Ладно-ладно, — Су Цинъян почувствовала, что ещё немного — и она сама начнёт считать себя чудовищем. — Но ведь ты наследный принц Восточного государства Ли! Вместо того чтобы заниматься делами своей страны, ты целыми днями развлекаешься в чужом государстве. Неужели тебе не страшно, что тебя обвинят в безответственности? К тому же...
Она обеспокоенно оглянулась и тихо добавила:
— Насколько мне известно, Пан Фэй тоже приедет сюда. Разве ты не говорил, что он хочет тебя убить? В летней резиденции нет такой надёжной охраны, как во дворце. Ему будет очень легко добраться до тебя.
Юйвэнь И мгновенно перестал шутить:
— Ты что, за меня переживаешь?
У Су Цинъян сердце ёкнуло. Она постаралась говорить как можно безразличнее:
— Мы же союзники. Наши интересы связаны.
Юйвэнь И тихо улыбнулся:
— Какова бы ни была причина, мне очень приятно, что ты обо мне беспокоишься.
— Скажу тебе по секрету, — вдруг он наклонился к её уху. — Всё, что я сейчас говорил, — ложь. Я знал, что императрица и род Пан задумали против тебя козни, поэтому специально приехал, чтобы тебя защитить.
От неожиданной близости и тёплого дыхания мужчины у Су Цинъян покраснели уши.
Именно эту картину и увидела Су Цинлянь, выходя из своей кареты.
Стройная, сильная фигура юноши склонялась над девушкой, которая в его присутствии казалась особенно хрупкой и изящной. Сквозь густую листву едва угадывались его несравненные черты лица, а щёки девушки слегка порозовели. Вместе они выглядели так гармонично, будто созданы друг для друга — словно бессмертные возлюбленные из древних сказаний.
Су Цинлянь незаметно сжала ладони до боли. Раньше она и не замечала, что у Су Цинъян такое прекрасное лицо! Эта Су Цинъян всё время притворялась больной и не выходила из покоев, поэтому она никогда не обращала на неё внимания. Похоже, она сильно просчиталась. Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется такой опасной соперницей! Она не только нанесла поражение ей и матери, но и отбила её возлюбленного! Значит, прежняя болезнь тоже была обманом! Глядя на профиль Юйвэнь И, словно выточенный мастером-ювелиром, Су Цинлянь буквально задыхалась от зависти.
Нельзя допустить, чтобы они были вместе! Ни за что! — думала она, уже не в силах сдерживаться, и сделала шаг в их сторону. Но кто-то опередил её.
— Принцесса, у меня к вам дело. Не могли бы мы поговорить наедине?
Как только Су Цинъян услышала этот голос, на её лице расцвела радостная улыбка. Она обернулась и с восторгом воскликнула:
— Цзяшу, ты тоже приехал!
Только вымолвив это, она осознала, что сболтнула лишнего, и смущённо прикрыла рот ладонью, но искреннюю радость в глазах скрыть не смогла:
— Чем могу помочь, господин первый советник?
Увидев её сияющее лицо, Лу Цзяшшу почувствовал, будто ножом полоснули по сердцу. Невольно он приложил руку к груди.
Су Цинъян сразу заметила его недомогание:
— С тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, — Лу Цзяшшу опустил руку и слабо улыбнулся. — Просто хотел кое-что обсудить с принцессой.
Су Цинъян обернулась к Юйвэнь И:
— Тогда я, пожалуй, откланяюсь.
— Принцесса, прошу, — кивнул тот.
Когда Су Цинъян отвернулась, взгляд Юйвэнь И на мгновение стал настороженным и пронзительным.
Отойдя в сторону, Су Цинъян всё ещё тревожилась:
— Ты точно в порядке?
Лу Цзяшшу улыбнулся и лёгким движением коснулся кончика её носа:
— Со мной всё хорошо. Просто неприятно видеть, как ты с ним общаешься.
Су Цинъян поспешила оправдаться:
— Это недоразумение...
Лу Цзяшшу покачал пальцем:
— Не нужно объяснять. Я тебе верю.
Он помолчал и неуверенно начал:
— Цинъян, в тот день у меня были дела... Я узнал о твоём послании слишком поздно...
— Ничего страшного! — Су Цинъян сама не поняла, почему так поспешно перебила его. — Я знаю, что у тебя были дела. Объяснять не нужно.
Лу Цзяшшу на мгновение опешил. Между ними повисла неловкая пауза.
Су Цинъян кашлянула и, отводя глаза, спросила:
— Отец послал тебя сюда?
Лу Цзяшшу кивнул:
— Его величество будет заниматься делами в резиденции, поэтому всех нас сюда и вызвали.
— Отлично! Здесь нет столько правил, — Су Цинъян взяла его за руку. — Мы сможем часто видеться.
Лу Цзяшшу ласково погладил её по волосам:
— Береги себя.
Су Цинъян открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь тихо кивнула:
— Хорошо.
Покои, отведённые Су Цинъян, оказались в самом дальнем и тесном уголке резиденции. Чуин без умолку ругала «старую ведьму» императрицу за злой умысел, но сама Су Цинъян не придавала этому значения — уединение было ей только на руку.
Она сидела у резного окна, подперев щёку ладонью, и смотрела вдаль. Давно она не позволяла себе просто так сидеть в тишине, ни о чём не думая. С того самого дня, когда она узнала правду, её разум был словно клубок спутанных нитей, постоянно возвращающихся к сцене смерти матери. Каждый день она заставляла себя становиться сильнее, чтобы однажды отомстить врагам. Ей всего шестнадцать, но с того дня она почти не знала радости и покоя.
Цзяшу... Нет, невозможно! — Су Цинъян энергично замотала головой, и серёжки зазвенели, будто пытаясь разогнать смутные сомнения в её душе. — Цзяшу просто устал, поэтому немного изменился. Нужно его понять. Ведь... провести с ним всю жизнь — единственная мечта, которая у меня осталась.
— О чём задумалась, сестричка?
Рядом раздался нарочито кокетливый голосок, и к ней вплотную приблизилось личико с большими, моргающими глазами и нежными чертами.
Су Цинъян игриво приподняла его подбородок:
— С таким личиком тебе просто грех не носить женскую одежду.
Сюй Сяохэ скромно захлопал ресницами:
— Благодарю за комплимент, сестричка.
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Какая удача! Мне тоже шестнадцать.
Су Цинъян вдруг почувствовала прилив детской шаловливости и ущипнула его за щёку.
Сюй Сяохэ, растроганный вниманием, потрогал своё лицо.
— Ты сегодня вечером пойдёшь со мной кое-что провернуть?
— Только мы вдвоём? — Сюй Сяохэ вспыхнул от возбуждения.
— Да, — кивнула Су Цинъян. — Никому не говори.
— Хорошо! — Сюй Сяохэ радостно закивал, как преданный щенок.
Су Цинъян невольно погладила его по голове:
— Совсем ещё ребёнок.
Она не заметила, как на мгновение улыбка Сюй Сяохэ застыла, но тут же снова стала прежней.
— Ты уверен, что это сработает?
Сюй Сяохэ, весь закутанный в ткань — остались лишь глаза, — дрожал в кустах.
— Замолчи! Со мной ничего не страшно!
Су Цинъян, одетая так же, резко прижала его голову к земле.
— Это же покои императрицы...
Су Цинъян не ответила и тихо прошептала:
— Считаю до трёх — и бежим.
Сюй Сяохэ взглянул на её решительные глаза, глубоко вдохнул и сказал:
— Хорошо.
— Раз.
— Два.
— Три!
Две тени молниеносно вырвались из кустов. Патрульные почувствовали движение сзади, но, обернувшись, ничего не увидели.
В этот момент Су Цинъян и Сюй Сяохэ уже висели вниз головой под карнизом, словно летучие мыши.
Су Цинъян с подозрением посмотрела на бледное лицо Сюй Сяохэ.
— Что с тобой? Разве ты не «маленький Питер Пэн»? Неужели тебе трудно?
— Я... я... боюсь высоты!
— ...
Цзиньхуань, дрожа всем телом, собирала осколки на полу. В последнее время настроение императрицы было крайне нестабильным: малейшее неудовольствие — и она тут же швыряла в стены всё, что попадалось под руку. Слуги жили в постоянном страхе.
Цзюй Юань незаметно подмигнула Цзиньхуань, та кивнула и, взяв поднос с осколками, тихо вышла.
— Ваше величество, желаете отдохнуть? — осторожно спросила Цзюй Юань.
— Выйди, — Ийрон положила расчёску на зеркальный столик. — Не забудь напомнить отцу, чтобы он выполнил своё обещание.
— Слушаюсь.
Цзюй Юань бесшумно удалилась.
Ийрон смотрела в зеркало на своё отражение и невольно прикоснулась к обвисшим щекам. Ей уже сорок один год. Её красота никогда не была выдающейся, а с возрастом она и вовсе начала увядать. Без роскошных одежд и украшений в зеркале отражалась обычная, ничем не примечательная женщина средних лет.
Внезапно в голове пронеслась насмешливая фраза: «Ты так ничего и не получила». Ийрон нахмурилась от злости, желая громко возразить этому голосу, опереться на свою гордость за прошедшие годы. Но разум её опустошился — она не могла вспомнить, что же она действительно получила за все эти годы. Она схватилась за голову, но голос внутри не умолкал, раздирая сознание на части. Краем глаза она вдруг заметила зеркало. Отражение показывало женщину с измождённым лицом и искажённой гримасой боли, что делало её ещё уродливее. Внезапно это лицо превратилось в лицо молодой девушки с уложенной причёской и цветущей красотой, которая с нежной улыбкой смотрела на неё.
Ийрон широко раскрыла глаза и попятилась. Девушка в зеркале по-прежнему улыбалась, но вдруг протянула руки и схватила её за горло. Ийрон не успела увернуться — её лицо стало багровым, она задыхалась и кашляла.
— Сюй Юэ, разве сестра бежит от сестры?
Девушка в зеркале улыбалась томно и соблазнительно — перед ней стояла истинная красавица.
— Прочь! Не смей ко мне прикасаться! Ты, низкая тварь, недостойна даже дышать в моём присутствии! — Ийрон, задыхаясь, всё же пыталась выкрикнуть эти слова.
— Правда? — улыбка девушки стала ещё нежнее, но пальцы сжались сильнее. — А мне казалось, что всё это должно было принадлежать мне!
Лицо Ийрон покраснело ещё больше, но она усмехнулась сквозь кашель:
— Ха-ха! Ты просто не заслуживала этого, как и твоя презренная мать! Хоть она и была первой женой отца, всё равно была изгнана!
— Правда? — вздохнула девушка в зеркале. — Но разве твоя нынешняя участь лучше? Ты всего лишь пешка в его руках — пешка, которую он использует лишь в крайнем случае.
— И что с того! Я всё равно победила! Пан Луньюэ, ты никогда не сможешь одолеть меня!
Ийрон резко вскинула руку и с силой смахнула зеркало на пол.
Отражение исчезло. Ийрон без сил рухнула на пол и судорожно глотала воздух.
Внезапно перед ней появились чёрные туфли.
Ийрон резко подняла глаза и увидела девушку в алых одеждах, холодно и насмешливо смотрящую на неё.
— Су Цинъян! Как ты посмела явиться сюда, мерзкая девчонка!
http://bllate.org/book/9014/821709
Готово:
