Во сне Су Минь мучился кошмар. В самый пугающий миг над её головой вдруг вспыхнул белый свет. Она подняла глаза к этому сиянию и, собрав последние силы, распахнула веки.
Тепло на губах ещё не исчезло. Су Минь непонимающе провела языком по губам — и прямо в глаза встретилась с тревожным взглядом Сяо Яньюя. Его зрачки были тусклыми, словно пепел, но, уловив её взгляд, в них вдруг вспыхнула тёплая искра.
— Аминь!
С этими словами Сяо Яньюй обхватил её крепкими руками и прижал к себе. Его объятия были такими тёплыми, что в душе невольно захотелось остаться в них подольше.
Подбородок Су Минь сам собой лег на его плечо. Образы кошмара всё ещё кружились в голове, и она, испугавшись, инстинктивно сжалась и прижалась ближе к Сяо Яньюю.
— Аминь, не бойся!
Его мягкий голос прозвучал у самого уха. Су Минь словно очнулась от забытья и, смутившись, попыталась отстраниться, но руки Сяо Яньюя крепко держали её и не отпускали.
— Я… мне нечем дышать! — слабо прошептала она.
— Прости, я не подумал, — с раскаянием сказал Сяо Яньюй. Он аккуратно уложил её обратно на постель, нежно поправил одеяло и укрыл до подбородка.
— Отдыхай как следует. Как только выздоровеешь, разрешу тебе выйти из дворца на прогулку! — ласково произнёс он, подправляя уголок одеяла.
— Правда? — лицо Су Минь озарила радость. Она схватила его за руку и не отпускала.
— Я не сплю? — в её голосе звучала тревога. Она резко подняла руки, собираясь шлёпнуть себя по щеке.
— Что ты делаешь? — Сяо Яньюй быстро перехватил её руки, помолчал и добавил: — Ты ещё не оправилась. Лежи тихо и не шали.
— Я не буду шалить! Обещаю, что не буду шалить, если только разрешишь выйти из дворца! — Су Минь торжественно подняла руку, клянясь небесами. Её щёчки порозовели от радости, а в глазах, давно потускневших, снова зажглись искры — такие, какие бывали у неё до того, как она попала во дворец.
— Прости меня, — внезапно сказал Сяо Яньюй, глядя на неё.
Он знал Аминь. Ему следовало разрешить ей раньше выйти на прогулку. Если бы он согласился раньше, она не стала бы выдумывать всякие глупости и не заболела бы.
— За что ты извиняешься? — нахмурилась Су Минь, не понимая. С тех пор как Сяо Яньюй взошёл на трон, она всё чаще не могла его понять. Раньше он никогда не сдавался так легко!
— Мне следовало раньше разрешить тебе выйти из дворца, — тихо ответил он и невольно провёл рукой по её длинным волосам. Они были такие мягкие, что не хотелось отпускать.
— Сейчас разрешил — и ладно! — Су Минь обрадовалась и, не сдержавшись, крикнула: — Где лекарство? Я хочу пить лекарство! Надо скорее выздоравливать!
Услышав упоминание лекарства, Сяо Яньюй вдруг покраснел. Он невольно провёл языком по губам и уставился на её алые губы, не в силах отвести взгляд.
— Пока ты спала, я уже напоил тебя лекарством. Отдыхай спокойно, — сказал он и, больше не осмеливаясь смотреть на неё, встал и улёгся на соседнее ложе.
Его постель стояла совсем близко к её кровати: обе кровати были приставлены вплотную друг к другу и стояли у одной стены.
Их головы оказались рядом. Сяо Яньюй оперся локтём на подушку и не сводил с неё глаз. Наконец-то они могли спокойно поговорить.
«Аминь, так хорошо», — с удовлетворением подумал он, закрывая глаза. В груди разлилась тёплая, неудержимая радость.
* * *
Чтобы как можно скорее выздороветь и выйти из дворца, Су Минь стала невероятно послушной. Она без единого возражения выпивала всё лекарство, которое давал ей Сяо Яньюй.
Через три дня она уже почти оправилась и поспешила найти Сяо Яньюя, чтобы напомнить ему о его обещании.
Сяо Яньюй сдержал слово и вручил ей поясную табличку для выхода из дворца, но внезапно добавил условие:
— Ты всё-таки императрица. Ежедневные выходы из дворца — неприлично. Эта табличка действует только три раза в месяц. И… ты должна возвращаться в тот же день.
— Ладно уж! — Су Минь неохотно кивнула и уже собралась уходить, но Сяо Яньюй остановил её, подняв руку.
— Ещё одно, — помедлив, добавил он. — Когда будешь выходить из дворца, бери меня с собой!
— …? — Су Минь растерянно уставилась на него. — А как же твои указы? Ты же всегда трудишься ради народа и государства! Откуда у тебя время гулять со мной?
Ей совершенно не хотелось брать его с собой. Выходя из дворца, она мечтала развлечься как следует, а не таскать за собой хвост!
— Я подумал и решил, что некоторые дела могут решить и другие, — Сяо Яньюй гордо поднял подбородок и улыбнулся. — Заниматься всем самому — слишком утомительно. Надо оставить время и на другие дела…
Он не договорил последнюю фразу, но уголки его губ тронула улыбка, и он сиял, глядя на Су Минь.
— Ладно уж! — кивнула она, вынужденно соглашаясь. Что поделать — приходится гнуться под обстоятельства.
* * *
Су Минь думала, что, получив табличку, сразу же выбежит из дворца, но планы изменились: раз Сяо Яньюй будет сопровождать её, нужно тщательно всё продумать. Лучше всего — выйти и сразу же от него отвязаться.
Три дня она сидела во дворце Юйян и не могла придумать ничего толкового. Сяо Яньюй был не слабее её в бою — от него не так-то просто уйти.
Су Минь злилась всё больше и каждый день вставала на рассвете, чтобы тренироваться и превзойти Сяо Яньюя в мастерстве.
Однажды утром она снова занималась боевыми искусствами. Было уже середина мая, и жара стояла невыносимая. Пот стекал по её лицу, и, умывшись, она велела няне Лю подать чай.
— Госпожа, вас просят! — сказала няня Лю и ввела стражника.
Это был Люй Бай, патрулировавший дворец. На бедре у него висел широкий меч, щёки горели от жары, а пот с лба стекал по подбородку.
— Учитель! Говорят, вы получили табличку для выхода из дворца! — радостно воскликнул Люй Бай и, подойдя ближе, поклонился. — Поздравляю вас, Учитель!
— Твои уши и впрямь острые! — Су Минь отставила чашку и велела няне Лю подать гостю чай.
— Да что вы! — Люй Бай махнул рукой и уселся рядом с ней. — Только почему вы до сих пор не выходили из дворца? Это совсем не похоже на вас.
Су Минь тяжело вздохнула и рассказала Люй Баю о условии Сяо Яньюя, закончив словами:
— С ним мне будет очень неудобно, поэтому я и не тороплюсь.
— Учитель, у меня возникла проблема, и вы должны помочь мне, выйдя из дворца, — нахмурился Люй Бай.
Скоро наступит праздник Богини Цветов, и в этом году турнир талантов, который обычно устраивает павильон «Опьяняющий бессмертный», проводится совместно с домом развлечений Ийцуйлоу. В «Опьяняющем бессмертном» славятся вина, а в Ийцуйлоу — красавицы. Сколько богатых молодых людей из столицы готовы платить целые состояния ради красоты! В таких условиях его тысяче серебряных лянов не хватит, чтобы снова «купить» титул чемпиона турнира!
— Тебе снова нужны деньги? — догадалась Су Минь.
— В этом году всё иначе! Деньги не помогут — нужно выступать с талантом! — Люй Бай сжал кулаки. — В одиночку мне не справиться. Нам нужно выступать вместе: вы будете играть на цитре, а я — танцевать с мечом. Вместе мы сразим всех соперников, и титул чемпиона будет у нас в кармане!
— Всё так просто? Я согласна! — кивнула Су Минь. Всё равно во дворце скучно — почему бы не повеселиться вместе с учеником?
— Есть ещё кое-что, о чём я должен предупредить вас заранее! — Люй Бай замялся и обеспокоенно добавил: — Если на турнире окажется цитрист из Ийцуйлоу, Люй Цинчэнь, вы ни в коем случае не должны смягчаться!
— Люй Цинчэнь тоже будет участвовать? — удивилась Су Минь, и на лице её заиграла радость. — Соревноваться с мастером Люй Цинчэнем — великая честь! Такой шанс нельзя упускать — обязательно сыграю от души!
— Учитель, вы же обещали! Не передумайте! — обрадовался Люй Бай.
— Договорились! — улыбнулась Су Минь, и настроение у неё стало прекрасным.
#Выход из дворца#
Первый год эры Юнъань, пятнадцатое число пятого месяца, праздник Богини Цветов.
Перед воротами каждого дома в столице стояли вазы с цветами, а на улицах цвели сады — повсюду царило летнее разнообразие красок.
Когда Су Минь вышла из дворца с табличкой в руке, рядом с ней шёл молодой человек в синей одежде, с золотым обручем на голове и ясными, как звёзды, глазами. Он выглядел истинным джентльменом. В руках он держал древнюю цитру, завёрнутую в алый шёлк. Лента развевалась на ветру и прекрасно сочеталась с его синим халатом.
— Ты можешь идти со мной, но не вмешивайся в мои дела, — сказала Су Минь, повернувшись к нему. Её шаги были лёгкими и быстрыми.
Сяо Яньюй молча кивнул в знак согласия и ускорил шаг, чтобы не отставать от неё. Казалось, он боялся, что, выйдя из дворца, она превратится в неуправляемого коня и исчезнет без следа.
У ворот их уже ждал Люй Бай. Он снял форму стражника и, как и прежде, был одет во всё белое — от головы до ног сиял, как снег.
Увидев Су Минь в зелёном платье, он бросился к ней навстречу и, подбежав, поклонился с достоинством.
— Поздравляю Учителя с выходом из дворца! Ученик давно вас ждёт, — сказал он и, заметив стоящего позади Су Минь человека, быстро опустился на колени: — Да здравствует Император! Да будет ваше величество благополучно!
— Сегодня я инкогнито. Все эти церемонии отменяются, — махнул рукой Сяо Яньюй, велев Люй Баю подняться. Его голос звучал спокойно, но для Люй Бая в нём чувствовалась скрытая угроза, заставлявшая трепетать сердце.
— Пойдём скорее! — нетерпеливо воскликнула Су Минь и резко подняла Люй Бая с земли.
— Экипаж там, Учитель, осторожнее! — Люй Бай едва удержался на ногах, споткнувшись.
Боясь Сяо Яньюя, он не осмеливался приближаться к Су Минь и, дойдя до кареты, тихо спросил:
— Учитель, пожалуйста, держитесь от меня подальше, чтобы не навлечь на себя беду.
— Я так редко выхожу из дворца — разве у меня есть время думать об этом? — недовольно нахмурилась Су Минь. — Будем вести себя, как раньше: веселимся и получаем удовольствие!
— Но… — Люй Бай коснулся глазами Сяо Яньюя и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Ведь за ним следует сам Император — формальный супруг его Учителя! Учитель не боится, но он-то боится! Он отступил на два шага, стараясь сохранить безопасную дистанцию.
— Не обращай на него внимания — будто его и нет! — махнула рукой Су Минь, совершенно спокойная. Между ней и Люй Баем нет ничего предосудительного — зачем избегать друг друга? Тем более что излишняя осторожность только сделает их отношения неловкими.
— Если боишься, тогда участвуй в турнире один! — Су Минь первой залезла в карету и, откинув занавеску, крикнула Люй Баю снаружи.
— Ученик под защитой Учителя — чего бояться! — ответил Люй Бай и, увидев подходящего Сяо Яньюя, робко улыбнулся и поднял руку: — Ваше… господин, прошу вас, проходите первым!
Сяо Яньюй бросил на него холодный взгляд — ему явно не нравилось, что Су Минь так близка с Люй Баем.
Он взмахнул рукавом и сел в карету, но, повернувшись к Люй Баю, произнёс лёгким, но угрожающим тоном:
— Внутри тесно. Господин Люй, садитесь снаружи!
— Хорошо, хорошо! — Люй Бай с трудом сглотнул и уселся рядом с возницей.
По дороге повсюду пахло цветами — аромат был таким свежим и приятным, что Люй Баю даже понравилось сидеть снаружи.
Но внутри кареты царила напряжённая атмосфера — два упрямых характера столкнулись лбами и ни на йоту не уступали друг другу!
— Что ты сделал с моим учеником? Почему он предпочитает сидеть на ветру, а не в карете? — Су Минь бросила на Сяо Яньюя недовольный взгляд. Она всегда защищала своих близких и не терпела, когда с ними плохо обращались.
— Он сам решил сидеть снаружи. При чём тут я? — невозмутимо ответил Сяо Яньюй, опустив глаза и приняв вид послушного и безобидного человека.
— … — Су Минь почувствовала, будто ударила кулаком в вату. Она сжала губы и до самого конца пути больше не разговаривала с ним.
* * *
По берегам озера Цзянъюй стояли многочисленные павильоны, но самыми величественными были павильон «Опьяняющий бессмертный» и дом развлечений Ийцуйлоу. Они стояли напротив друг друга уже сто лет. В «Опьяняющем бессмертном» варили лучшие вина, а в Ийцуйлоу славились красавицы. Совместное проведение турнира талантов вызвало огромный интерес у публики.
Когда карета подъехала к озеру Цзянъюй, на обоих берегах толпились люди. Люй Бай первым спрыгнул с кареты и закричал:
— Учитель, на озере Цзянъюй сегодня так оживлённо! Много лодок на воде: одни купаются и показывают фокусы, другие — лодки девушек из Ийцуйлоу, увешанные цветами до самых бортов. Очень красиво!
http://bllate.org/book/9013/821646
Готово:
