Неизвестно почему, но Сяо Яньюю вдруг захотелось услышать, как играет на цине Су Минь. Может быть, сквозь её музыку он сумеет лучше понять её!
Он чуть склонил голову и приблизился к самому уху девушки:
— Аминь, сыграй мне на цине!
Голос его был тихим, мягким, с лёгким дыханием тепла.
Су Минь вздрогнула от неожиданной близости. Увидев, что это Сяо Яньюй наклонился к ней, она поспешно отодвинулась в сторону и с подозрением спросила:
— Ты тоже слышишь, что у этого музыканта слабая техника?
Сяо Яньюй кивнул, улыбнулся и спросил:
— А твоя игра, Аминь? Лучше ли она?
— Конечно, лучше! — без раздумий ответила Су Минь.
— Правда? — приподнял бровь Сяо Яньюй и нарочито с сомнением добавил: — Тогда я должен услышать это собственными ушами, чтобы поверить.
— Если не веришь, приходи в другой раз послушать, — отмахнулась Су Минь. Вспомнив, что Ли Ваньэр всё ещё танцует внизу, она толкнула локтем Сяо Яньюя и с восхищением воскликнула: — Посмотри скорее, как замечательно танцует моя кузина Ваньэр!
— Хорошо! — усмехнулся Сяо Яньюй, не отводя взгляда от Су Минь. Его «хорошо» явно относилось к её словам: «Если не веришь, приходи в другой раз послушать!»
* * *
Когда танец Ли Ваньэр завершился, зал взорвался аплодисментами. За ней один за другим стали выходить новые добровольцы — кто-то предлагал станцевать, кто-то прочитать стихи или продемонстрировать живопись. Вдовствующей императрице Дэ было неудобно отказывать: ведь она уже разрешила выступить Ли Ваньэр, а теперь отказать другим — значило бы потерять лицо.
Так прошёл целый час, а сборы в саду всё не собирались заканчиваться. Су Минь, сидевшая на одном месте, чувствовала, как затекла спина и ноют ноги. Воспользовавшись моментом, когда все были поглощены очередным выступлением, она незаметно сбежала под предлогом посещения уборной. Пусть Вдовствующая императрица сама занимается делом подбора наложниц для Сяо Яньюя!
Сяо Яньюй тоже хотел последовать её примеру, но Вдовствующая императрица не отпускала его ни на шаг, настаивая, чтобы он выбрал кого-нибудь из присутствующих девушек.
Сяо Яньюй, разумеется, не желал этого делать. После долгого молчаливого противостояния он наконец вынужден был сказать:
— Сегодня слишком мало времени, чтобы выбрать кого-то достойного. К тому же… выбор наложниц — дело государственной важности, его нельзя решать в спешке.
Заметив, что лицо Вдовствующей императрицы потемнело, он поспешил успокоить её, вспомнив план, обсуждённый ранее с Люй Баем:
— Не волнуйтесь, матушка. Я уже принял решение и подготовил указ об объявлении по всей империи набора новых красавиц. Вскоре дворцовые надзирательницы сами отберут самых подходящих кандидаток.
— Ты прав, сынок, — задумчиво кивнула Вдовствующая императрица Дэ. Она тоже опасалась, что в спешке в покои императора попадут «нечистые» девицы.
— Тогда позвольте мне удалиться, — поклонился Сяо Яньюй и наконец выдохнул с облегчением.
* * *
Покинув сборы в саду, Су Минь почти бежала, а няня Лю едва поспевала за ней, семеня следом.
— Целый день сидела без движения — совсем измучилась! — воскликнула Су Минь, оказавшись в уединённом уголке, и беззаботно потянулась.
— Госпожа, берегитесь — вас могут увидеть! — осторожно напомнила няня Лю.
— Да кто сюда заглянет? Все сейчас любуются цветами, а не травой! — беззаботно отмахнулась Су Минь.
Это место в императорском саду было особенно тихим: вокруг — лишь два высоких дерева и бескрайнее море зелёной травы, ни единого цветка.
— Какая неожиданность! А мне как раз больше всего нравится смотреть на траву!
Из-за спины раздался знакомый мужской голос, звонкий и весёлый. Су Минь обернулась и увидела своего двоюродного брата Сяо Яньшэня. Он шёл неспешно, в обтягивающем чёрном одеянии, руки за спиной, на лице — привычная улыбка.
— Второй брат! Ты как здесь оказался? — обрадовалась Су Минь и бросилась к нему навстречу. Но, почти достигнув его, она резко выставила ладони вперёд и атаковала.
— Что, хочешь проверить, не ослаб ли я в бою? — спросил Сяо Яньшэнь, уже делая круговой замах правой ногой по её опоре.
Су Минь ловко отпрыгнула, едва коснувшись земли кончиками пальцев, и тут же, словно хищная птица, ринулась вперёд, целясь в лицо противника.
Они обменялись ударами — атака, защита, контратака — и так продолжалось десятки ходов, пока Сяо Яньшэнь не переместился за спину Су Минь и не выдернул из её причёски шпильку в виде цветка сливы.
Жемчужины на шпильке были мелкими, неправильной формы и тусклыми — явно низкого качества.
— Аминь, ты ведь теперь императрица! Как ты можешь носить такую дешёвую шпильку? Не боишься, что люди посмеются? — с явным презрением осмотрел украшение Сяо Яньшэнь.
— Мне нравится, и это тебя не касается! — огрызнулась Су Минь и потянулась, чтобы вернуть шпильку.
— Давай подарю тебе новую? — уклонился Сяо Яньшэнь и вынул из-за пазухи золотую шпильку с крупной белой жемчужиной. Жемчужина сияла, как звезда, а золото переливалось всеми оттенками — украшение было поистине великолепным.
— Откуда у тебя эта шпилька? — удивилась Су Минь, принимая её и вертя в руках. Она хорошо знала своего двоюродного брата: тот целыми днями занимался лишь боевыми искусствами и вряд ли стал бы заходить в ювелирную лавку.
— Матушка дала, — вздохнул Сяо Яньшэнь, скривившись. — Сказала, что сегодня на сборах соберутся дочери всех вельмож и велела выбрать себе невесту, которой я и должен вручить эту шпильку.
— Тогда я не могу её принять! Это подарок твоей будущей невесте от тётушки! — Су Минь тут же попыталась вернуть украшение.
— Все девушки сегодня здесь ради Сяо Яньюя. Эту шпильку, скорее всего, мне не удастся никому вручить, — усмехнулся Сяо Яньшэнь. — А если я верну её матери в том же виде, она решит, что я даже не появился на сборах, и устроит мне взбучку!
— Но я всё равно не возьму! Если тётушка увидит шпильку у меня, она подумает, что я испортила твои шансы! — Су Минь надула губы и снова вставила себе в волосы свою старую шпильку.
— Тогда выброшу её! — Сяо Яньшэнь поднял руку, будто собираясь швырнуть украшение в траву.
— Да как ты можешь выбросить подарок тётушки для твоей будущей жены?! — в ужасе воскликнула Су Минь и удержала его за руку. — Ладно, я сама верну её тётушке. Когда ты встретишь ту, кто тебе понравится, просто попросишь её у неё снова.
— Пожалуй, так и сделаю, — задумчиво кивнул Сяо Яньшэнь. И, пока Су Минь не смотрела, ловко выхватил шпильку и воткнул ей в причёску. — Зачем носить в руке? Гораздо удобнее на голове.
* * *
Сяо Яньюй последовал за Су Минь, покинув сборы, и долго искал её по саду. Наконец он нашёл — но увиденное заставило его кровь закипеть. Су Минь смеялась, глядя на другого мужчину, и этим мужчиной оказался никто иной, как его старший брат Сяо Яньшэнь.
В этот момент Сяо Яньшэнь держал в руках золотую шпильку с крупной жемчужиной и аккуратно вставлял её в причёску Су Минь. Украшение действительно было прекрасным и ещё больше подчёркивало нежность её лица.
В груди Сяо Яньюя вспыхнула ярость, обжигающая душу и разум.
Сжав кулаки, он быстро подошёл и, не скрывая ледяного холода в голосе, произнёс:
— Второй брат обладает отличным вкусом. Шпилька действительно изумительна. Жаль только…
Не обращая внимания на их изумлённые взгляды, он протянул руку, снял шпильку с головы Су Минь и начал вертеть её в пальцах:
— Жаль только, что, несмотря на свою красоту, эта шпилька сделана не из чистого золота и не достойна моей императрицы!
Он особенно выделил последние четыре слова: «моей императрицы».
С этими словами он резко сжал пальцы — и изогнул шпильку, испортив её навсегда.
— Ты что делаешь?! — Су Минь вырвала украшение, но было уже поздно: оно было безнадёжно испорчено.
Она сердито взглянула на Сяо Яньюя и занесла кулак, чтобы ударить, но Сяо Яньшэнь перехватил её запястье:
— Аминь, нельзя так обращаться с императором!
Он боялся, что она навлечёт на себя беду, поэтому и остановил её.
Но для Сяо Яньюя эта сцена выглядела иначе. Аминь всегда была упрямой и никого не слушала, но стоило Сяо Яньшэню удержать её — и она сразу успокоилась. Вместо того чтобы продолжать сопротивляться, она лишь с тревогой смотрела на шпильку:
— Что теперь делать с ней?
— Испортилась — и ладно. Я подарю тебе новую, — Сяо Яньюй понимал, что поступил опрометчиво, и потому смягчил тон.
— Мне не нужны твои шпильки! — нахмурилась Су Минь и бросила на него злой взгляд. Если бы не вмешательство Сяо Яньшэня, она бы непременно ударила его в другой глаз.
Сяо Яньшэнь, стоявший рядом, приподнял бровь — он уловил намёк. Он знал своего младшего брата: тот хоть и любил шалить, но никогда не действовал импульсивно. Значит, сегодняшняя выходка была вызвана ревностью?
Поняв это, он едва сдержал улыбку, прочистил горло и пояснил Сяо Яньюю происхождение шпильки. В конце он добавил:
— Аминь просто хотела помочь вернуть её матушке!
— Я… — Сяо Яньюй смутился. Он опустил голову, как провинившийся ребёнок, и тихо пробормотал: — Я заменю тебе шпильку.
— Не стоит, это всего лишь обычная золотая шпилька. Не переживай, братец, — легко отмахнулся Сяо Яньшэнь.
— Нет! Он сломал её — значит, должен сам и починить! — Су Минь сердито швырнула искривлённую шпильку Сяо Яньюю и ткнула пальцем ему в грудь: — Поскорее отнеси её тётушке в целости! Если ты скажешь одно, а сделаешь другое, берегись — я ударю тебя в другой глаз!
С этими словами она схватила Сяо Яньшэня за руку:
— Пойдём, второй брат, поговорим в другом месте!
Сяо Яньшэнь только сейчас заметил, что у Сяо Яньюя под левым глазом синяк — уже побледневший от времени, но всё ещё различимый.
Он прикрыл рот ладонью, чтобы не выдать смех, и с любопытством спросил Су Минь:
— Это ты ударила его под глаз?
— Сам виноват! — фыркнула Су Минь и потащила Сяо Яньшэня прочь.
Сяо Яньюй смотрел им вслед, сжимая в кулаке искривлённую шпильку. На лице его отражалась безысходность. Он злился на себя за вспыльчивость — их отношения и так были натянуты, как струна, а теперь всё стало ещё хуже.
Нужно срочно придумать, как утешить Аминь, — подумал он, сжимая кулаки в решимости.
* * *
Ночь опустилась, луна взошла высоко, и серебристый свет окутал дворец Юйян, словно покрывая его тонкой пеленой.
Су Минь свернулась калачиком на мягком диване во внешней комнате, укутавшись в алый шёлковый плед, и крепко спала. В это время Сяо Яньюй только что закончил разбирать государственные дела и вернулся в свои покои.
Выглядел он уставшим. Тихо открыв дверь во дворец Юйян, он увидел перед собой сладко спящую Су Минь. Та лежала на диване без всякой грации: одна нога свисала на пол, а тело так близко к краю, что при малейшем повороте она упала бы на землю.
— Аминь… Что же мне с тобой делать? — прошептал он, опускаясь на корточки рядом с диваном и пристально глядя на неё с нахмуренным лбом.
Прошло много времени, но спящая не шевелилась. Сяо Яньюй тихо усмехнулся и, как обычно, потянулся, чтобы перенести её во внутреннюю спальню.
Однако он не заметил, что левое запястье Су Минь было привязано к перилам дивана шёлковой лентой. Даже самое нежное движение заставило ленту натянуться и потревожить её сон.
Су Минь медленно открыла глаза. Сначала её взгляд был растерянным, но тут же в нём вспыхнула решимость.
Правая рука мгновенно обвила шею Сяо Яньюя и резко дёрнула назад. Тот, не ожидая такого, потерял равновесие — и они оба рухнули на узкий диван.
Диван во внешней комнате был мал и рассчитан лишь на одного человека. Теперь Сяо Яньюй лежал на спине, а Су Минь, усевшись верхом на нём, крепко сжимала ему горло.
http://bllate.org/book/9013/821636
Готово:
