Мне вспомнилось: пока Лу Чжушен не начал вести себя странно, я тоже считала этого божественного владыку поистине достойным уважения. А потом… благородное дерево вдруг пошло кривой дорогой.
— Именно поэтому твой союз с Его Величеством, возможно, стал для него особенно тяжёлым ударом, — сказала она. — Раньше он, кажется, никогда не сталкивался с таким холодным отвержением: сколько ни пытался — ничего не помогало. Честно говоря, я никогда не видела его таким подавленным.
Минъюй права в одном: должность советника Совета министров — будь то Му Жун Юйсюй или Му Жун Нинъюнь — невыгодна мне в любом случае. Но этот Лу Чжушен… С ним нужно сначала поговорить по душам и выяснить его истинные намерения, прежде чем принимать решение.
Я позвала Даньян:
— Я вместе с советницей Налань Минъюй отправляюсь в особняк Лу навестить долго болеющего божественного владыку. Передай Его Величеству, пусть будет в курсе.
— Слушаюсь, — отозвалась Даньян, но всё же замялась: — Принцесса… А Его Величество не расстроится?
— Если ты скажешь ему сама, он, возможно, немного расстроится. Но если узнает от кого-то другого — будет очень недоволен.
— Тогда… может, вам и не стоит ехать?
Я вздохнула:
— Даже если я не пойду, Цзынин не придёт. От таких дел не уйдёшь. Да и столько глаз следят, только и ждут, чтобы придраться. Надо действовать у самого источника зла.
Минъюй предусмотрительна — приехала уже с целебными травами, так что мне не пришлось ничего собирать в спешке.
— Ты согласилась поехать — это уже многое значит, — сказала она. — Большинство на твоём месте предпочли бы не лезть в чужие дела и избегать хлопот. Принцесса, ты… хоть и бьёшься кулаками, но сердце у тебя доброе.
Я косо на неё взглянула:
— Это можно считать комплиментом?
Минъюй засмеялась:
— Это честный комплимент, без прикрас. Неудивительно, что Его Величество тебя полюбил. Раньше мы все удивлялись: кто же такая, что смогла покорить… Прости за прямоту, но Его Величество всегда был человеком с завышенными требованиями. А теперь и я тебя очень полюбила. И мой брат, кажется, тоже изменил мнение.
— Другие аристократы раньше не знали тебя и предвзято относились к Чжунтину, поэтому думали, что ты плохая. Но теперь, когда начали узнавать тебя поближе — видят, что ты колючая, но сильная, и даже посмела захлопнуть дверь перед Его Величеством во Дворце «Стоцветной Зари» — теперь боятся тебя. А со временем, когда узнают лучше, все обязательно полюбят. Не позволяй неприятному опыту на Празднике Сто Цветов вызывать у тебя предубеждение против всех людей Восточного Двора. Дай им время.
Я улыбнулась. Налань Мингуан изменил своё мнение обо мне только потому, что Нин Цзюэ основательно его проучил: либо он принимает меня, либо ему придётся мириться с Линь Лань. Что до остальных аристократов — сила решает всё. Лучше думать, как укрепить Чжунтин, чем тратить силы на ссоры.
Когда мы вышли из кареты, перед нами предстал особняк Лу: бамбуковые рощи, высокие древние деревья, всюду царила прохладная тишина, словно здесь обитал отшельник. Управляющий провёл нас внутрь. Несколько простых павильонов, выдержанных в строгом стиле, прятались среди бамбука — всё было так же сдержанно и благородно, как и сам Лу Чжушен.
Слуга сказал:
— Божественный владыка только что уснул. Сейчас разбужу его.
Я переглянулась с Налань Минъюй:
— Раз так, мы приехали не вовремя. Лучше вернёмся в другой раз.
— Принцесса, подождите! — остановил меня управляющий. — Недавно божественный владыка упоминал, что у него есть некий предмет, который, возможно, вы узнаете. Он собирался отнести его во Дворец «Стоцветной Зари» для проверки, но, поскольку вы живёте отдельно от двора, он, будучи божественным владыкой, не осмеливался прийти к вам. Колебался несколько дней, а потом заболел и упустил возможность. Сегодня, раз вы сами приехали, не соизволите ли взглянуть?
Я на мгновение замерла, в голове мелькнул образ одного предмета:
— Вы говорите… о нефритовой подвеске?
Управляющий опустил голову:
— Этого раб не знает. Сейчас позову божественного владыку.
В приёмной с помощью духовной энергии разожгли огонь; его отблески плясали у окна на низком диване. В помещении стало жарко, и от пота у меня даже пудра немного потекла. К счастью, Минъюй не любила косметику и оставалась свежей.
Я с завистью посмотрела на неё.
— Что случилось? — спросила Налань Минъюй.
Я покачала головой.
На диване Лу Чжушен и вправду выглядел так, будто только что проснулся: волосы небрежно стянуты, на плечах наброшена лёгкая накидка, задумчиво смотрел в окно.
Минъюй первой заговорила:
— Чжушен, тебе уже лучше? Мы с принцессой пришли проведать тебя.
Услышав голос Минъюй, Лу Чжушен повернулся ко мне, но тут же отвёл взгляд. Потом, вероятно, сочтя это невежливым, перевёл глаза на Минъюй и сказал:
— Минъюй, принцесса… вы пришли.
Он смотрел на Минъюй, но слова были адресованы мне:
— Мне нездоровится, так что не могу встать и поклониться принцессе. Надеюсь, вы не обидитесь?
Я ответила:
— …Немного обижаюсь.
Лу Чжушен замер, затем, опираясь на диван, поднялся. Лёгкий кашель — и он, подняв руки над головой, опустился на колени:
— Слуга ваш, советник Совета министров Лу Чжушен, кланяется принцессе Чжунтина.
Он поклонился так глубоко, что накидка соскользнула с плеч, обнажив помятый зелёный халат, на котором даже пуговицы не были застёгнуты. Видимо, правда только что спал — ворот распахнулся, открывая чётко очерченную ключицу.
В комнате было так жарко, что и я, и Минъюй покраснели.
Тогда я сказала:
— Советнику не нужно кланяться так низко. Я просто пошутила. Раз вам нездоровится, садитесь и отдыхайте.
Налань Минъюй передала целебные травы слуге и спросила:
— Вам лучше, чем вчера? Вы всё ещё выглядите уныло.
Лу Чжушен опустил глаза в окно и тихо произнёс:
— От болезней сердца нет лекарства. Боюсь, мне уже не исцелиться в этой жизни.
Я промолчала.
Этот человек просто мастер притворства.
Налань Минъюй, прямолинейная как всегда, сразу спросила:
— От какой болезни сердца? Расскажи, может, мы поможем?
Лу Чжушен не стал скрывать:
— Я люблю принцессу Лу Янь, но она скоро станет супругой Его Величества. Каждый раз, когда я вижу Его Величество, мне вспоминается, что любимая мною женщина станет его единственной.
В душе я холодно усмехнулась, но на лице сохранила спокойствие:
— А если бы рядом с вами оказалась женщина, которая вас любит, стали бы вы отвечать ей взаимностью?
Лу Чжушен опустил брови:
— Тебе вовсе не нужно было меня любить. Это мои собственные чувства.
— Но если вы, господин советник, не ответите этой подруге взаимностью, она будет рассказывать всем, как из-за вас не ест и не спит, днём и ночью думает только о вас.
Лу Чжушен на мгновение замер, затем поднял на меня глаза.
— Вы считаете, что раз вы одарены талантом и прекрасной внешностью, то каждая женщина, которая вас не полюбит, должна стать предметом всеобщего осуждения? Чтобы весь свет узнал, какая она слепая и неблагодарная?
Он ответил:
— Мне просто… трудно смириться. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.
— С чем именно тебе трудно смириться? — удивилась я. — Неужели ты думаешь, что я ослепла и выбрала Нин Цзюэ вместо тебя? Ты и вправду хуже него.
Лицо Лу Чжушен исказилось от глубокой обиды.
Налань Минъюй поспешно подмигнула мне, давая знак сбавить тон.
Я продолжила:
— Вспомни Долину Влюблённых на Вершине Фэнтин. Именно я несла вас через самые опасные участки. Если бы я не сражалась с волчьей стаей до последнего, сейчас вы были бы лишь гнилой плотью в брюхе снежных волков. Признаёте?
Лу Чжушен ответил:
— Это я виноват, что принцесса пострадала.
— В этом нет вашей вины. Просто моих сил оказалось недостаточно. К тому же вы спасли меня, когда я падала с обрыва.
При этих словах он, кажется, вспомнил тот момент — уши его слегка покраснели.
Я безжалостно продолжила:
— Но правда в том, что с браслетом Цзюэ в руках я бы в любом случае выбралась из долины, даже если бы вы меня не спасли. В итоге именно Нин Цзюэ вывел меня из опасности, а не вы. Вы оказали мне услугу, когда мы падали с обрыва, но я уже вернула долг, рискуя жизнью в бою со стаей волков. Мы квиты. Так на каком основании вы теперь портите мою репутацию?
Лу Чжушен открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем он глубоко вздохнул:
— Принцесса, вы слишком прямолинейны.
— Горькое лекарство лечит болезнь, правда режет ухо, — ответила я. — Вы прекрасно понимаете, в какое положение ставите меня своими поступками, но просто не хотите думать о моих чувствах. Так зачем же мне теперь льстить вам и говорить приятные вещи, чтобы вы были довольны?
Я повертела запястьем и холодно добавила:
— Вы делаете мне неприятно — я отплачу вам тем же.
Налань Минъюй неловко попыталась сгладить обстановку:
— Может… выпьем чаю?
Лу Чжушен велел слуге подать чай Минъюй, а затем обратился ко мне:
— Теперь я понял: вы сегодня пришли не для того, чтобы навестить меня. Если бы не тот предмет, вы бы никогда не переступили порог особняка Лу.
Налань Минъюй растерянно спросила:
— Какой предмет?
Я подумала про себя: «Лиса выставила хвост — теперь хочет им манить».
Я уже собиралась изобразить безразличие, чтобы он не почувствовал, что держит меня за горло.
Но Лу Чжушен вдруг махнул рукой:
— Этот предмет — наследственная реликвия Чжунтина, связанная с тайной императорского рода. Минъюй, останьтесь здесь пить чай, а принцесса пойдёт со мной в Павильон Духовных Сокровищ.
Налань Минъюй, державшая в руках чашку:
— …Это… не слишком ли…
— Мы же коллеги много лет. Разве вы не доверяете моей честности? — сказал Лу Чжушен. — Если боитесь, подождите у двери Павильона Духовных Сокровищ. При малейшем подозрении — врывайтесь и свяжите меня.
Он добавил:
— Но подслушивать нельзя. Это тайна Чжунтина.
Я сказала:
— Господин Лу, вы ведь знаете, что у меня на запястье браслет Цзюэ — самый мощный артефакт Девяти Небес.
Он ответил:
— Я не собираюсь причинять вам вреда. Что бы у вас ни было — это вас не касается. И, пожалуйста, не расхваливайте Его Величество при мне. Это раздражает.
Автор примечает:
Лу Чжушен устраивает интриги, а корона Его Величества начинает зеленеть~
Внезапно вспомнилось, что Господину Гу уже несколько глав не появлялся (прикрывает лицо).
Благодарю за питательную жидкость феи Шанъюань Цзеся и феи Пипися! Кажется, дерево на голове Его Величества стало ещё зеленее!
Дорогие феи, с Новым годом! Пусть всё будет хорошо, удача сопутствует вам, а все мечты исполнятся!
Назвали Павильоном Духовных Сокровищ, но он был не больше моей гардеробной во Дворце «Стоцветной Зари». Снизу густо рос бамбук — быстрорастущий и высокий, он почти полностью скрывал двухэтажное здание в тени.
Налань Минъюй у двери сказала:
— Чжушен, ты ведь не был на Празднике Сто Цветов, будучи мужчиной. Как друг, напомню: принцесса отлично владеет боевыми искусствами.
Лу Чжушен ответил:
— Да, не волнуйся. Я же не собираюсь бить Лу Янь. Она и так свирепая — не победить, я знаю.
Налань Минъюй:
— Я боюсь, что ты сделаешь что-нибудь, о чём потом пожалеешь.
Лу Чжушен тихо рассмеялся, взял лист бамбука и начал теребить его в пальцах:
— Именно потому, что я не в себе, я и не делаю того, о чём потом пожалею. Если бы я тогда поступил решительнее…
— Сейчас на твоей могиле уже была бы трава по пояс, — серьёзно сказала я.
Лу Чжушен молча выбросил лист.
Налань Минъюй неловко кашлянула:
— Заходите скорее. Закончите и выходите. Его Величество сейчас ведёт переговоры с наследным принцем Западного Двора. Как только узнает, что принцесса у тебя, сразу приедет. Он не станет ждать у двери, пока вы будете рассматривать какие-то сокровища.
Лу Чжушен добавил:
— К тому же это зелёное сокровище.
Я: «…Говори нормально».
Войдя в Павильон Духовных Сокровищ, мы оказались в полумраке. Полки для артефактов были сделаны из простой древесины, а самих сокровищ почти не было — лишь куча старого хлама.
Этот советник и впрямь беден.
Лу Чжушен шёл впереди и вдруг сказал:
— Сейчас ты, наверное, думаешь: «Хорошо, что я не вышла за него замуж — такой бедняк».
— При чём тут «хорошо»? — возразила я. — Я вообще никогда не думала выходить за тебя замуж. Хотя ты уже вошёл в Совет министров, зачем так аскетично жить? Для кого этот образ?
Он поднялся на второй этаж. Там окон было больше, и свет проникал сквозь занавески, отбрасывая тени бамбука. У окна снова стоял низкий диван — видимо, он любил читать именно здесь.
Лу Чжушен, всё ещё выглядевший больным, подошёл к дивану и сел, махнув мне:
— Иди сюда.
— С каких это пор ты так со мной разговариваешь?
— Мне жарко и хочется пить, а чайник как раз у тебя под рукой. Подай, пожалуйста.
Он лениво добавил:
— Я ведь всё равно твой старший. Разве не положено заботиться о больном старшем? Тем более ты столько лет отсутствовала и ни разу не проявила ко мне почтения.
Я: «…Ещё не родственники, а тон уже задаёшь».
Я взяла чайник и подошла:
— Сначала покажи нефритовую подвеску для проверки. В тот раз всё произошло слишком быстро, да и присутствовали люди с Западного Двора — я не успела как следует рассмотреть. А вдруг ты самозванец?
Он взял чайник и налил себе чашку:
— Тогда сначала искренне извинись передо мной — и я дам тебе подвеску.
http://bllate.org/book/9012/821583
Готово:
