Учительница Ляочжу помолчала и сказала:
— Да речь не только о душе. Принц Гу Цинлань, потерпев поражение в борьбе за трон, бежал на Восток, где женился на принцессе Нинъянь. Вскоре после свадьбы он повёл войска обратно на Западный Двор — и снова оказался в смертельной опасности. Принцесса Нинъянь, несмотря на беременность, немедленно отправилась спасать его. Она вырвала Цинланя из плена, но сама погибла в чужих краях: её дух рассеялся без следа, и ей уже не суждено было вернуться на родную землю.
Она задумалась, потом продолжила:
— Принцесса Нинъянь была тётей Его Величества и в то время — единственным оставшимся у него родным человеком. Император собрал по всему миру драгоценную лампу собирания душ и вложил все силы, чтобы вернуть тётю к жизни. Но Нинъянь до последнего защищала своего нерождённого ребёнка и истощила себя настолько, что не оставила даже тени души. В итоге она растворилась в стихиях на Западе. С тех пор прошли тысячи лет, а Его Величество так и не ступил больше на земли Западного Двора.
Теперь понятно, почему Нин Цзюэ всегда так холоден к людям Запада и не может проявить теплоты даже к Гу Цзиньби.
Она сделала паузу и добавила:
— Тот ребёнок, рождённый посмертно… принцесса его знает. Это нынешний надменный вельможа Гу Си из Академии духовных практик. Вы встречались с ним на балу в Посо.
Я: «…» Не просто встречались — я его пригвоздила.
— В последние годы Его Величество, хоть и кажется окружённым блеском и славой, на самом деле совершенно один. К счастью, теперь прибыла принцесса, и Дворец «Стоцветной Зари» вновь наполнился жизнью.
Вдали уже переливались радужные облака, а величественный комплекс дворцов поднимался от земли ввысь, извиваясь, словно живое существо. В воздухе парили девять павильонов, устроенных подобно лепесткам цветка, а восемьдесят один зал и башня размещались на разных уровнях, образуя зрелище, подобное распустившемуся пиону.
Давно заброшенные врата Дворца «Стоцветной Зари» были распахнуты настежь, и повсюду сновали слуги, перетаскивая багаж. Данвэй, Даньян, Юаньжу и Юаньи следовали за мной к главным воротам.
У входа стояла красавица с причёской «текущее облако» и диадемой в виде пары уточек. Увидев меня, она изящно склонилась в поклоне:
— Налань Бихуа, женщина-чиновник третьего ранга, приветствую вас, принцесса Чжунтина.
За её спиной бескрайний двор заполнили сотни прекрасных фей и служанок, которые хором преклонили колени, источая волну благоухания.
— Приветствуем принцессу!
Я подошла и подняла её. Лицо красавицы было юным и прекрасным, но в выражении глаз читалась сдержанность и мудрость, а возраст определить было невозможно. Только приблизившись вплотную, я заметила едва уловимые морщинки у глаз — передо мной стояла опытная придворная дама.
— Госпожа обладает безупречной осанкой и изяществом, — сказала я. — Лу Янь восхищена. Надеюсь на вашу помощь впредь.
— Не смею, — ответила она. — Для меня это великая честь.
Я представила ей Данвэй, Даньян, Юаньжу и Юаньи. Данвэй и Даньян всегда управляли моим хозяйством, Юаньжу и Юаньи были моими личными служанками. Остальных слуг можно было объединить со слугами Восточного Двора, но этих четверых заменить нельзя.
Налань Бихуа всё учтиво приняла и тихо рассказала мне об устройстве и управлении Дворцом «Стоцветной Зари».
У главных ворот висел магический барьер. Налань Бихуа уже собралась подать мне руку, но, заметив, что Даньян шагнула вперёд, вежливо отступила:
— Услышав, что принцесса прибудет, Его Величество внезапно вернулся в Нинду и лично восстановил дворец своей духовной силой. Он собрал сокровища Девяти Небес, чтобы принцесса могла ими наслаждаться. Он проверял всё до мельчайших деталей — даже узоры на резных перилах рассматривал сам. В главном павильоне построили спальню в стиле Чжунтина, повсюду вырезали цветочные мотивы родины принцессы и посадили редкие цветы. Все предметы обихода привезли из Чжунтина, как вы привыкли, а также приготовили всё необходимое по обычаю Восточного Двора, чтобы вам было уютно.
Значит, в то время на Вершине Фэнтин Нин Цзюэ исчез не только из-за государственных дел — он приехал сюда, чтобы лично подготовить для меня жилище в Нинду.
Я думала, он поглощён лишь делами управления и не думает обо мне, а он оказывается продумал всё до мелочей.
Я поблагодарила её кивком.
— Дворец «Стоцветной Зари» устроен подобно пиону: каждый лепесток — отдельный дворец или павильон, соединённые духовной энергией. На Востоке почитают число девять, поэтому снаружи дворец выглядит как цветок с девятью лепестками, но на самом деле в нём восемьдесят один зал, куда можно попасть через духовные переходы. Сегодня, когда принцесса въезжает, впервые за долгое время открываются главные врата.
Едва я переступила порог главных врат Дворца «Стоцветной Зари», передо мной раскрылся бескрайний вид: все редкие цветы в саду мгновенно распустились, наполнив воздух волшебным ароматом. Вокруг закружились бабочки и птицы, а над головой завихрились радужные облака. Я на всякий случай сделала шаг назад, и Данвэй незаметно встала между мной и Налань Бихуа.
Налань Бихуа, улыбаясь, поклонилась:
— Принцесса вернулась! Цветы Дворца «Стоцветной Зари» наконец расцвели и все обратились к солнцу!
Остальные служанки хором подхватили:
— Принцесса вернулась! Цветы расцвели и все обратились к солнцу!
Их звонкие голоса звучали приятно, но такое великолепие делало меня похожей на какого-то демонического тирана.
— Все обратились к солнцу?
— Именно так, — с улыбкой пояснила Налань Бихуа. — Стоит принцессе поселиться здесь, как цветы, питаемые духовной силой Его Величества, распускаются. Обратите внимание: каждый цветок поворачивает свою чашу в одну сторону — туда, где находится ваш павильон Зари. Раньше все принцессы жили в этом павильоне: проснёшься утром — и все пять ворот открыты, а перед глазами — море цветов, устремлённых к тебе. Даже небесные облака задерживаются над твоей головой.
Как же они там все самолюбивы? Даже цветам приказывают поворачивать головы?
Я подумала, что уровень богатства разный, и наслаждения тоже разные — не стоит мерить чужую жизнь своими мерками. Каждый живёт по-своему.
Хотя всё это зрелище и выглядело роскошно и романтично, я про себя уже подсчитывала расходы, но молчала.
Когда меня проводили в покои, Налань Бихуа ушла заниматься делами дворца.
Я проводила её взглядом и сказала учительнице Ляочжу:
— Госпожа Налань из первого рода Восточного Двора. Её осанка и манеры поистине безупречны. Мне ещё многому предстоит научиться здесь, на Востоке.
Учительница Ляочжу ответила:
— Этикет восточной знати основан на поведении и манерах Его Величества. Остальным так не подражать, но принцессе стоит внимательно наблюдать за Нин Цзюэ вблизи.
Я: «…»
Теперь понятно, почему он так сказал на балу в Посо.
Я ещё минуту назад сочувствовала ему в его одиночестве… Теперь ясно: у Нин Цзюэ нет ни отца, ни матери, ни тёти, ни сестёр, но он — небо Восточного Двора, его правитель и образец для подражания для всех. Он — та самая нога, которую мне надо крепко держать. Сочувствовать ему — чистое самообман.
После полудня.
Стоило мне поселиться, как четыре дворца, девять учреждений и шесть знатных семей прислали поздравительные дары. Я как раз просматривала, как Налань Бихуа ведёт учёт, как вдруг появился Нин Цзюэ.
Он увидел, что я занята, и спокойно уселся у окна с книгой. Солнечный свет мягко окутывал его черты, придавая им неожиданную теплоту. Я подошла ближе и разглядела тонкий пушок на его щеках и маленькое родимое пятнышко у глаза.
— После обвала Вершины Фэнтин многое исчезло, — неожиданно произнёс Нин Цзюэ, перелистывая страницу.
Он… не про Пещеру Цянькунь? Неужели она действительно исчезла?
Сердце моё дрогнуло:
— Это… всё моя вина. В тот день я только освоила заклинание управления энергией и обрушила половину горы.
Нин Цзюэ слегка улыбнулся, перевернул страницу и молчал.
Мне стало тревожно. Я посмотрела на его профиль и спросила:
— Ваше Величество… вы всегда будете так ко мне добры?
Он держал страницу между пальцами, повернул голову ко мне:
— Почему вдруг такой вопрос, Цинцин? Случилось что-то?
— А Цзюэ… ты можешь дать мне так много. Но если я привыкну, а потом ты уйдёшь — что со мной будет?
— Я отдал тебе своё личное духовное ядро. Моя жизнь в твоих руках. Куда мне уйти? — в голосе обычно сдержанного божественного императора прозвучала неожиданная нежность, и я растаяла от этих слов.
Я уже собиралась приласкаться к нему, как вдруг дверь распахнулась, и кто-то ворвался внутрь. Его тут же прижал к полу Уша, а стража встала на колени.
Уша сказал:
— Ваше Величество, я виноват в нерадивости. Прошу наказать меня.
Нин Цзюэ взглянул на того, кого держали на полу, и сразу всё понял. Он махнул рукой, давая понять Уше уйти.
Тот, кого держали, был старик с белоснежной бородой, но лицо у него было юным. Увидев, что Уша ушёл, он тут же выпрямился и сокрушённо воскликнул:
— Старый слуга осмеливается докладывать: нельзя принимать принцессу Чжунтина в Дворец «Стоцветной Зари»!
Тёплая атмосфера мгновенно испарилась. Этот, наверное, один из тех, кто за моей спиной называет меня «собакой с Чжунтина». Я сердито уставилась на него.
Нин Цзюэ холодно произнёс:
— Чэнь Ичжоу, разве теперь Восточный Двором управляешь ты?
Чэнь Ичжоу стал бить лбом в пол:
— Простите, Ваше Величество! Я — советник по этикету и верности. Зная, что правда горька, я давно готов к смерти! Но Дворец «Стоцветной Зари» всегда был предназначен только для принцесс чистой крови и высокого происхождения! Последней его хозяйкой была ваша тётя, принцесса Нинъянь! Как вы можете… как вы можете поселить здесь свою внебрачную дочь?
— Ты… ты сказал, что я кто? — Я чуть не прикусила язык и повернулась к Нин Цзюэ. Даже он, обычно такой невозмутимый, был поражён.
Чэнь Ичжоу, поглаживая седую бороду, продолжил:
— Ваше Величество! На балу в Посо все видели, как она использовала ту же духовную силу, что и вы! В Нинду об этом уже все говорят!
— Вы поселили её в Дворце «Стоцветной Зари», который полагается только принцессам императорского рода! Теперь весь Восточный Двор знает: принцесса Лу Янь — ваша внебрачная дочь, рождённая в Чжунтине!
Автор примечает: Нин Цзюэ: «???»
Это переходная глава. Раунд первый Му Жун Юйсюй начинается!
— Выведите его прочь!
— Нин Цзюэ, Нин Цзюэ, успокойся… — Нин Цзюэ уже готов был вскочить, и я поспешила схватить его за руку, подав знак Уше не трогать старика.
Я тихо сказала:
— Господин Чэнь, вы, вероятно, ошибаетесь… Я живу здесь, но не являюсь… внебрачной дочерью Его Величества. Дворец «Стоцветной Зари» действительно предназначен для принцесс императорского рода, но я ведь тоже принцесса Чжунтина! Я только что прибыла на Восток, и у нас с Его Величеством пока нет официального помолвления, поэтому он и поселил меня во дворце, а не за его пределами. Это… не то, что вы думаете.
Я посмотрела на Нин Цзюэ — он явно был вне себя от злости. Я поспешила умиротворить его:
— Ваше Величество, вы самый красивый мужчина под небесами! Какая женщина родит вам ребёнка и не захочет признавать это? Господин Чэнь, вы просто слишком переживаете.
Чэнь Ичжоу не сдавался:
— Ваше Величество! Говорят, на балу в Посо сам городской глава Линь Ши упрекнул Гу Си из-за неё! Если бы она не была вашей дочерью, стал бы он так заискивать? Вы слепо защищаете собственного ребёнка! Если бы душа принцессы Нинъянь узнала об этом, как бы она страдала! Ваше Величество! Хоть вы и хотите загладить вину, подумайте о чести императорского рода Восточного Двора! Поселите её в каком-нибудь доме за городом, не афишируйте это! Не позволяйте всей Поднебесной об этом узнать!
— Че-че-что за вина? — Я на мгновение растерялась, но тут же поняла. — Чэнь Ичжоу! Я вовсе не внебрачная дочь Нин Цзюэ! Разве вы не видите, как мы идеально подходим друг другу?
Нин Цзюэ холодно бросил стоявшим снаружи:
— Уведите этого старого глупца, лишите его бессмертия и превратите в пыль…
Я бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью.
— Мудрый правитель не казнит советников. Не стоит, не стоит! Не навлекайте на себя дурную славу.
Нин Цзюэ был почти на две головы выше меня, и мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до его рта. Второй рукой я почти повисла у него на шее.
Он опустил голову и смотрел на меня с невинным выражением, ресницы трепетали.
Тёплое дыхание коснулось моей ладони. Я тут же отдернула руку, но ладонь всё ещё горела, а щёки залились румянцем.
Внезапно снаружи раздался голос:
— Генерал Налань просит аудиенции!
Я ждала, когда он велит войти, но Нин Цзюэ всё ещё был недоволен и молчал при звуке имени.
Налань Мингуан подождал немного, а потом сам вошёл и обменялся взглядом с Ушей. Уша, увидев его, облегчённо выдохнул и вместе с другими стражниками вышел охранять дверь.
Чэнь Ичжоу, увидев Налань Мингуана, вдруг набрался ещё больше решимости:
— Генерал Налань! Его Величество всегда так доверял вам! А теперь он хочет поселить свою внебрачную дочь в Дворце «Стоцветной Зари» и позорить себя! Вы, как верный слуга, не только не удержали его, но и помогали разыскивать сокровища для украшения дворца и развлечений внебрачной дочери! Вы позорите род Налань! Вы предаёте Восточный Двор! Горе Нинду! Горе Восточному Двору!
Налань Мингуан не сдержался и фыркнул от смеха.
Чэнь Ичжоу разозлился:
— Смеётесь? Считаете меня старым глупцом?
Я рассердилась:
— Господин Чэнь! Говорите по делу! Хватит повторять это гадкое слово «внебрачная дочь»!
Чэнь Ичжоу:
— Раз посмели сделать — не бойтесь признать!
Я хлопнула ладонью по столу:
— Внебрачная — это ваш император внебрачный! Какое отношение это имеет ко мне? Я — настоящая принцесса Чжунтина! Замолчите! Ещё одно слово — и я вас ударю!
Нин Цзюэ: «…»
Налань Мингуан: «…»
Чэнь Ичжоу:
— Ударь! Ударь меня!
Я резко подняла ладонь, и на ней вспыхнул белый огонь духовного заклинания. Затем я с силой сжала пальцы, гася пламя, и угрожающе прошипела:
— Вы не боитесь смерти? А ваша семья? Весь ваш род? Они тоже не боятся быть стёртыми в прах?
http://bllate.org/book/9012/821571
Готово:
