— Это родственные узы, Ваше Высочество. Пятьдесят миллионов лет назад Его Высочество Гу Цинлань из рода Гу соперничал со своим соплеменником Чэн Цзюцзюнем за трон Западного Двора, но потерпел поражение и бежал через Чжунтин на Восток. Говорят, младшая сестра Его Высочества, принцесса Гу Цинъюань, влюбилась в великого правителя Чжунтина Лу Иньяна. Благодаря её мольбам Лу Иньян позволил Цинланю пройти через узел Чжунтина. Прибыв на Восток, Его Высочество усердно занимался духовными практиками и впоследствии женился на принцессе Нинъянь Восточного Двора, положив начало роду Гу на Востоке, — торжественно ответила Ляочжу.
Лу Иньян… разве это не мой отец?
Но моя матушка — вовсе не принцесса Цинъюань. Что значит, что отец и принцесса Гу Цинъюань были влюблёнными? Я никогда не слышала об этом от матери при её жизни.
С другой стороны, между Чжунтином, Восточным и Западным Дворами, вероятно, существуют кровные узы и переплетённые интересы, которые реализуются через борьбу императорских домов и знатных родов. Однако пока я не понимаю, в чём именно заключаются эти связи.
Впрочем, история всегда пишется с избирательностью и намёками, так что за этим, скорее всего, скрывается нечто большее.
— Я помню, что Му Жун Ляньчжи — искусная воительница и служит при дворе Его Величества Императора в качестве главной женщины-телохранителя. Она тоже из рода Му Жун?
— Да, Ваше Высочество. Му Жун Ляньчжи — дальняя родственница клана Му Жун и находится в дружеских отношениях с нынешним главой рода Му Жун Юйсюй.
— А вы сами, госпожа Ляочжу, из какого рода?
Правила этикета с детства усваиваются прочно — по сути, это воспитание, выстроенное на золоте и серебре. Хотя Ляочжу не называла своего рода, её речь и осанка ясно указывали на происхождение из знатного дома.
Ляочжу улыбнулась с достоинством:
— Благодарю за вопрос, Ваше Высочество. Служанка Ваша — из рода Сюй. Вы, как всегда, проявляете необычайную проницательность.
— «Как всегда»? — спросила я. — Вы уже знали обо мне?
Ляочжу мягко улыбнулась:
— Не только я. Вы — та, кого больше всего ценит Его Величество Император Восточного Двора. По всему Восточному Двору, на протяжении десятков тысяч ли, небесные повелители и девы рассказывают о вас.
Я: «…»
О моей истории? Какая у меня история? Разве что история о том, как меня на площадке Юйлань насквозь пронзили стрелой?
Я тихо пробормотала:
— Полагаю, небесные обитатели Востока не слишком лестно отзываются обо мне. Мне и знать не хочется, что они говорят. Слушать — только себе портить настроение.
Ляочжу наставительно произнесла:
— Ваше Высочество, Его Величество слишком совершенен. Кто бы ни стал его Императрицей, будет подвергаться суровому осмотру всех небесных сил Девяти Небес. Не потому, что Императрица недостаточно хороша, а потому что сам Император чересчур великолепен. Великий союз требует великой пары, но даже ему нужен спутник жизни.
— Для Его Величества важнее не найти себе в супруги боевую подругу, с которой можно ежедневно сражаться и обмениваться духовной энергией. Ему нужна умная и чуткая небесная дева, которая поймёт и поддержит его. Вы обладаете выдающимися способностями и прекрасной внешностью. Всё, за что вы берётесь с решимостью, обязательно увенчается успехом. Верите ли вы в себя? Верите ли вы в выбор Его Величества?
Стать Императрицей Нин Цзюэ — значит не столько быть собой, сколько соответствовать тому, кем он хочет видеть меня.
Я горько усмехнулась и снова подняла том «Истории Восточного Двора», начав заучивать с самого трудного места — восстания Таову.
Автор говорит: Эта часть об истории принцессы Нинъянь довольно запутана, но для текущей главы не имеет большого значения — можно пропустить.
Появился важный персонаж. Угадайте, кто это? (Кажется, я уже вписала его в список второстепенных персонажей, ой-ой…)
Пусть рабочие будни дарят вам бодрость! Люблю вас!~
Я не заметила, как просидела всю ночь, заучивая текст. Потёрла виски — устала. Ночь миновала, золотой ворон взошёл на небосклон, и летнее солнце озарило далёкие небесные горы, очертив золотом белоснежные вершины.
Фениксы и журавли парили в небе, радужные облака клубились между гор, источая благостный свет. Юаньжу уложила мне волосы, а Данвэй отдернула занавеску и сказала:
— Мы прибыли к горе Фэнтин.
Гора Фэнтин служит естественной преградой между Чжунтином и Восточным Двором. У подножия горы стоят гарнизоны обеих сторон. Главная вершина Фэнтин стоит между небом и землёй — настолько высока, что не имеет предела вверху, и настолько глубока, что не имеет дна внизу. Никто не может её преодолеть. Поэтому в те времена принцу Цинланю без помощи Чжунтина было бы невозможно незаметно переправить людей через эту гору или обойти её иным путём, чтобы добраться до Востока. Прочитав всю ночь, я всё же немного продвинулась вперёд.
— Говорят, климат горы Фэнтин чрезвычайно приятен, растительность пышная. На вершине Фэнтин всегда лежит снег, но в Долине Влюблённых, когда туда приходят возлюбленные, снежные деревья осыпаются серебристым светом, зелёные побеги распускаются, и вся долина покрывается цветущими персиками, — задумчиво сказала я, опершись подбородком на ладонь и глядя вдаль.
Юаньжу льстиво заметила:
— Ваше Высочество, в таком важном месте Его Величество, хоть и упрям внешне, непременно пригласит вас прогуляться вместе.
Я спрятала улыбку в рукаве. Последние дни я усердно училась истории Восточного Двора, и наши встречи с Нин Цзюэ за трапезой были мимолётными — просто взгляды вскользь, поговорить не удавалось. На самом деле, я немного скучала по нему.
Данвэй прервала мои мечты:
— Ваше Высочество, вы всю ночь учились и, верно, устали. Не отдохнёте ли немного? Скоро придёт госпожа Ляочжу для занятий.
Я вздохнула. Мне очень хотелось выйти на свежий воздух. Три дня подряд в карете — скоро на голове грибы вырастут.
— Нельзя. Вы должны сосредоточиться на изучении этикета.
Как ни упрашивала я, Ляочжу ни за что не соглашалась дать мне хотя бы полдня свободы.
Но ведь изучение истории Восточного Двора не терпит такой спешки, а вот Долину Влюблённых можно упустить — неизвестно, когда ещё удастся сюда вернуться.
Я прикинула: сейчас единственное средство — прибегнуть к авторитету самого Императора.
— Между мной и Нин Цзюэ самые тёплые чувства. Это же Долина Влюблённых! Как он может не пригласить меня? Просто занятий слишком много назначили.
Ляочжу лишь улыбнулась:
— Если бы Его Величество издал указ, я, разумеется, не посмела бы возражать. Но сейчас Его Величество повелел лишь как можно скорее освоить все правила этикета Восточного Двора. Это — моя прямая обязанность. Прошу Ваше Высочество проявить снисхождение и сотрудничать.
Я в сердцах хлопнула по столу:
— Да вы совсем охренели! Нин Цзюэ — ваш Император, а не мой отец! Почему вы требуете от меня подчинения? Он хочет стать моим будущим мужем… кхм, но это ещё зависит от его поведения! — Я тайком швырнула книгу в сторону. — Почему я должна учиться, лишь потому что он так сказал? Я что, его небесная собака? Проезжаем мимо Долины Влюблённых и не приглашает меня туда? Что задумал Нин Цзюэ? Не гуляет ли он сейчас с какой-нибудь красивой небесной девой? Всё, я иду его бить!
В ладони Ляочжу вспыхнул свет, и в её руках появился новый экземпляр «Истории Восточного Двора». Она положила его передо мной и строго сказала:
— Ваше Высочество, прошу вас быть осмотрительнее в словах. Откройте двадцать пятую страницу.
Восточные придворные дамы явно на стороне своего Императора. Но разве ради того, чтобы соответствовать Нин Цзюэ, мне нужно превратиться в зануду, застрявшую в рамках и правилах?
Я мгновенно выскочила из кареты. Хотя мои духовные силы уступают тем, что есть у представителей Шести Великих Родов и Восьми Верховных Небожителей, в ловкости мне мало кто равнялся. Ляочжу почти целую четверть часа пыталась поймать меня, но так и не дотронулась даже до края моего рукава.
Конечно, если бы она могла ударить меня, я бы уже лежала под колёсами.
Что касается умения уворачиваться вблизи — не хвастаясь, скажу: среди присутствующих найдётся ли хоть один, кто сравнится со мной? Даже Нин Цзюэ, возможно, должен был бы звать меня «папой» — ведь он, верно, умеет только бить, но никогда не тренировался убегать.
Когда я приблизилась к карете Нин Цзюэ, громко крикнула:
— Император! Выходи! Пойдём в Долину Влюблённых!
Внезапно передо мной вспыхнула ледяная энергия и с гулом устремилась прямо в лицо. Я едва успела увернуться и тут же сформировала лезвие из духовной энергии для контратаки.
В воздухе раздался звон «кэн!», меч Дунсюэ засиял белым светом, а моё лезвие от резкого удара онемело в кисти.
Му Жун Ляньчжи стояла передо мной с мечом на груди и дунула на клинок. Белый свет меча Дунсюэ превратился в три тысячи мечей, которые обрушились на меня со всех сторон.
Хотя я и была проворна, моей духовной силы не хватало, чтобы выдержать такой шквал клинков. Эта нахалка, видя, что в ближнем бою не справится, решила бороться силой — мерзко!
Я собрала дух, направила энергию по всему телу, окутала себя защитной аурой и, оттолкнувшись носком, ринулась прямо к ней. Му Жун Ляньчжи, видимо, не ожидала, что я осмелюсь идти напролом. Её клинок замер в воздухе, промахнувшись, а моё лезвие уже прижалось к её шее.
— Где Нин Цзюэ? Неужели он с какой-нибудь миловидной небесной девой устроил в Долине Влюблённых свои гнусные дела? Пусть выходит и объясняется!
— Лу Янь! Следи за языком! — рявкнула Му Жун Ляньчжи.
Три тысячи клинков мгновенно пронзили моё тело. От боли всё тело онемело. Увидев это, она обнаглела и тут же метнула клинок мне в левое плечо.
В последний миг раздался звон «дэн!» — неизвестно откуда прилетевшая нефритовая подвеска встала между её мечом и моим плечом, предотвратив кровопролитие.
Подвеска сияла духовной энергией. Её владелец, статный и благородный, одним движением руки вернул её себе.
— Хватит безобразничать! — Ляочжу, наконец настигнув нас, была вне себя. — Ваше Высочество! Даже если вы не заботитесь о достоинстве Его Величества, как принцесса, разве вы можете вести себя, как обезьяна, прыгая по конвою?! Где же приличия?
Как это «как обезьяна»? Разве я не «обладаю выдающимися способностями и прекрасной внешностью»?!
— Му Жун Ляньчжи! Как ты посмела так грубо напасть на принцессу Лу Янь? Какое наказание заслуживаешь? — Ляочжу, хоть и была разгневана моим поведением, всё же встала передо мной, защищая от Му Жун Ляньчжи.
Му Жун Ляньчжи фыркнула:
— Сюй Ляочжу, твой ранг равен моему. На каком основании ты судишь меня? Я — телохранительница, моя обязанность — защищать Его Величество. Кто-то ворвался к нему в карету — я лишь исполняла свой долг!
Спасший меня человек уже привязал подвеску к поясу и наконец заговорил:
— Его Величество сейчас не в карете. Ты — телохранительница. Разве ты не знаешь этого?
Я повернулась к нему. Он был учтив, спокоен и чист, словно родниковая вода в лесу, и нежен, как цветы груши при лунном свете. Это был Лу Чжушен.
Лу Чжушен продолжил:
— Я — советник Совета министров. Полагаю, у меня есть право судить тебя.
Му Жун Ляньчжи оказалась стойкой: даже когда её духовное тело часами жгли огнём, она не издала ни звука и до самого конца, пока не потеряла сознание от боли, не показала и тени слабости. За это я её уважала.
Лу Чжушен объяснил мне, что Нин Цзюэ уехал по делам прошлой ночью и вернётся лишь завтра. Мне стало грустно: выходит, он вовсе не собирался идти со мной в Долину Влюблённых.
Однако, узнав причину моего гнева, Лу Чжушен задумался и сказал:
— Если Ваше Высочество не возражаете, у меня есть решение.
Мои глаза засияли:
— Какое решение? Рассказывайте скорее!
Лу Чжушен медленно произнёс:
— Если Вы просто хотите побывать в Долине Влюблённых, это несложно. Сложность в том, что Его Величество отсутствует, а без возлюбленного долина покрыта снегом и персики не расцветут. Но в нашем конвое есть стражник Чан Линь и служанка Люли, которые искренне любят друг друга. Они могут сопровождать Вас в Долину. Так, хоть и без Императора, Вы всё же увидите цветущие персики.
Я обрадовалась, но тут же огорчилась:
— Но даже если я уговорю их, тётушка Ляочжу всё равно не отпустит меня. Она каждый день заставляет меня зубрить «Историю Восточного Двора».
Глядя, как я скорбно перелистываю страницы, будто перед смертью родных, Лу Чжушен не удержался и рассмеялся:
— Это просто. Оставьте всё мне.
Лу Чжушен оправдал свою славу как талант, известный во всех шести мирах: ему действительно удалось вывести меня наружу.
Данвэй и Даньян несли за мной курильницы и плащи, а Чан Линь с Люли радостно щебетали по дороге. Я смотрела на снег на вершине горы Фэнтин и размышляла, полечу ли я наверх или пойду пешком, любуясь пейзажем.
Пройдя мимо изумрудного, словно нефрит, озера, мы вдруг оказались под снегом. Лу Чжушен раскрыл над моей головой бумажный зонтик. Я подняла глаза: на зонтике был изображён бамбук — зелёный, густой и полный достоинства.
— Разве ты не умеешь накладывать заклинание от снега? — удивилась я.
Лу Чжушен улыбнулся, провёл рукой рядом со мной и окружил меня защитной аурой от снега.
Я нахмурилась:
— Я хочу попробовать снег на вкус. Сними заклинание.
Он был по-настоящему терпелив и, не колеблясь, сложил зонт и отменил ауру.
— Апчхи!
Он взглянул на меня.
— А... апчхи!
— Ваше Высочество, какой вкус у снега? — Он снова раскрыл зонт, но на этот раз не стал окружать меня защитой.
Я упрямо ответила:
— Неплохой. Сладкий.
Он снова рассмеялся, протянул ладонь, и белые снежинки медленно легли на неё.
Я сменила тему:
— Господин Чжушен, как вам удалось уговорить тётушку Ляочжу отпустить меня?
— Я пообещал обучать вас истории Восточного Двора.
— Вас? Вы вообще когда-нибудь учили кого-то? Уверены, что справитесь?
Он поднял глаза к падающему снегу и неспешно сказал:
— С того момента, как простой смертный с ничтожной духовной силой добрался до Совета министров, я провёл целых двадцать тысяч лет в Академии духовных практик. Кто ещё лучше меня знает историю Восточного Двора и связи Шести Великих Родов?
Я задумалась над смыслом его слов и не стала отвечать поспешно.
http://bllate.org/book/9012/821562
Готово:
