Нин Цзюэ немного помолчал и ответил:
— Нет, это не обручальный дар императорского дома Восточного Двора. Это мой личный оберег. Надеюсь, он тебе понравится.
Похоже, вещь не слишком ценная и даже без особого смысла. Поцелуй — зря потрачен.
Меня это слегка расстроило, но разум подсказывал: с таким высокородным Императором нельзя вести себя слишком настойчиво. Вчера я позволила себе сорваться — разок можно, для остроты ощущений, но если повторится, это уже не игривость, а грубость и несдержанность.
На следующее утро.
В Чэнцзиньдяне буйно цвели японские груши. Хотя аромата у них не было, золотистые тычинки, переливающиеся на солнце, радовали глаз и дарили ощущение лёгкости и надежды.
После завтрака отец прислал приказ явиться в главный зал. Даньян сняла с моей головы изящную диадему из витой проволоки с жемчужинами, заново уложила волосы в узел «Юйи» и украсила золотой короной. Маленькая служанка Юаньжу подала помаду, настоянную на соке китайской розы из Чжунтина, а Юаньи принесла официальный наряд из парчи с вытканным фениксом.
Данвэй хлопнула в ладоши, и все слуги разом отступили.
— Ваше Высочество, — сказала Данвэй, глядя на меня, — каждое ваше слово и каждый ваш поступок отражают не только вас лично, но и весь императорский дом Чжунтина. Пожалуйста, будьте осмотрительны.
Я нахмурилась. У двери раздался голос Даньяна:
— Ваше Высочество, наследный принц Западного Двора ожидает вас в боковом зале. Он проводит вас к Его Величеству.
Лёгкий ветерок принёс с собой облака, похожие на шёлковые ленты. Под японской грушей в боковом зале стоял Гу Цзиньби в золотой короне, с собранными в узел чёрными волосами. На нём был тёмно-золотой парчовый наряд с вышитыми драконами, подчёркивающий широкие плечи и стройную талию — настоящий красавец.
От одного вида его официального одеяния у меня заболела голова:
— Ты чего задумал?
Гу Цзиньби:
— ?
Я с отвращением уставилась на его корону:
— Ты разведал у служанок, что сегодня я надену золотую корону? Зачем копируешь меня? Какие у тебя на этот раз коварные планы?
Он прищурил миндалевидные глаза и бросил:
— Я ношу то, что мне нравится. Что ты можешь с этим поделать?
Я:
— …
— Тогда зачем ты специально пришёл в Чэнцзиньдянь встречать меня? Ты явно замышляешь что-то недоброе.
— ?
Я задумалась. Неизвестно, что отец ему наговорил, но этот тип явно считает, что выиграл пир для выбора жениха, и теперь хочет жениться на мне. Мечтает! Теперь я — женщина с личным оберегом от Нин Цзюэ.
Я торжественно заявила:
— Ваше Высочество, неужели вы всерьёз думаете, что победили на пиру для выбора жениха? Нин Цзюэ лишь пощадил вас и не сбросил с помоста, чтобы спасти меня. Справедливость на стороне правды, и вы должны это осознавать.
— Я не осознаю? — Гу Цзиньби фыркнул, будто услышал самый смешной анекдот, и, тыча пальцем в себя, уставился на меня, ослепляя блеском золотой короны.
— Да, Ваше Высочество. Советую вам поскорее отказаться от этой затеи. Я никогда не выйду за вас замуж! Я люблю Императора, и Император любит меня. Наши чувства трогают небеса и землю. Если вы попытаетесь добиться моей руки через моего отца, это вызовет гнев небес и людей. Более того, я, принцесса Чжунтина… — Я торжественно приложила к шее лезвие из духовной энергии и, подняв руку, чтобы он лучше разглядел браслет на запястье, с вызовом добавила: — Видишь? Это оберег, который Нин Цзюэ подарил мне как символ нашей любви! Какой он прекрасный и драгоценный! Смирись и уходи!
Вчерашний поцелуй убедил меня: Нин Цзюэ безумно меня любит. Ради него я готова на всё! Пусть отец накажет меня — не страшно!
Если он так сильно меня любит, разве он не защитит мою родину?
Гу Цзиньби смотрел на меня, будто на какое-то дикое животное, молчал некоторое время, потом задумался о чём-то. Наконец он внимательно разглядел мой браслет и сказал:
— Лу Янь, если бы я не спас тебя вчера у площадки Юйлань, тебя бы уже растоптал Царский Дракон.
Я презрительно фыркнула:
— Если бы ты вчера не пытался силой увести меня «прогуляться», я бы и не упала с площадки. Так что ты просто исполнил свой долг. Не спасти меня — было бы поступком подлого труса. Не пытайся шантажировать меня этим.
Он запнулся, но тут же начал заново:
— Как бы то ни было, когда ты оказалась в беде на площадке Юйлань, я, не щадя себя, рисковал жизнью, чтобы спасти тебя. Ты не можешь этого отрицать. Мои раны до сих пор не зажили. Когда мы предстанем перед императором Чжунтина, он увидит, как искренне я к тебе отношусь и как сильно тебя люблю. Ты ведь понимаешь, зачем он пригласил и меня, и Нин Цзюэ на пир для выбора жениха, верно?
— Ты же не умер. Умрёшь — тогда и поговорим.
Этот человек явно не учил риторику. Он даже не понимает, что значит «любить больше жизни».
Гу Цзиньби, с его чёрными волосами и безупречной внешностью, поднял правую руку и в ладони собрал ярко-алый огненный шар. Медленно приблизив его к моим волосам, он процедил:
— Повтори-ка последнюю фразу, принцесса-лысая.
Я:
— …
— В общем, не думай, что женишься на мне. Если хочешь союза — ищи принцессу из другого мира.
Хороший воин не ищет драк с огнём. Я не могла остаться без волос, но главное я всё же подчеркнула.
Гу Цзиньби убрал огонь и дунул на ладонь:
— Ничего страшного. Просто помни, что я спас тебе жизнь. Жениться на тебе или нет — для меня пустяк.
Автор говорит: Ну как, неожиданно? Поздравляю Янь Янь: благодаря слезам, истерике и обнимашкам она получила один из важнейших артефактов для восхождения в этом томе — браслет Цзюэ. Этот артефакт будет сопровождать её на протяжении всей главы и поможет превратиться из никому не известной девушки в великого мастера.
Залы, убранные благоухающими цветами, деревья в цвету. Благостные облака струились, словно водопад, озаряя небо сиянием. Главный зал Чжунтина возвышался величественно и внушительно.
Конечно, по сравнению с процессией Нин Цзюэ, где задействованы девять тысяч небесных коней, здесь всё скромнее. Но девушка должна выходить замуж повыше, так что мне всё нравится.
Император Чжунтина почти час вежливо беседовал и повторял одно и то же: в Восточном Дворе в море Цанъюань появился демонический дракон, и через канал духовной энергии он может проникнуть в человеческий мир и принести бедствие. Поэтому Нин Цзюэ должен вернуться и заняться этим делом. Похоже, отец уже понял, что союз с Гу Цзиньби невозможен, и теперь хочет крепко привязать к себе Императора Восточного Двора.
Нин Цзюэ спокойно ответил:
— Ничего страшного. Мелкий демон. Совет министров сам справится. Мне не нужно возвращаться во Восточный Двор.
Отец возразил:
— Ваше Величество — правитель Восточного Двора. Неужели вы позволите делам Чжунтина помешать вам управлять своей страной?
Наследный принц Западного Двора вставил:
— Верно. Нин Цзюэ, герой не должен слабеть из-за любви. Если ради свадьбы ты забросишь дела государства, как ты будешь управлять подданными?
Нин Цзюэ спокойно ответил:
— Ваше Высочество ещё не взошли на престол и не управляете делами, поэтому не знаете. Я правлю Восточным Двором почти сто тысяч лет. Мир и благоденствие царят в моих землях, и все народы преклоняются передо мной. Мне не нужно думать, как заслужить уважение подданных.
Это попало точно в больное место. Гу Цзиньби онемел, но вдруг разозлился и обернулся ко мне:
— Уродливая красавица! Ты губишь страну!
Я:
— …
С небес раздался чистый звон, пролетели благородные журавли. Отец поднял руку, поймал луч света и, направив его к трону, вдруг сказал:
— Если Ваше Величество не хочет покидать мою дочь, пусть она отправится с вами в море Цанъюань и поможет справиться с демоническим драконом.
Я:
— ??? Так резко меняется настрой? Что за дракон? Опять дракон? Кто сильнее — Царский Дракон или он? А если я не справлюсь?
Я начала:
— Я не хочу…
Нин Цзюэ бросил на меня спокойный взгляд и ответил:
— Можно и так.
Гу Цзиньби возразил:
— Это неправильно. Лу Янь — девушка, да ещё и с низкой духовной силой. Что, если она пострадает? Не стоит брать её с собой. Я пойду вместе с Нин Цзюэ. Мы станем неразлучной парой и будем карать зло во имя небес!
Нин Цзюэ лишь взглянул на него и промолчал.
Я подумала про себя: «Что значит „низкая духовная сила“? Всё зависит от того, с кем сравнивать. Я гораздо ловчее большинства придворных воительниц. Не надо мерить меня с Императором или богом войны!»
Отец посмотрел на Нин Цзюэ и серьёзно спросил:
— Ваше Величество, ваша духовная сила превосходит всех в Девяти мирах. Если я вверю вам мою дочь, вы позволите ей пострадать?
Император взглянул на меня и спокойно ответил:
— Нет.
Его голос разнёсся по залу. Он ничего больше не сказал, но это обещание защитить меня прозвучало как клятва перед отцом.
Меня переполнили чувства. Я прикрыла лицо рукавом и улыбалась за ним.
Гу Цзиньби, полностью проигнорированный, всё же не сдавался:
— В таком случае я тоже поеду. Это гарантирует полную безопасность принцессы.
Я бросила на него взгляд: «Какое тебе дело? Убирайся!»
Вдруг в голове зачесалось, и в ухо проник голос Гу Цзиньби:
— Только что я напомнил тебе о своём спасении! У меня есть свои причины ехать на Восток. Если осмелишься помешать мне, я…
Рукав Нин Цзюэ мягко взмахнул в воздухе, и голос Гу Цзиньби внезапно оборвался.
Мне стало не по себе. Я ведь так и не узнала, чем он грозил!
Нин Цзюэ спокойно сказал:
— Восточный Двор всегда рад гостям. Но Лу Янь едет со мной, а вы будете нашим гостем. Не будем путешествовать вместе.
Гу Цзиньби безразлично усмехнулся. Я тайком посмотрела на отца. Похоже, он и Нин Цзюэ достигли договорённости: Чжунтин в будущем заключит союз с Восточным Двором.
Отец сказал:
— Отлично. Лу Янь, останься. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Нин Цзюэ, будучи Императором, возвращался во Восточный Двор с огромной свитой. Слуги и небесные кони сновали туда-сюда. Ранее я уже дралась с Му Жун Ляньчжи, воительницей из его свиты, так что мы были знакомы. На этот раз он представил мне в дворце Чуньци чиновника Совета министров Лу Чжушеня, начальника охраны Уша и главную церемониймейстершу Ляочжу.
Лу Чжушеня я слышала и в Чжунтине. Это была легендарная фигура. В отличие от других членов Совета министров, происходивших из шести великих кланов Восточного Двора, Лу Чжушен родился в бедной семье и изначально обладал слабой духовной силой. Однако он проявил талант в духовных практиках и, пройдя обучение в течение двух десятков тысяч лет, получил рекомендацию от Академии духовных практик Восточного Двора. Позже, благодаря своим административным способностям в Чжунчжоу, он привлёк внимание Императора Нин Цзюэ, который перевёл его в столицу Нинду. Несмотря на сложную политическую обстановку, где доминировали шесть великих кланов, Лу Чжушен стремительно продвигался по карьерной лестнице и менее чем за двадцать тысяч лет стал чиновником высшего эшелона — Совета министров. Его история стала притчей во языцех во всех Девяти мирах.
Когда он явился ко мне, я внимательно его разглядела. Действительно, как и говорили, он был красавцем, сдержанным и воспитанным. Больше я ничего не поняла.
Конечно, Нин Цзюэ в первую очередь хотел познакомить меня с Ляочжу.
Женщина строго уложила волосы в официальный узел. У неё было овальное лицо и брови-листочки. Вся её внешность излучала элегантность, и она выглядела замужней.
Она встала в девяти чи от меня, подняла руки до уровня лба, правую поверх левой, и глубоко поклонилась:
— Служанка Восточного Двора, главная церемониймейстерша Ляочжу, кланяется принцессе Лу Янь из Чжунтина.
Затем она выпрямилась, подняла руки до уровня бровей, опустилась на колени, медленно прижала ладони к полу, коснулась лбом ладоней и повторила этот поклон ещё дважды.
Три поклона — древний ритуал для представителей императорской крови.
Сам ритуал несложен, но она выполняла его с достоинством и грацией. Каждое движение было изящным, плавным и гармоничным. Я была поражена.
Сегодня Нин Цзюэ был одет просто — в белоснежную парчовую тунику с тонким узором бамбука. Его чёрные волосы были собраны в узел серебристой нефритовой заколкой, открывая лицо, которое считалось прекраснейшим во всех Девяти мирах.
Без придворного облачения он казался более расслабленным. Вокруг него время от времени струилось мягкое сияние, словно от драгоценного нефрита под лучами солнца. Возможно, его имя «Цзюэ» (нефритовая двойная подвеска) и происходило отсюда — благородный, как нефрит.
Это сияние придавало его величественной и отстранённой натуре тёплый оттенок, но даже в этой мягкости чувствовалась недоступность. Я взглянула на него несколько раз и опустила глаза, чувствуя, как горят щёки.
Нин Цзюэ посмотрел на меня и спросил:
— Янь Янь, хочешь ли ты изучить придворный этикет Восточного Двора?
Его голос звучал так нежно, будто весенние цветы миндаля распускаются на ветвях — лёгкий и мечтательный. Неужели он имеет в виду… что я стану частью императорской семьи Восточного Двора?
Нин Цзюэ, чья духовная сила превосходит всех в Девяти мирах, станет моим! Мне стало стыдно, и я, прикрыв лицо руками, кивнула. Щёки пылали.
Я обязательно быстро освою этикет Восточного Двора и стану прославленной Императрицей Востока!
Через три дня.
Я поняла, что всё не так радужно, как мне казалось.
С моей подготовкой освоить основы этикета Восточного Двора было несложно. Ходьба, поклоны, осанка, церемонии — за три дня пути я уже почти всё выучила. Проблемы начались, когда я приступила к изучению истории Восточного Двора.
Повозка, летящая по облакам, была очень устойчивой. Передо мной на столе лежали бумага и кисть. Ляочжу сидела напротив, скрестив руки на коленях, и спокойно сказала:
— Шесть великих кланов Восточного Двора, передающих духовную силу и статус из поколения в поколение: Налань, Му Жун, Гу, Чэнь, Линь и Сюй.
— В Восточном Дворе есть клан Гу? Как он связан с императорским домом Западного Двора?
http://bllate.org/book/9012/821561
Готово:
