Ребёнок не взял деньги, а вдруг гулко упал на колени. Мяомяо вздрогнула:
— Что ты делаешь?!
— Сестрица, — мальчик прильнул лбом к земле, — по вашему наряду вижу: вы — благородная госпожа. Возьмите меня к себе! Я всё умею делать!
— А?.. — Мяомяо растерялась.
— Сестрица, даже если вы дадите мне много серебра, толку не будет. Я совсем один, без поддержки. Сегодня получу — завтра другие нищие отберут, и я всё равно умру с голоду. Сестрица, умоляю, возьмите меня к себе!
Он снова ударился лбом о землю — на лбу уже проступила кровь. Мяомяо поспешно подняла его, задумалась и повернулась к Инъэр:
— Слушай, а много ли нам помешает ещё один человек во дворце?
— Э-э-э…
— Конечно, не помешает! — решительно кивнула Мяомяо. — Так и быть, решено!
Приютив мальчика, она тут же вымыла ему лицо и с удивлением обнаружила, что он необычайно красив: черты тонкие, глаза ясные и выразительные. Она невольно рассмеялась:
— Похоже, я сокровище подобрала!
У мальчика появилось пристанище, и он радостно засмеялся. Его глаза, яркие, как звёзды, изогнулись в две лунных серпика. Мяомяо взяла его за руку и по дороге домой спросила:
— Малыш, как тебя зовут?
Мальчик указал пальцем на только что появившийся на вечернем небе серп луны.
Мяомяо удивилась:
— Что?
— Луна.
— Луна? — Она кашлянула. — Ну и имя… Родители твои, видно, поэты.
— Мама сказала, что я родился ночью, поэтому и назвала Луной.
— А сколько тебе лет?
— Сестрица, угадайте!
Мяомяо внимательно его осмотрела:
— Эм… десять?
— Нет! — надул губы Луна.
— Тогда одиннадцать?
— Нет!
— Двенадцать?
— Нет!
— Тринадцать?
— Нет!
— Неужели тебе уже четырнадцать?! — Мяомяо с сомнением оглядела его хрупкую фигурку.
— Десять лет и шесть месяцев! — Луна серьёзно поднял шесть пальцев.
— Да что за ерунда! — Мяомяо чуть не упала в обморок. — Ты всё-таки ребёнок.
Луна осторожно посмотрел на неё:
— Сестрица, я просто пошутил… Не сердитесь?
— Да разве я такая злая? — Мяомяо смотрела на этот «клубничный пирожок» и всё больше находила его очаровательным. Вдруг ей вспомнился другой такой же «пирожок», но тот уже вырос и стал совсем не милым. Она щёлкнула Луну по щеке: — Разве я похожа на злюку?
— Нет! — Луна сиял. — Сестрица такая красивая и добрая! Вы словно фея с небес!
И Мяомяо, и Инъэр расхохотались. Мяомяо снова щёлкнула его по щеке:
— Какой сладкоежка! — И вновь вспомнила того другого «пирожка», вздохнув с досадой: — Лучше бы дети вовсе не взрослели.
Луна, лизая конфету, которую она только что купила, широко улыбнулся и энергично кивнул.
Мяомяо тайком вернулась во внешний дворец и велела Инъэр устроить Луну в дом, сказав, что купила себе мальчика-слугу. Однако, к её удивлению, Луну приняли без вопросов, а вот Инъэр отправили прочь.
Дуаньму Хань доложила Мяомяо строго и чётко:
— Инъэр самовольно вывела госпожу из княжеского дома, из-за чего вы подверглись опасности. Его высочество приказал изгнать её из Ифу.
Мяомяо остолбенела:
— Почему со мной даже не посоветовались?
— Его высочество счёл это пустяком, не стоящим обсуждения с госпожой.
— Пустяк?! — голос Мяомяо взлетел на октаву выше. — Мою личную служанку изгоняют, а я даже не в курсе? И это — пустяк?
— Инъэр дерзнула поступить опрометчиво. Её изгнание — уже снисхождение. Госпоже не стоит волноваться из-за такой мелочи.
— Мелочь? Не стоит волноваться? — Мяомяо горько усмехнулась. — Дуаньму Хань, скажи-ка мне, кто я такая?
Дуаньму Хань слегка замялась:
— Вы — княгиня.
— Так ты ещё помнишь, что я княгиня Ифу? — Мяомяо резко спросила: — Правильно ли поступила Инъэр — я пока не судила. Но мою личную служанку изгоняют, а я ничего не знаю! Дуаньму Хань, считаешь ли ты меня за кого-то в этом доме?
Лицо Дуаньму Хань изменилось, и она опустилась на колени:
— Рабыня не смеет!
— Не смеешь? — Мяомяо фыркнула. — А всё равно сделала.
— Рабыня виновата. Прошу госпожу наказать меня.
Мяомяо вздохнула:
— Скажи честно: это твоё решение или его высочества?
Дуаньму Хань замялась и промолчала. Мяомяо покачала головой:
— Ладно, сама пойду спрошу у его высочества.
==================================
Когда Мяомяо пришла к Цзинсюню, тот читал книгу. На нём был тёмный домашний халат; его профиль с резкими чертами, высоким носом и тонкими сжатыми губами выглядел поразительно. Увидев Мяомяо, он лёгкой улыбкой изогнул уголки губ:
— Ты как раз вовремя.
Вся её решимость, весь напор, с которым она собиралась ворваться и устроить разнос, растаяли в один миг, едва она встретилась с его тёплым взглядом и услышала мягкий голос. Глядя в эти глубокие, прекрасные глаза, она сглотнула и мысленно прикрикнула на себя: «Соберись! Ты же пришла требовать объяснений, а не виноватой себя чувствовать!»
Однако слова вышли совсем не такими:
— Инъэр… её изгнали.
— Я знаю.
— Это ты приказал?
— Да, — кивнул Цзинсюнь. — Это не имеет отношения к Дуаньму Хань.
— Но Инъэр — моя личная служанка! Как можно было прогнать её, даже не сказав мне?
— Инъэр, будучи служанкой, не только не охраняла тебя, но и уговорила выйти за город любоваться сливовыми цветами, из-за чего ты оказалась в опасности. За такой проступок изгнание — уже милость.
— Но… хотя бы предупредить меня?
— Я велел Дуаньму Хань не сообщать тебе, — сказал Цзинсюнь. — Ты добрая, услышишь слёзы Инъэр — и простишь. Но за такой проступок прощения быть не может.
— Но со мной ведь ничего не случилось!
— А если бы случилось? — Цзинсюнь вздохнул. — Мне пришлось бы всю жизнь каяться. Если бы с тобой что-то случилось, как я мог бы ответить перед генералом Саном? Перед императором и императрицей?
Мяомяо почувствовала себя виноватой:
— Признаю, я поступила опрометчиво…
— К тому же генерал Сан уже узнал о нападении.
— Как папа узнал? — удивилась Мяомяо. — Я же никому не говорила! Откуда все знают?
Цзинсюнь глубоко вздохнул:
— Нет такого дела, о котором бы не узнали. Днём, при свете солнца, разбойники напали и убивали на горе Цюйшань — разве такое не разнесётся по всему городу? Да и четвёртую госпожу Сан многие знают. Слухи быстро разлетелись. Сейчас, наверное, вся столица в курсе.
Мяомяо опустила голову:
— Это моя вина… Я была слишком своенравна.
— Если бы с тобой что-то случилось, тысячу раз казни Инъэр было бы мало, чтобы искупить её вину. Изгнание — уже снисхождение.
— Но всё же…
— Кроме того, генерал Сан очень рассержен. Он считает, что в Ифу за тобой плохо присматривают. Мне нужно было дать ему отчёт.
— А?.. — Мяомяо занервничала. — Я сама поговорю с отцом! Это не твоя вина.
Цзинсюнь покачал головой:
— Не нужно. Генерал Сан, опасаясь, что слуги в моём доме нерасторопны, прислал сюда четырёх новых служанок из генеральского дома. А также… — он указал на человека, которого привёл слуга, — из Цзянчжоу.
— Чжуэр?! — Мяомяо не поверила своим глазам.
Чжуэр с детства служила ей и была ей ближе сестры. Мяомяо воскликнула:
— Как ты здесь? Я же просила тебя остаться в Цзянчжоу!
Глаза Чжуэр наполнились слезами. Она хотела что-то сказать, но замялась. Мяомяо поняла, что у неё есть причины молчать при Цзинсюне, и потому сказала:
— Пойдём, поговорим наедине.
Она повернулась к Цзинсюню. Тот кивнул:
— Четвёртая госпожа, не беспокойтесь об Инъэр. Я изгнал её из дома, но дал достаточно серебра, чтобы она могла спокойно жить дальше.
Услышав это, Мяомяо немного успокоилась:
— Спасибо, ваше высочество. От лица Инъэр благодарю вас.
Вернувшись во внутренние покои, Мяомяо сразу же спросила Чжуэр:
— Почему ты приехала? Я же просила тебя остаться в Цзянчжоу! А как же Су Шэнь?
Едва она произнесла это, Чжуэр разрыдалась. Мяомяо поспешила утешить её:
— Что случилось? Су Шэнь обидел тебя?
Чжуэр рыдала, задыхаясь от слёз, и наконец прошептала сквозь всхлипы:
— Госпожа… Вы так заботились обо мне, но… какое у меня положение? Как я могла мечтать о молодом господине?
— Но вы же любили друг друга!
— Какое у меня положение? Какое у него? Я с самого начала не должна была питать надежд.
— Это твои мысли или Су Шэня?
Чжуэр плакала:
— Госпожа, так думают все в доме Су. Госпожа говорит, что я даже на наложницу не гожусь, не то что на служанку-фаворитку. Она уже послала сваху к семье Вэй сватать невесту.
— Семья Вэй? Та самая грубая и своенравная госпожа Вэй? Су Шэнь согласился?
— Молодой господин не возражал.
— Этот книжный червь! — Мяомяо пришла в ярость. — Ещё краснел, когда говорил мне, что любит тебя! Я и оставила тебя в Цзянчжоу именно поэтому! А теперь он не только не защитил тебя, но и собирается жениться на этой Вэй! Если она войдёт в дом, она тебя замучает до смерти! Это возмутительно! Увижу его — убью!
— Госпожа… — Чжуэр вытерла слёзы. — Я уже отказалась от глупых мечтаний. Когда слуга из генеральского дома рассказал мне о вас… Я даже не знала, что вы вышли замуж! И что случилось такое… Это моя вина. Я должна была сопровождать вас в столицу. Может, ничего бы не случилось.
Чжуэр сжала руку Мяомяо и зарыдала ещё сильнее. Мяомяо с болью смотрела на то, как её подруга исхудала до костей за эти несколько месяцев.
— Почему тебе даже не сообщили о моей свадьбе?
— Госпожа… запретила всем со мной разговаривать…
Мяомяо задрожала от гнева:
— Тётушка зашла слишком далеко! Как она могла так с тобой поступить?
— Я понимаю её. Я сама не знала своего места, мечтала о недостижимом. Она, по вашей милости, даже не приказала меня избить.
— Перед отъездом я специально просила её заботиться о тебе! Вот как она заботится?
— Госпожа, забудьте обо мне. Всё равно она не била меня, не мучила… Просто не разрешала разговаривать… Лучше поговорим о вас! — Чжуэр снова расплакалась. — Как вы могли попасть в такую беду? Это моя вина, моя!
Слёзы Чжуэр не прекращались. Мяомяо почувствовала головную боль:
— Ладно-ладно, не плачь. Видишь, со мной всё в порядке. Я даже стала княгиней! Муж ко мне добр. Ты же видела его высочество — разве он не красив?
— Красив, — всхлипывая, кивнула Чжуэр. — Я никогда не видела столь прекрасного человека. Его высочество будто сошёл с картины.
— Вот именно! Богат, красив, да ещё и принц! Разве я в проигрыше?
— Может, и так… Но всё же…
— Хватит плакать! — Мяомяо вытерла ей слёзы. — Забудь этого маленького мерзавца Су Шэня! С сегодняшнего дня я тебя больше не брошу.
Чжуэр крепко кивнула:
— И я больше не покину вас, госпожа.
====================================
Во внешнем дворце поселили четырёх служанок, присланных генералом Саном, плюс прежних слуг из приданого, а также Чжуэр и Луну. В палатах стало тесно. Мяомяо, увидев, что людей слишком много, велела Дуаньму Хань отправить остальных слуг прочь.
http://bllate.org/book/9010/821464
Готово:
