Янь Хуань осторожно уложила спящего малыша обратно в тайное отделение сумки-хранилища, активировала защитный массив, затем туда же поместила и Хунхун, убедившись, что обоим ничто не угрожает. Лишь после этого она поднялась — и тут же дважды чихнула подряд. Ледяной холод, вонзившийся в затылок, вызвал неприятную дрожь по всему телу.
Янь Чэньцзюнь немедленно сжал её ладонь и направил внутрь поток ци, чтобы защитить от пронизывающего холода призрачной энергии.
Янь Хуань взглянула на него и покачала головой:
— Кажется, кто-то меня ругает.
Янь Чэньцзюнь ответил с паузой:
— …Хм. Потом с ним разберёмся.
Уважаемый Юнь произнёс:
— Твой холостяк-наставник никогда не был влюблён и не знает, всегда ли влюблённые такие. Но, по-моему, тебе стоит немного отойти назад. Сейчас главное — разобраться с Повелителем Призраков.
Упомянутые Янь Хуань и Янь Чэньцзюнь промолчали в ответ.
Янь Хуань сама сделала два шага вперёд.
Янь Чэньцзюнь тут же схватил её за запястье. В душе мелькнула тревога — он не понимал, что она задумала.
— Хуаньхуань?
Янь Хуань обернулась и улыбнулась ему:
— Не волнуйся. Он спас меня однажды. Наверняка хочет что-то сказать и не причинит мне вреда.
Автор говорит:
Хунхун: исполняю долг заботливого отца — хорошо высиживаю яйцо.
Это был его внешний аватар.
Янь Чэньцзюнь почувствовал лёгкий спазм в веках — в памяти вновь всплыл момент, когда он впервые увидел Божественную Кость. Тогда его уже удивило, почему Повелитель Призраков покинул массив, но не разрушил его и не унёс с собой Кость.
Без Божественной Кости, поглощающей негативные эмоции, Повелитель Призраков должен был бы быстрее терять разум, становиться жестоким и кровожадным, а прорыв давался бы ему с ещё большим трудом. Стоило бы Великому Пути заметить подобное искажение — и его путь призрачного культиватора мог бы оборваться навсегда.
Ещё больше удивляло то, что, оставшись без Кости, он всё же сохранил собственное сознание. Ведь, кроме поглощения других призрачных культиваторов в Городе Милосердия, он не тронул ни учеников Секты Небесного Будды, ни их собственную группу.
Раньше Янь Чэньцзюнь гадал, куда исчез Повелитель Призраков — неужели скрылся? Но он и представить не мог, что тот всё это время следовал за Янь Хуань.
Внезапно Янь Чэньцзюнь кое-что вспомнил. Не дожидаясь полного восстановления сил, он тут же ввёл в своё тело кусочек кости, извлечённый из ядра массива.
Синчжи как раз стоял позади него и увидел, как кость мягко засияла. Он слегка замер.
От этого предмета он ощутил проблеск Дао. В тот миг ему захотелось немедленно войти в медитацию, чтобы влить это озарение в собственную практику. Хотя сияние уже исчезло, в душе всё ещё бурлило ощущение Дао, ждущее своего часа для усвоения.
И много лет назад, и сейчас, при новой встрече, Синчжи так и не узнал подлинной сущности этого юноши и никогда не спрашивал. Он был человеком мягким, а техника Небесного Предопределения позволяла ему одним взглядом понимать судьбы большинства людей. Лишь изредка, сталкиваясь с теми, чьи пути были необычны, он не стремился выведать их тайны. Ему было достаточно знать: этот даос не злодей — значит, достоин дружбы.
Но сейчас в нём вдруг возникло желание заглянуть в прошлое юноши.
К счастью, он вовремя одумался, быстро пришёл в себя и, снова взглянув на Янь Чэньцзюня, подошёл ближе:
— Мирянин, не нужна ли вам помощь?
Янь Чэньцзюнь покачал головой, но лицо его стало ещё бледнее. Ци в меридианах бушевала хаотично, а сдерживаемая призрачная энергия, воспользовавшись утечкой ци, начала расползаться по телу, наполняя его ледяным холодом. Побелели не только щёки, но и пальцы.
Тем не менее он упорно продолжал — возвращал кость на своё место и считывал всё, что пережила Божественная Кость за эти годы.
Уважаемый Юнь тоже понял, чем он занят. Не тратя слов, он встал за спиной Янь Чэньцзюня и направил в него дополнительный поток ци, чтобы противостоять проникновению призрачной энергии. Затем он бросил взгляд в сторону Янь Хуань:
— У Повелителя Призраков ещё есть сознание. Он действительно не питает к нам злобы. Не волнуйся — сначала позаботься о себе.
Янь Хуань уже стояла перед Повелителем Призраков и смотрела на него снизу вверх.
Высокий призрак, напротив, выглядел крайне неловко: ссутулившись, он смотрел на неё, будто провинившийся ребёнок.
— Хуань… Хуань…
Услышав этот голос, Янь Хуань сразу вспомнила: не раз до этого она слышала, как он зовёт её. А теперь, стоя лицом к лицу, она почувствовала в нём нечто знакомое — будто…
Она обернулась и взглянула на Янь Чэньцзюня. Теперь она точно знала: если бы вместо призрачной энергии в Повелителе Призраков текла ци, она бы сразу это почувствовала.
— Спасибо, что спас меня в ту ночь, — сказала она ему с улыбкой.
Повелитель Призраков явно обрадовался — даже окружающая его призрачная энергия словно потеплела.
Огромная фигура из тумана, колеблясь от радости, то исчезала, то вновь обретала форму, пока наконец не стабилизировалась.
Покрутившись немного, он протянул ей что-то:
— Для… Хуань… Хуань…
Янь Хуань не стала отказываться и охотно приняла подарок:
— Спасибо.
Хотя она пока не понимала, какая связь существует между Повелителем Призраков и Янь Чэньцзюнем, было ясно одно: он не питал к ней злобы, а, напротив, проявлял доброту. Поэтому она не боялась, что он причинит ей вред.
Повелитель Призраков обрадовался ещё больше — туман вокруг него заколыхался, и нижняя часть тела вновь рассеялась, оставив лишь массивный торс, что выглядело довольно жутко. Но он быстро сообразил и тут же восстановил нижнюю половину.
Когда Янь Хуань взяла подарок, её руку окутала призрачная энергия, и ледяной холод пронзил кожу, ударив прямо в сердце. От холода она вздрогнула и чихнула.
Повелитель Призраков мгновенно отступил на два шага, теребя руки, как муха лапками, и с крайней осторожностью уставился на неё.
— Со мной всё в порядке, — сказала Янь Хуань, потёрла нос и махнула рукой. — Ты ещё что-то хотел сказать? Я слушаю.
Повелитель Призраков смотрел на неё с нежностью, теребил руки, будто влюблённый юноша, но в итоге лишь прошептал:
— Хуань… Хуань… Я… уйду…
Янь Хуань опешила:
— Куда ты пойдёшь?
Тут же вспомнила: Город Милосердия больше не существует, и Повелителю Призраков здесь нечего делать. Но куда же ему теперь деваться?
— Подожди! — воскликнула она. — Дай подумать… Обязательно найду для тебя безопасное место, где можно очиститься от призрачной энергии.
Повелитель Призраков снова заколыхался от радости и энергично закивал — он непременно послушает Хуаньхуань!
Янь Хуань невольно улыбнулась, но тут же озаботилась: она уже пообещала, но где же взять такое место?
Как бы то ни было, нужно сначала успокоить Повелителя Призраков и дождаться, пока наставник и Янь Чэньцзюнь помогут придумать решение.
Тем временем Янь Чэньцзюнь, стоявший неподалёку, завершил чтение воспоминаний и эмоций, оставшихся в Божественной Кости. Он был потрясён. Взглянув на Повелителя Призраков, он почувствовал горечь, гнев и бессилие.
Это был его внешний аватар.
Когда-то, предчувствуя надвигающуюся беду, он создал внешний аватар и спрятал его в Городе Милосердия — одной из своих главных божественных обителей, где царила особенно насыщенная ци. Так он надеялся сохранить силы и поддерживать уровень культивации.
Однако перед самой катастрофой он утратил все воспоминания и способность к совместному восприятию, забыв об аватаре и потеряв с ним связь.
Впрочем, это не казалось критичным: рано или поздно судьба вновь привела бы его в Город Милосердия, аватар вернулся бы в основное тело, и вместе с ним — сила и память.
Но Юань Шичзэ принёс в обитель Божественную Кость, полностью испорченную призрачной энергией.
Когда Юань Шичзэ впервые вошёл в тайное измерение, аватар некоторое время за ним наблюдал и не заподозрил злого умысла. Напротив, юноша показался ему усердным и добрым — он бережно обращался даже с духами-зверями. К тому же от него исходила знакомая энергия, и аватар невольно стал относиться к нему с симпатией, даже тайком указал, где растёт семиуровневое духовное растение.
Всё изменилось, когда Юань Шичзэ возжелал мозг духа десяти тысяч лет.
Часть вещей в божественной обители принадлежала лично Янь Чэньцзюню и не предназначалась для дарения. Другая часть была приготовлена для определённого человека — к таким относился и мозг духа десяти тысяч лет.
Подобные сокровища хранились в особых массивах, недоступных обычным культиваторам. Однако Юань Шичзэ увидел мозг духа.
Сейчас Янь Чэньцзюнь понял: вероятно, Божественная Кость нарушила работу маскирующих массивов.
Не сумев заполучить мозг духа иными способами, Юань Шичзэ решил украсть его. Он дождался нужного момента, вынес мозг духа из обители и тут же был изгнан, но оставил заражённую призрачной энергией Божественную Кость внутри.
Вскоре после этого аватар, движимый инстинктом, нашёл Кость и, не подозревая опасности, мгновенно подвергся заражению. Затем каждый культиватор, входивший в обитель, тоже превращался в призрачного культиватора.
Тогда аватар ещё сохранял разум и, чтобы не допустить выхода призраков в мир живых, поглотил их всех. Лишь когда Секта Небесного Будды обнаружила аномалию и запечатала Город Милосердия, он прекратил поглощение.
К тому времени его аватар уже достиг уровня Повелителя Призраков. В течение сотен лет, пока город оставался запечатанным, аватар и Божественная Кость находились в состоянии взаимного подавления: они обменивались призрачной энергией, заражали и очищали друг друга. Благодаря этому Повелитель Призраков сохранил одно твёрдое правило: никогда не причинять вреда невинным за пределами массива и оставаться внутри.
Недавно он уже был на грани полной потери разума и готов был разрушить массив, чтобы вырваться в мир, но именно тогда Янь Чэньцзюнь встретил Янь Хуань.
— Эта Божественная Кость в тайном измерении как раз и была той, что потеряла Янь Хуань — источником их совместного восприятия. Поэтому вся радость и тепло, что она испытывала рядом с Янь Чэньцзюнем, также достигали Повелителя Призраков.
Его мрачная и мучительная призрачная жизнь наконец озарилась проблеском света.
Благодаря этим прекрасным эмоциям Повелитель Призраков вновь сумел сохранить разум, черпая силы через совместное восприятие и терпеливо дожидаясь их прихода.
Завершив чтение всех воспоминаний аватара, Янь Чэньцзюнь пришёл в себя. Его лицо побелело ещё сильнее, уровень ци вновь упал почти до нуля — только что выпитый мозг духа мгновенно исчерпался. Меридианы болезненно онемели от стремительного движения энергии, но он не обращал на это внимания. Лёгкая усмешка скользнула по его губам — в душе царили горечь и странное смятение.
Уважаемый Юнь нахмурился:
— Ты в порядке? У меня ещё полфлакона мозга духа…
Янь Чэньцзюнь отказался:
— У меня есть. Оставь себе — может пригодиться.
С этими словами он выпил остатки мозга духа одним глотком. Теперь, когда Божественная Кость вернулась в его тело, он мог впитывать любое количество ци, не боясь переполнения.
Цвет лица немного улучшился. Янь Чэньцзюнь снова взглянул на Повелителя Призраков и чётко уловил его мысль: «Пожертвуй мной. Защити Хуаньхуань».
Внешний аватар и был создан именно для этого — принимать на себя необратимые повреждения, позволяя хозяину выжить ценой лишь части силы. Не зря все стремились освоить эту технику.
Янь Хуань всё ещё что-то говорила Повелителю Призраков, вероятно, прощалась. Янь Чэньцзюнь не стал мешать и повернулся, чтобы найти Юаня Шичзэ.
Не только его — он также почувствовал присутствие Линьцзюня. Хотя тот мгновенно скрыл свою энергию, Янь Чэньцзюнь был уверен: он где-то рядом.
Уважаемый Юнь тоже наблюдал за Повелителем Призраков. У него уже зрели кое-какие догадки, и, увидев, как тот ведёт себя с Янь Хуань, он вдруг кое-что понял. Обернувшись, он столкнулся со взглядом Янь Чэньцзюня — на лице юноши застыло выражение, будто его мучает зубная боль. Уважаемый Юнь сразу всё понял:
— Это твой аватар?
Янь Чэньцзюнь не удивился его проницательности. Когда-то Уважаемый Юнь восхищал не только красотой и талантом. Если бы не Юань Шичзэ, он давно стал бы безоговорочным первым в Поднебесной.
Он не ответил, но Уважаемый Юнь и так всё понял по его выражению лица и спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Придётся пожертвовать им. Другого выхода нет, — ответил Янь Чэньцзюнь твёрдо.
http://bllate.org/book/9007/821238
Готово:
