Тогда она сделала в душе смелое предположение: сейчас Юань Шичзэ не обладает силой, чтобы убить бога. Сам бог ещё не совершил ошибки и по-прежнему владеет силой Небес и Земли, а значит, его потомство тоже находится под защитой этого мира. Пока ребёнок остаётся в её утробе, её жизнь в безопасности.
Однако Янь Хуань понимала: ни одна её мысль не укроется от взора бога. Поэтому она всё это время тревожилась, не зная, как ей вести себя перед отцом своего ребёнка.
Янь Чэньцзюнь уловил её сомнения и медленно улыбнулся — будто после первой метели наступило ясное утро, и в воздухе повис запах солнечного света на свежем снегу: чистый, нежный и полный безграничного снисхождения. Будто бы сама метель смыла с мира всю скверну, и вместе с первыми лучами восходящего солнца талый снег унёс прочь всякую нечисть.
— Если уж начинать обвинять друг друга в этом, то вина целиком на мне, — мягко произнёс он. — Если бы я был внимательнее в тайном измерении, сразу бы заметил малыша. Он ведь даже поздоровался со мной, а я оказался таким глупцом.
Янь Хуань вдруг всё поняла:
— Значит, те прекрасные мечи на кладбище мечей не проснулись из-за того, что им понравилась я? А из-за того, что мой малыш источал ауру, похожую на твою?
Неизвестно почему, но эти слова согрели Янь Чэньцзюня до глубины души. Уголки его губ сами собой поднялись вверх, и даже слегка раздосадованное выражение лица Янь Хуань показалось ему невероятно милым.
Хунхун, вновь обретя бодрость, принялась носиться кругами по пещерному убежищу, тщательно осматривая свою территорию. Почуяв чужой запах, она тут же ставила рядом кустик мяты — явно выражая неодобрение.
Пробежав пару кругов, Хунхун вернулась и запрыгнула на колени Янь Хуань, защебетав ей что-то на своём языке.
Хотя Янь Хуань до сих пор не понимала звериной речи, за всё это время между ними выработалась некая интуитивная связь. Она быстро уловила смысл:
— Снаружи кто-то есть?
Это не удивило её. После такого происшествия старейшины Зала Правосудия должны были немедленно отвести её на допрос, но, видимо, воздержались из уважения к божественной обители. Она сама была слишком рассеянной: столкнувшись с богом, восстановившим память, она так разволновалась и боялась, что её тайные мысли вызовут у него гнев, что совершенно забыла об этом.
Янь Хуань снова подняла глаза — теперь уже серьёзно. Отложив пока мысли о ребёнке, она сказала:
— После того как старший брат вернулся из тайного измерения секты, он собрал для меня немало сведений, но большинство из них оказались туманными и противоречивыми. Единственное, в чём он уверен, — это то, что Юань Шичзэ как-то причастен к гибели моих родителей. И, скорее всего, именно из-за этого моя кровь и плоть столь необычны.
— Перед моим рождением отец с матерью побывали в Крайнем Севере. Вернувшись, они несколько лет не покидали секту из-за моего появления на свет. Позже, возможно, им понадобилось найти какие-то редкие минералы или целебные растения, и они снова отправились в путь. Перед отъездом они сильно поссорились с Юань Шичзэ, но причина спора до сих пор неизвестна.
А вскоре после этого, по дороге домой, их настигло восстание демон-зверей, и они погибли.
— Такова версия Лекаря. Однако он сам признал, что его воспоминания смутны, и детали тех событий могут быть искажены, так что полагаться на них нельзя.
Что насторожило Янь Хуань больше всего — после гибели родителей сразу несколько уважаемых мастеров стали наперебой предлагать взять её на воспитание.
Это было нелогично.
Если бы у её родителей действительно было столько близких друзей, почему все эти годы никто не проявлял к ней ни малейшего интереса?
Янь Хуань заподозрила: уже тогда они начали использовать её как подопытного. Все эти годы за ней тайно наблюдали. Но почему же кровь начали брать для исследований только три года назад? Здесь явно скрывалась какая-то другая тайна.
— Ты хочешь отправиться на Крайний Север в поисках улик? — спросил Янь Чэньцзюнь.
Янь Хуань на мгновение опешила — её мысли не успевали за таким резким поворотом.
Янь Чэньцзюнь пояснил:
— Они не скажут тебе правду. Значит, нам самим придётся искать ответы.
Это действительно так.
Янь Хуань недолго колебалась и быстро приняла решение:
— Хорошо.
Ей и не оставалось другого выбора: снаружи уже раздавался голос старейшины Сюй Цзэна:
— Ученица Янь? Ты уже пришла в себя?
Янь Хуань встала и тихо предупредила стоявшего за спиной:
— Не выходи. Я сама всё улажу.
Янь Чэньцзюнь остановился, но не стал настаивать:
— Хорошо.
Увидев, что она вышла одна, не только Сюй Цзэн, но и остальные старейшины на миг замерли, тревожно заглядывая ей за спину.
Янь Хуань первой заговорила:
— Ученица достигла прорыва до Цзиньданя, но была внезапно атакована. Об этом, вероятно, все наставники уже осведомлены?
Сюй Цзэн ещё не ответил, как Цюй Чэнъи уже подхватил:
— Всё чётко зафиксировано на камне воспоминаний. Я уже передал запись от имени моей сестры в Зал Правосудия. Если кто-то из наставников ещё не видел, у меня есть копия.
Сюй Цзэн онемел и сердито уставился на него.
Тогда заговорил другой старейшина:
— Мы пришли не для того, чтобы обвинять тебя, ученица Янь. Ты сама пострадала, разве не так? Просто ходят слухи, что напавший на тебя был внешним аватаром — техника, доступная лишь мастерам стадии Да Чэн, полубогам. Если какой-то великий наставник действительно вознамерился тебе навредить, секте следует принять меры.
Янь Хуань спросила:
— Наставник уверен, что это действительно аватар мастера стадии Да Чэн?
Старейшина слегка удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я слышала, что внешний аватар можно практиковать уже на уровне Юаньин, — спокойно ответила Янь Хуань. — Правда, каждый аватар требует огромных затрат энергии — почти всей силы позднего Юаньиня, и при этом наследует лишь половину мощи хозяина. Поэтому использовать его в бою практически бессмысленно, и наставники не рекомендуют изучать эту технику.
Все присутствующие были поражены. Даже Цюй Чэнъи невольно взглянул на неё.
«Моя младшая сестра знает гораздо больше, чем я думал. Очевидно, тот молодой и прекрасный мужчина не так прост, как кажется».
— Это правда?! — хором воскликнули несколько старейшин.
Янь Хуань кивнула с искренним видом:
— В тайном измерении божественной обители я нашла фрагмент записи на нефритовой табличке. Там об этом и говорилось.
Все замолчали, размышляя каждый о своём.
Несколько старейшин не скрывали нетерпения:
— Ученица, ты вынесла ту табличку? Можешь сделать несколько копий для секты?
— Да-да, по двадцать очков вклада за копию!
Янь Хуань улыбнулась, и красная родинка под её глазом засияла:
— В этом нет ничего невозможного. Просто я думала, что это лишь мелкие слухи среди культиваторов — не техники и не боевые приёмы, так что, вероятно, никому не нужны. Поэтому и не упоминала.
— Как раз наоборот! Расширять кругозор всегда полезно.
Внимание собравшихся мгновенно переключилось на слухи из божественной обители и возможность практиковать внешний аватар уже на уровне Юаньин.
Ведь аватар — это не только дополнительный помощник в бою, способный принимать на себя смертельные удары. Ещё важнее то, что с ним становятся возможными вещи, ранее казавшиеся невозможными.
Каждый сталкивался с нехваткой времени. Но что, если одного человека можно использовать как двух? Больше не нужно посылать учеников выполнять поручения, а секретные дела можно доверять только себе.
Цюй Чэнъи прекрасно понимал это. Он сам не раз выполнял для старейшин деликатные поручения и получал за это «плату за молчание». Поэтому он незаметно подал знак Янь Хуань: продолжай развивать эту тему, пусть старики забудут о юноше, убившем аватар и ворвавшемся в Секту Фу Юнь.
Янь Хуань мгновенно уловила его намёк и снова заговорила:
— Я слышала ещё один слух, но он не записан нигде, и я не могу подтвердить его достоверность. Однако, учитывая, что в нашей секте немало мастеров уровня Юаньин, возможно, кто-то захочет проверить его на практике.
— Какой слух? Говори скорее!
— Тоже касается внешнего аватара, — Янь Хуань спокойно оглядела собравшихся старейшин, её взгляд был чист и прям. — Говорят, аватар может принять облик совершенно постороннего человека.
Наступила мёртвая тишина.
Никто не проронил ни слова. Никто не осмелился возразить.
Это сообщение было слишком шокирующим. Никто не решался заговорить первым.
Если правда, что аватар можно практиковать уже на уровне Юаньин, и что он способен принимать любой облик, совершенно не связанный с хозяином, то напавший на ученицу аватар — из их собственной секты.
Как только эта мысль утвердится в сознании, внутри Секты Фу Юнь начнётся кровавая бойня.
После долгого молчания заговорил Сюй Цзэн.
Будучи старейшиной Зала Правосудия, он повидал немало и знал, насколько коварно может быть сердце человека. Он сразу понял: слова Янь Хуань, скорее всего, отражают истину.
Но как старейшина секты он не мог допустить хаоса. Быстро подавив внутреннее смятение, он постарался изобразить максимально доброе выражение лица. Однако, не привыкший к подобным улыбкам, он выглядел скорее устрашающе.
— Я всё понимаю, ученица. Защитный купол секты действительно не сработал, значит, вторжение извне маловероятно. Но твои слова пока невозможно проверить, верно?
— Кроме того, возможно, в защитном куполе просто возникла брешь? Ведь того, кто спас тебя, тоже не было в списках секты, но он вошёл, и купол не подал сигнала.
Янь Хуань улыбнулась:
— Старейшина Сюй совершенно прав.
В этот момент один из учеников, стоявших позади, незаметно ушёл. Только Цюй Чэнъи это заметил.
— Аватар уже мёртв, следов не осталось, и сейчас мы бессильны. Но, ученица, твой спаситель жив и здоров. Нам следует хотя бы узнать, откуда он и кто его наставник.
Янь Хуань уже собиралась отказаться, как вдруг в её сознание проник голос Янь Чэньцзюня:
— Пусть войдут. Я просто уйду в другую комнату.
Янь Хуань слегка сжала губы и больше не искала отговорок:
— Прошу вас, наставники, входите.
Она только повернулась, чтобы провести их к защитному кругу, как вдруг появился Уважаемый Юнь. Он приземлился прямо рядом с Янь Хуань и одним взмахом широкого рукава отбросил всех старейшин на три чжана назад:
— Моей ученицей займусь я сам. Не трудитесь.
Сюй Цзэн, мастер чтения лиц, тут же среагировал:
— Раз пришёл Уважаемый Юнь, мы поручаем вам разобраться. В конце концов, это касается целостности защитного купола и безопасности всех учеников. Глава секты всё равно спросит, и нам нужно будет дать ответ.
Уважаемый Юнь слегка кивнул:
— Я сам всё объясню.
— В таком случае мы удалимся.
Когда все ушли, Уважаемый Юнь посмотрел на Янь Хуань:
— Можно войти?
Янь Хуань кивнула:
— Прошу за мной, наставник.
В пещерном убежище никого не было — только Хунхун, огненная лиса, сидела на каменном столе и с тоской смотрела на сырое мясо: запасы жарёного уже закончились.
Увидев Янь Хуань, Хунхун тут же помчалась к ней, виляя пушистым хвостом, и защебетала, устроившись у неё на коленях.
Уважаемый Юнь посмотрел на лису и едва заметно улыбнулся:
— Какое милое дух-зверь! Да ещё и детёныш. Вся пропитана ци, да и красива необычайно. Если хорошо за ней ухаживать, со временем станет незаменимым союзником.
— Да, — кратко ответила Янь Хуань.
Она почти не помнила Уважаемого Юня с детства. Этот человек, который формально играл в её жизни роль отца, теперь вызывал в ней лишь смутные воспоминания, сводившиеся к двум словам: «Уважаемый Юнь».
Поэтому она не знала, о чём с ним говорить, и чувствовала неловкость.
Уважаемый Юнь взглянул на спальню, помедлил и спросил:
— Его нет?
— Он не любит, когда его расспрашивают. Как только пришли старейшины, он сам ушёл. Наставник, вы можете спросить меня — это то же самое.
Уважаемый Юнь тихо рассмеялся.
Его лицо было прекрасно, а присутствие — возвышенно. Его смех напоминал весеннее дуновение, в нём чувствовалась даже некоторая юношеская застенчивость, и было почти невозможно не доверять ему. Но Янь Хуань больше никому не верила безоговорочно.
— Ты его очень любишь?
Янь Хуань честно кивнула:
— Конечно. Он самый лучший из всех, кого я встречала.
— Он отец ребёнка?
Янь Хуань не удивилась. Наставник, хоть и вёл затворнический образ жизни, в молодости был гением меча, равным Юань Шичзэ, и его сила не уступала тому. Просто в последние годы он почти не появлялся на людях, и молодёжь даже не знала, что такой великий мастер уровня позднего Юаньиня существует.
Поэтому то, что он сразу распознал её беременность, было вполне естественно.
— Да, — ответила она.
http://bllate.org/book/9007/821223
Готово:
