Ван Жуаньюаню тоже хотелось рассмеяться, но семья пребывала в трауре, и все сдерживали свои чувства. А он, будучи чиновником, обязан был подавать пример и ни в коем случае не допускать малейшего нарушения приличий.
Поэтому Ван Жуаньюань ответил:
— Ваши слова действительно разумны. В законах Дайюэ нет положения, согласно которому человека можно осудить за убийство лишь на основании колдовства. Однако я слышал, что его родная мать также обвинила его в великом неуважении и непочтительности к матери. Если это правда, ему грозит снятие кожи и обезглавливание.
Он перевёл взгляд на госпожу Юй, словно спрашивая, верны ли эти слухи.
Госпожа Юй вытирала слёзы:
— Господин чиновник, вы не знаете всей правды. Да, именно так! Моя третья сестра действительно подверглась жестокому обращению со стороны собственного сына!
Даже такой спокойный и уравновешенный человек, как Ван Жуаньюань, за все годы службы на посту чиновника ни разу не сталкивался с подобным. Но теперь он убедился, что слухи не были вымыслом.
Он хлопнул ладонью по столу и с изумлением воскликнул:
— Так это правда?! Значит, третья госпожа сейчас в доме? Я должен лично допросить её!
Госпожа Юй, продолжая вытирать слёзы, причитала:
— Господин чиновник, вы не ведаете… С тех пор, как случилось это несчастье, она впала в глубокую меланхолию, заболела и теперь в жалком состоянии.
Она сделала паузу и добавила:
— Я только что утешала её в её покоях, но она даже не привела себя в порядок. Не могу же я привести её к вам в таком виде!
Ван Жуаньюань с горечью произнёс:
— Какое кощунство!
Ему хотелось топнуть ногой от возмущения, но он не мог позволить себе нарушить достоинство. Поэтому он приказал:
— Хорошо. Завтра я открою судебное заседание. Пусть она хорошенько приведёт себя в порядок — я лично проведу допрос!
Госпожа Юй покорно согласилась.
Тем временем Цзычунь, увидев, что дело завершено, снова собрался вмешаться.
Сейчас конфликт уже не касался утечки текста договора или подписания контракта. Дело в том, что госпожа Юй больше не собиралась вспоминать об этом обвинении и противостоять ему. Настоящая проблема заключалась в том, что ему необходимо было идти в школу, а госпожа Юй всеми силами оттягивала этот момент.
Поэтому Цзычунь обратился к ней:
— Госпожа, я знаю, что глуповат и часто не понимаю, о чём вы говорите. Но раз вы решили отправить меня учиться в школу, я непременно оправдаю ваши ожидания и добьюсь высокого звания, чтобы отблагодарить вас!
«Вот ведь настырный! — подумала госпожа Юй. — Как бы ни притворялся этот мальчишка глупцом или шутом, он всё равно умудряется вернуть разговор к школе!»
«Что же мне теперь ответить?»
«Нужно отшутиться! Обязательно отшутиться!»
«Главное — проводить господина Вана и избавиться от него!»
Госпожа Юй приняла тёплый и заботливый вид:
— Ох, дитя моё, как ты можешь так говорить о себе? Ты такой рассудительный, такое сокровище!
Сказав это, она не стала продолжать и сразу же обратилась к Ван Жуаньюаню с вежливым приглашением:
— Господин Ван, не хотите ли остаться на обед? Правда, покойный хозяин умер, и мы все питаемся лишь белой рисовой кашей и остатками вчерашней еды. У нас нет ничего достойного предложить вам. Но если вы не побрезгуете, останьтесь, пожалуйста!
Госпожа Юй не знала, как отреагирует Ван Жуаньюань на скромную трапезу, но всё же решила использовать любую возможность, чтобы проводить его.
Ван Жуаньюань вежливо ответил:
— Благодарю вас за доброту, госпожа, но я недавно вступил в должность, и в управе ещё столько незнакомых дел! Мне нельзя задерживаться.
«Значит, господин Ван всё-таки брезгует нашей едой», — подумала госпожа Юй.
Но тут Цзычунь вдруг громко воскликнул:
— Нет!
Он подумал, что госпожа Юй, будучи главной женой в доме, ведёт себя крайне невоспитанно, и тут же схватил Ван Жуаньюаня за рукав:
— Вы только что пришли, а уже уходите! Вам не утомительно, господин?
Цзычунь смотрел на чиновника с такой искренней заботой, будто действительно глубоко сочувствовал его усталости!
Ван Жуаньюань посмотрел на мальчика и подумал: «Какой воспитанный ребёнок! Да он просто добрый от природы!» Однако, немного помедлив, он торжественно заявил:
— Как отец и мать для жителей уезда, я обязан служить народу. Что такое усталость и лишения для меня? Это мой долг!
Цзычунь заметил, что Ван Жуаньюань явно наслаждается похвалой, и этим угодил госпоже Юй. Но это вовсе не входило в его планы.
Поэтому Цзычунь решил ударить наотмашь мягкостью:
— Но здоровье — основа для служения! Разве вы не заботитесь о себе, господин?
Он говорил тихо и нежно, глядя на Ван Жуаньюаня с наивной, почти детской заботой.
Слова Цзычуня растрогали чиновника до глубины души.
Однако двое братьев, госпожа Юй и служанка Юньцуй почувствовали лишь лёгкие мурашки по коже.
— Ох, да какой же он красноречивый! В таком возрасте уже умеет заботиться о других! Да он просто очаровательный мальчик! — восхищённо воскликнул Ван Жуаньюань, обращаясь к окружающим, и поднял большой палец. Затем он повернулся к Цзычуню: — Но, дитя моё, со мной всё в порядке! Не беспокойся, я ещё многое могу сделать для народа!
Цзычунь слегка расстроился, но тут же его лицо озарила идея:
— Тогда, господин, вы ведь проходите мимо школы «Фуань»? Госпожа только вчера сказала, что отведёт меня туда. Я ещё ни разу не был в школе! Может, я пойду с вами?
Цзычунь знал, что путь в управу лежит через школу «Фуань», и цеплялся за последнюю надежду.
— Верно, я как раз прохожу мимо «Фуань». Ты можешь пойти со мной, но сперва спроси разрешения у госпожи, — сказал Ван Жуаньюань, глядя на госпожу Юй.
Цзычунь, стоя спиной к чиновнику, тоже посмотрел на госпожу Юй. Та с дрожью в уголках губ смотрела на мальчика, но тут же смягчила выражение лица, словно весенний ветерок:
— Да, конечно, я собиралась отвести Цзычуня туда. Но не стоит беспокоить вас, господин Ван. Мы пойдём позже!
— Нет! — настаивал Цзычунь. — Как только я увидел вас, господин, я сразу понял: вы человек высокой нравственности! Я хочу как можно дольше быть рядом с вами и учиться вашим добродетелям. Ведь в книге сказано: «То, в чём красишься, тем и станешь». Разве вы, госпожа, не желаете, чтобы я становился лучше? Раз господин Ван не против, не мешайте же мне, прошу вас!
Братья снова переглянулись с досадой: «Какой же этот Цзычунь приторный!»
Но мальчик уже понял из слов Ван Жуаньюаня, что тот любит, когда его хвалят и восхваляют. Значит, достаточно немного приподнять его в глазах — и всё пойдёт по плану!
И действительно, Ван Жуаньюань был польщён до глубины души.
Он считал, что дети не умеют лгать, поэтому всё, что говорит Цзычунь, — чистая правда.
Он даже не подозревал, что обладает таким обаянием!
Поэтому он с довольным видом перевёл взгляд на госпожу Юй, ожидая её ответа.
Госпожа Юй кипела от злости внутри. Она явно недооценила Цзычуня и не заметила, что он умеет читать людей. Он не только возвеличивал Ван Жуаньюаня, но и одновременно ставил её в трудное положение.
Что ей оставалось делать? Она не могла испортить впечатление у господина Вана!
— Хорошо, пойдём, — сказала она. — Юньцуй, немедленно приготовь карету!
Когда госпожа Юй уже собиралась отдавать приказ, Цзычунь снова заговорил. Он с надеждой смотрел на Ван Жуаньюаня:
— Господин Ван, можно мне ехать с вами в одной карете? У меня есть важные дела народа, которые я хочу вам сообщить!
«Дела народа?! Что это значит?!»
«Неужели, даже уступив так далеко, я всё равно получу удар в спину?»
«Нет, вряд ли. Он ведь не видел последнюю страницу договора. Если бы он заговорил о контракте, это ударило бы и по нему самому. Значит, он просто придумал „дела народа“, чтобы прилипнуть к господину Вану и окончательно закрепить своё поступление в школу!»
«Нельзя допустить этого! Иначе всё пойдёт по его сценарию!»
— Нет! — резко выкрикнула госпожа Юй, и её лицо исказилось злобой. Но тут же она спохватилась и смягчила тон: — Я имею в виду… боюсь, ты потеснишь господина Вана. Лучше садись в нашу карету.
— Ничего страшного! — махнул рукой Ван Жуаньюань. — Хотя я и чиновник, но обязан быть ближе к народу. Да и в моей карете вполне хватит места для двоих.
Госпожа Юй поняла, что сопротивляться бесполезно, и неохотно согласилась.
Но в душе она уже строила планы, как помешать Цзычуню добиться своего.
— Ура! Господин Ван, вы самый лучший и добрый чиновник на свете! — воскликнул Цзычунь с искренним восторгом.
Когда все вышли из дома, он тут же прилип к господину Вану, словно маленький хвостик.
Цюаньвэй, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за происходящим. Этот парнишка становился всё забавнее!
А Чжицзинь, напротив, выглядел как обиженная жена и шепнул госпоже Юй на ухо:
— Мать, всё это ваша вина! Если бы вы не стали подставлять Цзычуня, разве он устроил бы нам такую ловушку?
Госпожа Юй не сдавалась:
— Это моё вина? Объясни-ка! Почему, раз уж вы принимали господина Вана, вы позволили Цзычуню присутствовать при этом? Разве вы не могли предвидеть подобного развития событий?
Чжицзинь обиженно ответил:
— Мать, вы несправедливы! Я ведь велел Цзычуню уйти, и он уже направлялся к конюшне, но второй брат его остановил!
Все — госпожа Юй, Чжицзинь и Юньцуй — тут же перевели взгляды на Цюаньвэя.
Цюаньвэй ещё мгновение назад был совершенно невиновен, но теперь, услышав их доводы, понял: виноват именно он!
Это было неловко.
Госпожа Юй съязвила с кислой миной:
— Сам ничего не делаешь, а только неприятности создаёшь! Может, тебе вообще бросить учёбу и отдать все деньги на обучение Цзычуню?
— Ни за что! — возмутился Цюаньвэй. — Отец всегда говорил, что я рождён для учёбы и стану чиновником! Весь наш род будет полагаться на меня! Если вы не дадите мне учиться, семья Ли обеднеет ещё больше!
Госпожа Юй фыркнула:
— Ты максимум можешь выучить пару цитат из классиков! Если ждать, пока ты станешь чиновником, придётся переродиться в следующей жизни!
С этими словами она развернулась и вышла из дома, не оглядываясь!
Ей всё равно предстояло сопровождать их в школу «Фуань» и изображать заботливую мачеху, которая хлопочет о поступлении пасынка.
Она не знала, удастся ли ей ещё как-то переломить ситуацию, но теперь она ясно поняла: Цзычунь не собирается сдаваться.
В карете семьи Ли госпожа Юй смотрела на карету Ван Жуаньюаня, ехавшую впереди.
Карета Вана была куда скромнее их собственной — без украшений, простая и неприметная.
А их карета была инкрустирована золотом и серебром, что резко контрастировало с транспортом нынешнего уездного чиновника.
Госпоже Юй было неловко от этого.
Хотя, когда они выезжали, Ван Жуаньюань видел их карету, но, похоже, даже не заметил разницы.
Неужели он такой простодушный?
Если так, то это даже к лучшему.
Покойный хозяин привык брать взятки, и всё в доме — от мебели до украшений — было первоклассным.
Но сейчас дом оплакивали, повсюду висели белые траурные полотна. А ещё раньше госпожа Юй велела слугам убрать все ценные вещи в кладовую, чтобы недоброжелатели, приходящие на поминки, не смогли ещё и обокрасть их.
Однако госпожа Юй не ожидала, что даже самая скромная из их карет выглядела роскошнее, чем карета Вана!
Их лошади тоже были тощими и жалкими, даже хуже, чем у обычных горожан.
Неужели Ван Жуаньюань настолько беден?
Или он чрезвычайно осторожен и скрывает своё богатство?
Пока что госпожа Юй не могла точно определить, насколько он хитёр.
Добравшись до школы «Фуань», госпожа Юй вышла из кареты.
Она подошла к карете Ван Жуаньюаня.
В этот момент Цзычунь уже прыгнул вниз и помогал чиновнику выйти.
Госпожа Юй тут же сказала:
— Господин Ван, вам не стоит утруждаться. Я сама отведу его внутрь.
Цзычунь поспешил объяснить:
— Госпожа, господин Ван уже сказал в карете, что хочет осмотреть государственную школу.
Госпожа Юй натянуто улыбнулась:
— А, вот как! Тогда, конечно, проходите вместе! Хе-хе!
Она с досадой наблюдала, как Цзычунь льнёт к Ван Жуаньюаню, а сама с Юньцуй шла позади, кипя от злости.
Чжицзинь не пошёл с ними — ему нужно было разобрать счета в уксусной лавке.
Школа работала без перерывов, кроме десятидневных каникул и праздников. Но Цюаньвэю, как сыну умершего отца, разрешили отдыхать полмесяца.
Значит, в школу он вернётся лишь через пять–шесть дней.
Во дворе школы около пятидесяти учеников сидели за маленькими столиками и, покачивая головами, заучивали тексты.
В беседке сидел пожилой учитель в очках.
Увидев, что привратник ведёт внутрь незнакомую компанию, он прищурился и внимательно всмотрелся.
Да, он их не знал.
«Зачем они пришли в школу? Странно!»
«Постойте… Эта женщина похожа на главную госпожу из дома Ли. Разве не умер её муж? Их второй сын же в отпуске по трауру! Зачем она привела сюда столько людей?»
Но тут привратник сделал ему знак, и учитель тут же встал и направился к гостям.
http://bllate.org/book/9002/820824
Готово:
