— Моё имя.
— Сестрица, да ты, верно, подшучиваешь! Я ведь даже не знаю, кто ты такая — откуда мне знать твоё имя?
Она покачала головой:
— Нет, я чётко видела, как ты рот открыл.
Цзычунь нахмурился — и сам почувствовал неладное. Он тоже слышал, будто кто-то произнёс её имя, хотя вокруг не было ни звука. И ему казалось, что он действительно её окликнул.
— Тебя зовут Сянло?
Она моргнула:
— Верно! — и с ног до головы оглядела Цзычуня. — Ты меня знаешь?
Цзычуню стало жутковато, и он замахал руками:
— Нет-нет, не знаю! Просто услышал, как кто-то тебя так назвал. Наверное, тот человек уже ушёл.
Сянло увидела, как он оглядывается по сторонам, явно не желая ввязываться в объяснения, и решила не настаивать. Махнув рукой, она снова взвалила свой узелок и пошла дальше, тяжело ступая под грузом.
Цзычунь заметил, как она измучена, и не прошло и двух-трёх шагов, как она рухнула на землю без сознания.
— Сестрица, что с тобой?.. — Цзычунь бросился поднимать её.
Сянло, мокрая от пота и совершенно обессиленная, прошептала:
— Хочу пить...
— Подожди! — Цзычунь помчался к ближайшей лавке, схватил с чьего-то стола чашку чая и, не разбирая, чья она, побежал обратно к павильону у дороги. — Сестрица, пей скорее!
Сянло еле держалась на ногах, но горло её жадно глотало воду. Выпив всё до капли, она облегчённо выдохнула:
— Дай поспать немного...
И тут же «бух» — снова провалилась в беспамятство.
Из лавки выскочил клиент и закричал:
— Эй ты, малый! Как ты посмел чужое хватать?! Хочешь, потащу тебя к судье?
Цзычунь поспешил к нему с извинениями:
— Простите, дядя! Та сестрица чуть не умерла от жажды — я в панике и схватил первое, что под руку попалось.
Клиент заглянул за павильон, вздохнул и махнул рукой:
— Ладно уж, прощаю.
Цзычунь поклонился и побежал обратно.
В это время подошёл его отец, неся в ткани несколько булочек:
— Что случилось, Цзычунь? Кто это?
— Не знаю. Она шла и вдруг упала в обморок. Я дал ей воды, сказала, что хочет поспать.
— Отнесём её вон в тот переулок, — быстро решил отец, указывая на боковую улочку. — Здесь слишком людно, ей нечем дышать.
— Хорошо, батя.
Они осторожно перенесли Сянло в тень узкого переулка и усадили у стены.
Отец перевёл дух, развернул ткань и достал булочки:
— В июне в таком переулке, правда, прохладнее, чем на улице.
Он уже собирался предложить булочку девушке, как вдруг застыл:
— Цзычунь! Что ты делаешь?!
Цзычунь в этот момент развязывал узелок Сянло и лихорадочно что-то искал в нём.
— Как ты смеешь чужие вещи трогать! — Отец схватил его за локоть.
Но Цзычунь, к удивлению отца, резко вырвался:
— Она украла мои вещи! Они мои, куда бы ни делись!
— Что?! Она у тебя украла? — Отец ошарашенно смотрел на золото и серебро в узелке. — Да это же не твоё! Ты её знаешь?
Цзычунь лихорадочно рылся в вещах:
— Да я не просто знаю — она мне ещё и прислуживала!
— Да что за чушь несёшь! — взорвался отец и пнул сына ногой.
Цзычунь растянулся на земле, раскинув руки и ноги.
— Ты совсем с голоду спятил?!
— Ай! Больно! Батя, за что ты меня? — Цзычунь, видимо, повредил спину, и вдруг его лицо стало добродушным и растерянным — он будто не понимал, за что разгневал отца. Увидев упавшую булочку, он поспешно поднял её: — Батя, берегись! Не растрачивай купленное зря.
Он вытер булочку и начал жадно есть, но, заметив ещё три в ткани у отца, сказал:
— Батя, дай ей булочку. Наверное, она тоже голодна.
Пока он это говорил, взгляд его упал на Сянло в углу. Он увидел разбросанные вещи из её узелка и невольно дернул уголками рта — ему почудилось, будто именно он только что что-то искал в этом узелке.
Но он не был уверен, мог ли он такое сотворить, и вопросительно посмотрел на отца.
Тот смотрел на него с таким видом, будто говорил: «Это всё твои проделки!»
— Это я сделал? — Цзычунь ткнул пальцем себе в лицо. — Может, другое лицо это сделало?
— Хорош, мерзавец! — возмутился отец. — Теперь и перед родным отцом врать научился? Признавайся, ты её знаешь?
— Да не вру я! — Цзычунь был в отчаянии. — Сегодня со мной что-то не так — всё делаю вопреки своей воле!
— Но ты же сам перерыл её вещи и заявил, что они твои, да ещё и сказал, будто она тебе прислуживала! — повторил отец, краснея от стыда за такие слова.
Цзычунь метался, как муравей на раскалённой сковороде. Он будто помнил, что говорил эти слова, но...
— Батя, я сам не понимаю! Я действительно это сделал и сказал, но будто не сам собой управлял!
После долгих споров отец, глядя на искреннее лицо сына, замер на полминуты, а потом грозно рявкнул:
— Ну и лгун же ты стал, даже глазом не моргнёшь!
— Если я вру, пусть меня громом поразит! — воскликнул Цзычунь, видя, как отец заносит кулак.
На этот раз отец действительно опешил. Цзычунь хоть и был шаловлив, но никогда его не обманывал.
Сердце отца вдруг похолодело:
— Цзычунь... не заболел ли ты чем-то странным?
— Болезнь? — Цзычунь вздрогнул так, что выронил булочку, и побледнел от страха.
Отец постарался успокоиться и спросил тише:
— Не пугайся, сынок. Скажи честно: такое с тобой впервые или уже бывало?
Цзычунь задумался, и вдруг вспомнил:
— Ага! Батя, помнишь семь дней назад? Я пошёл ночью справить нужду, упал в выгребную яму, ты меня вытащил. Два дня я дома лежал, а потом почувствовал, будто в груди огонь горит, не сижу на месте, голова тяжёлая, будто чем-то давит. А сегодня утром вдруг услышал в голове чужой голос. И всё, что я сейчас делал, — будто бы это его дела, а не мои.
Сам Цзычунь испугался своих слов — звучали они странно и жутко.
— Ой! — воскликнул отец. — Да это же беда! Неужто правда бывает, как в старинных книгах пишут: тебя одержало?!
— Одолело? — Цзычуню было тринадцать лет, и, несмотря на мужской возраст, он не вынес такого поворота. — Это значит, во мне ещё кто-то живёт?
— Ох, что же делать! — Отец, обычно крепкий мужчина, метался и хлопал себя по бёдрам.
В этот момент с улицы раздался громкий голос:
— Эй, Лао Юйтоу! Ты чего тут стоишь? Я же велел тебе у павильона ждать! Если б я не зашёл сюда, разве тебя нашёл бы?
Через вход в переулок шагнул мужчина в расстёгнутой рубахе и штанах из грубой ткани, с обнажёнными смуглыми руками — такой же широкоплечий, как и отец Цзычуня.
Отец торопливо шепнул сыну:
— Быстро собери её вещи! И ни слова не говори про одержимость — если в деревне узнают, тебя не примут!
Цзычунь и сам понимал: правда это или нет, но если слух пойдёт, все сочтут его чудовищем. Он молча кивнул и уже начал аккуратно складывать вещи Сянло обратно в узел.
Отец прикрыл его спиной и обернулся к пришедшему — Лао Сянья, как его прозвали в деревне.
Прозвище «Слоновая Кость» получил он потому, что однажды принёс домой обломок крысиного зуба, приняв его за слоновую кость, и поставил на семейный алтарь. Когда соседи это обнаружили, стали дразнить его этим именем.
Лао Сянья окинул взглядом странную парочку, заметил девушку в углу и спросил:
— А это кто?
— Да мы и сами не знаем, кто она. Цзычунь увидел, как она в обморок упала, и решил дать ей булочку. Ещё не очнулась! — Отец развёл руками с досадой.
Лао Сянья, убедившись, что они её не знают, встревожился:
— Зачем же вы в чужие дела лезете? А вдруг её родные потом скажут, что это вы её покалечили, и потребуют денег? Сможете заплатить?
Отец не подумал об этом и теперь испугался:
— Ты прав. Мы честные люди, а вдруг потом она заболеет или ещё что — и обвинят нас? Не будем же мы за чужие беды платить! — Он строго посмотрел на сына. — Цзычунь, пошли! Нам не по карману такие проблемы!
— Нельзя! Её надо срочно в лечебницу!
Отец махнул рукавом и схватил его за руку:
— Какую лечебницу?! Пусть кто найдёт — тот и спасает!
Он и Лао Сянья, приложив все силы, потащили несогласного Цзычуня прочь.
Тот сопротивлялся, но, вспомнив, что семья бедна и он может навлечь беду на отца, сдался:
— Ладно, пойдём... Но давайте оставим ей эти булочки?
Отец согласился. Цзычунь вернулся, положил булочки рядом с Сянло, обеспокоенно взглянул на её бледное лицо и, тяжело вздохнув, ушёл.
По дороге отец и Лао Сянья обсуждали то дела соседей, то доходы лавочников, а потом разговор зашёл о префектурском начальнике.
Как только Цзычунь услышал «префект», сердце у него ёкнуло.
— Знаешь, в Линчэн сменили префекта, — сообщил Лао Сянья.
— Что, старого префекта Ли Чжэншэна сняли? — удивился отец.
— Да!
— Почему?
Лао Сянья вздохнул с сожалением:
— Говорят, давно болел, а несколько дней назад не выдержал — умер.
— А когда он родился и сколько лет прожил? — спросил отец, как обычно делают, узнав о чьей-то смерти.
— Родился в третий год Лунчана, ему пятьдесят два стукнуло.
— На пятнадцать-шестнадцать лет старше нас. Не так уж и рано ушёл... — Отец задумался и спросил: — А нового префекта уже назначили?
— Говорят, раньше был младшим учёным в Академии Ханьлинь, зовут Ван Жуаньюань. Должен приехать в ближайшие дни.
Отец кивнул. Лао Сянья вдруг понизил голос:
— У меня есть одна тайна. Хочешь послушать?
Отец, увидев, как тот широко распахнул глаза, тоже занервничал:
— Говори.
— Говорят, в ту ночь, когда старый префект умер, случилось нечто странное...
Не успел Лао Сянья договорить, как Цзычунь, будто его подменили, резко переместился с правого края на левый, зажав Лао Сянья между собой и отцом, чтобы лучше слышать.
Тот подумал, что мальчишка просто любит слушать сплетни, и продолжил:
— В ту ночь, после смерти старого префекта, его младший сын от наложницы, третий сын Ли Сюй, только вернулся с пира, где пил и гулял. Услышав о смерти отца, он помчался в покои и начал громко причитать. Этого третьего сына все в доме недолюбливали за развратный нрав. Он ворвался в комнату, где чёрной толпой стояли родственники, и, не дожидаясь церемоний, подбежал к постели отца, тряс его и кричал, что тот шутит, что ещё встанет... И вдруг старый префект закашлялся дважды! Все подумали, что он ожил, но, проверив пульс, поняли — умер окончательно.
Лао Сянья и отец сочувственно покачали головами, а он продолжил:
— После этого весь дом обвинил третьего сына в убийстве отца! Сказали, что именно он стал причиной смерти. Ли Сюй, конечно, возмутился — ведь его явно оклеветали! Но тут случилось ещё хуже: его родная мать, госпожа Луань, вышла вперёд и заявила, что в комнате сына нашли куклу с иголками, на которой колдовали против отца! А потом она ещё и обвинила сына в том, что он... принуждал её к... непристойностям!
Отец сразу понял, о чём речь, и взорвался:
— Скотина! Да как он мог такое сотворить?!
— Но госпожа Луань лжёт! — вырвалось у Цзычуня, как и в прошлый раз — без его ведома.
Лао Сянья удивился:
— Откуда ты знаешь, что она врёт?
— Э-э... я...
Отец, увидев растерянность сына, понял: опять началось. Он поспешил отшутиться:
— Да он просто догадывается! Мал ещё, чего он понимает? Продолжай.
http://bllate.org/book/9002/820814
Готово:
