— Я? Что со мной? — Синцай с недоумением смотрела на лицо Вэй Чжаоцяня, то и дело менявшееся, и не могла понять, чего он от неё хочет. Осторожно она начала: — Я… я не то имела в виду. Совсем не больно — пиксиу просто машинально вдохнул.
— Хм.
Он тихо отозвался. Синцай с любопытством снова взглянула на него, но так и не сумела прочесть ничего на его лице.
Вэй Чжаоцянь неизвестно откуда достал изящную шкатулку с мазью, открыл её и аккуратно нанёс немного средства на руку Синцай.
Сердце у неё тревожно забилось, но она мысленно подбодрила себя:
— У меня… у меня ещё есть кое-что, что я хочу тебе сказать.
— Что? — Вэй Чжаоцянь даже не поднял глаз, продолжая сосредоточенно наносить мазь.
После недавнего происшествия Синцай всё ещё чувствовала дрожь внутри. Если бы Вэй Чжаоцянь тогда решил запереть её навсегда, она, возможно, умерла бы в этом особняке, и никто бы об этом не узнал. Значит, нужна дополнительная страховка.
Она понизила голос и с мольбой посмотрела на него:
— Я скучаю по Синшо.
Синшо уже десять лет, и между ними всегда была особая близость. Если она расскажет брату, что не хочет выходить замуж за Ли Чжэня и что скрывается в павильоне пятого наследного принца, у неё появится ещё один защитник.
По крайней мере, если с ней что-то случится, Синшо будет знать правду, и Вэй Чжаоцянь вынужден будет это учитывать.
Вэй Чжаоцянь выслушал, но продолжал мазать её руку. Лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— Хм.
— …Могу я увидеть Синшо?
— Нет.
Три слова — чёткие, безапелляционные. Синцай замерла от неожиданности.
Вэй Чжаоцянь, закончив наносить мазь, поднял взгляд и увидел перед собой девушку с покрасневшими глазами. Слёзы дрожали на её ресницах, и он знал: стоит ему сказать ещё хоть слово — и они хлынут потоком.
Через некоторое время он вздохнул:
— Можно.
— Правда? — обрадованно и недоверчиво переспросила Синцай, и в тот же миг слёзы покатились по щекам.
Ничего не поделаешь — слёзы уже стояли в глазах, и их было не удержать. Моргнула — и две капли упали по её смеющемуся лицу.
Глядя на эту смесь слёз и улыбки, Вэй Чжаоцянь невольно протянул руку к её щеке и кончиком пальца коснулся мокрого следа:
— Правда.
Радостная Синцай даже не обратила внимания на лёгкое прикосновение. Она в отчаянии только что больно ущипнула себя за руку, чтобы вызвать слёзы, и не ожидала, что Вэй Чжаоцянь так легко поддастся.
— Когда я смогу его увидеть? — тут же спросила она.
Вэй Чжаоцянь убрал руку, и лицо его снова стало холодным:
— В ближайшие дни — нет. В особняке появились шпионы, подосланные извне. Пока мы их не устраним, твоё присутствие здесь может раскрыться. И тогда тебе останется только возвращаться домой и ждать указа о помолвке.
Он помолчал и добавил:
— Ты говоришь, будто я тебя пугаю. Но ведь именно из-за этого я и запер тебя в павильоне Иньюэ. Эрэр… Ты просишь меня тебе верить. А сама ты веришь мне?
Его вопрос поставил Синцай в тупик. Конечно, она всё ещё относилась к нему с осторожностью. Но прошлый опыт научил её одному: полагаться можно только на себя.
Доверять свою судьбу другому — всегда глупейшая ошибка.
Её молчание заставило Вэй Чжаоцяня внимательнее присмотреться к ней. Раньше Вань Синцай была бесстрашной, а теперь из-за какого-то ничтожного чиновника Верховного суда стала такой робкой и осторожной.
Почему?
Вэй Чжаоцянь снова и снова задавал себе этот вопрос, и подозрения к Ли Чжэню только усиливались.
— Ты сказала, что решила бежать, узнав истинное лицо Ли Чжэня. Так скажи мне, — спросил он, — что именно в нём так тебя напугало?
Свечи окрасили комнату в тёплый жёлтый свет, и тени их двоих переплелись на каменных плитах пола. Синцай пристально смотрела на Вэй Чжаоцяня, будто вспоминая что-то далёкое, потом горько усмехнулась и медленно, с усилием произнесла:
— Он собирается поднять мятеж.
Зрачки Вэй Чжаоцяня мгновенно сузились. Он сдержал бурю эмоций внутри и спросил:
— Эрэр, ты ведь знаешь, что я тоже это знаю.
— Вы не одинаковы, — твёрдо ответила Синцай. Её взгляд стал необычайно решительным. — Он обречён на поражение. А ты — на победу.
— Вэй Чжаоцянь, — добавила она, — я верю тебе.
С тех пор как они тогда разговорились, Вэй Чжаоцянь поспешно ушёл, и Синцай уже три дня его не видела.
В глубине особняка время тянулось медленно. Её держали взаперти в павильоне Иньюэ, и передвигаться она могла лишь в пределах небольшого двора. В прошлой жизни Синцай точно не выдержала бы такого заточения.
Но опыт меняет характер. Теперь она спокойно занималась вышивкой и любовалась цветами у пруда, чувствуя, как её душа становится тише.
— Госпожа! Госпожа! Случилось нечто ужасное! — вбежала в комнату Цуйпин, запыхавшаяся и взволнованная.
Синцай лениво приподняла глаза и, поглаживая пальцем почти готовый узор вышивки, с лёгким упрёком бросила служанке:
— Говори спокойно, чего так переполошилась? Опять Гуань Сань споткнулся о камень или какой-нибудь слуга опозорился?
Хотя Синцай и была заперта, Цуйпин свободно выходила из павильона и часто приносила ей последние сплетни.
Цуйпин схватила брошенную ей тряпичку и торопливо вытерла пот со лба:
— Только что я видела, как с боковых ворот во дворец внесли паланкин!
— Ну и что? Какое нам до этого дело?
— Госпожа, вы не понимаете! В этот особняк никогда не приходили посторонние. Даже друзья наследного принца всегда входят через главные ворота. Мне стало любопытно, и я последовала за ними. Так вот, паланкин прямо отвезли во внутренний двор! Издалека я разглядела — там сидела какая-то девушка, которой я раньше не видела.
Руки Синцай на мгновение замерли, в глазах мелькнула тень сомнения.
— Ну… это нас не касается… Ты спрашивала, кто она?
— У меня есть подруги во внутреннем дворе, я их расспросила. Говорят, её прислал один чиновник в дар нашему наследному принцу. Раньше ходили слухи, что наложница Сян хочет прислать несколько наложниц, но наследный принц всех отказал. Не пойму, почему сегодня вдруг принял…
Услышав это, Синцай почувствовала, будто проглотила муху. Вышивка вдруг показалась ей совершенно неинтересной, и она швырнула шёлковую ткань на стол.
— Наверное, на этот раз прислали особенно красивую.
Цуйпин, хоть и молода, но уже понимала настроение госпожи. Увидев, как та нахмурилась, она поспешила утешить:
— Госпожа, вы — самая прекрасная из всех, кого я видела за всю жизнь! Всё равно эта девушка поселилась где-то во внутреннем дворе, а мы живём в павильоне Иньюэ — лучшем месте во всём особняке после покоев самого наследного принца! Никто не сравнится с вами в его глазах.
— Дело не в этом, — перебила её Синцай, нахмурившись.
Сердце её вдруг забилось тревожно. Для вышивки нужна полная сосредоточенность, а теперь она не могла унять внутреннее беспокойство. Встав, она велела Цуйпин принести корм для рыб.
В пруду у павильона Иньюэ уже показались первые листья лотоса, а стайки карпов стали особенно активными. Синцай оперлась на перила беседки и рассеянно бросала корм, но тревога в душе не утихала.
— Хлоп!
Не выдержав, она резко бросила весь оставшийся корм в воду. Её светло-розовое платье развевалось на мраморных плитах, когда она встала.
— Пойдём, спросим у Вэй Чжаоцяня, когда же я наконец смогу выйти отсюда.
В прошлый раз они договорились, что заточение продлится всего несколько дней — якобы ради её же безопасности. Прошло уже три дня, она даже раскрыла ему тайну заговора Ли Чжэня, а он просто исчез.
Синцай с Цуйпин вышла из беседки, и туча тревоги ещё не рассеялась с её лица, как вдруг раздался знакомый голос позади:
— Эрэр, куда собралась?
Она мгновенно замерла. В следующий миг он уже стоял рядом. Цуйпин поспешно поклонилась, но Вэй Чжаоцянь остановил её жестом.
Ранневесенний ветерок играл прядями волос у шеи Синцай. Она слегка поправила их и сказала:
— Как раз вовремя, наследный принц. Я как раз собиралась искать вас.
Странно, но как только она увидела Вэй Чжаоцяня, тревога немного улеглась. Однако, заметив его всё такое же бесстрастное лицо, она вдруг разозлилась и резко бросила:
— Прошло уже несколько дней. Неужели вы всё ещё собираетесь держать меня взаперти?
Вэй Чжаоцянь пристально посмотрел на неё. В последние дни он изо всех сил вычищал шпионов из особняка, да ещё и дело из Чучжоу в Министерстве наказаний никак не двигалось вперёд. Эти две проблемы поглотили всё его время.
Только сегодня Мо Вэнь доложил, что все шпионы устранены, и он сразу же подумал о Синцай — она наверняка обрадуется, узнав, что может выходить. Кроме того, у него появилось дело, в котором нужна её помощь, поэтому он сам решил заглянуть к ней. А вместо радости получил холодный приём.
Раздражение вспыхнуло и в нём:
— Рука зажила?
Синцай только сейчас вспомнила, что не поклонилась, и поспешила сделать реверанс. Но голос её остался ледяным:
— Наследный принц так занят поиском развлечений, что всё же вспомнил о моей ране. Не беспокойтесь, мазь прекрасно помогает. Боль уже прошла.
— Хм.
Вэй Чжаоцянь махнул рукой, и к ним подошёл Мо Вэнь.
Только сейчас Синцай заметила, что Мо Вэнь что-то держит в руках. Он подал свёрток Цуйпин, стоявшей в стороне в напряжённом ожидании.
— Сегодня вечером у наследного принца банкет. Ты пойдёшь со мной. Надень это платье.
Синцай на мгновение опешила. Сарказм, уже готовый сорваться с языка, застрял в горле. Значит, заточение снято? Но радость тут же сменилась тревогой:
— А меня не…
— После смерти фаворитки ты уехала с матерью в Цзяннань и вернулась в столицу лишь два года назад. За это время ты думала только о Ли Чжэне и почти ни с кем не общалась. На этом банкете будут только мы, братья, — тебя никто не узнает.
Упоминая Ли Чжэня, Вэй Чжаоцянь резко похолодел. Хорошее настроение испортилось, и он раздражённо махнул рукавом, разворачиваясь, чтобы уйти.
— Вечером у ворот особняка будет карета, — бросил он на прощание и больше не оглянулся.
Синцай не успела задать следующий вопрос, как в павильоне Иньюэ остались только она и растерянный Мо Вэнь.
— Госпожа… — начал он, колеблясь.
Синцай вернулась к перилам беседки:
— Говори прямо.
Помолчав, Мо Вэнь сказал:
— В последние дни наследный принц был завален делами в Министерстве наказаний, но всё равно лично занялся очисткой особняка от шпионов. Сегодня он мог просто прислать слугу с известием, но пришёл сам. Люди говорят, что сердце наследного принца непроницаемо, но к вам он относится иначе — это видно невооружённым глазом.
Выслушав эти слова, Синцай поняла его намёк и растрогалась. Но тут же вспомнила, что, несмотря на все заботы, Вэй Чжаоцянь нашёл время принять подаренную наложницу, и упрямство вновь взяло верх.
— Благодарю наследного принца за заботу в столь занятые времена. Ещё что-нибудь? Нет? Тогда я пойду вздремну.
Мо Вэнь вздохнул и вынул из кармана шкатулку из сандалового дерева, передав её Цуйпин:
— Наследный принц лично выбрал это из сокровищницы. Не забудьте надеть вечером. Прощайте.
Когда он ушёл, Синцай тихо вздохнула и вернулась в свои покои.
Вечером Цуйпин помогала Синцай переодеваться.
Развернув ткань, в которой было завернуто платье, она увидела не привычные нежные оттенки, вроде персикового или лавандового, а ярко-алый цвет.
В Ци не было строгих правил насчёт цветов одежды, но, увидев этот оттенок, Синцай на мгновение озарила улыбка.
— Какое красивое платье! — восхитилась Цуйпин.
Изящная парча была расшита едва заметным узором. Синцай сразу узнала работу мастерской Цинъюй.
— Эта парча стоит сотни лянов за один отрез, а платье из неё словно облачко. Видимо, месячное жалованье наследного принца всё же выше, чем у канцлера…
— Кхм-кхм! — Она чуть не сболтнула лишнего и поспешила замяться, велев Цуйпин помочь ей переодеться.
Когда платье было надето, Синцай открыла шкатулку, которую принёс Мо Вэнь. Внутри лежала восьмигранная нефритовая диадема с жемчугом. Цуйпин не смогла сдержать восхищения, и сама Синцай была поражена её великолепием.
http://bllate.org/book/8998/820582
Готово:
