На шее И Цюйми поблёскивал холодный серебряный клинок. Лицо его исказила ярость, и он громко выкрикнул:
— Пятый принц! Усунь уже покорился Вэй! Что вы творите?!
Цзян Икань неспешно подошёл к дрожащей Цзы Пи. Из ножен выскользнул золочёный кинжал. Остриём он провёл от виска девушки до подбородка — нежная кожа разошлась, и кровь медленно потекла по щеке.
И Цюйми и Жун Цзяоми пытались вырваться, но стражники крепко связали их пеньковыми верёвками так, что даже пальцы не могли пошевелиться.
— Ты убиваешь собственную мать! — закричал Жун Цзяоми. — Цзян Икань, императрица — тоже твоя мать! Ты не можешь убить её!
Аньнянь одним ударом кулака оглушил кричащего Жун Цзяоми. И Цюйми, поняв, что положение безнадёжно, повысил голос:
— Вы не можете убить королеву! Только она может излечить вас от сердечного гу!
Слова пробудили Цзы Пи. Несмотря на мучительную боль от раны на лице, она задрожала всем телом и, заливаясь слезами, умоляюще прошептала:
— Я могу снять с вас гу… Не убивайте меня…
— Ваше высочество! — раздался снаружи тревожный женский голос. Чжуйюнь и Талянь ворвались в главный шатёр, бледные как смерть, и рухнули на колени, дрожащими голосами сообщая:
— Шатёр принцессы горит! Принцесса… принцесса всё ещё внутри!
Цзян Икань нахмурился. Он воткнул кинжал в стол и широким шагом направился к шатру принцессы.
Чжуйюнь и Талянь бросились следом, запинаясь и объясняя:
— Принцесса сказала, что забыла что-то в повозке, и велела нам…
— Замолчите! — голос Цзян Иканя всё ещё был полон угрозы. Он давно приказал, чтобы рядом с Чжао Юньянь ни на миг не оставались одни. Как только он спасёт её, обязательно разберётся с этими глупыми служанками.
Вдали пламя уже пожирало шатёр принцессы, почти полностью уничтожив войлочные покрытия.
Всех усуньцев незаметно окружили стражники Вэй. Лишь спустя некоторое время они узнали от самих усуньцев, где находится источник воды, и теперь в панике носили воду, пытаясь потушить огонь.
Пламя бушевало под порывами ветра, и искры с угольной золой шипели, падая у ног людей. Жар раскалил почву до красна.
Глаза Цзян Иканя отражали багровый свет пожара и крови. Аньнянь, почувствовав неладное, загородил ему путь:
— Ваше высочество! Там всё уже в огне! Вы не можете туда идти!
Перед ним вздымалось пламенное море. Цзян Икань резко оттолкнул Аньнянь, но тут же перед ним на колени пали другие стражники, умоляя:
— Ваше высочество, нельзя входить!
У Цзян Иканя не было времени спорить. С одной стороны, он думал, что Чжао Юньянь не настолько глупа, чтобы оставаться на месте во время пожара, но с другой — вспомнил, как строго приказал ей «оставаться в шатре». Сердце его сдавило, будто десятки тысяч муравьёв одновременно вгрызались в него.
Высокая фигура, игнорируя отчаянные попытки удержать его, бросилась в огонь. Аньнянь сжал кулаки и махнул рукой:
— За принцем! Спасаем принцессу!
Несколько крепких голосов отозвалось в ответ, и группа мужчин в чёрных одеждах ринулась в обгоревшие останки шатра принцессы. В это время Шао Ляо неспешно подошла со стороны, и на её прекрасном лице явно читалось изумление.
Вёдра воды одно за другим выливались на огонь, и пламя постепенно утихало. Через пол-ладанки Цзян Икань, пошатываясь, вышел из пожарища. На руках он держал женщину, чьё дыхание едва ощущалось. Её алый свадебный наряд превратился в обугленные лохмотья, а лицо было так обожжено, что черты невозможно было различить.
Лицо Цзян Иканя, обычно фарфорово-белое, и густые ресницы были покрыты пеплом. Пройдя несколько шагов, он внезапно опустился на одно колено и дрожащей рукой коснулся почерневшего лица девушки.
— Чжао Юньянь, — голос его сорвался, — как ты могла быть такой глупой? Я сказал тебе оставаться в шатре — так ты и сидела?! Разве нельзя было просто убежать?
Он потянулся проверить её дыхание и с ужасом осознал, что последний вздох уже улетучился. Её рука, лежавшая на его предплечье, обмякла и безжизненно свесилась вниз.
Сердце Цзян Иканя на мгновение остановилось. Гнев и тьма хлынули в грудь, не находя выхода. Его голос стал хриплым, испуганно-растерянным, как никогда прежде:
— Ты не смеешь умирать!
Она принадлежала ему. Он не позволял ей умирать. Как она посмела?
Дым стелился повсюду. Аньнянь, прикрывая рот и нос, вышел из руин вместе со стражниками и сразу увидел своего принца в состоянии полного отчаяния. Он быстро отослал всех прочь.
Шао Ляо наблюдала за происходящим, будто перед ней разыгрывалась самая смешная комедия. Она подошла и толкнула Цзян Иканя:
— Ну и ну! Неужели до такого?
Быстро взглянув на обугленное тело в его руках, она мысленно отметила: «Отлично. Обман удался».
Цзян Икань медленно поднял глаза. Его веки были алыми, а в уголках глаз дрожали две прозрачные слезы.
Он очень медленно моргнул, и слёзы потекли по запылённым щекам, оставляя чистые дорожки.
— Ты ещё и плачешь? — Шао Ляо с презрением и удивлением воззрилась на него. — Да ты же её не любишь! Пусть считает, что не повезло. Умерла — и ладно.
Он не любил Чжао Юньянь? Сердце Цзян Иканя болезненно сжалось. Он опустил взгляд и осторожно, почти нежно, провёл костлявыми пальцами по обугленному лицу девушки.
Как он мог её не любить? Его рука дрожала всё сильнее. Её сладкая улыбка, когда она смотрела на него… Её прикушенная губка и тихие всхлипы перед ним… Её упрямство и вспышки гнева…
Все её образы навсегда врезались в его память. Ведь совсем недавно она была такой живой, разговаривала с ним — как вдруг её сожгли заживо?
Шао Ляо нахмурилась, глядя на его потерянный вид:
— Хватит изображать влюблённого. Это жутко выглядит.
Аньнянь, стоя на коленях рядом, много лет служил Цзян Иканю и лучше других чувствовал перемены в его настроении. Он разделял горе принца и тихо попросил Шао Ляо:
— Госпожа, не мучайте его больше.
Тяжёлые тучи неслись по небу. Ослепительная молния на миг осветила землю, прогремел гром, и крупные капли дождя начали барабанить по земле. Стражники поспешили поднести зонт, но Цзян Икань, будто раскалённый изнутри, не обращал внимания на дождь и, прижимая к себе тело, направился обратно в главный шатёр.
Аньнянь быстро последовал за ним, а Шао Ляо замерла на месте, колеблясь.
Тяжёлый занавес откинули, и Цзян Икань вошёл в шатёр, оставляя за собой мокрые следы. Он аккуратно положил обугленное тело на стол, презрительно игнорируя испуганные взгляды присутствующих, и взял кинжал, направившись к Жун Цзяоми.
Жун Цзяоми, охваченный ужасом от зловещей решимости принца, дрожа, выкрикнул:
— Что вы собираетесь делать?! Кто это вообще?
— Это Чжао Юньянь, — голос Цзян Иканя дрогнул, но тон остался ровным. При криках И Цюйми и визге Цзы Пи он приставил лезвие к глазнице Жун Цзяоми и вырвал его левый глаз.
На месте глаза осталась кровавая впадина. Жун Цзяоми завыл от боли:
— Вы убили принцессу! Теперь хотите убить и меня!
Стражники туго затянули верёвки, не давая ему дергать головой. Цзян Икань казался демоном из ада: он швырнул кровавый комок в лицо визжащей Цзы Пи и направил кинжал на второй глаз Жун Цзяоми.
— Я предупреждал тебя: если ещё раз взглянешь на Чжао Юньянь, вырву твои глаза.
Без малейшего выражения на лице он вырвал и второй глаз. Вину за смерть Чжао Юньянь он возлагал именно на Жун Цзяоми: если бы тот не просил её руки, она никогда бы не приехала в Чигу и не сгорела заживо.
Жун Цзяоми, истошно завывая, потерял сознание от боли. Цзян Икань повернулся к И Цюйми и Цзы Пи, которые продолжали ругаться. Его губы побелели, а в холодном взгляде сквозила безумная отчаянность. Голос его был надорван до хрипоты:
— Вы все отправитесь за ней. Все до единого.
И Цюйми в ужасе воскликнул:
— Пятый принц! Принцессу невозможно сжечь заживо! Шатёр принцессы построен по образцу зданий Вэй — в каждом углу есть выход! Она могла выбраться откуда угодно!
— Вы не имеете права сваливать на нас свою злобу! — продолжал кричать И Цюйми. — Я — король! Вы не можете убить меня и королеву!
Цзян Икань с раздражением махнул рукой, и стражники немедленно увели пленников.
Кровь на лице Цзы Пи уже засохла. Проходя мимо Цзян Иканя, она побледнела и злобно прошипела:
— Вы вырвали глаза Жун Цзяоми! Я скорее умру, чем сниму с вас сердечный гу!
В шатре воцарилась тишина. Чжуйюнь и Талянь дрожали, кланяясь до земли, и слёзы текли рекой:
— Мы виновны! Позвольте нам умереть вместе с принцессой!
Цзян Икань косо взглянул на них. Гу внутри него терзал сердце, его тело пылало, а лицо, обычно благородное и холодное, теперь казалось демоническим, завораживающе прекрасным и смертельно опасным. Окружающая аура ярости и жажды убийства заставила всех стражников пасть ниц, не смея поднять глаз.
— Убирайтесь, — приказал он спокойным тоном, хотя длинные пальцы и густые ресницы предательски дрожали. — Приготовьте принцессу как следует.
Аньнянь вывел всех наружу. В эту ночь ветер усиливался, а ливень неистово хлестал по крыше главного шатра, стекая по войлоку и пропитывая высохшую траву.
— Ваше высочество, — Аньнянь не выдержал, — если вам тяжело, поговорите со мной!
Он видел обугленное лицо Чжао Юньянь и ясно ощущал ледяную боль, скрытую за маской спокойствия принца.
— Мне не тяжело, — Цзян Икань моргнул. Из его глаз, покрасневших от дыма и пепла, одна за другой катились слёзы.
Он никогда не ценил любовь и не позволял никому управлять своими чувствами. Пусть Чжао Юньянь умрёт — она была слишком глупа, слишком плаксива и слаба. Держать её рядом — значит создавать угрозу.
Он живёт не для того, чтобы влюбляться. Смерть одной девушки не должна его сломить. У него есть дела поважнее. Чжао Юньянь — ничто. Он скоро забудет её.
Аньнянь смотрел на слёзы, стекающие по щекам принца. Он никогда не видел, чтобы Цзян Икань плакал. Сам его глаза наполнились влагой, и он протянул шёлковый платок:
— Ваше высочество, вытрите слёзы.
Мускулы и вены Цзян Иканя, казалось, вот-вот лопнут. Он взял лёгкий платок, но его обычная сильная рука, привыкшая держать лук и меч, сейчас едва справлялась с этой тонкой тканью. По его раскалённому лицу стекали пот и слёзы.
Он резко вытер глаза. Его и без того красные глаза будто готовы были вспыхнуть.
— Я не плачу, — сказал он. — Как я могу плакать?
Ведь вокруг столько красавиц, которые сами лезут к нему в объятия. Чжао Юньянь — всего лишь одна из них. Она не стоит его слёз.
Лицо Цзян Иканя становилось всё мрачнее. Он швырнул платок на пол и хрипло приказал:
— Быстро приведи ко мне чиновников Усуня.
Ему нужно заняться делами. Он не может позволить смерти Чжао Юньянь сбить его с пути.
— Ваше высочество! — Аньнянь упал на колени, лицо его тоже было мокрым от слёз. — Отдохните немного! Займитесь этим после похорон принцессы!
— Быстро! — Цзян Икань резко оборвал его. Каждая клетка его тела страдала от укусов сердечного гу. Он ведь принял лекарство — почему приступ снова начался?
Его глаза покраснели, по щекам текли слёзы, а из груди, раздираемой болью, исходил жар. Сознание путалось, словно накрытое тучами.
Перед глазами мелькали багровые пятна. Цзян Икань моргнул густыми ресницами и вдруг увидел яркую, чистую Чжао Юньянь: она несёт в руках корзину с лотосовыми орешками, от неё пахнет цветами, а юбка развевается, пока она бежит к нему.
Он протянул к ней руку, и голос его стал всё тише:
— Ты ведь не умерла, правда?
На лице Аньняня проступил страх: неужели у принца галлюцинации? Он хотел подняться и поддержать Цзян Иканя, но в следующее мгновение тот пошатнулся и беззвучно рухнул на землю.
— Ваше высочество! — в ужасе воскликнул Аньнянь и поспешил уложить его. Сердечный гу рецидивировал с такой силой, что превосходил даже ту боль, когда огромная змея откусила ему кусок мяса.
Аньнянь приказал привести старого знахаря, которого держали под стражей. Сморщенное лицо старика дрожало, пока острый клинок прижимался к его горлу. После пульсации он доложил:
— Господин, ваше высочество пережил сильнейшее горе, отчего защитные силы организма ослабли, и гу получил возможность активизироваться. Я немедленно приготовлю лекарство.
Старика увели. Аньнянь с тревогой смотрел на Цзян Иканя, лежащего на ложе с пылающим лицом. Ливень не прекращался, и стук дождя тревожил сердце.
Шао Ляо вошла в шатёр, держа в руках согревающую жаровню, и с любопытством спросила:
— Говорят, он в обмороке?
Аньнянь кивнул, голос его был подавлен:
— Госпожа, смерть принцессы сильно ранила принца.
Шао Ляо приподняла бровь:
— Он способен страдать?
Она подошла ближе и увидела, что бледные губы Цзян Иканя слегка шевелятся. Наклонившись, она услышала его сухой шёпот:
— Чжао Юньянь… Чжао Юньянь…
http://bllate.org/book/8997/820532
Готово:
