Неожиданно раздражённый, Цзян Икань с мрачным взглядом вскочил на коня и отдал приказ:
— Принцесса Кэчжао немедленно отправляется в путь.
Свадебный кортеж двигался по царской дороге. Покинув Чанъань, он шёл меж двух зелёных гор, где красные листья постепенно вспыхивали среди листвы. Пейзаж был величествен, а погода — приятна.
Чжао Юньянь сняла свадебное платье и теперь лежала на мягком ложе в повозке, прислушиваясь к мерному стуку колёс. Уже несколько дней она молчала, погружённая в размышления.
Слова Чуньань о том, как Чэнь Апо сбежала из дома Чжао, не давали ей покоя. Она не хотела выходить замуж за чужеземца. Кроме самоубийства, оставался лишь побег.
Но возможности не было. Девушки Талянь и Чжуйюнь неотлучно находились рядом, не говоря уже о толпе стражников снаружи.
Даже если бы ей удалось бежать, как избежать поимки? И как выжить в одиночку?
Её изящные брови слегка нахмурились. Видя озабоченное лицо госпожи, Талянь и Чжуйюнь переглянулись и обменялись безмолвными взглядами.
Внутри повозки, просторной и уютной, на печке из красной глины булькала заварка из юньнаньского золотого чая. Аромат наполнял воздух. Чжуйюнь налила чашку из фарфорового чайника с узором из переплетённых лотосов и подала её принцессе:
— Прошу вас, выпейте чаю, принцесса.
Чжао Юньянь сделала глоток. Тогда Чжуйюнь, воспользовавшись моментом, спросила:
— Принцесса, вас что-то тревожит? Можете рассказать мне.
Она и Талянь были выбраны Цзяном Иканем специально для наблюдения за принцессой. Но последние дни та почти не разговаривала с ними, и Чжуйюнь могла докладывать лишь о том, что принцесса ела и пила. Пятый принц всегда хмурился, явно недовольный такими сведениями.
Чжао Юньянь поправила рукава. Она не могла сблизиться с этими девушками — иначе их судьба может повторить судьбу Чуньань, став ещё одним орудием давления Цзяна Иканя.
Она слабо улыбнулась Чжуйюнь и покачала головой:
— У меня нет никаких забот.
Чжуйюнь с грустью отступила и, не зная, что делать, вошла в повозку Цзяна Иканя. Опустившись на колени, она прижала лоб к полу:
— Сегодня принцесса снова в прежнем настроении: ни радостна, ни печальна. Мне так и не удалось завязать с ней разговор. Виновата я, господин!
На шёлковом ложе Цзян Икань, держа в своих холодных и изящных пальцах свиток, бросил взгляд на дрожащую служанку:
— Ступай. Продолжай следить за принцессой.
Чжуйюнь облегчённо выдохнула и уже собралась уходить, как вдруг услышала его звонкий, слегка ледяной голос:
— Пусть принцесса Кэчжао придёт ко мне.
Ему хотелось хорошенько взглянуть на изменившуюся Чжао Юньянь.
Вспомнив, как в последние дни в постоялых дворах она держалась отстранённо и холодно, он почувствовал, как внутри разгорается раздражение.
Стала принцессой — и сразу начала важничать? Цзян Икань слегка приподнял уголок губ и достал из-за пазухи маленький белоснежный флакончик, поставив его на край столика.
Затем он приказал своему слуге Аньняню выйти и заняться конём, многозначительно спросив:
— Знаешь, как следует управлять конём?
Аньнянь бросил взгляд на флакон, стоявший у самого края стола, и энергично закивал. Он служил принцу много лет — такого намёка было достаточно.
Кортеж остановился. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в жёлтые тона, лёгкий ветерок шелестел листвой. Чжао Юньянь, робко подойдя к повозке Цзяна Иканя, склонилась в поклоне:
— Приветствую вас, ваше высочество.
Она была встревожена: зачем он вдруг вызвал её? Она не хотела его видеть — вдруг он заподозрит, что она замышляет побег? Тогда он непременно свяжет её и отправит в Усунь.
Взгляд Цзяна Иканя задержался на ней. Длинные чёрные волосы ниспадали до пояса, алые губы были сжаты, и в её кроткой внешности явно читалась настороженность по отношению к нему.
Но Цзян Икань лишь небрежно произнёс:
— Садись, принцесса.
Раньше, когда он просил её сесть, она оказывалась у него на коленях. Но теперь всё изменилось. Чжао Юньянь, не обращая внимания на его намёк, прошла к противоположной стороне столика и уселась как можно дальше от него.
Сердце её тревожно колотилось. Она хотела скорее уйти из этой повозки и потому первой спросила:
— Ваше высочество, по какому делу вы меня вызвали?
Её голос звучал мягко и приятно. Цзян Икань отложил свиток и посмотрел на неё.
В его глазах мелькнуло что-то странное. Чжао Юньянь почувствовала себя неловко и опустила взгляд. Она уже собиралась снова заговорить, как вдруг повозка резко и неожиданно подпрыгнула.
Она пошатнулась и потянулась к столику, чтобы удержаться, но случайно задела крайними пальцами флакон. Тот упал и разбился, а чёрные пилюли рассыпались по полу.
«Всё пропало, я натворила бед!» — подумала она.
Как только повозка успокоилась, Чжао Юньянь поспешно стала собирать пилюли, но сверху раздался ледяной голос:
— Ты думаешь, я стану пользоваться тем, что упало на пол?
Она замерла. В ладонях у неё ещё лежали несколько пилюль. Она знала: эти пилюли подавляли действие сердечного гу. Раньше, в резиденции, Цзян Икань принимал их каждую ночь.
Теперь пилюли испорчены — и по её вине. Поднявшись с пола, она тихо и жалобно извинилась:
— Простите, ваше высочество, я не хотела этого.
В её голосе слышалась мольба, глаза уже наполнились слезами. Цзян Икань смотрел на её пушистые ресницы и впервые подумал, что плачущая девушка выглядит довольно мило.
Он поднял подбородок и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Извинения — пустой звук. Чем ты собираешься загладить свою вину, принцесса?
Чжао Юньянь прикусила губу. Сердце её дрожало. Она смиренно ответила высокомерному юноше:
— Я могу дать вам ещё немного своей крови для изготовления лекарства.
Тёмные глаза Цзяна Иканя слегка блеснули:
— Принцесса — золотая ветвь императорского рода. Как я посмею причинить вам вред?
Чжао Юньянь поверила ему. Если он не возьмёт её кровь, значит, у него есть запасы лекарства. Главное, чтобы ночью гу не дало о себе знать — тогда её вина будет не так велика.
— У вас ещё остались пилюли? — спросила она.
Цзян Икань встал и медленно приблизился к ней. Девушка, испуганная его приближением, отступала назад, пока не уткнулась в угол повозки. На её нежном лице появилось молящее выражение. Только тогда он жестоко схватил её за запястье и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— У меня больше нет лекарства. Придётся тебе каждую ночь становиться моим лекарством.
У Чжао Юньянь волосы встали дыбом. Она отстранялась от его горячего дыхания, глаза наполнились слезами, и она запнулась:
— Вы… вы не можете так поступать со мной…
Цзян Икань заставил её поднять лицо и холодно спросил:
— И как же именно я не могу?
Перед её глазами предстал его мрачный и надменный взгляд. Слёзы потекли по щекам, голос дрожал:
— Вы не можете заставить меня… согревать ваше ложе.
— Почему нет? — Цзян Икань аккуратно убрал прядь волос с её виска. Испуганная до слёз девушка показалась ему забавной, и он смягчил тон:
— Ты разбила моё лекарство, так что должна возместить убыток. Это справедливо.
Они стояли в напряжённом молчании. Слёзы капали с ресниц Чжао Юньянь. Она была прижата к стене повозки и не могла пошевелиться.
— Я… я ведь почти ваша сестра, — прошептала она, дёргая за край его одежды. — Мы не можем так поступать друг с другом.
«Сестра?» — в глазах Цзяна Иканя мелькнула ирония.
— Раз ты сестра, тем более должна заботиться о здоровье старшего брата.
Он играл с её прядью волос, теряя терпение. Ему уже надоело наблюдать за её колебаниями.
Чжао Юньянь хотела умолять его дальше, но его пронзительный взгляд заставил её замолчать. Она моргнула, понимая: лекарство действительно разбилось по её вине, и она обязана понести наказание.
— Я соглашусь согревать ваше ложе, — сказала она, отводя лицо и всхлипывая, — но вы… вы не должны делать со мной ничего лишнего.
Цзян Икань бросил её волосы и с холодной жестокостью произнёс:
— Принцесса, ты слишком много о себе воображаешь.
Он велел ей согревать ложе лишь для того, чтобы каждую ночь лично следить за ней. Он не был рабом плотских желаний — если остановил это, значит, действительно остановил. Неужели она думает, что он в неё влюбился?
Мужчина, нависавший над ней, вернулся на своё место. Чжао Юньянь немного успокоилась и вытерла слёзы шёлковым платком.
Но тут же поняла: если каждую ночь ей придётся приходить к Цзяну Иканю, шансов на побег не останется. Под его пристальным оком она не сможет ничего предпринять.
Её хрупкая фигура прислонилась к стене повозки, лицо то бледнело, то краснело.
Цзян Икань взял свиток и нетерпеливо велел ей уйти, сказав, что вечером, в постоялом дворе, она должна прийти в его покои.
Чжао Юньянь молча согласилась и вернулась в свою повозку с тяжёлыми мыслями. Талянь и Чжуйюнь встретили её с заботой, но она лишь покачала головой, отказавшись от разговора.
План побега был обречён. Даже если ночью она оглушит обеих служанок, переоденется в их одежду и скроется в темноте, — у Цзяна Иканя слишком много стражников, да и дороги она не знает. Куда бежать?
Неужели придётся ехать в Усунь? Сердце её сжалось, будто под тяжёлым камнем, и дышать стало трудно.
Последний луч заката угас. Ночная мгла окутала землю, луна светила тускло.
Кортеж остановился на ночлег в постоялом дворе. Стражник подошёл к повозке принцессы:
— Прошу вас, принцесса.
Она будто снова стала служанкой в доме Цзяна Иканя. Но теперь в ней не осталось ни капли желания угождать ему. Она легла на постель, одетая, и уставилась в балдахин кровати.
Из ванны вышел высокий и стройный юноша в ночном одеянии. Он взглянул на неподвижную фигуру под одеялом, подошёл к столику, достал пилюлю из чёрного фарфорового флакона и запил водой.
Пилюли, которые разбила Чжао Юньянь, вовсе не были лекарством от сердечного гу. Её наивность и доверчивость показались ему немного забавными.
Но теперь она вовсе не мила. Услышав, что он вышел, она даже не шелохнулась.
— Чжао Юньянь, — произнёс Цзян Икань, — иди высуши мне волосы.
Шелест одеяла, и принцесса покорно встала. Взяв полотенце, она подошла к нему и начала аккуратно вытирать его влажные волосы.
Она опустила голову и молчала.
Рядом с ней витал сладкий аромат девичества. Давно они не оставались наедине. Цзян Икань неожиданно смягчился:
— Почему ты больше не просишь меня?
Чжао Юньянь, погружённая в мысли о побеге, растерялась:
— О чём мне просить вас, ваше высочество?
«Глупышка», — подумал он. Конечно, о том, чтобы он не отправлял её в Усунь. Но раз она сама не просит, он не станет ей подсказывать.
В комнате воцарилась тишина. Золотистый свет лампы освещал всё вокруг. Не дождавшись ответа, Чжао Юньянь продолжила вытирать ему волосы.
Ей нечего было просить у него. Его сердце слишком жестоко — любые мольбы бесполезны. Зачем унижаться понапрасну?
Горы и реки, дождик и туман — дни мелькали в бесконечной дороге.
Поздней осенью с крыши повозки стекали капли дождя, прохладный ветерок пробирал до костей. Чжао Юньянь надела тонкую парчовую кофту с вышитыми золотом и серебром фениксами, ворот и рукава которой были отделаны белоснежным кроличьим мехом. Это подчёркивало её нежную, словно цветок, кожу.
Она приподняла занавеску и смотрела вдаль, где горная тропа терялась в облаках. Её ресницы трепетали, как крылья бабочки, а глаза сияли чистым светом.
Она так увлечённо смотрела, что не сразу услышала хрипловатый голос Цзяна Иканя:
— О чём задумалась? Вышила ли ароматный мешочек?
Чжао Юньянь опустила занавеску и снова взялась за вышивку бамбука на натянутом полотне из прозрачной шелковой ткани.
Вчера Цзян Икань вдруг приказал ей вышить для него мешочек — якобы для трав, подавляющих сердечный гу.
Ей было неловко: такие мешочки шьют только для любимых мужчин. Но Цзян Икань холодно взглянул на неё, и она, испугавшись его недовольства, не посмела отказаться.
Последнее время он вёл себя странно. Войдя в пределы Лянчжоу, он несколько дней пролежал в горячке, и ей пришлось спать с ним, чтобы охладить его тело. Но как только жар спал, он вдруг велел ей больше не согревать его постель.
Чжао Юньянь обрадовалась, но вскоре он потребовал, чтобы она ела вместе с ним. Постепенно она переселась в его повозку, и теперь они почти не расставались — кроме ночи, у неё не было ни минуты уединения.
http://bllate.org/book/8997/820528
Готово:
