Аньнянь опустила голову, достала из-за пазухи чистый платок и подала его обеими руками:
— На лице у вас следы, ваше высочество. Протрите, пожалуйста.
Если вы выйдете в таком виде, как же сохранить образ принца, равнодушного к женщинам?
Цзян Икань приподнял бровь, но, не выказывая эмоций, взял платок и слегка промокнул щёку. Вскоре его взгляд задержался на белоснежной ткани, испещрённой тусклым, но отчётливым алым пятном.
Ощущение нежных губ девушки на щеке будто ещё не исчезло. Он швырнул платок на пол. Мужские и женские утехи — сущая скука.
*
Ночью улицы озарялись огнями, повсюду царило оживление.
Всего несколько десятков шагов отделяли Чжао Юньянь от цели, но спина её уже покрылась холодным потом. Она впивалась ногтями в пальцы, заставляя себя не дрожать: нужно было чётко выполнить поручение Цзян Иканя.
Тем временем Цы Ци, хоть и неохотно, всё же направлялся к Башне Луны. Он уже обручился с Чжао Шушу, а по обычаю Вэй после помолвки жених и невеста должны были вместе отобедать. Чжао Шушу с восторгом назначила встречу на этот вечер. Цы Ци было всё равно — лишь бы поскорее покончить с этой формальностью.
Подходя к Башне Луны, его взгляд невольно скользнул к расположенной напротив Башне Полной Весны.
Император и знать обожали красоту, поэтому в Чанъане процветали бордели. Девушки там были свежи, как роса, и куда привлекательнее капризной и шумной Чжао Шушу.
Но у Чжао Шушу была влиятельная старшая сестра — наложница Жун, которая в данный момент пользовалась особым фавором императора и носила под сердцем его ребёнка. Семья Чжао, чей отец занимал пост главы Министерства чиновников, стала самой влиятельной в Чанъане. Даже род великой императрицы, возглавляемый старшим советником Вэй Лао, вынужден был уступить им дорогу.
Брак с Чжао Шушу сулил двойную выгоду: и связи с наложницей Жун, и выполнение поручения четвёртого принца. Делёжка вышла неплохая.
В конце концов, взяв Чжао Шушу в жёны, он всё равно сможет завести себе красавиц-наложниц.
План был прекрасен, но лицо Цы Ци вдруг омрачилось сожалением. Он никак не мог забыть ту третью дочь рода Чжао, которую однажды мельком увидел в их доме. Такая красавица — и погибла! Жаль до боли.
Цы Ци отвёл взгляд от Башни Полной Весны и вдруг столкнулся с женщиной, чья кожа сияла, будто лёд, а фигура была изящна, как стебель лотоса. На ней было шелковое платье «Лунного Сияния» цвета воды, лицо — пышущее здоровьем и красотой, а походка — робкая и застенчивая. Она бросила на него томный взгляд.
Люди сновали вокруг, но Цы Ци замер на месте. Его узкие глаза уставились на девушку, приближающуюся к нему мелкими шажками. В голове загудело: неужели это она? Та самая третья дочь рода Чжао, которой он так и не смог насладиться?
В глазах вспыхнул огонь желания. Он сглотнул слюну и решительно шагнул вперёд, с силой сжав её тонкую талию и прижав к себе.
Чжао Юньянь встретила его горячий, возбуждённый взгляд и задрожала всем телом. Тепло его ладони на талии заставило её пошатнуться и упасть прямо в его объятия.
— Ты жива? — прошептал Цы Ци, жадно впиваясь глазами в её румяное, совершенное лицо. Не обращая внимания на изумлённые взгляды прохожих, он начал гладить её по талии.
— Господин… — Чжао Юньянь опустила голову, отказываясь признавать своё имя. Голос дрожал: — Пойдёмте в Башню Полной Весны.
Цы Ци нахмурился. Неужели это не та самая третья дочь Чжао? Просто одна из наложниц, очень на неё похожая?
Но сомнения быстро рассеялись. Всё равно перед ним — великолепная красавица, сама бросившаяся в объятия. Разве можно отпускать такую добычу?
Он тут же послал слугу в Башню Луны передать Чжао Шушу, что ужин переносится. Сегодня он не мог дождаться, чтобы провести ночь с этой женщиной.
На втором этаже Башни Луны, у резного окна с розовыми узорами, залитого лунным светом, Чжао Шушу выглянула на улицу. Лицо её, густо намазанное белилами, сияло ожиданием.
Цы Ци, второй молодой господин, был известен своей галантностью. Она наконец-то обручилась с ним и теперь жила, будто в мёде. Предвкушая ужин с ним, она едва не расплылась в улыбке.
Толпа на улице густела, но Чжао Шушу сразу заметила Цы Ци в нарядной одежде. Однако, едва она обрадовалась, как увидела, как он обнимает женщину в шелковом платье «Лунного Сияния»!
Лицо Чжао Шушу мгновенно почернело от ярости. Какая дерзкая развратница осмелилась соблазнять её жениха прямо на глазах у всех? Не слушая попыток служанок удержать её, она вскочила и злобно уставилась на женщину рядом с Цы Ци.
Скрежеща зубами, она наблюдала, как Цы Ци и эта женщина, обнявшись, направились к Башне Полной Весны. Значит, это проститутка из борделя! Бесстыдница! Как смела она так открыто бросаться мужчине в объятия!
Когда пара скрылась внутри, Чжао Шушу, пылая ревностью, смахнула со стола все блюда. Посуда с грохотом разлетелась по полу, напугав всех служанок в комнате.
— Госпожа, успокойтесь, — осторожно произнесла Мэйчжи, её личная служанка, тоже видевшая, как Цы Ци вошёл в бордель напротив.
— Успокоиться?! — Чжао Шушу сверкнула на неё глазами, и жемчужные подвески на её диадеме задрожали от гнева. — Идёмте за мной! Я сама вырву этой шлюхе глаза и посмотрю, как она ещё будет соблазнять мужчин!
Мэйчжи и остальные служанки переглянулись. Их госпожа была мелочной и вспыльчивой; те, кто осмеливался ей перечить, получали жестокое наказание. Поэтому они молча последовали за ней из Башни Луны.
По пути им встретился слуга Цы Ци. Не дав ему и рта раскрыть, Чжао Шушу схватила его за воротник:
— Говори! Кто эта шлюха? Ты знаешь?
— Не… не знаю, госпожа! — заплакал слуга. Чжао Шушу была грозной, да и сестра у неё — наложница Жун, любимая императором. С ней лучше не связываться.
— Хм! — Чжао Шушу презрительно фыркнула и отпустила его. Окинув толпу зрителей, она громко крикнула:
— Все слышали! Моего жениха увела эта дрянь в Башню Полной Весны! Сейчас я вытащу её оттуда и изуродую лицо!
Толпа зашумела, кто-то подбадривал, кто-то насмехался. Чжао Шушу самодовольно усмехнулась и решительно зашагала к борделю.
У окна на третьем этаже Башни Полной Весны Цзян Икань безучастно смотрел вниз на разбушевавшуюся Чжао Шушу. Вспомнив покорную, хрупкую фигурку Чжао Юньянь, он развернулся и вышел из комнаты.
Чжао Юньянь без помех привела Цы Ци в самую дальнюю комнату на втором этаже. Увидев кровать из орехового дерева с многослойным багровым балдахином, Цы Ци оживился. Он захлопнул за собой дверь и прижал Чжао Юньянь к ней.
— Господин, давайте сначала выпьем чаю, — дрожащими пальцами прошептала она, пытаясь вырваться из его объятий. Но он только крепче сжал её талию.
— Прежде чем пить чай, позволь мне сначала попробовать тебя на вкус, — сказал он, приподнимая её подбородок. Его глаза затуманились от желания, когда он смотрел на её соблазнительное лицо.
Длинные ресницы девушки трепетали, а губы, алые, как персиковые лепестки, будто ждали его поцелуя.
В комнате мерцали свечи. Спина Чжао Юньянь болезненно упиралась в деревянную дверь. Она упиралась ладонями в грудь Цы Ци и изо всех сил пыталась оттолкнуть его, умоляя сквозь слёзы:
— Я хочу воды… Давайте сначала выпьем, а потом…
— Да пошла ты! У меня нет времени на твои игры! — Цы Ци уже не выдерживал. Он понял, что она сопротивляется, и мысленно плюнул: «Хочешь быть шлюхой — так не ставь условий!»
Он ловко распустил пояс на её талии и торопливо стал развязывать завязки шелкового платья «Лунного Сияния» на спине.
— Нет… — Чжао Юньянь окончательно растерялась. Горячее дыхание мужчины обжигало шею, и она уже не могла вымолвить ни слова, только тихо молила: — Пожалуйста… подождите…
Цы Ци не останавливался. Завязки на её платье одна за другой распускались. Она в отчаянии закрыла глаза и разрыдалась.
Комнату хорошо звукоизолировали — никто не услышит её плача. Она чувствовала себя, будто одинокая лодчонка, затерянная в бескрайнем океане. Отчаяние поглотило её целиком.
— Какой аромат… Какая нежность… — прошептал Цы Ци, зарываясь лицом в её волосы и вдыхая тонкий, изысканный запах.
Чжао Юньянь уже ничего не соображала. Слёзы текли ручьями. Она не только не выполнила поручение Цзян Иканя, но и сама оказалась в такой унизительной ситуации. Сердце её превратилось в пепел.
Внезапно перед ней возникла тень. Раздался глухой удар — массивная ваза врезалась в голову Цы Ци. Чжао Юньянь в ужасе открыла глаза и увидела, как по лбу Цы Ци потекла кровь. Мужчина беззвучно рухнул на пол и больше не шевелился.
Слёзы застилали взор, но она отчаянно протёрла глаза и посмотрела на спасителя.
Мерцающий свет свечи то скрывал, то открывал черты его лица. Его черты были острыми и соблазнительными, взгляд — холодным и опасным. Но в этой ледяной стойкости она почувствовала надёжную опору и тепло.
Забыв обо всех приличиях, она бросилась к нему и прижалась к его груди, рыдая безудержно:
— Ваше высочество… Я… я не смогла заставить его выпить воду с порошком…
Тёплое, мягкое тело прижалось к нему. Цзян Икань слегка нахмурился. Её руки обхватили его стройную талию, а мокрое от слёз лицо уткнулось ему в грудь. В ушах звенел её плач — жалобный, как у раненого зверька.
Он терпеть не мог женщин, которые ныли и плакали. Но сейчас, несмотря на хмурый вид, он не оттолкнул её — её тонкий, приятный аромат удерживал его. Вместо этого он взял два конца завязок на спине её платья и аккуратно завязал их узлом.
Это движение выглядело так, будто он обнимал её. Чжао Юньянь вдруг осознала, что её платье распахнуто, и поспешно отстранилась, покраснев до корней волос. Она быстро привела одежду в порядок.
Аромат стал слабее. Цзян Икань опустил глаза и увидел на её белоснежной ключице следы укусов и красные пятна. Он равнодушно отвёл взгляд и заметил, что лицо её всё ещё в слезах, а грудь судорожно вздымается от рыданий. Это раздражало.
— Ты же не лишилась девственности. Чего ревёшь? — холодно бросил он.
Голос его был низким и безэмоциональным. Чжао Юньянь подумала, что он злится из-за того, что она бросилась к нему в объятия без спроса. Она быстро застегнула платье, опустила мокрые ресницы и, с трудом сдерживая слёзы, прошептала:
— Простите, ваше высочество. Я больше не буду плакать.
Она сделала шаг в сторону и случайно задела ногой лежащего Цы Ци. Сердце её замерло, и лицо снова побледнело.
На мраморном полу лежал не только истекающий кровью Цы Ци, но и осколки вазы. Чжао Юньянь дрожащими губами спросила:
— Что… что с ним делать?
Цзян Икань велел ей отойти подальше, затем постучал дважды по дверной балке. В комнату вошли Аньнянь и трое чёрных маскированных людей, которые почтительно поклонились принцу.
Они перенесли Цы Ци на кровать. Один из них держал чёрный лакированный ланч-бокс. Аньнянь осталась у двери и доложила:
— Чжао Шушу пыталась ворваться сюда. Ожэ, хозяйка заведения, её остановила. Но Чжао Шушу устроила скандал у входа, избила нескольких девушек и заявила, что попросит наложницу Жун умолять императора приказать закрыть Башню Полной Весны.
Сначала Цы Ци, теперь Чжао Шушу… Чжао Юньянь была измотана и напугана. После того как она чудом избежала беды, больше всего на свете она боялась столкнуться с кем-то из рода Чжао. Что, если они силой увезут её обратно?
Она невольно посмотрела на Цзян Иканя. Его лицо оставалось спокойным и уверенным.
— Пусть Чжао Шушу делает, что хочет. Чем громче она устроит скандал, тем лучше, — сказал он.
Наложница Жун чересчур самоуверенна. Род великой императрицы пристально следит за семьёй Чжао. Если жених Чжао Шушу уже через несколько дней после помолвки отправляется в бордель — это громкий позор. Любой здравомыслящий человек постарался бы замять такое дело.
Цзян Икань бросил на Чжао Юньянь пронзительный взгляд и с иронией подумал, кто из сестёр глупее — Чжао Шушу или Чжао Юньянь.
Тень насмешки мелькнула в его глазах, но Чжао Юньянь этого не заметила. Она опустила голову и приблизилась к Цзян Иканю. Только рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
Из-за всего этого происшествия уже было почти девять часов вечера, и ворота дворца давно закрылись. Аньнянь снова заговорила:
— Ваше высочество, отправимся сегодня в загородную резиденцию?
— Нет, — медленно ответил Цзян Икань. — Поедем во владения третьего принца.
Значит, сегодня он не вернётся во дворец Хуа? Чжао Юньянь удивлённо взглянула на него, но понимала, что не имеет права задавать вопросы. Она покорно последовала за ним и с изумлением увидела, как Аньнянь отодвинула кедровый ширм и открыла потайной ход.
*
Выход из тайного хода находился в переулке напротив, в маленькой винной лавке. Хотя можно было выйти и через главный вход Башни Полной Весны, Аньнянь, опасаясь скандалящей Чжао Шушу, предпочла использовать потайной ход.
Когда Аньнянь вошла в комнату и увидела осколки посуды и без сознания лежащего Цы Ци, она поняла: их принц настолько дорожит госпожой Чжао, что даже лично вмешался ради неё.
http://bllate.org/book/8997/820512
Готово:
