— Да кто угодно может выдать себя за маркиза первого ранга! Неужели вы всерьёз считаете нас дураками?
— Третий брат, разве Пятый брат ошибается, называя его маркизом Жунчаном? — вмешался четвёртый главарь Уй Лян — белолицый, изящный, с тонкими усами и видом учёного.
Глаза Фэн Шисяня потемнели от злобы, но он лишь слегка моргнул:
— Я несколько лет не бывал в столице, возможно, ошибся. Неужели такой человек, как маркиз Жунчан, мог появиться в горах Яньцюйшань? Наверняка это просто двойник.
Второй главарь — седой старичок с маленькими, но проницательными глазами — всё это время молчал, позволяя остальным спорить. Спор шёл об одном: убивать или нет того, кто якобы выдал себя за маркиза.
То есть Янь Юйлоу.
Янь Юйлоу едва заметно усмехнулась. Значит, кто-то решил раз и навсегда избавиться от неё, чтобы не осталось свидетелей.
Прекрасно.
Цзи Сан, этот негодяй, выращивает бандитов, а его подручные уже осмеливаются замышлять убийство дворянина! Такая дерзость и предательство ясно выдают его истинные намерения. Неужели правда то, что он говорил — в лагере завелись чужие люди?
— Не ожидал, Фэн-гунцзы, что, будучи ещё так молод, вы уже так плохо видите. Прошло всего три года, а вы уже не узнаёте меня. Наверное, поэтому и оказались в таком плачевном положении. Что ж, к счастью, здесь есть хотя бы один человек, который меня помнит, и вы, Фэн-гунцзы, его тоже знаете. Второй господин Хэ, будьте добры выйти.
Едва она договорила, как из дома вышел Цзи Сан.
Зрачки Фэн Шисяня расширились от изумления. Как такое возможно?
Герцог Синьго тоже здесь?!
Янь Юйлоу внимательно наблюдала за реакцией Фэн Шисяня. Если она — враг семьи Фэн, то Цзи Сан, напротив, был их покровителем. Когда она в своё время решила укрепить власть и начала с семьи Фэн, в этом решении был и элемент вызова Цзи Сану.
Дед Фэн Шисяня был доверенным человеком дома герцога Синьго, и семья Фэн всегда следовала указаниям герцога. Он мог отрицать её личность, но ни за что не осмелился бы отрицать личность Цзи Сана.
— Фэн-гунцзы, этого Второго господина Хэ вы уж точно не перепутаете?
Аура Цзи Сана сама по себе внушала трепет, и выражения лиц главарей стали настороженными.
Янь Юйлоу по-прежнему улыбалась:
— Этот Второй господин Хэ прибыл из Сюаньцзина, мы с ним старые знакомые. Фэн-гунцзы, если у вас есть сомнения, спросите его. Вы ведь наверняка поверите его словам.
— Второй… господин Хэ, как вы здесь оказались? — Фэн Шисянь почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он и представить не мог, что осмелился захватить самого герцога Синьго! В душе он проклял неведомого глупца десятки тысяч раз.
Пока он колебался, остальные теряли терпение.
— Какие ещё маркизы и господа! Мы их не знаем и не слышали о них. Эти важные персоны сидят далеко в столице, как они могут оказаться у нас? Ясно, что этот парень просто притворяется, чтобы нас обмануть. Братья, послушайте меня: с такими людьми надо поступать жестоко и беспощадно, иначе потом сами пострадаем!
Слова четвёртого главаря тут же вызвали возражение у третьего:
— Четвёртый брат, ты забыл слова старшей сестры? Она строго запретила нам убивать невинных. Эти люди не разбойники и не жадные богачи — мы не имеем права их убивать!
— Опять эта старшая сестра! Ты слишком слаб! Женщине место в доме — рожать детей и заниматься хозяйством. Только вы, мягкотелые, всё время слушаетесь женщину…
Хотя все они были старше Нюй Ланьхуа, называть её «старшей сестрой» им было не по душе. Особенно потому, что она — женщина, а они — мужчины.
Но все они присоединились к банде позже неё и вынуждены были признать её главой.
— Кто посмеет не слушаться меня?
Нюй Ланьхуа появилась, не дойдя ещё до места, но её голос уже звучал грозно. Ма Течжу, идущий впереди, свирепо уставился на четвёртого главаря и сжал кулак:
— Кто не слушается старшей главари — сначала пройдёт через мой кулак!
По силе никто из них не мог с ним тягаться.
Нюй Ланьхуа сначала извинилась перед Янь Юйлоу за недостаточный контроль над подчинёнными, но тут же сурово посмотрела на главарей, особенно на четвёртого.
— Четвёртый брат, оказывается, ты никогда не признавал моего авторитета. Что ж, наша горная крепость слишком мала для такого великого человека, как ты. Уходи сам, и впредь не говори, будто был моим человеком.
— Старшая сестра, он просто вышел из себя! Не принимай близко к сердцу, — попытался сгладить конфликт третий главарь, дёрнув четвёртого за рукав, но тот упрямо молчал.
Нюй Ланьхуа рассмеялась от злости:
— Отлично! Раз ты хочешь быть главарём и не признаёшь моего управления, уходи прямо сейчас. В нашей банде нет места тем, кто постоянно рвётся убивать — они только позорят моё имя!
— Ха! Старшая главаря притворяется святой! Ты просто поглазела на этих двоих красавцев и решила взять их в мужья! Какая ещё репутация? Мы же разбойники, какой у нас может быть чести? Не обманывай саму себя! Даже если ты будешь притворяться, они всё равно не женятся на тебе. Раз не можешь получить — лучше убей, чтобы не мучиться!
— Прекрасно! Сегодня ты наконец сказал правду. Значит, вы никогда не признавали меня! Тогда зачем вам здесь оставаться? Из уважения к нашей дружбе я не стану тебя убивать — уходи немедленно!
На лице четвёртого главаря застыла странная усмешка.
— Старшая главаря хочет прогнать меня? Боюсь, это будет не так-то просто.
Голос Нюй Ланьхуа дрогнул:
— Хун Чжисюй, что ты сейчас имел в виду?
Ма Течжу выхватил меч, но не успел направить его на четвёртого главаря, как вдалеке вспыхнул огонь. В ночном небе раздался пронзительный свист — сигнал тревоги. В лагере началось нечто серьёзное.
Он тут же бросил Хун Чжисюя и помчался за Нюй Ланьхуа.
Третий главарь на мгновение замешкался, затем схватил Фэн Шисяня и побежал вслед.
Проницательные глазки второго главаря блеснули. Он тихо сказал четвёртому:
— В лагере беда, нам надо спешить.
— Нет, я останусь здесь. Кто знает, кто эти двое на самом деле? Может, они в сговоре с нападающими и хотят устроить засаду изнутри.
Второй главарь больше не стал уговаривать и убежал.
Пока главари ссорились, Янь Юйлоу и её спутники молча наблюдали. Теперь, когда почти все разбежались, будто забыв о них, настал их шанс.
Янь Юйлоу бросила взгляд на Цзи Сана. Тот махнул ей рукой:
— Пока все заняты, уходим.
Она на миг задумалась, взглянув на полуприкрытую фигуру четвёртого главаря. Все бежали к месту происшествия, только он остался. Всё выглядело так, будто именно он и есть человек Цзи Сана.
Неужели… он действительно хотел её убить?
— Не так, как ты думаешь, — тихо пояснил он.
Она не стала отвечать. Мужчины — лжецы. Если поверит ему ещё раз — будет полной дурой. Даже если сейчас он передумал, это не отменяет его прежних намерений.
Но сейчас главное — выбраться из лагеря.
Ночь давала им лучшую маскировку, да и в лагере царил хаос. С четвёртым главарём впереди их никто не останавливал.
— Через какой выход уходим?
Она шла за ним и чуть не врезалась в его спину.
Он остановился и холодно произнёс:
— Пока не получится выйти.
— Почему?
— Кто-то идёт.
Едва он договорил, как из-за поворота показалась толпа с факелами. Во главе шёл Фэн Шисянь. Судьба, видимо, решила сыграть с ними злую шутку. На этот раз Фэн Шисянь полностью изменился.
Его глаза, полные злобы, уставились прямо на них, не скрывая убийственного намерения.
— Говорят, вчера Ма Течжу привёл кого-то. Не ожидал, что это окажется сам герцог Синьго.
Вчера Ма Течжу привёл Цзи Сана незаметно, поэтому Фэн Шисянь и не знал, что герцог тоже в лагере. Если бы знал раньше, всё могло бы сложиться иначе.
Цзи Сан чуть сдвинулся, будто просто делая шаг назад, но на самом деле незаметно загородил собой Янь Юйлоу. У неё в груди зашевелилось странное чувство: этот мужчина становился всё более непостижимым.
Она воспользовалась светом факелов, чтобы осмотреться. Взглянув вниз, она похолодела: они стояли прямо на краю обрыва.
Янь Ши крепко сжимал меч и встал сбоку от неё. Два телохранителя заняли позиции с другой стороны, а Хуагу стояла прямо за её спиной. Она оказалась в центре защитного кольца.
— Какая неожиданная встреча с Фэн-гунцзы в таком месте, — спокойно произнёс Цзи Сан.
Фэн Шисянь почувствовал укол в сердце. Именно такой тон — безразличный, сдержанный — он слышал всюду с тех пор, как умер отец. Все боялись заразиться его несчастьем и отстранялись, лишь вежливо отмахиваясь.
Когда-то он был одной из самых заметных фигур в Сюаньцзине.
Если бы не Янь Юйлоу, отец, возможно, достиг бы ещё больших высот, и он по-прежнему был бы уважаемым первым сыном семьи Фэн. А не прятался бы среди бандитов, называя грубую женщину «старшей сестрой» и подчиняясь ей.
Лицо его исказилось. Он переводил взгляд с Цзи Сана на Янь Юйлоу и вдруг зловеще улыбнулся, в глазах мелькнуло возбуждение.
— Ваше сиятельство, вы — опора государства Даци. Если бы не этот негодяй Янь Юйлоу, при дворе не было бы столько беспорядков. Ради блага империи и всего народа вы не должны проявлять милосердие — уничтожьте этого злодея! Если вам неудобно действовать лично, позвольте мне сделать это за вас. Никто не посмеет вас осудить.
— Фэн! Ты смеешь?! — Янь Ши выхватил меч, и в ночи блеснул холодный клинок.
Фэн Шисянь не обратил на него внимания. Всего лишь слуга из дома маркиза — какое право он имеет здесь кричать? Он вызывающе посмотрел на Янь Юйлоу, насмешливо усмехнувшись.
— Янь Юйлоу, не думал, что доживёшь до такого дня! Не ожидал, что однажды окажешься в моих руках! Когда ты в столице безнаказанно губил верных слуг государя, думал ли ты о том, как страдали твои жертвы, изгнанные и покрытые позором?
Янь Юйлоу холодно смотрела на него. Если Фэн Юйнянь — верный слуга, то на свете вообще нет злодеев.
— Фэн Шисянь, зачем столько болтовни? Преступления твоего отца известны всей Поднебесной — откуда тут верность? Ты упорно искажаешь правду и сам себя обманываешь. Ты даже не представляешь, насколько жалок выглядишь, пытаясь изображать сына верного чиновника. Ты словно назойливая муха — вызываешь лишь отвращение.
Глаза Фэн Шисяня налились кровью. Янь Юйлоу не сомневалась в его желании убить её. Раз он хочет её смерти, она и сама не прочь избавиться от него.
Раз уж судьба свела их здесь — она не упустит шанса.
Он быстро соображал, глядя на Цзи Сана, стоявшего перед ней. Он не мог понять, на чьей стороне герцог. Всем известно, что герцог Синьго и маркиз Жунчан много лет враждуют, но сейчас всё выглядело иначе.
Если он решит напасть на Янь Юйлоу, а Цзи Сан вмешается?
— Ваше сиятельство, отец всегда уважал вас. Он говорил мне: если вы поможете, семья Фэн ещё вернётся к прежнему величию. Но после нашей беды вы даже не сказали ни слова. Теперь я понял: для вас семья Фэн — пешка, которую можно пожертвовать. Но я не могу быть неблагодарным. Сегодня я отпущу вас, но прошу — оставьте мне Янь Юйлоу. У меня с ним старые счёты.
— Как раз неудобно: у меня тоже есть счёты с маркизом Жунчаном.
Янь Юйлоу закатила глаза. Похоже, она всем задолжала. У каждого есть с ней счёты — неужели она кому-то так много должна?
Фэн Шисянь растерялся. Получается, герцог действительно хочет защитить Янь Юйлоу? В столице они же враждовали годами! Почему за три года всё изменилось?
Когда семья Фэн пала, он думал присоединиться к герцогу Синьго. Хоть и снизу, но стать его доверенным советником и однажды отомстить маркизу Жунчану.
Но герцог будто забыл о нём и даже не принял. Эта обида копилась три года, как пламя, разгорающееся всё сильнее.
Жажда мести и годы унижений заставили его решиться. Раз оба попали к нему в руки — он никого не отпустит. Такой шанс может больше не представиться. Даже если не удастся убить обоих, он точно заставит Янь Юйлоу умереть здесь!
Он зловеще уставился на них, но вдруг поклонился:
— В таком случае, ради вас, ваше сиятельство, я уступлю. Проходите.
Когда они почти прошли мимо, он резко бросился вперёд и схватил Хуагу. Та застыла в ужасе, не успев даже испугаться.
— Янь Юйлоу, это твоя женщина?
Та, которую он везде возит с собой, наверняка любимая наложница.
— Фэн Шисянь, ты хочешь умереть!
http://bllate.org/book/8993/820197
Готово:
