— Ох, — услышав слова Му Фэна, она больше не стала кокетничать и крепко сжала его руку. Они шли вслед за Мастером Цзянь Лином и Чу Ли Гэ, незаметно сблизившись и ещё сильнее переплетя пальцы.
Чу Ли Гэ обернулся и увидел, как двое позади держатся за руки, будто пришли просто прогуляться по базару.
— Эй, Му Фэн, чего ты там прячешься?
— Присматриваю за твоей невесткой, — вырвалось у Му Фэна, но, получив под столом пинок от Чэнь Юй, он тут же поправился: — За подругой присматриваю. Моё золотое ядро треснуло — не могу устраивать заварушек.
— Неженка! — фыркнул Чу Ли Гэ и бросил на него презрительный взгляд. — Подойдите поближе. Если будете плестись сзади, вас кто-нибудь подсидит, а потом и знать не будут!
Му Фэн ускорил шаг и поравнялся с ними. Наклонившись к Чэнь Юй, он прошептал:
— Если мы разлучимся, держись за Чу Ли Гэ. Хотя его боевые навыки невысоки, он сумеет тебя защитить.
Чэнь Юй послушно кивнула. На самом деле благодаря системе с ней ничего плохого случиться не могло.
Но Му Фэн всё равно волновался. Прошептав заклинание, он коснулся пальцем её переносицы и лишь тогда успокоился:
— Я вложил в тебя нить своей жизненной сущности. Теперь, где бы ты ни оказалась, я всегда найду тебя.
Чэнь Юй потрогала лоб и улыбнулась ему:
— Спасибо.
Четверо медленно продвигались к центру долины. Чем ближе они подходили, тем ярче становилось мерцающее зеленоватое сияние, и Чэнь Юй всё больше нервничала.
Она вспомнила, что в книге Мо Шуянь тоже приходила в Долину Тысячи Преград вместе с Мо Сунфэном, чтобы спасти Чу Ханя, получившего тяжёлые ранения при поимке водяного демона. Там Мо Шуянь нашла множество редких духовных трав и даже могущественного духа-питомца, но сама едва не погибла — Мо Сунфэнь вынес её на спине.
Однако теперь Чу Хань лишь получил изрядную взбучку от Му Фэна и, хоть и был ранен, вряд ли настолько серьёзно, чтобы требовалось искать целебные травы в Долине Тысячи Преград. «Значит, у Мо Шуянь были другие цели, — подумала Чэнь Юй. — Интересно, какие?»
Когда они почти достигли центра долины, первый луч света пронзил тьму и осветил небольшой участок земли. Взглянув вниз, Чэнь Юй с ужасом отпрянула — прямо под её ногой лежал череп. Она поспешно убрала ногу и прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердце, готовое выскочить из горла.
— Сяоюй-эр, смотри под ноги — не запутайся во всём этом, — предупредил Му Фэн, пинком отбросив череп в сторону. Он крепче сжал её руку и, вызвав меч «Суй Юэ», обратился к Мастеру Цзянь Лину: — Почтённый Мастер, позаботьтесь, пожалуйста, о моём старшем брате. Его боевые навыки оставляют желать лучшего.
Мастер Цзянь Лин улыбнулся в ответ:
— Разумеется.
Под солнечными лучами растения начали стремительно расти, и прежде пустынная долина мгновенно наполнилась скрытой угрозой.
Плетущиеся лианы и побеги метнулись к четверым путникам. Му Фэн собрал огненный шар и метнул его в заросли — те на миг отступили, но затем, словно разъярённые, с новой яростью ринулись вперёд, стремясь пронзить сердца своих жертв.
— Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы они вас обвили! — воскликнул Мастер Цзянь Лин. — Стоит это случиться — и вы мертвы!
Чэнь Юй замерла от страха, забыв даже дышать. Му Фэн подпрыгнул, обхватил её за талию и взмыл вверх, уворачиваясь от атакующих со всех сторон лиан:
— Сяоюй-эр, оставайся здесь и парируй их мечом! Я спущусь за братом.
С этими словами он ринулся вниз, превратив «Суй Юэ» в кольцо клинков, и прорубил себе путь сквозь лианы. Захватив Чу Ли Гэ, он взлетел обратно и усадил его рядом с Чэнь Юй:
— Брат, оставайтесь пока здесь с Сяоюй-эр.
Сказав это, он снова спикировал вниз и присоединился к Мастеру Цзянь Лину, чтобы расчистить пространство.
Чэнь Юй и Чу Ли Гэ наблюдали за битвой внизу. Переглянувшись, Чэнь Юй спросила:
— У тебя нет ли какого-нибудь яда, который мог бы убить эти растения?
Она помнила, что Чу Ли Гэ отлично разбирался в медицине и ядах.
— Есть. Но как ты собираешься сделать так, чтобы яд поразил только лианы, не затронув остальную растительность?
Чэнь Юй кивнула:
— У меня есть способ.
Чу Ли Гэ с сомнением посмотрел на неё, сомневаясь в возможностях совсем юной культиваторши.
Чэнь Юй сосредоточилась и создала водяной клинок:
— Я могу разделить его на множество мелких клинков.
Чу Ли Гэ, видя уровень её культивации — всего лишь начальный этап основания фундамента, — скривил губы и с сарказмом похвалил:
— Ты, конечно, очень сильна.
Чэнь Юй смущённо улыбнулась:
— На самом деле я только недавно этому научилась. Давай твой яд.
Чу Ли Гэ вытащил из сумки фарфоровую бутылочку и высыпал порошок на водяной клинок. Яд мгновенно растворился в воде. Чэнь Юй взмахнула рукой — и один клинок превратился в сотни мелких игл, которые устремились во все стороны, пронзая лианы.
Как только лианы коснулись водяных игл, они мгновенно почернели и безжизненно повисли на земле. Му Фэн и Мастер Цзянь Лин, наблюдавшие за этим, прекратили бой и недоумённо посмотрели вверх на Чэнь Юй и Чу Ли Гэ. «Неужели эти двое вместе настолько опасны?» — мелькнуло у них в голове.
Чу Ли Гэ с интересом взглянул на девушку. «Эта малышка, похоже, имеет большое будущее, — подумал он. — Как такое маленькое водяное лезвие может дать такой эффект?»
Расправившись с лианами, четверо двинулись дальше в поисках огненной травы — чрезвычайно редкого растения. Му Фэн подробно описал Чэнь Юй, как она выглядит.
Однако, сколько бы она ни искала, найти её не удавалось. Зато благодаря «счастливой карме» Му Фэна они по пути собрали множество других ценных духовных трав.
Солнечный свет постепенно перемещался, и Чэнь Юй начала нервничать: огненную траву можно было найти только под прямыми солнечными лучами. Без света её следы исчезнут.
Она огляделась по сторонам и вдруг потянула Му Фэна за рукав… но в следующее мгновение густой туман стремительно накрыл их всех.
В непроглядной мгле четверо потеряли друг друга из виду. Чэнь Юй протянула руку, чтобы схватить Му Фэна, но ухватила лишь воздух. Она позвала его — ответа не последовало. Сердце её сжалось от паники.
Чэнь Юй постаралась взять себя в руки и замерла на месте, пытаясь услышать, где остальные. Но вокруг царила полная тишина — ни шагов, ни шорохов. Казалось, она оказалась в совершенно изолированном пространстве.
— Система, что происходит? — в отчаянии обратилась она за помощью.
Холодный механический голос ответил:
[Уважаемая хозяйка, вы попали в Иллюзорный Мир.]
— Что за Иллюзорный Мир? — растерялась Чэнь Юй.
[Некоторые духовные растения или существа создают в долине свои порталы, соединяющие их убежище с внешним миром. Вы случайно вошли в такой портал и оказались внутри Иллюзорного Мира. Его свойства зависят от того, кто его создал.]
Теперь Чэнь Юй поняла: она оказалась в изолированном пространстве.
— Как мне выбраться отсюда? — спросила она самое главное.
[Только создатель мира может вывести вас наружу. Иных способов нет. Однако опасности для жизни здесь нет, можете быть спокойны.]
Услышав это, Чэнь Юй немного успокоилась и начала бродить без цели, надеясь найти хозяина этого мира.
Сначала вокруг царила белая мгла, но вскоре начался дождь. Чэнь Юй поспешила укрыться под деревом и, наблюдая за мелкими каплями, потрогала переносицу — то место, куда Му Фэн вложил свою сущность. «Сможет ли он найти меня?» — подумала она.
Скучая под дождём, она машинально огляделась и вдруг заметила куст ярко-красного растения. Мгновенно пришедшая в себя, она бросилась к нему.
Му Фэн говорил, что огненная трава полностью красная, а её цветы при распускании излучают пламя. Подойдя ближе к этому растению, Чэнь Юй засомневалась: ведь не каждая красная трава — огненная.
Она присмотрелась к ещё не распустившемуся бутону и решила: «Лучше собрать тысячу лишних, чем упустить одну нужную!»
Оглядевшись, она обнаружила ещё несколько таких же кустов.
— Надеюсь, ничего страшного не случится, если я соберу несколько штук? — пробормотала она, вспомнив, как в прошлый раз, вырывая чеснок, наткнулась на дикую курицу.
Осмотревшись и не заметив опасности, она подкралась к кусту и попыталась вырвать его с корнем. Однако недооценила глубину корневой системы — и после долгих усилий так и не добилась успеха.
Тогда она достала свой меч и начала аккуратно подкапывать землю. Наконец, когда дело уже клонилось к успеху, она внезапно почувствовала опасность и резко отпрыгнула в сторону. В тот же миг луч энергии срезал прядь её волос.
Красная трава, коснувшись земли вместе с прядью, мгновенно увяла.
Чэнь Юй подняла глаза в направлении атаки и увидела Мо Шуянь, медленно приближающуюся к ней. Та с презрительной усмешкой произнесла:
— О, так даже беленький кролик покинул своего хозяина? Не боишься, что тебя сейчас зарежут и зажарят на ужин?
Чэнь Юй встала, стряхнула грязь с рук и, не выдавая эмоций, настороженно сжала меч.
Мо Шуянь подошла вплотную, наступила ногой на увядшую траву и, скрестив руки на груди, холодно бросила:
— Чэнь Юй, почему ты никак не исчезнешь?
— Это ты постоянно пытаешься меня убить! — парировала Чэнь Юй. — Разве это я преследую тебя? Сколько раз ты уже пыталась — и всё без толку! Придётся тебе с этим смириться: мне везёт!
Лицо Мо Шуянь потемнело:
— Каждый раз тебя спасает Му Фэн. А сейчас его нет рядом. Ты умрёшь здесь, и никто, даже он, не найдёт твоих костей.
Чэнь Юй невозмутимо пожала плечами и с вызовом посмотрела на неё:
— Ты ревнуешь, что Му Фэн меня защищает? Жаль, но он мой.
— Фу! Такого человека, как Му Фэн, мне и даром не надо!
— Ну и слава богу, что ты слепа. А я, к счастью, зрячая. Вообще не люблю навязываться тем, кому я не нужна, — съязвила Чэнь Юй, намекая на чувства Мо Шуянь.
Та побледнела от злости и занесла руку, чтобы дать пощёчину.
Чэнь Юй увернулась и бросилась бежать. Мо Шуянь, хмуро нахмурившись, произнесла заклинание — и дождь вокруг мгновенно превратился в смертоносные лезвия воды, окружившие Чэнь Юй плотным кольцом.
Чувствуя, что не справится, Чэнь Юй в панике создала водяной клинок, пытаясь прорваться, но её атака была легко отражена. От удара она выплюнула кровь.
— Чэнь Юй, такие, как ты, белые лилии, только портят чужие чувства, — с холодной решимостью заявила Мо Шуянь. — Сегодня я вновь совершу праведное деяние.
Она усилила давление кольца. Чэнь Юй почувствовала, как мощная сила сдавливает её внутренности, вызывая мучительную боль.
Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, она отчаянно закричала в уме:
— Система, если ты сейчас не вмешаешься, я умру!
Холодный голос ответил:
[Извините, уважаемая хозяйка, но моё вмешательство раскроет вашу истинную личность, что крайне негативно скажется на выполнении будущих заданий.]
Поняв, что система отказывается помогать, Чэнь Юй в ярости выкрикнула:
— Да ты что, совсем дура?! Если я умру, текущее задание провалится, не говоря уже о будущих!
Но система осталась непреклонной:
[Извините, услуга не предоставляется.]
— Чтоб тебя! Гнилая система! — в отчаянии выругалась Чэнь Юй, видя, как кольцо сжимается всё сильнее.
Она попробовала другие методы, но разница в силе между ней и Мо Шуянь была слишком велика. Трижды она выплёвывала кровь, а её тело покрывали глубокие порезы от дождевых капель, превратившихся в лезвия. Лицо тоже не избежало ран.
«Держись, Чэнь Юй!» — приказала она себе, опираясь на меч и поднимаясь на ноги. Кровь с лба стекла на переносицу — и вдруг её меч засиял ярким светом. Клинок словно ожил, вырвался из её руки и с яростью метнулся в кольцо водяных лезвий.
Чэнь Юй с изумлением наблюдала, как её меч, будто получив усиление, мгновенно разрушил всё кольцо. Вся влага устремилась обратно на Мо Шуянь. Та попыталась защититься рукой, но удар меча отбросил её на несколько метров, и она тяжело рухнула на землю.
— Помни, — крикнула Чэнь Юй своему мечу, — бей до смерти!
Клинок на миг замер, затем качнул рукоятью и устремился к поверженной противнице. А Чэнь Юй тем временем бросилась к оставшимся кустам красной травы и начала лихорадочно копать, надеясь вырвать их с корнем — ведь, судя по тому, как увял срезанный экземпляр, только корни позволяли сохранить растение живым.
http://bllate.org/book/8992/820071
Готово:
