Увидев, что она наконец пришла в себя, Му Фэн поспешил умчаться на Суй Юэ, про себя подумав: «Какая же моя жёнушка мила!»
Чэнь Юй погналась за этим бесстыжим наглецом прямо до «Бесконечных Земель» — места, где они должны были встретиться с Мастером Цзянь Лином. Лишь там она наконец настигла его, как следует отвесила пару оплеух и строго предупредила: больше не смей так её называть. Только после этого они вместе вошли в Бесконечный Город.
Бесконечный Город раскинулся у подножия горы, принадлежащей секте Мо, и славился своей оживлённостью: сюда стекались торговцы-смертные, даосы в поисках редких духовных трав и камней ци, а также отчаянные искатели приключений, надеявшиеся раздобыть самые ценные сокровища в опаснейшей Долине Тысячи Преград.
Едва переступив порог города, их сразу же окружила гулкая толпа — по сравнению со спокойным Жуэшуй это место казалось настоящим раем.
Как обычно, Чэнь Юй и Му Фэн купили себе завесы для лица — особенно здесь, где глаза чужие повсюду, стоило быть осторожнее.
Му Фэн потянул Чэнь Юй за собой в поисках постоялого двора, чтобы дождаться Мастера Цзянь Лина и отправиться вместе в Долину Тысячи Преград. Они шли по главной улице, когда вдруг раздался громкий окрик:
— Расступитесь!
Толпа мгновенно разделилась на две шеренги и преклонила колени, освобождая середину дороги. По ней стремительно промчалась колесница, запряжённая восемью цилинами. Ветер взметнул лёгкую занавеску, обнажив изящный профиль сидевшего внутри.
Чэнь Юй, стоя рядом с Му Фэном, сразу узнала этого человека по столь театральному появлению.
У Мо Шуянь было множество поклонников, и среди них старший ученик Мо Цяньтиня, Мо Сунфэн, был самым преданным. Однако Мо Шуянь всегда его недолюбливала и при каждой встрече устраивала скандал.
Позже он погиб, спасая Мо Шуянь, — убитый рукой Му Фэна. Увидев его смерть, Чэнь Юй даже немного пожалела: такой искренне любящий человек погиб так бессмысленно.
Теперь, глядя на величественную процессию Мо Сунфэна, она чувствовала лёгкое облегчение.
Му Фэн внутренне презирал Мо Сунфэна за его вечную напыщенность и показную роскошь, но, повернувшись к Чэнь Юй, заметил, что та всё ещё смотрит в сторону колесницы, и взгляд её будто парил в воздухе — как у девушки, впервые увидевшей желанного жениха.
Он резко дёрнул её за воротник и потащил прочь.
— Эй, не тяни меня! — возмутилась Чэнь Юй, не ожидая такого.
Услышав протест, Му Фэн отпустил её воротник и положил руку ей на плечо, приблизив к себе.
— Чэнь Сяо Юй, у тебя уже есть я, — сказал он серьёзно.
— Ну и что? — недоумевала она.
— Не глазей на других мужчин.
Чэнь Юй почувствовала себя обиженной без причины, но не успела возразить, как порыв ветра едва не сорвал завесу с Му Фэна.
Тот, однако, мгновенно прикрыл лицо и, раздражённо пробормотав «надоело», двумя пальцами создал крошечную искру и щёлкнул пальцем. Огонёк полетел прямо к колеснице Мо Сунфэна.
Лёгкая ткань занавески вспыхнула мгновенно.
Стража Мо Сунфэна тут же повернулась в сторону Му Фэна. Чэнь Юй мысленно воскликнула: «Всё пропало!» — не понимая, зачем он так вызывающе себя ведёт.
Когда стражники уже почти подбежали, Чэнь Юй потянула неподвижного Му Фэна:
— Бежим же! Чего стоишь?
— Ничего страшного, — спокойно ответил он, успокаивающе похлопав её по плечу.
— А?.. — Чэнь Юй засомневалась, но тут же увидела, как стражники остановились перед ними и поклонились:
— Господин Му, наш хозяин просит вас явиться.
— Передайте, что у меня дела. В другой раз сам к нему загляну, — отрезал Му Фэн и снова потянул Чэнь Юй за собой.
Но в этот момент порыв ветра сорвал завесу с Чэнь Юй, и раздался мягкий голос:
— Маленький сумасброд, теперь, когда у тебя появилась женщина, ты забыл о старых друзьях?
Чэнь Юй смотрела, как её завеса улетает далеко, а коленопреклонённая толпа вокруг будто и не замечала происходящего — вероятно, вокруг действовал какой-то иллюзорный барьер или мощное заклинание.
Му Фэн надел свою завесу на голову Чэнь Юй и посмотрел в сторону колесницы. В пламени, ещё не угасшем, Мо Сунфэн сидел совершенно невозмутимо, направив свой взор на них. Его глаза, словно из хрусталя, сами по себе источали соблазнительную негу.
Му Фэн поморщился и послал мысленное сообщение:
— Да брось, сколько раз ты уже так делал! Не смей обвинять меня.
— Ты клевещешь, — нахмурился Мо Сунфэн.
— Не хочу с тобой спорить. У меня правда дела. Встретимся позже. И не забудь прикрыть мой след.
Му Фэн, закончив передачу, увёл Чэнь Юй прочь. В тот же миг ветерок пронёсся над площадью, и толпа, будто проснувшись, снова зашевелилась. Колесница же продолжала свой путь, целая и невредимая, будто ничего и не случилось.
Идя рядом с Му Фэном, Чэнь Юй с любопытством спросила:
— Ты знаком с этим человеком?
— Ага, друг.
Это удивило её: Мо Сунфэн — друг Му Фэна?
— Мы вместе росли. В детстве оба были сиротами. Он был трусливым и его постоянно били. А я тогда каждый день дрался и однажды защитил его.
С тех пор он пристал ко мне, как репей. Так мы и стали держаться друг за друга.
Позже меня забрал Чу Цисинь и увёл с собой. Мо Сунфэна же взял под опеку Мо Цяньтинь. Через несколько лет его отправили в клан Чу учиться — и мы снова оказались вместе.
Слушая рассказ Му Фэна о детстве, Чэнь Юй представила двух жалких мальчишек с маленькими мисками, просящих подаяние, и подумала, что ему, выросшему в таких условиях, удивительно удалось сохранить такой свободный и лёгкий характер.
Му Фэн привёл её прямо в трактир. Учитывая, что скоро должен прийти Мастер Цзянь Лин, они заказали отдельную комнату. Когда блюда были поданы, Чэнь Юй сглотнула, глядя на стол, и повернулась к Му Фэну, который, опершись подбородком на ладонь, внимательно наблюдал за ней:
— Пойдём поищем Мастера Цзянь Лина? Может, он уже где-то поблизости?
— Не надо. Даже если пойдём, всё равно не найдём. Сиди спокойно, — ответил Му Фэн, переводя взгляд на кувшин с вином рядом с ней. Он уже собрался взять его, как дверь распахнулась.
Вошёл Мастер Цзянь Лин, а за ним — ещё один человек: беловолосый мужчина с маленьким белым кроликом с красными глазами на руках.
Увидев гостя, Му Фэн удивился:
— Брат, ты как сюда попал?
— Что, нельзя просто прогуляться? — спокойно ответил Чу Ли Гэ, усаживаясь за стол и кладя кролика себе на колени.
Он достал платок из рукава, аккуратно вытер руки и, взглянув на Му Фэна, тихо произнёс:
— Думал, ты рыбку продашь и сразу вернёшься, а ты пропал на полмесяца. Я уже начал волноваться, не утащили ли тебя обратно в клан Чу, и даже съездил туда, чтобы забрать твоё тело… Но, к счастью, встретил Мастера Цзянь Лина и не пришлось искать тебя ещё полмесяца.
Му Фэн понял, что брат действительно искал его всё это время, и поспешно извинился:
— Прости, брат, что заставил переживать.
— Хм! Если в следующий раз пропадёшь надолго и не пришлёшь весточку, даже не приходи ко мне, — строго сказал Чу Ли Гэ, глядя на него с упрёком.
— Обязательно запомню, — покорно кивнул Му Фэн.
Чэнь Юй, наблюдая, как её дерзкий спутник стал вдруг таким послушным, еле сдерживала смех. Му Фэн, заметив уголки её рта, приподнятые в улыбке, толкнул её ногой под столом.
Чэнь Юй отвела взгляд и недовольно бросила ему взгляд.
Чу Ли Гэ, заметив их перешёптывания, кашлянул и спросил:
— А кто эта девушка?
— Очень приятно! Меня зовут Чэнь Юй — как в выражении «чэнь юй ло янь». Я друг Му Фэна, — поспешила ответить она.
— Друг? — Чу Ли Гэ с сомнением посмотрел на брата.
Му Фэн кашлянул — раз Чэнь Юй сама назвала их друзьями, особо не уточнишь.
— А чего уставился? — буркнул он.
— Думал, это будущая невестка, — невозмутимо ответил Чу Ли Гэ.
Щёки Чэнь Юй вспыхнули, и она чуть не опрокинула миску. Му Фэн поспешил исправить ситуацию:
— Брат, некоторые вещи лучше держать при себе.
Чэнь Юй: «...Неужели нельзя нормально объяснить?!»
Мастер Цзянь Лин добродушно улыбнулся покрасневшей девушке:
— Давайте пока поедим. Нам ещё в Долину Тысячи Преград.
Слова старшего сразу утихомирили всех. Во время еды Чэнь Юй внимательно слушала, как они рассказывали о Долине.
Долина Тысячи Преград была похожа на огромную чашу: со всех сторон её окружали горы, а дно глубоко проваливалось вниз. Солнечный свет проникал на дно лишь в полдень.
Именно в этот час долина становилась наиболее опасной: редкие цветы и травы, жаждущие солнца, вступали в жестокую борьбу за свет, и тогда на поверхности появлялись самые необычные духовные растения.
Именно поэтому большинство искателей выбирали именно полдень для входа в долину.
Мастер Цзянь Лин как раз собирался найти в это время редчайшую огненную траву.
После обеда четверо отправились в Долину Тысячи Преград. Подлетев на мечах к краю ущелья, они увидели мрачную бездну, от которой веяло такой зловещей силой, будто всё живое, приблизившись, будет поглощено без остатка.
Чэнь Юй и Му Фэн шли следом за Мастером Цзянь Лином. Она тихо напомнила:
— Ты там не геройствуй, ладно?
— Не волнуйся. У нас два могучих покровителя — мы просто будем плыть по течению, — легко ответил Му Фэн.
Его беспечность почему-то совсем не вызывала тревоги.
У самого входа в ущелье они столкнулись со знакомыми: Мо Шуянь, Мо Сунфэном и другими учениками секты Мо. Похоже, они пришли сюда за духовными травами и заодно потренироваться.
Му Фэн помрачнел, увидев Мо Шуянь, но, поскольку рядом был Мо Сунфэн, не стал, как обычно, выводить её из себя.
Мо Шуянь бросила на Му Фэна холодный взгляд, но, увидев Чу Ли Гэ, вежливо кивнула:
— Старший брат по школе.
Чу Ли Гэ не ответил на обращение, лишь холодно бросил:
— Не зови меня так. Я не имею ничего общего с Чу Цисинем.
Чэнь Юй вдруг вспомнила, что Чу Ли Гэ — единственный сын Чу Цисиня. Раньше, когда Му Фэн называл его «братом», она думала, что это просто близкий друг. Теперь, услышав его резкий ответ Мо Шуянь, она поняла: отношения между отцом и сыном действительно плохи.
Мо Шуянь смутилась и, извинившись, повела своих людей вглубь долины. Проходя мимо Му Фэна, Мо Сунфэн бросил на него взгляд. Му Фэн нетерпеливо кивнул в ответ.
Когда группа Мо скрылась из виду, четверо последовали за ними. Му Фэн крепко сжал руку Чэнь Юй:
— Не отставай. Здесь легко потеряться.
— Хорошо, буду осторожна, — кивнула она.
До полудня в долине царила темнота. Трое мужчин, обладавших высоким мастерством, отлично видели в темноте, поэтому двигались без труда. Чэнь Юй же, чьи способности были слабее, плохо различала окружение и то и дело спотыкалась. К счастью, Му Фэн держал её за руку — иначе бы она всю дорогу падала.
— Остерегайтесь змей и насекомых. Ни в коем случае не позволяйте им укусить вас, — предупредил Мастер Цзянь Лин, шагая впереди с невозмутимым видом.
Му Фэн создал вокруг Чэнь Юй защитный барьер, отпугивающий всяких тварей. Так они продвигались дальше, и чем глубже — тем чернее становилось вокруг. Чэнь Юй заметила мерцающие зеленоватые огоньки, похожие на светлячков, и заинтересовалась.
— Это не светлячки, — пояснил Му Фэн, угадав её любопытство. — Это души тех, кто навечно заперт в этой долине. Трава пожирания душ питается именно ими.
От этих слов у Чэнь Юй по спине пробежал холодок. Она всегда боялась привидений и духов, поэтому незаметно придвинулась ближе к Му Фэну и тихо попросила:
— Мне страшно становится от этого. Не отходи далеко, ладно?
— Хорошо, — кивнул он и, вместо того чтобы держать её за запястье, обхватил ладонью её руку целиком.
Чэнь Юй почувствовала тепло его ладони и взглянула на него. Му Фэн слегка смутился, кашлянул и пояснил:
— Так безопаснее.
http://bllate.org/book/8992/820070
Готово:
