— Я слышал, в реку упала одна девушка. Не помочь ли вам её отыскать?
Му Фэн хотел отказаться, но Цзи Шань тут же ответил:
— Благодарю за труды.
С этими словами он отошёл в сторону. Му Фэн в душе гадал, с какой целью они это делают.
Чу Цисинь махнул рукой своим людям, и те выстроились в ряд у берега. Вскоре спокойная гладь озера задрожала, а по мере того как время шло, волны становились всё выше и яростнее. Тучи на горизонте сгущались всё больше.
Му Фэн всё тревожнее смотрел на водную гладь — и вдруг из реки поднялась огромная фигура, ростом с самую высокую башню Жуэшуйского городка.
Она стояла посреди воды и смотрела на них всех. В её объятиях была девушка в жёлто-розовом платье.
Увидев невредимую Чэнь Юй, Му Фэн облегчённо выдохнул, хотя камень всё ещё лежал у него в груди наполовину. Он уже собрался броситься к ней, чтобы вырвать из лап водяного демона, но Цзи Шань остановил его:
— Не торопись.
Му Фэн отступил назад, ожидая указаний. Стоя рядом с Цзи Шанем, он видел его профиль и чувствовал на нём печать раскаяния.
«Наверное, между Цзи Шанем и этим водяным демоном есть какая-то скрытая история», — подумал Му Фэн, и его настроение тоже стало мрачным.
— Вас устраивает такой исход? — громко спросил Чу Цисинь.
Цзи Шань просто поблагодарил и больше ничего не сказал. Подойдя к берегу, он помахал рукой водяному демону и окликнул:
— Сяо Жу, иди сюда.
Водяной демон, до этого бушевавший, при звуке его голоса замешкался, огляделся вокруг и, наконец заметив Цзи Шаня, замер на месте. Затем медленно двинулся в их сторону.
Но в этот момент с неба стремительно вонзился меч прямо в голову демона, и тот, только что успокоившийся, вновь взбесился.
Му Фэн увидел, как демон замер, его размытые черты лица будто повернулись к Цзи Шаню, но затем он испуганно отступил на несколько шагов.
Цзи Шань сжал кулаки и резко обернулся к Чу Цисиню. Тот торжественно провозгласил:
— Этот водяной демон терзал Жуэшуй многие годы. Пришло время покончить с ним.
Глаза Цзи Шаня сузились. Он мгновенно взмыл в воздух и бросился на Чу Цисиня.
Тем временем Му Фэн заметил, как Чу Хань командует своими людьми, нанося на клинки какое-то вещество. Десятки воинов тут же устремились к водяному демону.
Предчувствуя беду, Му Фэн схватил Суй Юэ и, оттолкнувшись ногой от земли, рванул вперёд, чтобы остановить их. Но те были готовы — часть людей тут же отсекла его, окружив со всех сторон. Теперь и он оказался в ловушке.
В воздухе запахло «данью сяохунь» — пилюлями, уничтожающими дух. Глядя на своих бывших товарищей по школе, Му Фэн с яростью крикнул:
— А где ваша совесть?
Один из них ответил:
— Старший брат Му Фэн, это же демон! Его можно и нужно убивать! Да он ведь съел множество людей!
Му Фэн на миг замолчал — это была правда. Он взглянул на водяного демона и понял: она — та, кого любит Цзи Шань.
Его молчание лишь подлило масла в огонь.
— Му Фэн, сначала ты пытался убить главу клана, потом убил старшую сестру Мо и старшего брата Чу Ханя, а теперь защищаешь этого кровожадного демона! А где твоя совесть?
Му Фэн посмотрел на говорившего и безразлично бросил:
— Я никогда не был добрым человеком. Откуда мне взять совесть?
Сжав Суй Юэ в руке, он направил клинок на всех присутствующих и, не желая тратить слова, вступил в бой.
Он пытался прорваться сквозь окружение, чтобы забрать Чэнь Юй, но противники явно уловили его нетерпение и нарочно замедляли его, применяя запутанные приёмы.
Водяной демон начал выходить из себя, а Цзи Шань оказался в ловушке. От этого сердце Му Фэна сжалось ещё сильнее.
Его удары стали быстрее и жесточе. Казалось, вот-вот он прорвётся — но тут водяной демон с грохотом рухнул в воду.
Му Фэн увидел, как Чэнь Юй снова оказалась под водой. Камень в груди вернулся с новой силой. Не раздумывая, он нырнул вслед за ней и устремился туда, где только что исчез демон.
(2)
Чэнь Юй услышала, как кто-то зовёт её. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой милую девочку с красными от слёз глазами.
Оглядевшись, она заметила лишь бесконечную тьму. Пошевелившись, она не почувствовала боли в груди и, удивлённо взглянув вниз, не увидела раны.
— Чёрт! Неужели я умерла?! — воскликнула она и, испугавшись, спросила девочку: — Это что, загробный мир?
Девочка покачала головой:
— Это моё внутреннее пространство.
— Твоё внутреннее пространство? — переспросила Чэнь Юй, не узнавая эту девочку и недоумевая, как попала в чужое сознание.
Осторожно она спросила:
— Ты… кто такая?
Девочка на мгновение замерла, затем горько улыбнулась:
— Я была ученицей Цзи Шаня. Та самая водяная фигура, которую вы вызвали на горе.
Услышав это, Чэнь Юй раскрыла рот от изумления — не могла связать миловидное личико с тем демоном, что пытался её убить.
Девочка, вся в слезах, схватила её за руку:
— Я скоро умру. Помоги мне, пожалуйста.
Чэнь Юй испугалась:
— Что случилось? Почему ты умираешь?
Тело девочки действительно начинало рассеиваться, становясь всё более прозрачным.
— На их клинках «дань сяохунь». Для демонов это смертельно. Я больше не выдержу. Помоги мне одно дело.
— Какое?
— Во время культивации я сошла с пути, и в моём сознании родился злой дух — мой собственный дьявол. Он много лет захватывал моё тело и творил зло. Уничтожь его, чтобы он больше никому не причинял вреда.
Чэнь Юй смутилась — она знала свои способности: даже с Мо Шуянь ей не справиться, не то что с таким дьяволом.
— Я хочу помочь, но не смогу. Если ты выпустишь меня, я найду Цзи Шаня и Му Фэна — пусть они исполнят твою волю.
Услышав имя Цзи Шаня, девочка зарыдала ещё сильнее. Сначала она молчала, потом решительно вытерла слёзы и сказала:
— Нет. Тебя одного достаточно. Сейчас я отдам тебе своё внутреннее ядро.
— Твоё ядро?! — снова изумилась Чэнь Юй.
— Времени нет. Запомни мои слова. После моей смерти дьявол полностью завладеет моим телом. Тогда ты должна вонзить клинок ему в сердце.
— Ты отдаёшь мне своё ядро?
— Больше некогда. Я отправлю тебя обратно.
Чэнь Юй не успела опомниться, как почувствовала боль в теле — значит, она покинула внутреннее пространство девочки.
— К тебе кто-то идёт, — донёсся голос девочки.
Чэнь Юй, лежа в её водяных объятиях, подняла голову и увидела размытое лицо, совсем не похожее на то милое личико из сознания. Ей стало грустно.
— Как тебе выжить? — спросила она, глядя на водяного демона. — Цзи Шань всё ещё ждёт тебя.
Уголки губ демона, казалось, дрогнули. Её голос стал тихим:
— Передай ему… пусть не ждёт. Мне совсем не хочется, чтобы он ждал.
Чэнь Юй не знала, что сказать. Она погладила её по руке:
— Пока есть хоть малейшая надежда — не сдавайся. Он правда ждёт тебя.
Девочка покачала головой, и в её голосе звучала неизлечимая печаль:
— Я — его карма любви.
Эти слова глубоко ударили Чэнь Юй. Карма любви редко заканчивается хорошо. Она молча смотрела на неё, не зная, как утешить.
— К тебе уже идут. Иди. Обязательно исполни мою просьбу.
Девочка осторожно обхватила её огромной ладонью, и светящийся шарик — её ядро — проскользнул из её тела в тело Чэнь Юй.
Не успела та опомниться, как оказалась выброшена наружу. В мутной воде она смотрела на водяного демона и будто видела ту милую девочку, машущую ей на прощание сквозь слёзы.
Та превратилась в лёгкий дым, который медленно рассеивался в воде, но затем собрался вокруг Чэнь Юй и мягко поднял её к Му Фэну, уже плывущему к ней.
Увидев его, Чэнь Юй разрыдалась.
Она бросилась ему в объятия и крепко прижалась, горячие слёзы катились по его шее.
Му Фэн погладил её по голове и повёл к поверхности.
Как только они вынырнули, весь дым исчез. Чэнь Юй стало ещё тяжелее на душе.
Она никогда раньше не видела, как человек исчезает у неё на глазах. Такой шок она не могла принять. Дрожа всем телом, она крепче прижималась к Му Фэну.
— Всё в порядке, Сяоюй-эр. Я здесь, — сказал Му Фэн, думая, что она просто напугана, и хотел скорее доставить её на берег.
Но как только они показались на поверхности, все бросились на них с клинками.
Чэнь Юй подняла голову и, увидев нападающих, инстинктивно взмахнула рукой, чтобы защититься водой. К её удивлению, из реки вырвался целый ряд водяных клинков, сбивших всех нападавших в воду.
Му Фэн изумлённо посмотрел на неё:
— С чего это ты вдруг стала такой сильной?
Чэнь Юй всхлипнула, вытирая слёзы:
— Возлюбленная Цзи Шаня отдала мне своё ядро.
Он смотрел на её покрасневшие глаза — такие же, как у зайчонка — и сердце его сжалось от жалости. Осторожно стирая слёзы с её щёк, он потянул её к берегу.
Цзи Шань, увидев Чэнь Юй, тут же отпихнул Чу Цисиня и подбежал к ней:
— А Сяо Жу? Что с ней?
Чэнь Юй на миг замялась, потом сказала:
— Её ядро теперь у меня.
Цзи Шань словно обмяк и опустился на землю, не веря своим ушам.
— Её дьявол всё ещё жив. Она просила меня уничтожить его.
Цзи Шань, потерявший душу, смотрел на спокойную водную гладь, а затем внезапно прыгнул в реку. Му Фэн и Чэнь Юй попытались его удержать, но было уже поздно.
Они посмотрели друг на друга — и обоим стало невыносимо тяжело.
Му Фэн взглянул на место, где у Чэнь Юй была рана в груди, и увидел, что оно полностью зажило — очевидно, благодаря ядру. Он погладил её по голове и, стараясь говорить легко, сказал:
— Если не получится победить — беги. Ты впереди, я прикрою сзади.
— Почему? — удивилась Чэнь Юй.
Му Фэн улыбнулся и щипнул её за щёчку:
— Чтобы суметь проводить тебя до самого конца.
Чэнь Юй прикусила губу, горло сжалось, и она покачала головой:
— Не надо. Давай бежать вместе. Умрём — так вместе. Может, в следующей жизни мы и правда станем братом и сестрой.
Му Фэн посмотрел на неё, сдерживая слёзы, наклонился и поцеловал её в лоб:
— Красавица, может, в следующей жизни ты будешь моей невестой с детства.
Чэнь Юй замерла от его слов, но тут же рванула его в сторону — Му Фэн ногой отбил нападавшего сзади.
Чу Цисинь, стоя в отдалении, лёгким смешком произнёс:
— Перед лицом смерти всё ещё находите время для любовных игр.
Му Фэн поднял Чэнь Юй и прикрыл её собой:
— Что поделать — я давно научился сохранять хладнокровие в опасности.
— Твой язык всё так же умеет выводить из себя, — покачал головой Чу Цисинь и вздохнул. — Помнишь, как в детстве ты жалобно смотрел на меня и бегал за мной хвостиком, пока я не привёл тебя в клан Чу? А теперь ты сначала пытался убить меня, потом ранил товарищей по школе… Все эти годы зря учил?
Му Фэн фыркнул, услышав его фальшивые слова, и с горечью вздохнул:
— Ладно, не стану тебя унижать. Всё-таки ты был моим наставником пятнадцать лет.
Речной ветер принёс сырость, развевая одежду и волосы обоих противников. Те, кто наблюдал за происходящим, теперь с волчьим взглядом смотрели на одинокого Му Фэна.
Чэнь Юй была в панике: как им выбраться из такого количества людей? И ведь ей ещё нужно уничтожить дьявола Сяо Жу.
Пока её мысли метались, спокойная водная гладь вдруг закрутилась в огромный водоворот. Тучи, только что начавшие рассеиваться, снова сгустились, небо потемнело, фонари на берегу закачались, будто предвещая бурю, и первые холодные капли дождя упали на землю.
Му Фэн сжал её руку и тихо сказал:
— Иди. Делай то, что должна. Здесь я сам справлюсь.
Чэнь Юй боялась, её ладони вспотели. Хотелось сказать: «Мне страшно», но она подумала, что, наверное, и он боится, и решила не тревожить его. Сдерживая дрожь, она пыталась взять себя в руки.
Небо становилось всё темнее, а водоворот медленно принял форму того самого водяного демона — но теперь он был совершенно одержимым. Раскрыв пасть, он потянулся к людям на берегу, словно собираясь схватить и проглотить их всех.
Чэнь Юй посмотрела на этого ужасного демона и подумала: «Видимо, это и есть дьявол Сяо Жу».
http://bllate.org/book/8992/820065
Готово:
