— Кому он там нужен! — буркнула Мяоцзы. — У меня и дома полно ласки, не только у него.
Ци Дуй нахмурился, но в уголках губ заиграла злая усмешка:
— Без его жизненной сущности ты бы так и осталась хилой девчонкой. Он ведь не монах — столько лет вместе, и чтобы всё это время вёл себя прилично?
— Заткнись, — сказала Мяоцзы и, зачерпнув палочками кусок нежнейшей и ароматной свинины по-дунпо, засунула его Ци Дую прямо в рот.
Они ели, болтая о всякой всячине, как вдруг Ци Дуй произнёс:
— Мяоцзы, есть одно дело, за которое хотел бы тебя попросить.
Мяоцзы удивлённо заморгала красивыми глазами. Неужто всемогущий Ци Дуй тоже нуждается в чьей-то помощи? С таким-то происхождением и связями — и вдруг обращается к ней, простой девчонке?
— Говори, что за дело? Всё, что в моих силах, сделаю, — щедро пообещала она. Даже если бы не из благодарности за угощение, разве она могла отказать Ци Дую?
— Могилу матери я расспросил у всех, кто хоть как-то связан с дедом, — но никто не дал чёткого ответа. На деда и бабушку вообще надежды нет: стоит упомянуть об этом, как дед злится, а бабушка плачет.
Мать Ци Дуя умерла рано — он ещё не запомнил её лица. Позже в семье ему сказали лишь, что она погибла в авиакатастрофе над Тихим океаном. Ни костей, ни обломков самолёта так и не нашли.
В детстве Ци Дуй верил этим словам безоговорочно, но чем старше становился, тем больше сомневался. Особенно странно было поведение бабушки с дедушкой: если бы это была обычная трагедия, они не вели бы себя так загадочно. Чем больше они молчали, тем сильнее казалось, что скрывают правду.
— У тёти есть могила? Я никогда об этом не слышала, — сказала Мяоцзы. Всё, что она знала о матери Ци Дуя, тоже передали ей родители: тело не нашли, какая уж тут могила?
— Есть, точно есть. Каждый год перед Цинмином бабушка уезжает в далёкую поездку, говорит, что едет в Фуцзянь поклониться предкам. Но я чувствую, что она вовсе не в родные места отправляется. Увы, сколько ни пытался выяснить, куда именно она едет, — так и не добился ничего. Бабушка летает на частном самолёте, который дедушка для неё выделяет; маршрут засекречен, сопровождение проходит специальную подготовку — все молчат как рыбы.
В Пекине ничего не вышло, а теперь я здесь, в Ханчжоу, к тому же в армейской системе — чтобы куда-то съездить, нужно писать рапорт. Доверить это кому-то постороннему не решаюсь, остаётся только тот, кому по-настоящему доверяю. Ты часто бываешь в семье Ци, так что идеальный кандидат.
— Но если у тёти и правда есть могила, зачем бабушка от тебя это скрывает? — недоумевала Мяоцзы.
— Вот именно поэтому я и подозреваю, что смерть матери не была простой авиакатастрофой. И ещё… — лицо Ци Дуя стало серьёзным, он наклонился к Мяоцзы и тихо прошептал ей на ухо: — Попутно помоги разузнать и про отца. Не из камня же я вырос, чтобы у меня вовсе не было отца.
«Попутно? — подумала Мяоцзы. — Ты на самом деле хочешь найти отца. Это мучает тебя годами». Вслух же она сказала:
— Никто никогда не упоминал твоего отца. Я даже у дедушки и родителей спрашивала — все говорят, что не знают.
— Вот именно! И это странно. Как такое может быть? Наши семьи хоть и дальние родственники, но всегда были близки. Кто родил меня у моей матери — разве родня могла не знать?
— Но если все молчат, где мне искать? — растерянно посмотрела на него Мяоцзы. Она чувствовала, что Ци Дуй уже владеет важными сведениями.
Ци Дуй спокойно расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Мяоцзы не ожидала такого поворота и покраснела:
— Ты чего?!
Ци Дуй рассмеялся, увидев её настороженное выражение, и лёгким шлепком по голове сказал:
— О чём ты подумала? Просто хочу кое-что тебе показать.
Он вытащил из-под рубашки нечто, повисшее на цепочке, и снял с шеи нефритовую подвеску, протянув её Мяоцзы. Та сразу поняла: вещь редкая. Резьба, конечно, безупречна, но главное — цвет и бархатистость камня, его нежная, гладкая текстура.
Сейчас в моде твёрдый нефрит — жадеит, но настоящие знатоки знают: истинные ценители древности всегда предпочитали мягкий нефрит. Хороший нефрит зимой не холодит руку, а летом не вызывает резкого ощущения холода. У Ци Дуя в руках был кусочек белого жира с лёгким жёлтым оттенком — маслообразный, явно выращенный поколениями. Такой камень, без сомнения, передавался по наследству уже не одну тысячу лет.
— Вот это сокровище! Хочешь подкупить меня? — обрадовалась Мяоцзы. Она обожала старинные вещи с историей.
— Внимательнее посмотри: это лишь половина. Мне нужно, чтобы ты нашла вторую половину, — сказал Ци Дуй, не обещая отдать ей камень.
— Вторую половину? — Мяоцзы взяла подвеску и пригляделась. — Ага, теперь вижу: вместе они должны составлять символ инь-ян. Не зря эта часть похожа на запятую. В «Книге о пути и добродетели» сказано: «Все сущее несёт в себе инь и ян, их взаимодействие рождает гармонию». Твой кусочек — ян.
— Глаз намётан, — похвалил её Ци Дуй.
Мяоцзы взглянула на него с подозрением:
— Это вещь тёти? Ты хочешь найти отца по этому нефриту? Вторая половина у него?
— Умница, — снова похвалил он. — Не знаю, где она. Бабушка дала мне этот камень тайком, когда я уезжал из Пекина в Ханчжоу поступать на службу. Сказала, что душа матери в нём и будет вечно оберегать меня.
Мяоцзы закусила губу, смущённо улыбнулась:
— Я-то думала, ты мне его подарить хочешь… Такая ценность! Оставь себе. Я уже запомнила — как вернусь в Пекин, обязательно постараюсь выяснить происхождение этого нефрита.
— Нет, носи его. Вернёшь потом, — Ци Дуй надел подвеску ей на шею. — Ты должна найти того, у кого вторая половина. Только если они идеально состыкуются, можно считать, что пара найдена. Такие парные нефриты часто кладут в семейные захоронения. Глазами не определишь — надо приложить один к другому.
В этот момент в дверь кабинки постучали. Они замолчали. Ци Дуй бросил:
— Войдите.
Вошла очень молодая женщина, необычайно красивая. Не такая, как Мяоцзы — с её миловидной, но неброской внешностью. Эта была красавица с первого взгляда, той редкой породы, на которую не отводят глаз ни мужчины, ни женщины: южанка с изящными чертами лица, томными глазами и пленительной грацией.
— Ци Дуй, разве так трудно предупредить, что привёл гостью? — с лёгким упрёком сказала красавица, входя без приглашения и устремляя взгляд исключительно на Ци Дуя, даже не удостоив Мяоцзы взгляда.
Ци Дуй холодно взглянул на неё, не ответил и продолжил чистить креветку для Мяоцзы.
Женщина осталась ни с чем. Но когда Ци Дуй, обычно такой надменный и равнодушный ко всем, положил только что очищенную креветку в тарелку Мяоцзы, она наконец удивлённо перевела на девушку часть внимания. И тут же изумилась ещё больше: на шее у Мяоцзы висел тот самый нефрит, к которому Ци Дуй не позволял никому прикасаться. Однажды она сама попыталась дотронуться — он тогда предупредил, что отрежет ей руку, если посмеет ещё раз. С тех пор она даже не осмеливалась спросить, откуда он у него.
Мяоцзы заметила неприязненный взгляд красавицы и тоже задумалась, кто она такая.
Ци Дуй был красив и статен, хоть и холоден. Но именно это притягивало женщин — в Пекине за ним гонялись толпы, некоторые даже угрожали самоубийством. И в Ханчжоу то же самое — даже в ресторане не дают покоя.
Красавица внешне безупречна, но ведёт себя бесцеремонно: разве приличные девушки врываются в кабинку, когда люди обедают? Мяоцзы, добрая по натуре, не хотела ставить её в неловкое положение и толкнула локтём Ци Дуя.
— Садись, — лениво махнул он рукой, будто обращаясь к прислуге, и так и не представил Мяоцзы.
Женщина, хоть и обиженно, но обрадовалась, что он хоть как-то отреагировал.
Ци Дуй, прибывший из Пекина в провинциальный военный округ, произвёл настоящий переполох. Никто не знал его происхождения — он сам никогда не рассказывал. Но по тому, как с ним обращалось начальство, все поняли: человек не простой. Иначе бы его личное дело не держали под грифом «секретно».
Семья красавицы состояла в партийной элите провинции. Увидев Ци Дуя впервые, она сразу потеряла голову от его ледяной, почти неземной красоты. Много ли она видела красавцев? Но такого холодного, отстранённого, будто не от мира сего — никогда. Даже рядом стоя, не чувствуешь от него тепла.
С тех пор она пыталась разузнать о нём. Но в его личном деле, кроме даты рождения и места прописки, стояла сплошная пустота. Когда она рассказала об этом матери, та, опытная жена высокопоставленного чиновника, сразу поняла: такого нужно держать крепко. Чем больше секретов — тем ценнее человек.
Красавица старалась, но ничего не выходило. Он не был монахом — с женщинами общался, но после встречи будто стирал их из памяти, не оставляя ни капли тепла. И всё же она была одержима им — в нём было что-то, что сводило с ума.
Когда человек влюбляется, он становится униженным. Красавица с детства была в центре внимания, за ней ухаживали толпы поклонников. Но перед Ци Дуем она готова была пасть на колени — он был её роком.
— Раз уж пришёл гость, почему не представишь? — не выдержала она, сама спросив о Мяоцзы. Ей давно доложили, что Ци Дуй лично ездил в аэропорт встречать кого-то. Она думала, это сослуживец или друг, а оказалось — юная, симпатичная девчонка, да ещё и в ресторан её дяди привёз. Любопытство и ревность заставили её заглянуть сюда.
— Ты слишком много лезешь не в своё дело, — сказал Ци Дуй, хотя и недовольно, но всё же мягко.
Женщина похолодела — поняла, что переступила черту. Хотелось извиниться, но гордость не позволяла. Надув губки, она пробормотала:
— Просто хотела поприветствовать. Если бы знал, что приведёшь друзей, велела бы поварам готовить особенно тщательно.
— Спасибо за заботу. Еда отличная, мы довольны, — Ци Дуй нахмурился и бросил на неё раздражённый взгляд. Та поняла намёк и, вежливо улыбнувшись Мяоцзы, вышла.
Мяоцзы облегчённо выдохнула:
— Наконец-то ушла… У тебя, видать, неплохая карма на женщин. Она очень красива.
— Ты красивее… душой, — с усмешкой ответил Ци Дуй, явно издеваясь.
Мяоцзы закатила глаза. В их кругу полно красавиц, а она — так, симпатичная, да ещё с детской пухлостью на щеках. Ци Дуй явно подкалывает её.
— Она твоя новая подружка?
— Нет. Она неважна, — Ци Дуй не захотел раскрывать, кто она такая, и перевёл тему: — Куда пойдём после обеда? Прогуляемся по озеру Сиху или в храм Линъинь?
— Давай найдём чайхану, где играют в юэцзюй. В Ханчжоу ведь знаменитый юэцзюй, хочу послушать.
Мяоцзы наелась и хотела просто отдохнуть — на озеро ещё успеется.
— Прямо за этим рестораном есть одно местечко. Только решись ли ты туда зайти? — загадочно произнёс Ци Дуй, явно пытаясь её поддеть.
— А чего бояться? Не в ад же идти, — фыркнула Мяоцзы. Она с детства была смелой — не было таких мест, куда бы она не пошла, и таких людей, которых бы не осмелилась встретить. Разве что один человек… её заклятый враг.
Ци Дуй встал и начал надевать форму:
— Хвастаешься. Увидишь — сама назад попросишься.
Мяоцзы насторожилась: по его тону чувствовалось, что он ведёт её в какое-то сомнительное место, любимое мужчинами.
— В бордель не пойду, — проворчала она. Она ведь дочь знатного рода — если Ци Дуй осмелится завести её в такое место, она его прикончит.
— О чём ты думаешь! Я тебе как брат — разве поведу в бордель?
— Не факт, — отрезала Мяоцзы. — В Пекине ты уже водил меня в улицы Байшунь и Яньчжи, называя это «путешествием в прошлое».
Байшунь и Яньчжи — знаменитые районы старого Пекина, входившие в «Восемь улиц удовольствий», где в былые времена собирались аристократы и богачи. Сейчас там, конечно, нет прежних кварталов радости, но знатоки всё ещё находят закоулки с частными музеями и особняками, хранящими дух старой эпохи.
Расплатившись, они вышли. Красавица издалека смотрела, как статный офицер в форме бережно ведёт под руку ту самую девушку, укутанную, как кокон. Сердце её сжималось от зависти — он никогда не держал её за руку так нежно.
http://bllate.org/book/8990/819914
Готово:
