Она ударила изо всех сил — разбойник явно пошатнулся и с трудом подавил стон боли.
Чернокнижник резко обернулся и рубанул прямо в плечо девушки.
Цзян Юэцзюй стиснула зубы, шагнула вперёд и встала перед старшим братом по секте, крепко сжимая ножны меча «Сяньсянь».
Она прекрасно понимала, какое значение этот клинок имеет для Цзи Сюаньму.
Поэтому даже если ей суждено погибнуть здесь и сейчас, она ни за что не допустит, чтобы он попал в руки Господина Учжао.
Разбойник явно вышел из себя и, не церемонясь, нанёс ещё один удар сверху.
Девушка отбивалась ножнами из последних сил, на лбу у неё вздулись жилы.
— Сестра… Отойди… — прохрипел Цзи Сюаньму и тут же выплюнул кровь, брызги которой попали на руку Цзян Юэцзюй.
Мужчина опустился на одно колено, но всё равно собрал остатки внутренней силы и нанёс ответный удар ладонью в сторону разбойника.
Тот ловко уклонился и пнул девушку в живот, отбросив её на несколько метров.
Но откуда-то из глубин души у неё нашлась невероятная стойкость: едва коснувшись земли, она тут же вскочила на ноги и, пошатываясь, снова подошла к старшему брату, до боли стиснув зубы.
— Не отойду. Пока я жива, ты не получишь меч «Сяньсянь».
В глазах чернокнижника вспыхнула ещё большая ярость, но, казалось, он торопился.
Он быстро нанёс ещё два удара: один ранил девушку в ногу, а второй она успела отразить ножнами.
Её яркое жёлтое платье уже было пропитано кровью. Деревянная шпилька с выгравированным полумесяцем, украшавшая причёску, покачнулась и упала на землю, разломившись пополам.
Цзи Сюаньму сжал кулаки так, что костяшки побелели, и яростно впился взглядом в противника.
К счастью, Цзян Юэцзюй выиграла достаточно времени — за дверью послышались шаги.
Разбойник не стал задерживаться и, выскочив в окно, скрылся в темноте.
Первой на шум прибежала Симэнь Паньпань.
Цзян Юэцзюй не стала ничего объяснять, быстро передала раненого старшего брата в её руки и, тяжело ступая, бросилась в погоню.
Возможно, это был идеальный шанс — узнать, кто такой Господин Учжао и с кем он связан.
За домом начинался густой бамбуковый лес, а за ним заканчивалась территория Дерева Бессмертия.
Ночной ветер шелестел листьями. Девушка увидела лишь чёрную фигуру, мелькнувшую среди бамбука.
Она была трусихой и не осмеливалась углубляться в чащу. Да и пока она держалась в напряжении, боль не чувствовалась.
А теперь, когда напряжение спало, всё тело будто пронзили раскалёнными ножами.
Цзян Юэцзюй уже собиралась вернуться, как вдруг из бамбуковой рощи вышел человек.
Чёрные одежды, тёмные волосы, на теле — свежие раны.
Голова у девушки закружилась. Она с яростью и страхом уставилась на мужчину.
— Ты… Почему ты выходишь оттуда?
Гу Яньфэн нахмурился, будто размышляя о чём-то.
— А ты как умудрилась так изуродоваться?
Девушка сделала полшага назад, тяжело дыша, и горько усмехнулась:
— После всего случившегося ещё и притворяешься? А твои раны откуда?
Мужчина опустил глаза.
— Тебе не обязательно это знать.
Цзян Юэцзюй решила, что ему нечего возразить, и от злости голова закружилась ещё сильнее.
Она пошатнулась и начала падать назад.
Силы окончательно покинули её, и думать о нестыковках в происходящем было уже не под силу.
Но звука падения так и не последовало — её талию обхватили горячие ладони.
В объятиях Гу Яньфэна пахло прохладой бамбука и ночным ветром, и странно, но это приносило успокоение.
Однако если он не сам Господин Учжао, то уж точно его сообщник. В любом случае — достоин ненависти.
Так где же тут неладно?
Под пристальным, полным противоречивых чувств взглядом мужчины Цзян Юэцзюй медленно сомкнула веки и потеряла сознание.
—
Когда Гу Яньфэн принёс девушку обратно, все уже собрались в комнате.
Цзи Сюаньму был отравлен и держался лишь на последнем дыхании. Увидев, что Цзян Юэцзюй цела, он наконец позволил себе провалиться в беспамятство.
Чу Саньнян и Ся Жэньцзи помогли уложить его на ложе, чтобы Симэнь Паньпань могла осмотреть раненого.
— Не думала, что вы, старший брат, ещё и лекарем владеете?
Чу Саньнян бросила вопрос вскользь, но ответа не дождалась и, покачав головой, добавила:
— Этот парень и правда из тех, кто терпит до последнего. Выдержал до тех пор, пока не увидел, что его младшая сестра вернулась.
Ся Жэньцзи стоял рядом, тревожно глядя на происходящее.
— Что вообще случилось? Сегодня я и Гу-гэ дежурили, и в первую же ночь такое… Как нам теперь быть?
Симэнь Паньпань закончила осмотр и пояснила:
— Он отравлен ядом, разрушающим внутреннюю силу. У меня есть лишь средство, чтобы поддержать жизнь. Чтобы вылечить его, нужно найти того, кто подсыпал яд.
Чу Саньнян подозрительно оглядела присутствующих.
— Когда я пришла, никакого чернокнижника не видела. А вы двое — вы же дежурили. Неужели ничего не заметили?
Ся Жэньцзи покачал головой.
— Я был на восточной стороне. Увидел свет и сразу побежал сюда.
Гу Яньфэн пожал плечами, не отрывая взгляда от бледного лица девушки.
— Западная оконечность Дерева Бессмертия — это бамбуковая роща. Там установлен барьер. Никто, кроме самого Владыки Долины, не может выйти за его пределы.
Чу Саньнян зашагала взад-вперёд.
— Тогда всё ещё страннее. Если это дело рук Господина Учжао, он всё ещё внутри барьера.
Или, возможно, прямо здесь, среди нас.
Ся Жэньцзи вошёл в комнату с миской горячей каши и увидел, как девушка пытается сесть. Он поспешил подойти и поддержать её.
— Как ты себя чувствуешь, госпожа Цзян? Где-то ещё болит?
— Ничего страшного, всё лишь поверхностные раны, — нахмурилась Цзян Юэцзюй. — Кстати, как старший брат?
Ся Жэньцзи поставил кашу ей в руки и мягко улыбнулся.
— Благодаря искусству старшего брата Симэнь, Цзи-гэ вне опасности. Правда, внутренняя сила рассеяна, и без противоядия ему не восстановиться.
Цзян Юэцзюй сделала глоток каши и внимательно слушала, как он рассказывал дальнейшие события. Вдруг она задумчиво спросила:
— Господин Учжао сначала похитил артефакты разных сект, потом украл мои парные клинки «Юаньян», а теперь ещё и за меч «Сяньсянь» пришёл. Зачем ему всё это?
Ся Жэньцзи опустил глаза.
— Он — повелитель воров, поступает, как вздумается. Возможно, просто прихоть. Но теперь у тебя нет оружия для защиты.
Цзян Юэцзюй вытерла уголок рта и беззаботно махнула рукой.
— Я и так не особо искусна в бою. Клинки «Юаньян» мне всё равно не по силам. Но ведь они принадлежат Секте Жисинь — плохо, если попадут в чужие руки.
— А может, просто возвращаются законному владельцу.
Ся Жэньцзи произнёс это так тихо, что в его словах явно сквозил скрытый смысл. Цзян Юэцзюй сделала вид, что не поняла.
— Ся-гэ, а ты знаешь историю клинков «Юаньян»?
Юноша кивнул.
— По слухам, их выковал демон Байчуань для возлюбленной. Неизвестно, как они потом попали в Секту Жисинь.
Цзян Юэцзюй медленно продолжила:
— Я слышала от братьев и сестёр по секте, что клинки «Юаньян» — любимое оружие Главы. Если бы не миссия по поиску Клинка «Куньди Шэньжэнь», отец вряд ли доверил бы их мне.
После этих слов Ся Жэньцзи долго молчал.
Он смотрел в миску с кашей, будто вспоминая что-то давнее.
Лицо у него было бледным, почти болезненным, а теперь ещё и омрачилось, так что он выглядел совсем больным.
Тот, кто не знал его, подумал бы, что именно он пострадал в схватке.
— Ся-гэ, а где все остальные? — спросила Цзян Юэцзюй, чувствуя, как в комнате стало слишком тяжело.
Юноша наконец поднял глаза, и его тёмные зрачки дрогнули.
— Саньнян помогает старшему брату Симэнь. Неужели госпожа Цзян хочет спросить, где Гу-гэ?
— А? Да я просто так…
Девушка снова зачерпнула ложкой кашу.
— А где он?
Ся Жэньцзи многозначительно улыбнулся.
— Гу-гэ вчера принёс тебя на руках, весь в крови. Мы порядком перепугались. Сейчас, наверное, отдыхает в своей комнате.
С этими словами он направился к двери.
— Пусть госпожа Цзян хорошенько отдохнёт. Я пойду.
Как только его хрупкая фигура скрылась за дверью, Цзян Юэцзюй вдруг вспомнила кое-что.
Например, что прошлой ночью все были в сборе, кроме Гу Яньфэна — он один вышел из бамбуковой рощи.
Или что у Ся Жэньцзи боязнь крови, так как же он выдержал вид её израненного тела?
Или что Чу Саньнян мастерски владеет лёгкими ступенями — если бы она помогала, успела бы добежать до места схватки и обратно.
На самом деле подозрений было ещё больше, но Цзян Юэцзюй не решалась копать глубже.
Если продолжить в том же духе, скоро она останется совсем одна.
—
Пролежав всего полдня, Цзян Юэцзюй уже не выдержала.
Она собралась навестить старшего брата, но едва вышла из комнаты, как прямо во двор вошёл Гу Яньфэн.
Увидев девушку, застывшую на месте с замешательством на лице, мужчина первым подошёл к ней.
— Что, неужели удар по голове сотрясение вызвал? Не узнаёшь меня, малышка?
Цзян Юэцзюй избегала его дерзкого взгляда и спросила сухо:
— Владыка секты так и не собираешься сказать, откуда у тебя раны?
Гу Яньфэн оперся ладонью на столб рядом с ней, его взгляд был рассеян.
— А ты не хочешь поблагодарить меня? Кто тебя всю дорогу носил? Руки чуть не отвалились от тяжести…
Не дав ему договорить, Цзян Юэцзюй повысила голос:
— Противоядие! Отдай его — и я сделаю вид, что ничего не видела.
Мужчина вдруг рассмеялся, но в его голосе зазвучала ледяная угроза.
— Ты мне не веришь.
Он сделал шаг вперёд и загнал её в угол между стеной и столбом.
— Я думал, ты умна и поймёшь: иногда лучше остановиться вовремя.
Цзян Юэцзюй запрокинула голову, и он легко сжал её подбородок.
Силы он не прилагал, лишь слегка удерживал, заставляя смотреть на себя.
— Лучше смотри на меня так, как смотрела вчера: растерянно и беззащитно. А сейчас… боюсь, я не удержусь и убью тебя.
Гу Яньфэн любил шутить, но когда он говорил о смерти — всегда был серьёзен.
Цзян Юэцзюй сразу почувствовала разницу и тут же сникла.
— Не отдашь — так не отдавай. Зачем так пугать?
Она нервно сглотнула, отвела глаза и вырвалась из его хватки, поспешно юркнув обратно в комнату.
Увидев, как её фигурка, словно испуганный крольчонок, скрылась за дверью, Гу Яньфэн приподнял бровь и тихо рассмеялся.
— Правильно, бойся.
Ты же белый кролик — зачем притворяться хитрой лисой?
Ты — чешуйка на хребте дракона, и мне нравится её гладить.
Но если эта чешуйка не слушается… сколько бы удовольствия она ни приносила, всё равно придётся её вырвать.
—
Цзян Юэцзюй спряталась в комнате и прислушивалась, пока шаги Гу Яньфэна не стихли. Только тогда она осторожно направилась к покою старшего брата.
Этот нахал угрожает ей и даже хочет убить — просто возмутительно!
— Сестра, ты пришла? — спросил Цзи Сюаньму, не открывая глаз, лишь прекратив медитацию.
Цзян Юэцзюй тихо закрыла дверь и подбежала к нему.
На лбу у мужчины выступил холодный пот, промочив виски. Голос был спокоен, но усталость невозможно было скрыть.
Девушка достала платок и аккуратно вытерла пот, с сочувствием сказав:
— Из-за меня ты теперь в таком состоянии…
Цзи Сюаньму медленно открыл глаза и, увидев её растерянность и гнев, лёгкая улыбка тронула его губы.
— О чём ты улыбаешься, старший брат?
— По-моему, тебе досталось гораздо больше.
— У меня лишь царапины, а у тебя — внутренние повреждения!
— Не переживай. Перед отъездом Глава велел мне беречь тебя.
Пальцы Цзян Юэцзюй на мгновение замерли, потом она аккуратно убрала прядь волос с его лица и фыркнула:
— А у тебя нет ни капли личной заинтересованности?
Цзи Сюаньму посмотрел на неё, но лишь улыбнулся, не отвечая.
Девушка отвела взгляд — в его глазах мелькнуло что-то двусмысленное. Но тут же одёрнула себя: ведь это же её старший брат, образец добродетели и сдержанности. Неужели он может питать к ней такие чувства?
— Кстати, старший брат, ты знаешь историю клинков «Юаньян»? Говорят, их выковал демон Байчуань для возлюбленной. Как они попали к нам в Секту Жисинь?
Взгляд Цзи Сюаньму мгновенно изменился.
— Да, он хотел выковать их для женщины. Даже просил Сяофэньчэня создать для него бессмертный клинок. Но позже его окружили все секты Поднебесной и разгромили. Он бежал в панике.
— Он тоже хотел заполучить меч «Сяньсянь»?
— Именно. Сяофэньчэнь за всю жизнь выковал лишь два меча. Один подарил лучшему мечнику Поднебесной, второй — мне.
— А почему демон Байчуань все эти годы исчез без вести?
— Именно для расследования этого Глава и отправил нас в путь.
http://bllate.org/book/8978/819160
Готово:
