Но ведь это же Тёмный Бог! Сам Бог! Как он вообще мог оказаться в таком плачевном состоянии, чтобы его подобрала она?
Говорят, тёмные эльфы часто подражают Тёмному Богу. Может быть, до потери памяти Альфонсо был фанатичным последователем этого божества и потому так постарался скопировать его облик?
Однако в глубине души она понимала: такое объяснение не выдерживает критики. Какой верующий осмелится выглядеть точь-в-точь как сам Бог? Это же кощунство — прямое оскорбление святыни!
Если бы божество узнало, оно непременно наслало бы кару.
Отчаяние в её сердце росло с каждой секундой. Амелия дрожащими руками раскрыла книгу.
Она быстро пролистала тот отрывок, от которого у неё чуть инфаркт не случился, и перешла сразу к следующей странице.
— Он — неприкасаемое божество.①
— Те, чья сущность сродни источнику Его силы, подвержены Его влиянию. Чем ближе они к Нему, тем сильнее одержимость: безумие, отчаяние, искажение разума.
— В итоге они теряют рассудок и становятся лишь оболочкой, в которой Он ходит по земле.
— Он вовсе не благой бог!
— Приближаться к Нему могут лишь те, кто находится под покровительством Светлых божеств.
— Хлоп!
Амелия захлопнула книгу.
Сердце её обратилось в пепел.
Теперь ни одно оправдание не спасёт положения.
Он и есть Тёмный Бог — тот самый загадочный и ужасающий бог-изгой.
И к тому же — заклятый враг того самого божества, которому она сама служит. Их божества ненавидят друг друга всей душой.
Это всё равно что в игре солдатик из команды красных вдруг столкнётся в узком переулке с главным боссом синих, не только не вступит с ним в бой, но ещё и приведёт его прямо в свой лагерь! Ну скажите, это что — поднести врагу ужин или просто поднести ужин?
А сама солдатик-то не просто глупа — она ещё и предательница!
— Гу…
Амелия впала в полное уныние.
Когда Рита постучалась и вошла, в комнате царила кромешная тьма: свет не был включён, а лёгкие белые занавески холодно колыхались в ночном ветру.
— А? Тебя нет? — спросила она, уже собираясь закрыть дверь, но вдруг заметила знакомый подол платья, выглядывающий из-под дверцы шкафа.
Очень знакомый — она видела его на ком-то утром.
Когда Рита посмотрела туда, подол слегка дёрнулся, будто его кто-то поспешно спрятал, а затем замер, притворившись, что ничего не произошло.
— ?
Рита подошла и без промедления распахнула дверцу шкафа, вытащив оттуда одну совершенно убитую горем Амелию.
— Ты что, в прятки играешь?
Амелия повисла на её руке, словно раздавленная гусеница, и излучала полное отчаяние от макушки до пят.
— Уууу, — невнятно всхлипнула она.
— А? Что случилось? — Рита смягчила голос и погладила золотистую макушку подруги, как будто утешая котёнка.
Амелия потерлась щекой о её ладонь, с трудом подняла голову, и её белоснежное лицо в темноте будто светилось:
— Голодная. Хочу есть, — глубоко вздохнула она.
Поняв, что подруга не хочет говорить, Рита моргнула и, несмотря на свою обычную надменность, проявила неожиданную заботу:
— Пойдём поедим? Говорят, в этом городе полно вкусных мест с уникальной местной кухней, которую нигде больше не попробуешь. Хочешь попробовать?
Амелия снова глубоко вздохнула, потрогала урчащий живот:
— Хорошо. Подожди меня.
Она наугад схватила из распахнутого шкафа плащ, накинула его, взяла с стола кошель и, как обычно, привязала его к поясу. Девушки вышли из комнаты вместе.
Этот городок находился на границе, и еда, которую предлагали уличные торговцы, действительно оправдывала слова Риты: в воздухе витал острый, жгучий аромат перца — резкий, но соблазнительный.
Перец! Амелия чуть не расплакалась от радости — как давно она не ела этого!
Люди на улице сами расступались перед двумя девушками в дорогой одежде. Хозяин столовой нервно вытер руки о фартук и, кланяясь, подбежал к ним:
— Госпожи, что прикажете отведать?
Рита даже не взглянула на него, всё внимание уделяя Амелии:
— Здесь, конечно, не так вкусно, как у поваров Святого Храма, но тоже неплохо. Попробуй. Если не понравится — выброси.
Амелия с интересом кивнула:
— Хорошо, попробую.
Она уже собиралась достать монеты из кошелька, но хозяин вдруг в панике остановил её:
— Ой, госпожа, не надо платить! Не надо, правда!
Хозяин был средних лет, сгорбленный, в потрёпанной чёрной одежде. Он дрожал всем телом, приближаясь к ним.
Простолюдину не пристало гневить дворян — лучше уж прятаться, а уж если встретишь, то унижайся до самой земли и молись, чтобы благородные господа не разгневались.
Амелия заметила за спиной хозяина маленького мальчика. Его чёрные глазки, хоть и полные детской наивности, уже отражали страх и с тревогой смотрели прямо на неё.
Сердце её сжалось. Она настаивала, расстегнула кошель и засунула внутрь тонкие, нежные пальцы — засунула, засунула, засунула…
!
Что это?
На ладони лежало что-то холодное, но не жёсткое, как золотая монета, а слегка мягкое, упругое, размером с её ладонь… и шевелящееся.
Лицо Амелии перекосило от ужаса.
Как этот… великий господин вообще сюда попал?!
Почему он даже не предупредил её?!
Рука Амелии застыла на месте — она боялась пошевелиться, опасаясь, что дерзость будет наказана немедленным отсечением руки. Тем временем Рита уже устроилась за столиком и звала её:
— Иди сюда, ешь!
Амелия медленно, шаг за шагом, подошла и села, выпрямившись, как статуя.
Аппетит пропал мгновенно.
Её рука всё ещё торчала в кошельке. Великий господин лежал у неё на ладони, неподвижный, но вдруг слегка потерся — гладкие пряди волос щекотнули кожу, и зуд прошёл прямо по позвоночнику.
Амелия вздрогнула.
И тут же вспомнила, как всего несколько дней назад издевалась над этим «великим господином»: трогала волосы, щипала уши, стучала по голове… А ведь в книге чётко написано: «Если кто-то нарушит Его волю, Он непременно извлечёт душу и раздавит её в прах, а тело обратит в пыль у подножия Его трона».
Ноги подкосились.
Если бы не стул, Амелия, наверное, уже лежала бы на коленях.
— Ешь, разве не вкусно? — Рита с недоумением смотрела на неё.
Хозяин столовой и его сын стояли рядом, всё больше пугаясь с каждой секундой молчания Амелии. В их глазах читался чистый ужас.
Амелия собралась с духом, быстро, но аккуратно обхватила ладонью маленького эльфа, вытащила руку, завязала кошель и почтительно поставила его на стол. Всё это заняло не больше двух-трёх секунд.
Но в состоянии крайнего напряжения она отчётливо почувствовала: когда вытаскивала руку, её пальцы случайно коснулись чего-то мягкого и влажного…
Это ощущение влажности всё ещё оставалось на кончиках пальцев.
Губы. Это были губы.
…Я только что посмела дотронуться до губ великого господина!
Возможно, именно в этот момент отчаяние достигло предела — и Амелия вдруг перестала бояться. Всё равно смерть неизбежна: лучше уж умереть сытой и отправиться в загробный мир с полным желудком.
Она с жадностью съела острый, горячий мясной суп. Кусочки, похожие на баранину, плавали в кисловатом бульоне, усыпанном ярко-красным перцем. От удовольствия на носу выступили капельки пота.
— Восхитительно!
Амелия подняла большой палец хозяину, вытащила из кошелька Риты несколько золотых монет и даже пошутила с маленьким мальчиком.
Лёгкий смех девушки прозвучал в воздухе, и кошель на столе слегка дёрнулся.
Лицо Альфонсо потемнело. Его заострённые уши выглядывали наружу, и кончики слегка покраснели.
Хм, веселится, значит.
Он невольно прикусил губу. Бледные губы, коснувшиеся чего-то чужого, стали ещё ярче, смягчив его обычно суровые и надменные черты.
«Бесцеремонная особа».
Когда они наелись и вышли из столовой, Амелия на мгновение подумала: а не забыть ли кошель прямо здесь и сбежать навсегда?
Но инстинкт самосохранения всё же победил. С тяжёлым вздохом она бережно подняла кошель, спрятала его в карман и больше не осмеливалась вешать на пояс.
Ночное небо усыпали яркие звёзды. Девушки как можно дольше прогуливались по улицам, пока прохожие не разошлись, лавки не закрылись, и Амелии наконец пришлось возвращаться.
Церковь ночью была пустынна, у входа дежурили лишь несколько рыцарей. Рита зевнула и попрощалась с ней, и в спальне осталась только Амелия.
Теперь настала пора быть наедине — вдвоём.
Амелия ещё не решила, как вести себя с Альфонсо, как вдруг высокая тень возникла перед ней и прижала к стене.
— Эй, пёс, — эльф был на голову выше неё. Он смотрел сверху вниз, брови нависали тенью, скрывая алые глаза во мраке.
Зло во плоти. Настоящий бог-изгой.
Амелия взглянула на него — и ноги подкосились. Она судорожно ухватилась за стену, не смея поднять глаза.
«Всё, он сейчас меня убьёт».
«А-а-а! Неужели я сегодня умру?!» — кричала она в мыслях.
Дрожащая, сжавшаяся в комок девушка уставилась в пол, отказываясь смотреть на него — совсем не похожая на ту, что ещё недавно смело била его.
Эльф опустил на неё взгляд, нахмурился ещё сильнее:
— Ты заболела? Посмотри на меня.
Амелия замерла. Прежде чем она успела что-то придумать, нетерпеливый эльф схватил её за шею и заставил поднять голову.
Холодная ладонь сжала самое уязвимое место. Длинные пальцы крепко обхватили шею — не больно, но достаточно, чтобы она почувствовала: её жизнь в его руках.
Амелия окаменела.
Эльф стоял так близко, что его бледные пряди закрывали весь мир. В её глазах осталось только его безупречно прекрасное лицо.
Он прищурил алые глаза и внимательно разглядывал её. Его тёплое дыхание, отдававшее лёгким ароматом, касалось её лица.
Их дыхания смешались.
Под таким пристальным взглядом Амелия не могла и думать о побеге. Она стояла, как статуя, позволяя ему изучать себя.
— Ты…
Бледные губы медленно шевельнулись. С такого близкого расстояния Амелия даже увидела кончик алого языка.
Сердце её колотилось, как бешеное. Она ждала божественного приговора, готовая ко всему.
— Ты… — эльф нахмурился, явно озадаченный. — Ты всё ещё злишься?
А?
Амелия онемела от удивления:
— Ч-что злюсь?
— Тогда почему сегодня избегаешь меня? — в глазах Альфонсо мелькнуло раздражение, и пальцы на её шее слегка сжались. Его смуглая кожа контрастировала с её белоснежной.
Утром на башне она вдруг сбежала без объяснений, а потом целый день просидела в шкафу. Всё это выглядело крайне странно.
— Я… я…
Могла ли Амелия сказать: «Слушай, ты на самом деле не тёмный эльф, а сам Тёмный Бог»?
Конечно, нет.
Стоит ей это произнести — и она умрёт.
Пока Альфонсо не восстановил память, она ещё может как-то выжить. Но если он вспомнит… тогда ей точно несдобровать.
И притом — очень мучительно.
Амелия сглотнула и, не глядя ему в глаза, уставилась на его перекатывающийся кадык:
— Да, я всё ещё злюсь. Поэтому сегодня с тобой не разговаривала.
— Мелочная, — фыркнул эльф, давая окончательную оценку.
Он, похоже, облегчённо выдохнул, отпустил её шею и выпрямился:
— Ладно, понял. В следующий раз, когда пойду куда-то, скажу тебе.
Звучало почти… послушно.
Амелия сухо ответила:
— Ага.
Она стояла и смотрела, как Альфонсо, явно довольный, кивнул, осмотрел комнату, подошёл к кровати — той самой, что выглядела невероятно мягкой, — откинул одеяло и улёгся.
…
Ах да.
Амелия безэмоционально вспомнила: в церковной комнате нет подвала, и эльфу придётся спать с ней в одной постели.
«Смогу ли я сегодня уснуть?» — задалась она вопросом.
Ответ оказался неожиданным: не только смогла — но и проспала как младенец.
http://bllate.org/book/8975/818983
Готово:
