Втроём они немного поболтали, после чего маркиза велела кухне готовить угощения, а Лю Юэ специально попросила подать на стол квашеные овощи и кислые побеги бамбука, привезённые матушкой. Маркизе тоже нравились сушеные заготовки, и, увидев на столе суп из утки с сушёными побегами бамбука, она почувствовала, как разыгрался аппетит.
Се Жожу прямо заявила, что сегодня ей повезло отведать вкусных блюд. Хотя она всё время ела, Лю Юэ заметила, что у неё прекрасные манеры за столом. Увидев это, свекровь смотрела на Се Жожу с доброй улыбкой, но в глазах её читались сложные чувства — и радость, и грусть.
Возможно, она радовалась тому, что Мо Юй выросла, но в то же время жалела её. Вот такое запутанное чувство матери: хочется, чтобы дочь скорее вышла замуж, но стоит только узнать о свадьбе — и уже не хочется отпускать.
☆
Третье девяносто пятое. Шпионка
Наконец Мо Юй вышла замуж с большим почётом, и сердце маркизы разрывалось от горя. Лю Юэ пришлось осторожно утешать её рядом. Она надеялась, что ребёнок у неё в животе сможет хоть немного утешить свекровь.
Вскоре Лю Юэ уже подходил четвёртый месяц беременности, живот начал округляться, и маркиза постепенно оправилась от грусти по поводу замужества дочери. Теперь всё её внимание переключилось на живот Лю Юэ: целыми днями она поила её отварными супами, угощала фруктами и конфетами, боясь, что внук в утробе останется голодным.
Как только срок перевалил за три месяца, первым делом Лю Юэ отправилась в вышивальную мастерскую. Целых три месяца она там не появлялась и теперь не знала, во что превратилось заведение. По дороге она всё думала о мастерской и о том, как вышивальщица Лю рассказывала ей о перестройке заднего двора.
Лю Юэ не особенно беспокоилась, что вышивальщица плохо управляет делом: судя по отчётам, которые регулярно присылали в дом маркиза, дела шли отлично. Увидев хозяйку, вышивальщица Лю обрадованно улыбнулась:
— Наконец-то дождались вас! Задний двор уже давно перестроили — прямо сейчас можете осмотреть. Если что-то не понравится, скажите, я тут же велю переделать.
Лю Юэ, опершись на Чжи-эр, мягко улыбнулась:
— Тебе я всегда доверяю. Даже не глядя, знаю — всё будет отлично. Просто благодарю тебя за труды: ведь тебе пришлось в одиночку всем этим заниматься!
Вышивальщица Лю скромно ухмыльнулась:
— Хозяйка, не говорите так! Это моя обязанность — заботиться о мастерской. Не заслуживаю ни слова «труды», ни тем более благодарности!
Лю Юэ, сопровождаемая вышивальщицей Лю, прошла во двор и сразу же ощутила приятное удивление: пространство стало больше почти вдвое, да и планировка получилась куда лучше. Комната для вышивальщицы — отдельно, а вышивальные и бухгалтерские помещения — в другом крыле.
И двор тоже преобразился: посадили множество деревьев и развели цветы самых разных сортов. Был ранний зимний месяц, сливы ещё не распустились полностью — лишь маленькие бутоны виднелись на ветках, но именно в этом и заключалась их особая прелесть.
Вышивальщица Лю действительно молодец. Похоже, решение перевести её в столицу было верным. Лю Юэ с удовольствием обошла все помещения. Чжи-эр переживала, что хозяйку продует, и то подавала ей плащ, то грелку для рук. Вышивальщица Лю взглянула на ещё не очень заметный живот Лю Юэ и осторожно спросила:
— Хозяйка, а вы уже знаете, будет ли у вас сын или дочь?
Лю Юэ покраснела. Сама-то она не придавала значения полу ребёнка, но свекровь с дедушкой очень волновались. В роду Мо испокон веков рождались только сыновья, и хотя бы один наследник должен быть!
Если это окажется мальчик, старшие успокоятся.
— Пока не знаю, — ответила она. — Но мне всё равно: сын или дочь — оба будут в радость.
Вышивальщица Лю кивнула:
— Конечно, дети — всегда благословение. А почему бы вам не позвать лекаря, пусть определит?
Лю Юэ поняла, что вышивальщица искренне переживает за неё, и тихо ответила:
— Не хочу расстраивать свекровь и тестя... Лучше оставить всё как есть.
Вышивальщица Лю больше не стала поднимать эту тему. Затем Лю Юэ задала несколько других вопросов, заглянула в вышивальные комнаты, посмотрела на работу мастериц и отправилась отдыхать в бухгалтерию. Чжи-эр подала ей чай с женьшенем и осторожно посоветовала:
— Госпожа, может, пора возвращаться? Мы уже провели здесь почти весь день. Да и еду из мастерской вам теперь нельзя — ведь вы носите под сердцем маленького наследника! Нельзя допускать, чтобы он страдал.
При упоминании еды Лю Юэ вдруг захотелось куриного супа, приготовленного матушкой, и она тут же сказала Чжи-эр:
— Хорошо, поедем обедать к маме!
Чжи-эр мягко улыбнулась:
— Отлично. Может, сначала пошлём кого-нибудь вперёд, чтобы госпожа Чжан успела всё подготовить?
Лю Юэ сочла это разумным и велела Чжи-эр заняться этим, а сама продолжила просматривать отчёты. Видимо, из-за срока беременности Лю Юэ всё чаще чувствовала сонливость и всё больше ела. Она даже начала переживать, не превратится ли к родам в настоящую толстушку.
Когда Лю Юэ приехала в дом родителей, едва выйдя из кареты, она уже почувствовала аромат куриного супа, доносившийся из двора. Её так и потянуло внутрь, и она, забыв о всякой сдержанности, поспешила к дому.
Госпожа Чжан, увидев, как дочь торопливо вбегает во двор, улыбнулась и с лёгким упрёком сказала:
— Ну и куда ты спешишь? Ведь уже взрослая женщина! Да и в животе у тебя мой будущий внук!
Лю Юэ смущённо улыбнулась и капризно ответила:
— Мама, это ваш суп виноват! Такой ароматный, что я просто не могла удержаться — хочется срочно выпить целую чашку!
Госпожа Чжан, глядя на дочь, улыбнулась и, подхватив её под руку, повела в дом:
— Ладно, ладно. Сейчас велю подать тебе чашку. Ты как раз прислала человека в тот момент, когда я варила суп, иначе бы тебе пришлось ждать. В следующий раз заранее предупреждай — я сварю и пришлю в дом маркиза, чтобы тебе не мучиться от голода!
Лю Юэ села за стол, и служанка тут же подала ей ароматный куриный суп. Госпожа Чжан с теплотой смотрела, как дочь жадно пьёт суп. После того как чашка опустела, Лю Юэ почувствовала, как тепло разлилось по всему телу.
— Мама, обязательно научи меня варить такой суп! Тогда я смогу готовить его сама и не буду вас беспокоить.
Госпожа Чжан покачала головой:
— Нет, это невозможно. Самое главное в этом супе — не ингредиенты, а правильный огонь и время. Ты слишком нетерпелива, чтобы часами сидеть у плиты. Лучше я научу повара из дома маркиза — тогда ты будешь пить этот суп каждый день.
Лю Юэ взглянула на пустую чашку:
— Но ведь суп, сваренный кем-то другим, никогда не будет таким, как у вас! Поэтому я и буду приезжать к вам — только здесь я почувствую вкус маминой заботы.
Госпожа Чжан серьёзно кивнула:
— Хорошо. Я буду варить суп каждый день. Как только ты приедешь, сразу получишь горячий. Этот суп требует много времени и топлива, его не сваришь в спешке. Лучше готовить заранее, чтобы ты всегда могла приехать и сразу отведать.
Лю Юэ почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Ещё в карете ей было холодно, а теперь — совсем нет.
— Мама, вы такая добрая!
Госпожа Чжан улыбнулась:
— Раньше ты так ко мне не ластилась, а теперь, выйдя замуж и скоро став матерью, вдруг стала такой привязчивой. Ну и стыдница!
Младшая Линь смотрела на тётю и никак не могла понять, почему раньше считала, что та непременно будет к ней добра. С самого момента, как она переступила порог особняка, тётя не подарила ей ни одного доброго слова. А сейчас снова на неё накричала — когда же это закончится?
Княгиня Линь, видя, как племянница молча выслушивает её выговор, ещё больше разозлилась. Эта глупая невестка даже не пыталась оправдаться! Раньше хоть старалась угождать, а теперь ходит с каменным лицом — смотреть противно.
— Не притворяйся дурочкой! Ты давно знаешь, что мы собираемся взять для Хуэя благородную наложницу. Так что поговори со своей матерью и объясни ей, чтобы не болтала лишнего за пределами дома.
Младшая Линь была вне себя от злости. Её мать всего лишь хотела, чтобы дочь подольше побыла вдвоём с мужем и как можно скорее забеременела, не деля любовь с наложницами. Но тётя не проявила ни капли понимания и вместо этого возложила вину на мать. Теперь все знают, что княгиня Линь — злая свекровь, которая даже родной племяннице не даёт покоя. Кто же после этого захочет выходить замуж в их дом?
Увидев упрямство в глазах племянницы, княгиня Линь сурово фыркнула:
— Не думай, что можешь спорить со мной! Скоро старый князь обратится в княжескую резиденцию, и тогда найдётся немало знатных девиц, мечтающих стать наложницей в нашем доме.
Лицо младшей Линь потемнело. Сейчас, по крайней мере, всё ограничивалось желаниями тёти, но никто из приличных семей не соглашался. А если старый князь действительно добьётся согласия от княжеской резиденции и получит официальный указ, то, несмотря на то что Наньгун Хуэй не пользуется расположением императрицы-матери, найдутся те, кто захочет отдать дочь в качестве благородной наложницы. Ведь это всё равно знатная семья, да ещё и связь с княжеской резиденцией — звучит престижно.
— Тётушка, Цзинъэр ничуть не возражает, — скромно ответила Линь Цзинъэр. — Я тоже надеюсь, что кузен скоро получит поддержку княжеской резиденции и вы найдёте ему достойную наложницу.
Княгиня Линь осталась холодна:
— Раз понимаешь, так и поступай. Не думай, что я стану потакать тебе только потому, что ты моя племянница.
Помни: наша надежда — Хуэй. Его успех — наш успех. Если он достигнет высот, и тебе достанется часть славы. Но если его станут презирать, тебя тоже не уважать будут. Так что думай, как поступать дальше.
Линь Цзинъэр мысленно возразила: даже если Наньгун Хуэй станет богат и знатен, ей всё равно придётся терпеть унижения, а благородные наложницы будут давить её. Тётушка и пальцем не шевельнёт в её защиту — скорее, будет радоваться её несчастьям. Вспомнив наказ матери — терпеть и не выводить тётю из себя, ведь та не переносит, когда ей перечат, — Линь Цзинъэр промолчала.
Наследный принц смотрел, как карета Се Жожу скрылась вдали, и лишь потом поднялся в свою. Думая о новой наследной принцессе, он невольно усмехнулся. Он не испытывал к ней особой симпатии, но и не чувствовал отвращения. Однако герцог Динбэй, похоже, не спешил выражать ему поддержку.
Император однажды сказал ему: «Дом Графа Динбэй верен трону безраздельно. Как только ты станешь императором, герцог непременно встанет на твою сторону». Но пока он лишь наследный принц, Динбэй не станет его поддерживать.
Такие чистые слуги трона ему не особенно нравились — по крайней мере, они не замышляют мятежа. Но сейчас, будучи наследным принцем, он нуждался не в таких, а в тех, кто готов был встать на его сторону уже сейчас.
Се Жожу не ожидала, что наследный принц станет расспрашивать её о Наньгун Мине. Неужели он так уверен в себе? Если она сейчас начнёт служить принцу, ей придётся лавировать между двумя огнями. К тому же Наньгун Мин не дурак — он внимательно следит за каждым её шагом.
Да и если бы у наследного принца действительно был шанс победить Наньгуна, её отец никогда бы не отправил её к нему.
Се Жожу горько усмехнулась. Кем она сейчас была? Зажата между тремя силами: Наньгун Мином, отцом и наследным принцем. Ни одну из них она не могла себе позволить обидеть. С принцем ещё можно было тянуть время, но с Наньгуном Мином и отцом всё было куда сложнее. А больше всего она боялась Наньгуна — её отец слишком недооценивал его. Он думал, что Наньгун ничего не знает, но на самом деле тот знал всё.
Поэтому Се Жожу без колебаний велела возничему везти прямо в дом князя Наньгуна. Сегодня наследный принц предложил ей стать шпионкой — интересно, как на это отреагирует Наньгун Мин?
☆
Третье девяносто шестое. Шпионка (часть вторая)
Се Жожу искренне удивилась. Она не ожидала, что Наньгун Мин окажется таким жестоким: он хотел, чтобы она под видом передачи наследному принцу незначительных сведений постепенно завоевывала его доверие. А дальше всё пойдёт само собой: чем больше доверия — тем ценнее информация, которую она сможет передавать, и тем больше шансов найти слабые места принца.
На прекрасном лице Се Жожу появилась горькая усмешка:
— Ваша светлость полагает, что наследный принц будет вечно мне доверять? Я уверена: с тех пор как он получил меня, он в первую очередь хочет использовать меня в своих целях.
Наньгун Мин лениво отложил книгу и поднял чёрные, как ночь, глаза:
— Я просто хочу рискнуть — проверить твою ценность.
Будь спокойна: если ты окажешься полезной, в будущем получишь за это щедрую награду. Я никогда не обижаю тех, кто служит мне верно. Но и предателей не прощаю. Решай сама, госпожа, какого исхода ты хочешь — и действуй соответствующе!
Лицо Се Жожу напряглось. Этот человек всегда видел её насквозь, даже когда она колебалась внутри. Она боялась смерти, и поэтому знала: ей придётся постараться изо всех сил, чтобы сохранить свою ценность как шпионки.
http://bllate.org/book/8974/818560
Готово:
