— Сестрица и впрямь живёт без забот! — насмешливо протянула Наньгун Жу. — А я-то думала, ты непременно будешь переживать из-за наследника. Ведь прошло уже немало времени с тех пор, как ты переступила порог этого дома, а животик всё никак не округляется. Неужели сестрица бесплодна? Или братец вовсе не прикасается к тебе?
Се Жожу едва сдерживалась, чтобы не разорвать этот рот Наньгун Жу в клочья. Она и раньше встречала дерзких особ, но такой наглости, как у этой девицы, ещё не видывала. Однако раз сама подставляется под удар — грех не воспользоваться.
— Сестричка Жу, да ты уж больно заботишься о братце! — с притворной улыбкой отозвалась Се Жожу. — Такая трогательная привязанность между братом и сестрой! А ведь спальня мужа и жены — дело сугубо личное. Удивительно, что ты, девица незамужняя, так интересуешься этим. Видимо, в доме Се нас учили иначе — скромнее и осмотрительнее!
Но знай: я искренне забочусь о тебе. Поэтому сейчас и говорю наедине: лучше никому не повторяй таких слов. Те, кто знает тебя, скажут, что вы с братцем душа в душу, а со мной, свояченицей, тоже дружите как родные. Но посторонние могут подумать иначе: мол, матушка плохо воспитала дочь — та и правил не знает, и стыда в ней нет. Какое же это приличие — девице незамужней совать нос в интимные дела чужой пары? Разве не так, сестричка?
Княгиня Линь с самого начала лишь наблюдала за происходящим. Она привыкла к постоянным перепалкам между дочерью и Се Жожу, причём чаще всего верх брала невестка. Потому сегодня решила предоставить дочери шанс потренироваться — неужели у Се Жожу совсем нет слабых мест?
Однако она не ожидала, что Жу пойдёт так далеко, заговорив прямо о супружеской жизни Се Жожу и Наньгуна Мина. Даже если бы кто-то и осмелился об этом сказать, то уж точно не дочь, а сама свекровь! Теперь же Жу сама подставилась под гнев невестки.
Княгиня Линь строго взглянула на дочь, после чего с наигранной добротой обратилась к Се Жожу:
— Жу, немедленно извинись перед сестрицей! Уверена, твоя сестрица не из тех, кто станет держать зла за такие слова.
Се Жожу прекрасно понимала, что свекровь пытается замять конфликт, но внутри кипела ярость. Если она сейчас отступит, Наньгун Жу решит, что можно безнаказанно переходить все границы. Нет, сегодня обязательно нужно проучить эту нахалку, чтобы впредь знала меру.
— Матушка, конечно, права, — холодно улыбнулась Се Жожу, бросив вызывающий взгляд на Жу. — Я вовсе не стану держать обиду на сестрицу. Но, может, тебе всё же стоит получше изучить правила поведения? Ты ведь наследная принцесса императорского дома! Пусть даже позволено быть избалованной — это не значит, что можно быть невежественной!
Наньгун Жу давно уже кипела от злости, а теперь, увидев явное пренебрежение в глазах Се Жожу, рассвирепела окончательно. «Пусть она и княгиня, — подумала Жу, — но я — наследная принцесса! Чего мне её бояться?»
Раньше Се Жожу, гордясь тем, что её называли первой красавицей столицы, постоянно унижала её перед наследником Мо, из-за чего тот даже не смотрел в её сторону. А теперь, когда наконец удалось задеть больное место Се Жожу, Жу не собиралась отступать.
— Значит, сестрица считает меня невежественной? — с горькой усмешкой спросила она. — Или просто злится, но не хочет показывать этого, поэтому колет меня язвительными словами?
Что до правил поведения — не трудись обо мне заботиться. Лучше позаботься о том, чтобы поскорее подарить особняку наследника! Ведь совсем скоро в дом войдут две новые боковые жёны. После этого тебе будет не так-то просто управлять всем по своему усмотрению. Может, я и не кажусь тебе искренней, но разве я, как младшая сестра, не должна заботиться о тебе? Мы же с детства знакомы! Сколько лет дружбы позади — как я могу не желать тебе добра? Поспеши, сестрица, роди сына для братца! Иначе твоё место княгини окажется не таким уж прочным.
Княгиня Линь, увидев, как быстро дочь ответила на выпад, удовлетворённо улыбнулась. Видимо, девочка действительно поумнела — теперь умеет постоять за себя в словесной перепалке. Что до правил поведения — этим займутся старые няни особняка.
Линь-ши нарочито сочувственно посмотрела на Се Жожу и участливо произнесла:
— Жожу, не сердись на Жу за её прямоту. Она ведь искренне заботится о тебе. Всё-таки через два месяца в дом войдут две боковые жёны. Любовь братца придётся делить ещё с двумя женщинами. Пусть он и будет по-прежнему ласков с тобой, но обязан будет уделять внимание и новым жёнам. Тогда ты можешь остаться совсем одна… Лучше воспользуйся временем сейчас, пока они ещё не пришли, и постарайся забеременеть.
Се Жожу смотрела на эту пару — мать и дочь, которые лицемерно изображали заботу, а на деле старались уколоть её до крови. Ей хотелось встать и уйти, но это значило бы признать поражение. Нет, сегодня она обязательно даст им достойный отпор.
— Благодарю за заботу, матушка, — спокойно улыбнулась она. — Но я вовсе не волнуюсь из-за этих двух боковых жён. В конце концов, они всего лишь наложницы. В обычном доме их бы называли служанками-наложницами. Им всё равно придётся кланяться мне, законной жене, и жить по моей воле. Даже если они родят детей — я всё равно останусь их законной матерью. Так зачем же мне тревожиться?
Что до наследника — и тут я совершенно спокойна. Братец и я ещё молоды, и зачать ребёнка не составит труда. Конечно, при условии, что кто-то не мешает этому… Рано или поздно я забеременею. Матушка может не сомневаться — я отлично знаю, как обращаться с наложницами!
С этими словами она бросила взгляд на побледневшую княгиню Линь и мысленно усмехнулась: «Ведь ты сама была наложницей, прежде чем заняла место главной жены. Наверное, тебе сейчас очень неприятно слышать, как я унижаю положение наложниц?»
Затем Се Жожу сделала вид, будто только сейчас осознала свою оплошность, и с наигранной виноватостью добавила:
— Ой, что я такое сказала! Матушка ведь тоже была наложницей, прежде чем стать главной женой… Простите, если обидела вас! Я ещё молода, и слова мои порой бывают необдуманными. Прошу, не принимайте близко к сердцу.
Княгиня Линь с трудом сдерживала ярость, но на лице её застыла натянутая улыбка:
— Не волнуйся, я не такая обидчивая. Просто тебе, княгине, следует помнить: юность — не оправдание для необдуманных поступков. Нельзя всю жизнь ссылаться на возраст, когда ошибаешься.
***
После того как супруга наследника Дома Графа Динбэй забеременела, дамы из знатных семей снова заволновались. Раз уж у наследника появится ребёнок, пора подыскать ему подходящих женщин для услужения. Не может же он оставаться без наложниц!
Обычные служанки слишком низкого происхождения — они не годятся наследнику. Поэтому дочери из второстепенных ветвей знатных родов начали проявлять активность. Ведь стать благородной наложницей при Доме Графа Динбэй — это же целое счастье!
К тому же наследник Мо Ли всё больше времени проводит в армии, а старый граф Динбэй с каждым годом слабеет. Совсем скоро император пожалует титул графа самому Мо Ли. Стать благородной наложницей настоящего графа куда почётнее, чем выйти замуж за кого-то из мелкопоместного дворянства.
Благородная наложница — это не простая служанка. Её берут из уважаемой семьи, у неё нет долгового обязательства перед господами, и её имя вносят в родословную. Её дети остаются с ней, а не передаются на воспитание главной жене.
Так что многие семьи начали присматриваться к возможности выдать дочерей за Мо Ли в качестве благородных наложниц. Каждый день они водили своих дочерей в Дом Графа Динбэй якобы поздравить Лю Юэ с беременностью, но на самом деле — чтобы та выбрала себе помощницу для мужа.
Если бы главная жена сама выбрала наложницу, та стала бы её доверенным человеком, помогающим управлять другими наложницами и укрепляющим авторитет хозяйки дома.
Однако госпожа герцога Динбэй не проявляла ни малейшего интереса к этим предложениям и вежливо, но твёрдо отклоняла все попытки. Но дамы не сдавались. Они стали напрямую обращаться к Лю Юэ: мол, как настоящая хозяйка дома, она обязана проявлять великодушие и заботиться о продолжении рода. Дом Динбэй и так страдает от нехватки наследников — пора расширять семью!
Если Лю Юэ, будучи беременной и неспособной исполнять супружеские обязанности, всё же отказывается позволить мужу взять других женщин, это будет признаком эгоизма и недостойного поведения. Как такая женщина сможет стать достойной маркизой?
Лю Юэ сначала не понимала, зачем эти дамы приводят своих дочерей. Но после объяснений няни Чунь всё стало ясно: всех этих девушек хотят пристроить к её мужу в качестве наложниц. Неудивительно, что они так кокетливо одеваются, а перед ней изображают покорных кошечек — надеются, что она выберет самую послушную.
Раньше Лю Юэ даже сочувствовала таким девушкам из второстепенных ветвей, но теперь, видя их довольные лица и весёлые глаза, поняла: никто из них не чувствует принуждения. Все рады возможности приблизиться к Мо Ли — ведь он считается первым красавцем столицы!
После свадьбы Мо Ли многие девушки из знати были разбиты и потеряли надежду. Часть из них вышла замуж, но нашлись и те, кто до сих пор питал чувства к нему. Теперь, когда появился шанс, они готовы на всё.
Няня Чунь заметила, что среди претенденток есть даже дочери главных жён — настоящие наследницы! Это её возмутило: как могут благородные девушки согласиться стать наложницами, пусть даже и благородными? В столице всегда существовало негласное правило: дочери главных жён выходят замуж за равных или становятся главными жёнами сами, а девушки из второстепенных ветвей — либо наложницами, либо женами младших сыновей.
Но Лю Юэ ничуть не удивилась. Очевидно, эти девушки до сих пор без памяти влюблены в Мо Ли. «И чего он такой красивый родился? — думала она с досадой. — Из-за него женщинам и житья нет!»
Теперь Лю Юэ приходилось тратить много сил, чтобы вежливо, но твёрдо отшивать навязчивых гостей. К счастью, большинство дам сразу понимали намёк и уходили. Но иногда встречались особенно настойчивые.
Одна из девушек даже упала перед Лю Юэ на колени, с мольбой в глазах:
— Госпожа, не беспокойтесь! Я буду беспрекословно слушаться вас и хорошо заботиться о наследнике. У меня нет других мыслей! Прошу вас, возьмите меня в дом! Я так долго мечтала быть рядом с ним…
Лю Юэ была в полном недоумении. «Неужели у этих девушек в голове совсем нет соображения? — думала она. — Если ты прямо заявляешь, что влюблена в чужого мужа, разве можно тебя в дом брать? Это же прямой путь к скандалу!»
На самом деле, мало кто из женщин по-настоящему хочет делить мужа. Обычно их заставляют: либо свекровь, либо давление общества из-за отсутствия наследников. Но согласиться добровольно — это не великодушие, а безразличие.
Вечером Лю Юэ решила подразнить мужа:
— Может, тебе всё-таки завести несколько наложниц?
http://bllate.org/book/8974/818545
Готово:
