Столько лет в роли княгини Наньгуна Линь-ши уже не могла расстаться с властью и мечтала управлять домом князя Наньгуна до конца своих дней — так она могла бы накопить ещё больше добра для Наньгуна Хуэя и его сестры.
Но она не ожидала, что в самый первый день Се Жожу несколькими фразами всё перевернёт и сразу перейдёт к вопросу о праве ведения хозяйства.
Даже если сегодня дело не решится окончательно, рано или поздно управление всё равно отберут у неё. Ведь она — не настоящая свекровь и никогда по-настоящему не сможет подавить Се-ши. Се-ши — истинная хозяйка дома князя Наньгуна, настоящая княгиня, а она — лишь старая княгиня.
Линь-ши прижала платок к уголку глаза, стараясь изобразить растроганность, и с видимым волнением произнесла:
— Рабыня не думала, что императрица-мать так высоко ценит её! Рабыня поистине неблагодарна — давно должна была служить при дворе императрицы-матери и проявлять должное почтение.
Ваше высочество, хотя императрица-мать и прощает рабыню, но как бывшая княгиня Наньгуна и свекровь новой княгини я обязана подавать пример во всём: быть милосердной к невестке и заботиться о ней. Такие хлопотные дела, как управление хозяйством, пусть пока остаются за мной!
Как можно позволить молодой невестке с порога заниматься всеми делами большого дома? Иначе люди скажут, будто я плохо отношусь к своей невестке, а такого позора я не потерплю.
Старый князь Наньгун взглянул на Се-ши — та и вправду была красавицей, чья красота могла затмить всех. Такую женщину лучше держать в покоях для любования, а не заставлять с первого же дня распоряжаться делами всего дома. В конце концов, в доме князя дел немало, и это не те пустяки, которым девушки учатся в родительском доме ради развлечения. Здесь требуются глубокие знания и опыт.
Се Жожу заметила, что Наньгун Мин помогает ей, и сердце её немного обрадовалось. По крайней мере, он не оставил её одну и сам выступил на её стороне. Это было знаком уважения и расположения. Наньгун Мин, хоть и холоден, оказался лучше, чем она представляла.
Конечно, это и неудивительно: ведь она не разочаровала его, не позволила Линь-ши себя унижать или поставить в подчинённое положение. Иначе Наньгун Мин, человек бездушный и расчётливый, вряд ли стал бы помогать.
Негодную княгиню, ставшую лишь обузой, Наньгун Мин просто устранил бы — позволил бы Линь-ши загнать её в угол заднего двора, а затем нашёл бы повод избавиться и привёл бы в дом новую княгиню. Кто в столице не мечтает выдать дочь за князя Наньгуна? Молод, титулован, да ещё и обладает огромной властью — разве не о чём мечтать?
Се Жожу понимала: сегодня ей не удастся заставить Линь-ши передать ей ключи от управления. Кроме того, как новобрачная, она не должна была в первый же день ставить свекровь в неловкое положение — иначе слуги станут её сторониться. Лучше уступить сейчас, чтобы потом действовать осторожнее. Отец всегда говорил: когда дело не решено окончательно, нужно терпеть, сдерживать гнев и ждать подходящего момента.
— Отец, раз матушка Линь готова временно взять на себя заботы по дому, пусть так и будет. Когда я немного освоюсь и разберусь во всех делах, тогда постепенно возьму управление на себя.
Даже если мне не удастся полностью заменить матушку Линь, я хотя бы смогу разделить с ней половину забот и облегчить ей жизнь. А учитывая, что в роду князя мало наследников, матушке Линь стоило бы подумать о том, чтобы подарить отцу ещё одного сына.
Линь-ши не ожидала, что невестка так быстро уступит. Но тут же та ловко потребовала половину полномочий — и так искусно, что отказать было невозможно. Более того, Се Жожу с лёгкой улыбкой пошутила насчёт того, чтобы свекровь и свёкр завели ещё ребёнка. Лицо княгини Линь, которое много лет не краснело от смущения, вмиг вспыхнуло.
Покраснел и старый князь Наньгун: эта невестка оказалась дерзкой — осмелилась шутить над собственными свекром и свекровью! Правда, он и сам не прочь был бы иметь ещё одного сына в старости, но княгиня Линь давно перешагнула возраст, подходящий для зачатия, и надежды на это не было.
Наньгун Мин, наблюдая за тем, как Линь-ши залилась румянцем, еле сдерживал смех. Ему даже стало противно: эта женщина способна на самые низменные поступки, а теперь ещё и стыдится? Отвратительно!
Однако Се Жожу действительно непроста: не каждая осмелится в шутку упомянуть такое при публике. Но идея оказалась неплохой. Если Линь-ши вдруг забеременеет, она перестанет вмешиваться в дела Се Жожу и будет думать только о сохранении ребёнка. Тогда передача власти новой княгине пройдёт гораздо легче. Возможно, стоит воспользоваться этим ходом?
— Княгиня права, — холодно, без тени эмоций произнёс Наньгун Мин. — Отец и матушка Линь ещё полны сил и обязаны пополнить род наследниками. Продолжение рода — первостепенная задача, и матушка Линь не должна пренебрегать этим.
Эти слова прозвучали для Линь-ши особенно колюче. Только теперь она начала понимать: между этими двумя уже наметилось союзничество. Значит, ей нужно как можно скорее посеять между ними раздор, пока они не стали полностью доверять друг другу.
А что может больнее всего ударить по Се Жожу? Конечно, подобрать Наньгуну Мину наложниц! Только это способно по-настоящему испортить их отношения. В этом мире нет вечных друзей — есть лишь вечные интересы.
Так церемония поднесения чая, которая должна была пройти скучно и формально, завершилась в напряжённой, почти театральной атмосфере. Наньгун Жу не появилась — её держали под домашним арестом. Но Наньгун Хуэй был очарован Се Жожу: почему такая прекрасная женщина досталась именно Наньгуну Мину, а не ему?
Ведь он — тоже законнорождённый сын, пусть и второй. Но императрица-мать явно отдаёт предпочтение старшему брату и потому отдала Се Жожу ему, а не себе. Разве лицо Наньгуна Мин, холодное, как лёд, достойно такой женщины?
Наньгун Хуэй чувствовал глубокую обиду. Почему всё лучшее всегда достаётся старшему брату? Если бы Наньгуна Мин не существовало, всё — и дом, и Се Жожу — принадлежало бы ему!
Даже если Се Жожу уже стала женой Наньгуна Мин, это ничего не значит. Главное — обладать ею всю жизнь. И Наньгун Хуэй твёрдо решил: он обязательно получит Се Жожу и весь дом князя Наньгуна.
Вернувшись в свои покои, Се Жожу и Наньгун Мин как раз успели к обеду. Се Жожу, наконец расслабившись после утренних хлопот и борьбы с Линь-ши, почувствовала голод. Она первой подала мужу блюда — этот человек был её опорой и союзником, и его следовало всячески задобрить.
Она верила: своей красотой и нежностью сумеет покорить даже ледяное сердце Наньгуна Мин. Ведь он — мужчина, а ни один мужчина не может обходиться без женщины.
Наньгун Мин смотрел на прекрасное лицо Се Жожу и невольно сравнивал её с Юэ’эр. Обе были прекрасны и умны, но желания у них были совершенно разные.
Он мог дать Се Жожу всё, что она хотела, но не мог дать того, о чём мечтала Юэ’эр. А ведь ей нужно было самое простое — то, чего он не мог предложить.
Се Жожу же полна амбиций. Дом Се уже достиг вершин власти, и теперь, вероятно, стремится ещё выше — к трону императрицы. Именно поэтому Се Жожу обладает такой смелостью, умом и решимостью, чтобы противостоять Линь-ши.
Но амбиции дома Се слишком велики. Если однажды он сделает Се Жожу императрицей, не захочет ли дом Се ещё большего?
Правда, сейчас об этом думать рано: сейчас у него и дома Се общая цель — возвести его на престол. Только тогда у Се появится шанс на дальнейший рост.
Се Цзайсян слишком уверен в себе и в дочери. Он думает, что все мужчины падут к ногам Се Жожу, но Наньгун Мин — не из их числа. Его сердце умерло в тот день, когда он потерял Юэ’эр. Без сердца невозможно влюбиться, и Се Жожу не удастся его околдовать.
Однако Наньгун Мин знал: придёт день, и он сам придушит амбиции дома Се. Поэтому он не хотел, чтобы Се Жожу родила ему наследника. Его сын должен быть от Юэ’эр… Но возможно ли это? Он горько усмехнулся — усмешка вышла ледяной.
Се Жожу почувствовала, как вокруг Наньгуна Мина стало ещё холоднее, и ей стало страшно. Этот мужчина оставался загадкой: невозможно было угадать его мысли.
Ещё вчера она была уверена, что сумеет его покорить, но после сегодняшнего общения сомнения закрались в её душу. Он и вправду был словно лёд. Неужели его сердце уже мертво? Почему ни нежность, ни ласка не вызывают в нём никакой реакции?
После обеда служанки убрали со стола и подали чай. Все вышли, оставив супругов наедине. Се Жожу с трудом выдавила улыбку и спросила:
— Ваше высочество, разве я вас не тронула?
Наньгун Мин посмотрел на неё с лёгкой насмешкой и холодом:
— Почему я должен быть тронут тобой? Красавицы меня не интересуют. Мне нужен союзник, человек, способный помочь мне в моих делах, а не пустая кукла с красивым лицом. В публичных домах таких, как ты, хоть отбавляй. Неужели твой отец учил тебя покорять мужчин лишь красотой?
Се Жожу похолодело внутри. Руки её задрожали. Он одним словом раскусил их с отцом план.
Такой ответ и подобал Наньгуну Мину — командиру Золотой стражи. Если бы он легко поддался её чарам, разве стал бы таким, кого уважает император, боится наследный принц и против кого интригует сам Се Цзайсян? Теперь ей нужно срочно известить отца: план следует менять. В императорском роду Наньгунов не все беспомощны. Наньгун Мин — самый опасный и коварный из них, возможно, главный камень преткновения на их пути.
☆
Банкет по случаю возвращения Се Жожу в родительский дом дом Се устроил с большим размахом — ведь теперь она приходилась роднёй императорской семье. Подарки для дома Се были подобраны лично императрицей-матерью, что являлось высшей честью для семьи.
Наньгун Мин знал: если бы императрица-мать не позаботилась о подарках, Линь-ши наверняка подсунула бы что-нибудь жалкое — внешне красивое, но внутри пустое. Раз императрица-мать решила заручиться поддержкой дома Се, она не позволит им потерять лицо и повсюду даст им почувствовать своё благоволение.
В день визита Наньгун Мин явился в полном великолепии князя, сопровождая Се Жожу. Весь род Се выстроился у ворот, встречая их. Прохожие с завистью смотрели на дом Се: какая честь — подарки от самой императрицы-матери, да ещё и князь собственной персоной сопровождает невестку!
Ясно, что Се Жожу пользуется огромным расположением в доме князя Наньгуна. Хотя, впрочем, иначе и быть не могло: Се Жожу — первая красавица столицы, да ещё и талантливая. Какой мужчина не влюбится в такую? Кто не станет её баловать и исполнять все желания?
Князю Наньгуну повезло жениться на Се Жожу! Но и Се Жожу повезло выйти замуж за князя Наньгуна!
Наньгун Мин вспомнил слова императрицы-матери: он обязан хорошо обращаться с Се Жожу и не показывать перед домом Се ни малейшего пренебрежения или холодности.
Он понимал: императрица-мать заботится о нём. Но и дом Се преследует свои цели. Иначе зачем они не отдали Се Жожу наследному принцу? Просто они посчитали, что у него больше шансов на трон: наследный принц слаб и бездарен. Император слишком долго оберегал его — тот никогда не был на войне, не знает народных бед и, хоть и проповедует милосердное правление, не внушает уважения.
Пока жив император, другие князья ведут себя тихо. Но стоит императору уйти — кто признает власть такого наследника? Трон непременно перейдёт в другие руки. Поэтому дом Се и поставил на него.
http://bllate.org/book/8974/818531
Готово:
