— Такие двусмысленные речи старшей госпожи У буквально оглушили У-Линь-ши. Да с чего вдруг кто-то захотел входить в Дом Графа Чжэн? Это ведь чистейшее самоуправство с её стороны! Неужели старшая госпожа непременно хочет окончательно рассориться с Домом Графа Динбэй, чтобы обрести покой?
Вторая и третья младшие невестки тоже пришли в изумление. Неужели у старшей госпожи разум помутился? Как можно вслух произносить подобные вещи? Ведь этим она прямо порочит доброе имя госпожи Мо!
Из ничего не выдуманной сплетни старшая госпожа умудрилась соорудить целую историю. И как теперь должна отвечать госпожа наследника? Обе женщины бросили взгляд на лицо Лю Юэ, но та сохраняла полное спокойствие. Им стало любопытно, однако никто не осмелился произнести ни слова.
Лю Юэ вдруг прикрыла рот платком и рассмеялась, после чего с удивлённым видом посмотрела на старшую госпожу У:
— Матушка, ваши слова я восприняла лишь как шутку. В этом покое никого посторонних нет, так что они никуда не разнесутся.
Во-первых, моя свояченица не имеет никакого отношения к Дому Графа Чжэн. Во-вторых, прошу вас, матушка, выражайтесь яснее и не злоупотребляйте своим положением старшего поколения, наговаривая напраслину. В-третьих, род Динбэй веками служил верой и правдой империи, и сам государь-император удостоил его высочайших похвал. Неужели, матушка, вы считаете, что государь ошибался?
Сказав это, Лю Юэ немедленно поднялась. У-Линь-ши неловко улыбнулась:
— Госпожа наследника, позвольте проводить вас. Старшая госпожа уже в преклонных летах, память её подводит, и порой она путает одно с другим. Прошу вас, не принимайте её слов близко к сердцу. Будьте уверены — сегодня никто ничего подобного не слышал.
Лю Юэ прямо сослалась на государя. Если старшая госпожа признает эти слова, это будет равносильно намёку на измену: ведь отрицать слова государя — всё равно что замышлять мятеж. У-Линь-ши и представить не могла, что старшая госпожа дошла до такого помешательства.
Однако старшая госпожа не собиралась сдаваться:
— Раз уж я сегодня это озвучила, госпожа наследника, вам следует хорошенько поговорить об этом с госпожой герцога Динбэй. Раз уж вопрос уже поднят, отказывать нельзя — иначе пострадает доброе имя госпожи Мо.
Лю Юэ поняла, что старшая госпожа перешла к угрозам. Её смысл был предельно ясен: если свекровь не согласится на этот брак, она начнёт распространять клевету на Мо Юй. В конце концов, вчера бабушка Линь действительно побывала в Доме Графа Динбэй, а сегодня сама Лю Юэ приехала в дом У — эти факты невозможно опровергнуть.
Если старшая госпожа начнёт болтать без удержу, все решат, будто Мо Юй сама презирает Дом Графа Чжэн. А может, старшая госпожа придумает и ещё более грязные слухи. Однако Лю Юэ была уверена, что сумеет справиться со старухой.
— Матушка, будьте спокойны. Если вы сами не уважаете дом У, то Дом Графа Динбэй обязательно даст вам достойный ответ. Мы никому не позволим обидеть Мо Юй ради сохранения репутации.
Лицо старшей госпожи окаменело. Она оказалась в ловушке: ни вперёд, ни назад. Оставалось лишь хмуриться.
* * *
А У-Линь-ши в это время лишь мечтала прикончить старуху. Она тут же обратилась к служанке:
— Беги скорее за первым господином! Скажи, в доме случилось несчастье!
Вторая и третья младшие невестки тоже поняли, что дело плохо: старшая госпожа собирается вступить в открытую вражду с Домом Графа Динбэй. Неужели у неё совсем разум помутился?
Госпожа наследника сегодня вела себя крайне вежливо и ни разу не сказала ничего обидного. Именно старшая госпожа устроила скандал и даже попыталась испортить имя госпожи Мо. Ни одна уважающая себя семья этого не потерпит. Старшая госпожа наделала дел!
Обе женщины тихо велели своим служанкам срочно вызвать глав семейных ветвей — в доме У назревал настоящий кризис.
Лю Юэ и сестра Линь направились к выходу. У-Линь-ши не знала, как ей теперь смотреть в глаза Лю Юэ: старшая госпожа окончательно рассорила их с Домом Графа Динбэй. Если Лю Юэ расскажет обо всём госпоже герцога, последствия будут непредсказуемы. Первый господин непременно обвинит её.
Но сможет ли она вообще что-то скрыть? Разве жена может запретить свекрови говорить? Да и какая власть у невестки над своей свекровью?
Лю Юэ видела, как сестру Линь мучают стыд и растерянность, и поспешила её успокоить:
— Сестра, не переживай. Я ничего не скажу госпоже герцога. Но тебе обязательно нужно объяснить всё мужу: сегодняшний разговор не должен стать достоянием общественности. Иначе меня саму ждёт выговор. Пусть госпожа герцога и добра, но у неё есть предел терпения.
Больше Лю Юэ сказать не могла. Она не смела брать на себя всю ответственность. Если эта история просочится наружу, и свекровь, и свояченица будут на неё в обиде. А ведь ей так долго удавалось постепенно сближаться с ними — не стоило рисковать из-за такой глупости.
Она лишь надеялась, что сестра Линь передаст её слова мужу. Эта старая госпожа У — просто беда! Лю Юэ даже представить не могла, как живётся сестре Линь с такой свекровью и двумя злопамятными свояченицами. Жизнь у неё, должно быть, сплошные муки.
У-Линь-ши прекрасно поняла намёк. Хотя Лю Юэ и не сказала ничего резкого, смысл был ясен.
— Юэ’эр, не волнуйся. Сестра даст тебе честное объяснение. В последние годы, стоит только старшей госпоже коснуться дел её родного дома, как она теряет всякое благоразумие. Рано или поздно это должно было случиться — не с Домом Графа Динбэй, так с другим. К счастью, ты помогла всё уладить. Иначе я бы сошла с ума от тревоги.
У-Линь-ши твёрдо решила: как только вернётся первый господин, первым делом отправит старшую госпожу в загородную усадьбу. Пока она остаётся в столице, обязательно будет встречаться с роднёй Чжэн и наговорит лишнего. А семейство Чжэн — люди бесчестные. Тогда дом У понесёт настоящую беду. Она была уверена: вторая и третья ветви семьи единодушно поддержат это решение.
Когда Лю Юэ села в карету, её охватила лишь усталость — да такая, что даже аппетита не было. После сегодняшнего визита в дом У она решила: впредь будет реже туда наведываться. Если понадобится — пусть сестра Линь приезжает к ней. Иначе придётся постоянно иметь дело с этими странными людьми из рода У, и даже железного человека доведут до изнеможения.
Пока карета катила по улицам, Лю Юэ вдруг вспомнила, что давно не навещала Лю Чэна. Очень захотелось увидеть брата.
Правда, сейчас он, скорее всего, в академии. Лю Юэ решила: как только в академии начнутся каникулы, непременно навестит его. Результаты последнего экзамена уже вышли — Лю Чэн сдал, хотя и занял одно из последних мест.
Всё же это повод для похвалы: значит, у брата есть способности. Просто ему нужно ещё немного времени и практики. Как говорил старший брат Гу, через три года Лю Чэн непременно войдёт в число лучших на императорских экзаменах.
Тогда отец с матерью будут вне себя от радости. Лю Юэ с нетерпением ждала этого дня. Ведь судьба младшего брата наконец-то изменилась благодаря её усилиям. Она не только сохранила ему жизнь, но и дала возможность учиться, а в будущем — даже занять государственную должность.
Всё это казалось невозможным во времена прежней жизни, но теперь исполнялось одно за другим. Раньше Лю Юэ избегала воспоминаний о прошлом, но теперь поняла: именно они придают ей силы и заставляют ещё больше заботиться о близких. Ведь потеря их была для неё невыносимой болью.
Вернувшись в Дом Графа Динбэй, Лю Юэ сразу отправилась к свекрови доложить обо всём. Но она не знала, с чего начать, и чувствовала себя крайне неловко. Слова старшей госпожи были настолько возмутительны, что даже искусная в дипломатии Лю Юэ не знала, как их смягчить.
Как невестка Дома Графа Динбэй, она обязана была рассказать свекрови всё без утайки, чтобы та была в курсе. Но, думая о сестре Линь, Лю Юэ колебалась. Ей было по-настоящему трудно принять решение.
Госпожа герцога Динбэй, увидев, что невестка вернулась, тут же велела няне Чжан подать чай. Лю Юэ видела, как искренне к ней относится свекровь, и от этого ей стало ещё тяжелее на душе. Стоит ли скрывать правду?
Свекровь полностью доверяла ей и поручила всё уладить самостоятельно. А она, получается, из-за чувств к сестре Линь хочет скрыть часть правды?
Но Лю Юэ прекрасно понимала: нет ничего тайного, что не стало бы явным. Если хоть капля сегодняшнего разговора дойдёт до ушей свекрови или свояченицы, ей не оправдаться и сотней слов.
Свекровь наверняка разочаруется: в ком она души не чаяла, а её невестка оказывается предана чужому дому. На её месте Лю Юэ тоже не простила бы подобного.
Сидя рядом со свекровью, Лю Юэ металась в сомнениях. Перед ней было доброе, заботливое лицо, и вдруг ей стало стыдно за свои колебания. Если из-за её молчания свекровь примет какие-то резкие меры против сестры Линь, Лю Юэ сама должна будет разделить ответственность.
Но сейчас главное — честно рассказать свекрови обо всём, чтобы между ними не возникло недоверия.
С того самого дня, как она переступила порог этого дома, свекровь и свояченица относились к ней с теплотой и заботой. Мо Ли тоже был внимателен и чуток. Постепенно Лю Юэ начала чувствовать себя здесь по-настоящему своей.
Она вдруг всё поняла, смущённо улыбнулась и спокойно рассказала госпоже герцога обо всём, что наговорила старшая госпожа У. Закончив, она почувствовала облегчение и молча ожидала гнева свекрови.
Однако прошло немало времени, а госпожа герцога не сердилась и не злилась. Она лишь пристально смотрела на Лю Юэ, а потом одобрительно улыбнулась:
— Дочь моего сына Ли’эра, тебе пришлось нелегко!
Лю Юэ смотрела на свекровь и покраснела от стыда: она слишком мелочно думала о ней. Госпожа герцога — человек широкой души и здравого смысла, она никогда не станет слепо обвинять всех подряд. Лю Юэ не следовало её недооценивать.
Госпожа герцога вздохнула и нахмурилась:
— Дочь моего сына Ли’эра, можешь быть спокойна. Я уверена, первый господин рода У сумеет всё уладить. В каждой семье найдётся кто-то неразумный. Главное — чтобы такие люди не навредили основам отношений между нашими домами.
Если корень семьи остаётся крепким, связи можно сохранить. Старшая госпожа У — всего лишь пожилая женщина. В доме У она может лишь командовать невестками, но в делах мужчин ей слова не имеют. После сегодняшнего проступка, судя по характеру первого господина, старшую госпожу, скорее всего, отправят обратно в родовое поместье.
Лю Юэ сочла слова свекрови совершенно верными. В любой семье главное — это разум главы рода. Пока он остаётся благоразумным, семья не погибнет, и с ней можно поддерживать отношения.
Что до неразумных людей — за них всегда найдутся свои распорядители. Если старшую госпожу действительно увезут из столицы, это станет для сестры Линь настоящим благословением.
Держать такую старуху в доме — всё равно что хранить бомбу замедленного действия. Даже если сегодня она не рассорилась с Домом Графа Динбэй, завтра непременно устроит скандал с кем-нибудь ещё.
Лучше избавиться от неё как можно скорее. Сестра Линь обретёт покой, а заодно и покажет Дому Графа Динбэй своё расположение: виновная понесёт наказание, и, надеемся, Дом Графа Динбэй не разорвёт связи с родом У. Вероятно, именно этого и добивается сейчас первый господин. Возможно, уже завтра сестра Линь лично приедет извиниться.
— Если так и случится, это будет наилучшим исходом, — сказала Лю Юэ. — Эта старшая госпожа действительно непростая. Хорошо, что вы, матушка, так добры и терпимы. Иначе я бы навлекла на себя большое несчастье.
Госпожа герцога мягко улыбнулась:
— Дочь, это не твоя вина. Ты поступила правильно. С такими неразумными людьми, как старшая госпожа У, не стоит церемониться. Мне очень приятно, что ты так заботишься о Юй’эр. Для неё большая удача иметь такую заботливую невестку.
Лю Юэ смущённо улыбнулась:
— Матушка, вы преувеличиваете. Я искренне так думаю: даже если семья знатная и богатая, но полна интриг и беспокойств, лучше туда не отдавать Юй’эр. Пусть уж лучше она выйдет замуж за человека простого происхождения, но доброго, трудолюбивого и из спокойного, порядочного дома. Тогда она будет жить в мире и согласии, не тратя силы на угодничество перед свекровью и борьбу с наложницами. Такой жизни наша Юй’эр точно не выдержит. Если подходящего жениха не найдётся, я даже готова, чтобы она осталась незамужней. В конце концов, в Доме Графа Динбэй нет недостатка в средствах. Просто боюсь, как бы ей не пришлось страдать — ведь она дочь знатного рода, а подходящей партии не найдётся.
Госпожа герцога одобрительно кивнула:
— Дочь моего сына Ли’эра, ты мыслишь так же, как и я. Нашему дому не нужно продавать дочерей ради выгодных связей. Наше положение и так на вершине. Главное — верно служить государству и государю, тогда богатство и почести нашего дома сохранятся.
Лю Юэ восхищалась мудростью свекрови. Та действительно была истинной аристократкой — её взгляды кардинально отличались от обычных женщин, которые ради выгодного замужества готовы пожертвовать счастьем дочерей.
— Матушка, Юй’эр поистине счастлива, что у неё такая мать, как вы!
А тем временем в доме У старшая госпожа сидела на главном месте, оцепенев от изумления.
— Я — ваша мать! Вы не можете так со мной поступать! Это непочтительность! Неужели вы хотите ослушаться и оскорбить родительницу?
http://bllate.org/book/8974/818524
Готово:
