— Да что за наследная принцесса такая! Неужели из-за нескольких шёлковых цветочков стоит быть такой скупой? Вот уж точно деревенщина — ни толики благородства, мелочна до невозможности.
— Старшая сноха права, — подхватила третья невестка. — Я откажусь от этих цветов, не стоит их присылать, наследная принцесса. Лучше оставьте их для старшей снохи: её горничные ведь такие модницы — им как раз пригодятся.
После этих слов все остальные молча отвернулись.
Линь-ши же лишь широко улыбнулась:
— Как мило с твоей стороны, младшая сноха! Раз уж ты так щедра, отдай-ка мне и те цветы, что держишь в руках. Моим горничным, верно, все они понравятся.
Ведь украшаться или нет — не главное. Если сердце господина с тобой, даже если горничные будут одеты как небесные феи, они всё равно не соблазнят его. А если сердце господина от тебя отвернётся, то пусть даже горничные и не наряжаются — всё равно сумеют увести его внимание. Разве не так, третья сноха?
***
В первый же день открытия «Мастерской Юэ» клиентов хлынуло столько, что Лю Юэ и вышивальщицы были вне себя от радости. Те, кто до этого отдыхал, теперь трудились не покладая рук: Пекинская столица оказалась куда выгоднее Канчэна.
Здесь дамы и барышни заказывали не по одному наряду — минимум по два сразу, а самые модницы скупали даже готовую одежду прямо со стеллажей.
Когда хозяйка настояла на том, чтобы заранее сшить побольше готовых нарядов, мастерицы ещё сомневались: ведь богатые заказчицы обычно требовательны и предпочитают индивидуальный пошив по своим меркам.
В Канчэне так и было: тамошние дамы выбирали только самых опытных портних.
В Пекине тоже требовательны, но больше всего ценят фасон и качество вышивки.
А в этом заслуга мастеров-образцов и самой хозяйки: даже просто повешенные на вешалки готовые наряды притягивали взгляды прохожих.
Обычно горловины делали закрытыми, но хозяйка поступила иначе: её длинные рукава и платья в стиле «лисянь» отличались более открытой линией декольте. Такие наряды отлично сочетались с яркими разноцветными лифчиками и выгодно подчёркивали изящную шею юных девушек.
Какая же девушка не захочет продемонстрировать свою красоту? Хотя фасоны и казались немного смелыми, наследная принцесса Хуэйнин первой осмелилась их надеть.
И выглядела от этого не менее благородно и прекрасно, а даже ещё привлекательнее. Особенно удачно был подчёркнут стан: талия становилась тоньше, фигура — изящнее.
Пекинские барышни ни в чём не хотели уступать друг другу. Если простая народная наследная принцесса в таком платье выглядит ещё красивее, то почему бы и им не попробовать? Поэтому в первые дни работы именно самые смелые модели пользовались наибольшим спросом.
Стоило наследной принцессе Хуэйнин появиться в новом наряде — как этот фасон тут же раскупали. Все тайком соревновались с ней в красоте.
Вышивальщицы замечали, как эти высокомерные барышни, хоть и кланялись хозяйке с видимым почтением, на самом деле завидовали и презирали её. Взгляды их не выражали ни капли уважения.
Но разве можно отказывать клиентам? Даже если лица их не нравятся — ради денег уж точно стоит быть вежливыми.
Пекинские барышни легко расстаются с деньгами: стоит им примерить понравившийся наряд — и они тут же платят, будто боятся, что их сочтут недостаточно состоятельными. Здесь много щедрых заказчиц, и некоторые даже дают чаевые вышивальщицам.
От этого работницы воодушевились ещё больше и стали встречать гостей с удвоенной теплотой и вниманием. Лю Юэ считала, что стремление к лучшему — это хорошо. Главное — сохранять качество и мастерство вышивки. Что же до обслуживания, она не возражала против улучшений. Более того, поощрение чаевыми — отличный способ повысить мотивацию.
Уже через несколько дней после открытия Лю Юэ велела господину Конгу проверить бухгалтерию. Прибыль оказалась в десятки раз выше, чем в Канчэне!
И это при среднем уровне цен. По словам сестры Линь, настоящие аристократки ещё не заглядывали в мастерскую. Если удастся привлечь их внимание, можно будет устанавливать гораздо более высокие цены.
Именно тогда «Мастерская Юэ» получит широкую известность. Конечно, пока не все принимают новые фасоны, и другие ателье уже начали копировать их модели. Вскоре клиенты смогут заказать похожие наряды и в других местах, и поток в «Мастерскую Юэ» может уменьшиться.
Но это не страшно. За эти дни удалось завоевать постоянных клиентов, а благодаря внимательному обслуживанию и приятным мелочам в подарок — например, небольшим аксессуарам, которые хоть и не стоят дорого, но выполнены с душой — мастерская остаётся привлекательной для тех, кто следует моде.
Лю Юэ была вполне довольна таким началом. Неужели она надеялась добиться успеха за один день? Нет, торговлю нужно строить постепенно, опираясь на постоянных клиентов. Главное — обеспечивать качество, сервис, справедливые цены и современные фасоны. Тогда удержаться в Пекине будет несложно.
О ежегодном Празднике Цветов Лю Юэ специально расспросила Чжи-эр и Е-эр. От этих служанок она узнала даже больше, чем от сестры Линь.
Не стоит недооценивать слуг: они — главный источник слухов. Когда горничные и мамки собираются вместе, обязательно обсуждают семейные тайны и скандалы знатных домов.
По словам Чжи-эр и Е-эр, Праздник Цветов — это на самом деле конкурс красоты. Барышни соперничают друг с другом до последнего, иногда даже до драк. Но это не мешает им каждый год с нетерпением ждать этого события.
Главное — привлечь внимание знатных особ. Иногда девушка из незнатного рода, но с прекрасной внешностью и добрым характером, может получить предложение стать наложницей принца. Разве не величайшее счастье?
Таким образом, Праздник Цветов — это также смотрины для взрослых принцев. Аристократки тоже присматривают себе невест для сыновей. Поэтому конкуренция в этот день особенно остра, можно даже сказать — жестока.
Бывало, что из-за козней на празднике девушка теряла репутацию и, будучи из знатного дома, вынуждена была выходить замуж за кого-то низкого происхождения. Таких случаев немало.
Поэтому те, кого выбирают, буквально шагают по телам других.
Услышав всё это от служанок, Лю Юэ ещё больше захотела попасть на праздник. Если её наряды там заметят — это станет невероятной возможностью для «Мастерской Юэ»!
Правда, неизвестно, пришлёт ли императрица-мать приглашение во дворец. Хотя она и говорила, что Лю Юэ может заходить на поклон в любое время, та в последнее время была очень занята и, не получив официального вызова, не решалась явиться.
На этот раз Лю Юэ не собиралась упускать шанс. Она решила найти повод заглянуть во дворец и осторожно выведать намерения императрицы-матери. При мысли о беленьких серебряных слитках, ожидающих её, Лю Юэ тут же забыла обо всех неприятностях.
Раз Се Жожу была обручена с князем Наньгуном в качестве законной жены, императрица-мать, как любящая бабушка, непременно хотела лично её осмотреть. Хотя она уже встречалась с внучкой ранее, теперь ей хотелось хорошенько приглядеться.
Если найдутся какие-то недостатки, сейчас ещё можно будет сделать внушение, чтобы потом Минъэр не страдал. Ведь он сам не одобрил этот брак, но и не отказался от него. Императрица-мать волновалась: а вдруг после свадьбы он так и останется недоволен? Что тогда делать?
Это обычное бабушкино беспокойство: ей казалось, что её внук достоин самой совершенной девушки на свете. Но, сколько бы она ни искала, всегда находилось что-то, что её не устраивало. Поэтому она уже думала, не добавить ли ему пару наложниц.
Поразмыслив, императрица решила сначала проверить, насколько Се Жожу великодушна. Ведь через месяц после свадьбы в доме непременно появятся две наложницы и несколько служанок-наложниц. Значит, законная жена должна быть благоразумной и понимающей. Если бы все были такими, как Лю Юэ, императрица-мать и вправду стала бы тревожиться!
Для простых людей она не вмешивается, но своего внука обижать нельзя. Она ведь так мечтает о внуках! А уж насчёт правнуков…
Императрица-мать решила также проверить, сможет ли Се Жожу родить наследника. Ведь если не будет законнорождённого внука — это будет самое большое разочарование. Пусть даже будет сотня внуков от наложниц — они всё равно не сравнятся с одним законным. Именно поэтому она никогда не любила Наньгуна Хуэя и Наньгун Жу.
Наньгун Мин выбрал таверну с окнами прямо напротив «Мастерской Юэ». Он смотрел на любимую женщину, зная, что никогда не сможет обладать ею и даже не имеет права с ней общаться. Сердце его болело невыносимо, и он даже злился на Лю Юэ — за то, что она слишком многого требует.
Но, пережив гнев, он вновь сталкивался с реальностью: дому князя Наньгуна нужна высокородная законная жена и могущественный союзник.
Наследный принц уже давно настороженно относится к его милости императора. Хотя между братьями и царила дружба, кто знает, сохранится ли она навсегда? Станет ли император, придя к власти, опасаться влияния дома Наньгун?
Пока жив император — всё спокойно. Но здоровье его слабеет, и рано или поздно он уйдёт. Значит, дому Наньгун нужно готовиться заранее.
Теперь Наньгун Мин понимал: возможно, отец был прав, женившись на Линь-ши. Иначе император тоже стал бы подозревать дом Наньгун.
Ведь ни один правитель не потерпит, чтобы кто-то угрожал его власти, особенно если этот кто-то — его собственный брат с таким же правом на престол. Однако Наньгун Мин считал, что отец перестарался: игнорируя законнорождённого сына и возвышая детей от наложниц, он нарушил порядок между старшими и младшими, законными и незаконными.
Императрица-мать выбрала для него Се Жожу — и это действительно удачный выбор. Возможно, император изначально не хотел отдавать её Наньгуну, но, увидев, что бабушка настаивает, а сам Минъэр помышляет только о Лю Юэ и не станет выказывать особого внимания Се Жожу, решил: пусть будет так. Ведь если бы Минъэр влюбился в Се Жожу, семья Се получила бы слишком много власти. А так — эта «жирная добыча» остаётся в пределах допустимого. Иначе её, конечно, отдали бы наследному принцу.
За последние дни Наньгун Мин многое переосмыслил. Прежде он считал, что приезд Лю Юэ в столицу — ошибка. Но теперь думал: может, это даже защитило его?
К тому же он всё ещё мог иногда видеть её. Императрица-мать велела выдать её замуж через три месяца. Интересно, что задумала сама Юэ’эр? Только бы не вышла замуж за первого встречного… Иначе он потом всю жизнь будет сожалеть!
Когда канцлер Се узнал, что императрица-мать хочет видеть его дочь, он не удивился. Это вполне соответствовало её характеру — лично проверять невесту для любимого внука. Но канцлер понимал: это испытание для Жожу. И как бы она ни старалась, в доме князя всё равно появятся наложницы и служанки-фаворитки. Это неизбежно, как бы высоко ни стоял он сам.
Только вот поймёт ли это его дочь? Девушка гордая — придворная жизнь наверняка покажется ей мучением.
Канцлер теперь жалел, что воспитал дочь такой благородной и чистой. Это прекрасно, но она ничего не знает о дворцовых интригах. Как же она устоит в доме князя?
А ведь после свадьбы Наньгунский князь вернётся в родовой дом, где уже живёт княгиня Линь. Та наверняка сделает всё, чтобы жизнь молодой жены превратилась в кошмар. Сможет ли Жожу справиться? От одной мысли об этом у канцлера голова шла кругом.
***
Се Жожу, видя озабоченное лицо отца, не проявила ни малейшего беспокойства и уверенно сказала:
— Отец, не стоит волноваться. Сам император уже издал указ о помолвке. Неужели императрица-мать сможет что-то изменить? Да и ведь именно она сама выбрала меня в жёны князю Наньгуну. Значит, она ко мне благосклонна. Уверена, я сумею её убедить.
Канцлер очень хотел сказать дочери, что тревожится не за саму помолвку, а за её будущую жизнь — боится, что она будет страдать в доме князя. Но слова застряли в горле. Глядя на прекрасную и жизнерадостную дочь, он не мог разрушить её мечты.
Вздохнув, он лишь сказал:
— Дочь, твоя уверенность — это хорошо. Но не стоит слишком выделяться. Постарайся угождать императрице-матери. Если сумеешь завоевать её расположение, твоя жизнь в доме князя будет спокойнее.
Се Жожу прекрасно понимала это. Ведь нынешняя княгиня Линь до сих пор не пользуется благосклонностью императрицы-матери, и потому её дети, хоть и получили титулы наследного принца и наследной принцессы, не имеют ни имён, ни владений, ни даже собственных резиденций.
http://bllate.org/book/8974/818483
Готово:
