Лицо Лю Фан вытянулось. В день её свадьбы эта «прекрасная» тётушка Лю Чжэнь не дала ни гроша в подарок и даже не прислала подарков к приданому. Раз она сама не считает Лю Фан своей племянницей, та, в свою очередь, не обязана звать её тётей.
С детства эта тётушка сваливала на неё всю домашнюю работу, а после замужества и переезда в город так и вовсе не принесла их семье никакой пользы — да и доброго слова никогда не сказала.
А теперь вдруг решила навестить родных? Не стыдно ли? Просто наглость не знает границ! Их отец слишком великодушен — вот и всё, что можно сказать.
За ужином Лю Чжуй чувствовал себя странно: почему-то вся семья будто смотрела на него недовольно. Стоило ему вставить слово в разговор, как все сразу замолкали.
Даже внуки его игнорировали, а зять молчал. Правда, на зятя обижаться было не за что — это ведь дочь велела ему так поступать. Лю Чжуй никак не мог понять причину такого поведения и решил вечером спросить об этом у госпожи Чжан.
Но после ужина госпожа Чжан взяла одеяло и ушла спать в комнату Лю Юэ. Теперь Лю Чжуй остался один в своей комнате. Канг был просторный, но от этого казался ещё холоднее и пустыннее. Он был уверен, что всё это связано с тем, что сегодня он ходил навестить отца. Но разве госпожа Чжан сама не согласилась на это? Почему же теперь она сердится? Что вообще происходит?
Правда, жаловаться было некому: дети его не слушали, все подчинялись матери. Лю Чжуй ворочался на канге, не в силах уснуть, и вдруг вспомнил, что сегодня Лю Чжэнь сказала: завтра она приведёт своих детей, чтобы те «познакомились с домом».
Вот беда! Наверняка именно из-за этого госпожа Чжан и злится. Но разве это такая уж большая проблема? Всего лишь зайти попить чайку! Разве можно отказывать гостям в дверях? Да и сегодня она ведь помогла ему! Лю Чжуй ломал голову, но так и не нашёл ответа — и в конце концов уснул.
На следующее утро за завтраком Лю Чжуй снова чувствовал себя изгоем. Другой бы на его месте уже начал возмущаться, хотя бы сказал пару слов,
но главной особенностью Лю Чжуя — и его достоинством, и недостатком — была способность терпеть. Поэтому он спокойно ел свою кашу, делая вид, что не замечает холодности окружающих.
Лю Юэ и Лю Чэн в глубине души восхищались выдержкой отца: как он может игнорировать такое явное пренебрежение? Мама ведь пыталась заставить папу признать свою ошибку, но тот даже не собирался извиняться.
После еды госпожа Чжан увела внуков играть в заднюю комнату, Лю Чэн отправился читать книги, а Лю Юэ занялась проверкой прошлогодних счетов. Лю Фан и Ли Вэй вышли во двор подметать снег. Горничным и без того хватало работы, да и девушки они ещё юные — такую тяжёлую физическую работу пришлось выполнять Ли Вэю.
Однако совместная уборка снега имела свой шарм. Лю Фан радовалась, что редко удавалось провести вместе такое спокойное время. Хотя руки были заняты работой, на лице её играла улыбка. Ли Вэй сгребал снег в кучу и, глядя на жену, стоявшую среди белоснежного двора, сказал:
— Фань, ты по-прежнему так красива!
Лю Фан покраснела:
— Какой же ты непоседа! У нас же дети уже большие!
И они тихонько начали флиртовать друг с другом.
Как раз в этот момент у ворот двора появились Лю Чжэнь и её два сына. Лицо Лю Фан сразу стало холодным. Ли Вэй же горячо шагнул вперёд:
— Тётушка пришла! Проходите скорее в дом!
Лю Фан потянула мужа за рукав и, подойдя к Лю Чжэнь, удивлённо спросила:
— Вы, верно, ошиблись дверью?
Затем повернулась к Ли Вэю:
— У нас нет тётушки, есть только старший дядя. Ты же это знаешь.
Лю Чжэнь стало ещё неловче, но ради сыновей она стиснула зубы и собралась с духом. Однако младший сын Цзысюй, будучи ещё ребёнком, не вынес такого пренебрежения и выпалил:
— Не говори таких грубостей! Мама пришла к вам из вежливости, а вы, деревенские простаки, ещё и коситесь! Думаете, вы такие важные?
Лю Чжэнь тут же вспыхнула от стыда. Этот младший сын всегда был своевольным, дома позволял себе всё, постоянно обижал старшего брата Цзыли. А теперь ещё и такое наговорил Лю Фан! Ведь семья Лю Фан давно переехала в город… Этот дурачок совсем её довёл!
Не успела Лю Чжэнь отругать сына, как Лю Фан первой заговорила, с холодной усмешкой:
— Раз ваша матушка приходит к нам из вежливости, то мы эту вежливость принимать не станем. Наша деревенская хата не для таких великих гостей.
Убирайтесь обратно, откуда пришли, и не портите нам глаза.
Лю Фан не хотела говорить так грубо, но перед ней стоял шестилетний ребёнок, который уже должен был понимать приличия, а вместо этого называл их «деревенскими простаками». Какое воспитание! Ничего удивительного — ведь это же сын Лю Чжэнь. Та сама, будучи деревенской, презирала деревню. Неужели она презирает даже саму себя?
Лю Чжэнь, увидев, что Лю Фан не из тех, кто легко поддаётся уговорам, нарочно повысила голос и примирительно улыбнулась:
— Фань, не сердись, дитя моё. Я его избаловала, он не знает правил. Ты ведь старшая сестра — потерпи немного! Обещаю, дома хорошенько его проучу. Сегодня ради меня не злись на ребёнка!
Лю Фан сразу поняла, что Лю Чжэнь нарочно говорит громко, чтобы привлечь внимание отца. Её лицо стало ещё мрачнее:
— Вы, кажется, забыли: мы давно отделились. Так что «тётушка» — это не про вас!
Вы ведь сами знаете, что было в прошлом, так что должны понимать, как правильно нас называть! А дети — они ведь учатся у взрослых. Мы просто бедны, в отличие от вас, которые в городе живут как бабушки богатые. Не то чтобы наш дом мал — просто не для таких великих гостей, как вы.
Лю Фан не собиралась забывать обиды прошлого. Раз уж та сама пришла, значит, пора вернуть долг.
Если бы сейчас она вдруг простила всё и любезно пригласила Лю Чжэнь в дом, то либо стала бы живым Буддой, либо сошла с ума. Даже глиняная кукла имеет своё достоинство —
а уж человек тем более! Только их отец всё ещё помнит о братских узах и постоянно уступает детям Вань, рождённым от той же матери. А она, Лю Фан, не хочет больше терпеть унижения. Сестра права: доброту путают со слабостью, а послушного коня — оседлают первым!
Как и ожидалось, Лю Чжуй, услышав шум во дворе, тут же вышел. Увидев, что Лю Чжэнь разговаривает с Лю Фан, и заметив напряжённые лица, он сразу понял: началась ссора. Пришлось быстро вмешаться, натянув на лицо вымученную улыбку:
— Сестра пришла! Заходи скорее! Девушки, гости! Подавайте чай!
Лю Чжуй мог рассчитывать только на служанок — никто из семьи добровольно выходить встречать гостей не собирался. Лю Чжэнь, увидев брата, сразу заулыбалась и направилась в дом:
— Братец вчера сам пригласил, вот я и пришла с самого утра. Просто Фань и Цзысюй немного поспорили — вот и пришлось задержаться.
Лю Фан, услышав, что Лю Чжэнь уже начала жаловаться, сразу надула губы, схватила Ли Вэя за руку и повернулась к ней:
— Ваши слова звучат странно. Какой спор? Кто это приходит в чужой дом и сразу начинает презирать хозяев за деревенское происхождение и скромность? Кому такое понравится?
И Лю Чжуй, и Лю Чжэнь на миг замерли. Лю Чжэнь наконец поняла, какие острые язычки у дочерей госпожи Чжан. Раньше она не замечала, насколько те могут быть беспощадны. Хорошо хоть, что Лю Чжуй остался таким же добродушным и простодушным — иначе ей бы пришлось уйти, не вынеся такого позора.
Лю Чжэнь натянуто засмеялась:
— Конечно, конечно! Цзысюй ещё мал, не знает Фань как старшую сестру, вот и наговорил глупостей. Фань, не принимай близко к сердцу!
Лю Чжуй знал: лучше промолчать. Стоит ему сказать хоть слово против Лю Фан — и госпожа Чжан тут же выскочит, чтобы унизить его при всех. Да и слова Цзысюя и правда были грубыми. Такой большой мальчик — и такое говорит! Его точно надо поучить.
Поэтому Лю Чжуй не стал ничего комментировать, а просто улыбнулся и повёл Лю Чжэнь в главный зал. Когда все уселись, Лю Чжэнь осмотрелась. Мебель была полностью новая — хотя дом и остался прежним, его основательно отремонтировали, да ещё и несколько новых комнат пристроили.
Мебель, даже если Лю Чжэнь и не разбиралась в ценах, явно была дорогой: всё из лучшего красного дерева, с изысканной резьбой. Такую обычно используют только в богатых городских домах. В деревне такая роскошь вызывает зависть.
Через несколько минут служанки принесли чай, конфеты, фрукты и сушеные заготовки — всего вдоволь. Лю Чжэнь слышала, что Лю Юэ заработала денег, но не ожидала такого богатства. Эти конфеты она сама редко позволяла себе есть. Видимо, слухи о достатке семьи не преувеличены.
Открыв чашку, Лю Чжэнь сразу почувствовала аромат дорогого чая. Такой чай — не дешёвка! Лю Чжуй использует его для приёма гостей в деревне — настоящая расточительность.
Сколько же денег уходит на один такой праздник? Чай, конфеты… За несколько дней набежит целая телега продуктов! Вчера, получив от госпожи Чжан два красных конверта по одному ляну, Лю Чжэнь ещё подумала, что та специально её колет. А теперь поняла: деньги у них действительно есть.
* * *
Лю Чжэнь сделала несколько глотков чая и вдруг заметила, что младший сын уже уплетает конфеты, будто деревенский ребёнок. Ей стало неловко, и она резко окликнула:
— Цзысюй!
Цзысюй, наслаждаясь вкусом, даже не подумал о приличиях:
— Мама, наконец-то попал на такие вкусные конфеты! Не хочу себя мучить. У бабушки дома ничего такого нет — неужели хочешь, чтобы я умер с голоду?
Лю Чжэнь сегодня окончательно поняла: этот негодник её доконает. Как можно говорить такие позорные вещи!
— Кто тебя голодом морит? В праздники все едят мясо и курицу! Разве ты сегодня утром не пил куриный бульон?
Тебе уже не маленький — как можно так говорить без такта? Я тебя чему учила? Ты нарочно меня мучаешь?
Цзысюй был крайне обижен. Мама раньше никогда так с ним не разговаривала. Всего лишь несколько конфет —
стоит ли так ругать?
— Мама, вы несправедливы! У бабушки дома таких конфет нет, последние дни мне совсем нечего было есть — чуть с ума не сошёл!
Просто захотелось сладенького — и сразу наругали! Не стоит оно того!
И он тут же положил в рот ещё одну конфету.
Цзыли, которому уже двенадцать, понимал гораздо больше. Он знал, что мама не хочет опозориться перед дядей и тётей, и с досадой смотрел на непутёвого младшего брата.
Тот всегда жадничал до еды и питья. Дома бабушка его баловала, и никто не говорил ему «нет», но здесь такое поведение недопустимо.
Цзыли потянул брата за рукав и, как настоящий старший брат, наставительно сказал:
— Даже если у бабушки таких конфет нет, дома тебя мама и бабушка ни в чём не ограничивают. В гостях нужно соблюдать правила этикета — иначе дядя нас засмеёт.
Лю Чжуй посмотрел на обоих мальчиков: старший — разумный, младшему явно не хватает воспитания. Видимо, дома его слишком балуют, оттого и речь такая бесцеремонная. Но возраст ещё мал — можно исправить.
Он мягко улыбнулся:
— Пусть Цзысюй ест, если хочет. Потом велю служанкам упаковать немного с собой. В деревне такие конфеты редкость — пусть дома дети не скучают.
Цзысюю сейчас как раз хочется есть — не стоит быть слишком строгой.
Цзысюй, услышав, что ему дадут ещё конфет на дом, обрадованно поблагодарил:
— Спасибо, дядя!
Лю Чжуй махнул рукой:
— Пустяки! Ешьте спокойно. Цзыли, тебе не нужно стесняться. Может, пойдёшь поищешь своего двоюродного брата? Сейчас он, наверное, играет с бычком.
Цзыли ещё в школе слышал о славе Лю Чэна — знали, что тот пишет прекрасные сочинения и скоро станет чиновником, хотя пока ещё молод и нуждается в опыте. Услышав предложение дяди, он обрадовался:
— Спасибо, дядя! Я сейчас пойду!
Лю Чжуй обратился к служанке у двери:
— Отведи племянника в комнату молодого господина!
Служанка немедленно повела мальчика. Лю Чжэнь тоже обрадовалась: не ожидала, что брат окажется таким услужливым. Она ещё не просила о помощи, а он уже отправил Цзыли к Лю Чэну.
Теперь и перед свекровью будет чем похвастаться. Правда, комплект письменных принадлежностей ей было жаль отдавать, но, подумав о будущих услугах со стороны брата, она всё же принесла его с собой.
Лю Чжэнь указала на коробку на столе и сказала Цзысюю:
— Цзысюй, отнеси этот подарок в комнату двоюродного брата. Это специально для него от бабушки.
http://bllate.org/book/8974/818447
Готово:
