— Только не ищите больше поводов заходить ко мне домой! Не дайте моей свекрови снова уцепиться за случай, чтобы вас оскорбить и заодно опозорить меня перед всем домом. Я и не прошу вас помогать мне — просто не усугубляйте положение. Дело ведь не в деньгах или ценности подарка, а в приличии, в правилах этикета.
С этими словами Лю Чжэнь развернулась и больше не обращала внимания на госпожу Вань. Её сыновья, Цзыли и Цзысюй, отлично запомнили слова бабушки. «Ну и ну, — подумали они про себя, — эта бабушка совсем не в себе!»
Госпожа Вань понимала: она действительно никогда ничего не дарила семье Ли и тем самым не принесла дочери ни чести, ни уважения. Но разве нормально, что, выйдя замуж в богатый дом, дочь всё ещё ждёт подачек от родной семьи? Это же нелепо! Правда, и свекровь ей тоже не нравилась: каждый её визит сопровождался язвительными замечаниями и унижениями. Госпожа Вань, хоть и любила деньги, была не глупа — она прекрасно понимала, когда её оскорбляют. Поэтому раньше она даже пыталась подстрекать Лю Чжэнь к конфликту со свекровью. Однако теперь, услышав, как дочь прямо запрещает ей появляться в доме, она растерялась. Неужели мать не может даже переступить порог дома собственной дочери? Разве это не прямое оскорбление?
Госпожа Вань тут же завыла во весь голос:
— Мама так долго тебя растила, выдала замуж в богатый дом, а ты теперь стыдишься меня и не пускаешь в свой дом! Да знаешь ли ты, сколько горя и лишений я претерпела ради тебя!
Лю Чжэнь было невыносимо слушать это. Она лучше всех знала, откуда взялось её приданое — сполна из заработной платы старшего брата. Раньше мать жила в достатке: старшая невестка готовила еду для всей большой семьи. А теперь? Теперь мать сама потакает своей родной невестке, а тут ещё и ноет о своих страданиях! Лю Чжэнь решила про себя: с этого дня она будет жить по-своему и больше не станет впутываться в дела матери.
Между тем Цзыли и Цзысюй, стоявшие рядом, тихонько хихикнули. Лю Чжэнь строго посмотрела на них, и братья тут же опустили головы и замолчали.
— Мама, хватит реветь, — нетерпеливо сказала Лю Чжэнь. — Вы сами прекрасно знаете, сколько страданий на самом деле претерпели. А сейчас отец болен! Вы специально хотите усугубить его состояние? У отца, по крайней мере, есть шанс дожить до старости и получить хотя бы кусок хлеба. А ваши два сына? Они вам и крошки не дадут! Подумайте об этом хорошенько. Вы с отцом уже не молоды — пора задуматься о будущем.
Такой выговор окончательно добил госпожу Вань. Она чувствовала себя ещё более обиженной: что же она такого сделала, что дочь стала такой холодной, а сыновья — неблагодарными?
— Как же так! Разве Лю Чжу не позаботится об отце? Кому ещё полагаться отцу, если не на двух старших сыновей? Ты нарочно хочешь отравить мне жизнь, злюка!
Лю Чжэнь сделала вид, что ничего не слышит, и продолжила ухаживать за отцом, полностью игнорируя мать.
* * *
Лю Лаодай пришёл в себя ещё до наступления темноты. Лишь после этого появились два старших брата Лю Чжэнь со своими жёнами. Лю Чжэнь прекрасно понимала: они наверняка узнали о болезни отца, но не спешили навещать его, пока не стало ясно, что он уже в сознании и кто-то другой оплатил лекарства и услуги врача. Только тогда они пришли, чтобы «сыграть роль» заботливых детей.
Госпожа Ма снова нарядилась. Хотя односельчане презирали её за то, что она позволила своей дочери стать наложницей, ежемесячные пять лянов серебра от «госпожи губернатора» вызывали всеобщую зависть. Впрочем, находились и те, кто осуждал её: как можно бездушно требовать деньги у собственной дочери, которая живёт в унижении? Одно дело — называть это «почитанием родителей», совсем другое — явное равнодушие. Но разве другие могли что-то поделать, если сама мать не жалеет дочь?
У госпожи Хуан оба сына работали в семье Цинь. Хотя госпожа Цинь не одобряла поведения Лю Мэй, та оказалась плодовитой — недавно родила ещё одного сына. Бабушка Цинь стала относиться к ней мягче: за такое «дарование» стоило проявить снисхождение. Со временем и муж Лю Мэй, второй сын семьи Цинь, стал с ней ладить и даже начал помогать её родным.
Так госпожа Хуан стала жить спокойнее. Правда, после скандала с Лю Мэй первая госпожа Цинь сильно унизила Лю Мэй. Все дамы в городе презирали Лю Мэй за её бесстыдство: она выдавала себя за жену губернатора, заставляя других кланяться ей и унижая их. Особенно досталось первой госпоже Цинь — та даже заболела от обиды. Когда же выяснилось, что Лю Мэй всего лишь наложница, а настоящая госпожа губернатора только что прибыла в Канчэн, первая госпожа Цинь немедленно пожаловалась бабушке Цинь. Та в свою очередь строго отчитала вторую невестку и запретила ей выходить из дома, опасаясь, что та последует примеру Лю Мэй и «соблазнит чужих мужчин». Второй сын Цинь, будучи послушным сыном, надолго отстранился от жены. Лишь благодаря постоянному усердию и покорному служению у ног бабушки Лю Мэй удалось постепенно вернуть расположение семьи.
Лю Мэй чувствовала себя глубоко обиженной: она ведь вела себя скромно и честно, но каждый раз, как только её жизнь налаживалась, вмешивалась эта проклятая Лю Мэй! От родственницы она не получила никакой выгоды — только одни унижения.
Она пожаловалась на это матери, госпоже Хуан. Та, конечно, сочувствовала дочери и винила Лю Мэй в том, что та своим поведением опозорила всю семью. Из-за этого госпожа Хуан и госпожа Ма поссорились окончательно.
Однако в вопросе отношения к свекрови госпоже Вань обе невестки были единодушны: ни одна не собиралась угождать ей, но обе стремились извлечь выгоду. Утром они узнали, что свёкор болен и что Лю Чжу оплатил лечение. Но, опасаясь, что госпожа Вань будет жаловаться на них дочери, обе семьи предпочли не появляться до тех пор, пока не стало ясно, что свёкор уже в сознании и опасность миновала.
Госпожа Ма холодно кивнула свекрови:
— Здравствуйте, мама.
И тут же уселась в сторонке, щёлкая семечки. Третий сын даже не проронил ни слова — будто ничего не произошло. Раньше Лю Чжэнь думала, что он боится жены, но за последние годы они часто ссорились, и он явно не боялся госпожу Ма. Скорее всего, он просто не хотел вмешиваться: ведь госпожа Ма откровенно пользовалась матерью и не проявляла к ней уважения. Но и второй брат не лучше. Оба сына хотели избежать убытков, поэтому никто не желал заботиться о родителях, зато охотно забирал всё ценное к себе.
Лю Чжэнь помогла отцу сесть и холодно посмотрела на старших братьев:
— Второй и третий братья, если вы не хотите заботиться о родителях — так и скажите прямо! Не пользуйтесь правом первенства, не выполняя обязанностей сыновей. Все лучшие вещи из родительского дома вы давно разобрали между собой. Не говорите теперь, будто отец с матерью вас обделяли — вы оба одинаково корыстны. Сегодня я, замужняя дочь, должна всё расставить по местам. Если вы отказываетесь заботиться о родителях, знайте: после их смерти вы не получите ни единой вещи из их дома.
Госпоже Ма это, конечно, не понравилось.
— Какие грубые слова! Кто сказал, что мы не заботимся о родителях? В такие праздники кто вообще может постоянно сидеть у постели свёкра? Да и свекровь сама не знала, что он болен — откуда нам знать? Мы ведь не живём в одном дворе! А насчёт имущества — его ведь не я одна забирала. И вообще, почему бы не отдать всё детям и внукам? Разве родители должны уносить добро в гроб?
Не думайте, будто, принеся пару подарков, вы получили право указывать нам, как жить! Вы теперь член семьи Ли, а не Лю. Так что не лезьте не в своё дело! Поговорим обо всём этом, когда родители состарятся!
Госпожа Хуан молчала, не желая ввязываться в спор. Пусть госпожа Ма первой лезет на рога — если не выдержит, тогда она сама вступит в бой. Поэтому вторая семья сидела тихо, делая вид, будто они самые скромные и послушные. Но Лю Чжэнь прекрасно знала: именно они и есть самые хитрые.
Третий брат по-прежнему молчал, позволяя жене играть роль злой невестки. Ему главное — не тратить ни монетки, а остальное пусть решает госпожа Ма. За последние годы его доходы сильно упали, и он стал ещё скупее. Недавно он даже забрал младшего сына из школы и устроил его учеником в лавку: учёба требует денег, а успех не гарантирован, зато в торговле можно пробиться.
Госпожа Вань, видя, что оба сына молчат и явно не собираются её содержать, зарыдала:
— Неблагодарные дети! Я ведь кормила вас с голоду, отдавала вам всё лучшее! А теперь, когда мы с отцом стары и больны, вы бросаете нас! Каждый год вы забираете урожай с наших полей и всё ценное из дома, а в трудную минуту вас и след простыл! Наверное, это ваши жёны вас подстрекают — две несчастные! Горе мне!
Но сыновья делали вид, что ничего не слышат. В наше время каждый думает только о себе. Пусть уж лучше старший брат Лю Чжу содержит родителей — у него ведь денег полно! Хотя… они же выгнали его из деревни, и весь округ знает об этом скандале. Репутация Лю Юэ чуть не пострадала из-за этого.
Лю Лаодай машинально потянулся за трубкой, но Лю Чжэнь быстро убрала её:
— Отец, не курите сейчас. Вам только что стало легче, а ведь вы целые сутки горели в лихорадке. Подождите немного, пока совсем не поправитесь.
Лю Лаодай особенно ценил эту дочь — только она искренне заботилась о нём. Он давно понял: на сыновей надеяться не стоит. Лучше отложить немного серебра на старость — хотя бы на гроб хватит. Иначе придётся заворачиваться в соломенную циновку, и вся жизнь пройдёт зря!
Он поднял тяжёлые веки и окинул взглядом сыновей и невесток:
— Не волнуйтесь. Мы с матерью не будем на вас рассчитывать. Но одно условие: всё, что в нашем доме, вы не тронете, пока мы живы. Если захотите унаследовать наше имущество — тогда и заботьтесь о нас, берите наши поля. Раз вы не хотите нас кормить, значит, мы сами будем копить на старость. Говорят, «дети — защита в старости», но, видно, мне придётся полагаться только на себя. Не жду от вас ничего — живите, как умеете. После моей смерти разделите всё, что останется. А пока — ни одной вещи из нашего дома не трогать!
Госпоже Вань стало горько на душе. Она мечтала о спокойной старости: дочь удачно вышла замуж, два сына — чего ещё желать? Думала, хотя бы хлеба дадут. Но теперь ясно: сыновья откажутся, и, судя по поведению невесток, отец прав — гроба ей, возможно, не видать.
Лю Чжэнь, будучи замужней дочерью, не имела права вмешиваться в дела родного дома. Сейчас решение отца казалось самым разумным. Она решила откладывать понемногу, чтобы хоть на похороны родителей хватило.
http://bllate.org/book/8974/818444
Готово:
