Сейчас, когда можно вложить крупную сумму, чтобы завязать нужные знакомства, они непременно пригодятся в будущем. Старуха Ли твёрдо верила: этот мальчик Лю Чэн обязательно добьётся успеха. Ведь даже его дочь уже прославилась в Канчэне — весь рынок готовой одежды оказался в её руках, и другим лавкам стало всё труднее сводить концы с концами.
— Отнеси родителям немного рыбы, мяса и сушеных заготовок, возьми несколько кувшинов хорошего вина и передай свекрови тридцать лянов серебра в красном конверте! — сказала старуха Ли, стараясь умиротворить Лю Чжэнь, чтобы та не обижалась и хорошо выполнила поручение.
Ведь она уже вложила немалые деньги. Если Лю Чжэнь снова проявит безынициативность, придётся учить её ещё строже.
Услышав, что для её родного дома тоже приготовлены щедрые подарки, Лю Чжэнь сразу обрадовалась и поспешила поблагодарить свекровь:
— Жена от лица родителей благодарит вас, матушка! Завтра с самого утра я повезу Цзыли и Цзысюя в деревню и обязательно представлю их Лю Чэну.
Старуха Ли слегка кивнула:
— На этот раз всё зависит от тебя. Ты ведь сама за будущее своего сына борешься. Если не станешь прилагать усилий, в первую очередь пострадаешь ты сама.
В жизни всякому приходится кланяться. Главное — стоит ли того поклон. В своё время я ради старшего господина отправилась в деревню искать родственников, хотя подруги потом и осуждали меня за это. Но ведь семья всё эти годы живёт спокойно, а ты подарила нашему дому двух внуков. Я говорю тебе всё это потому, что ради собственного сына мать должна быть готова пожертвовать любой гордостью. Кто же мы такие, как не матери?
Старуха Ли редко говорила с Лю Чжэнь так откровенно, но слова её попали прямо в сердце. Ради сына разве не вытерпишь любое унижение?
Если сын преуспеет, старуха непременно начнёт относиться к ней с большим уважением. А та наложница, хоть и любима мужем, — её сыну ведь ещё и года нет! В будущем дом Ли будет принадлежать именно ей, Лю Чжэнь. Пусть пока наслаждается своим положением! В конце концов, женщина опирается не на мужа, а на сыновей!
Лю Чжэнь, с глазами, полными слёз, вышла из покоев свекрови и тут же велела слугам из кладовой достать лучший набор письменных принадлежностей, для Лю Чжуя приготовить ценные лекарственные травы, а для госпожи Чжан — изысканные конфеты. По её мнению, этим она оказывала семье Лю Чжуя высочайшую честь. Такие прекрасные вещи она даже своим сыновьям не давала использовать — берегла специально для таких случаев. И всё же Лю Чжэнь даже вообразить не могла, что однажды придётся дарить всё это именно семье Лю Чжуя! Какая ирония судьбы!
Когда-то она с презрением относилась к семье старшего брата и редко называла его «старший брат». А теперь вынуждена искать у них помощи. Это вызывало в ней странное чувство. Но, вспомнив, как её сыновья станут высокопоставленными чиновниками, она стиснула зубы и решилась.
Кто же она такая, как не мать? В доме Ли у неё и так мало влияния — только сыновья могут вернуть ей уважение.
На следующий день Лю Чжэнь отправилась в родную деревню с целой повозкой подарков. Обычно отец всегда встречал её у входа в деревню, но сегодня его нигде не было. Она велела возничему подъехать прямо к дому. Однако ворота оказались заперты. Это показалось ей странным: отец никогда не забывал встретить её! Наверняка в доме опять какие-то неприятности, иначе он бы не пропустил такой важный момент.
Лю Чжэнь сошла с повозки вместе с двумя сыновьями и направилась во двор. Уже у входа она услышала плач Ваньши изнутри дома. Лю Чжэнь поспешила внутрь и увидела мать с растрёпанными волосами и опухшими от слёз глазами, лежащую на кровати и стонущую.
Увидев дочь, Ваньши зарыдала ещё громче:
— Чжэнь! Ты должна вступиться за мать! Твои невестки вместе издеваются надо мной. Весь Новый год ни разу не приготовили мне еды, а сами приходят ко мне есть. Вчера я расстроилась и ничего не варила, так они разделили все мои новогодние припасы между собой. Как мне теперь жить?
Лю Чжэнь и сама знала, что обе невестки словно волчицы — всё, что найдут в комнате матери, тащат к себе. Вспомнив, как мать год за годом потакала этим женщинам, она тоже разозлилась.
— Мама, не обращайте на них внимания. Сегодня я привезла двух внуков. Вставайте скорее — дети ещё не поздравили вас с Новым годом!
Два мальчика за спиной Лю Чжэнь шагнули вперёд, почтительно склонили головы и громко произнесли:
— Бабушка, с Новым годом! Желаем вам крепкого здоровья и исполнения всех желаний!
Увидев таких воспитанных и заботливых внуков, Ваньши немного успокоилась. Она уже собиралась встать и приготовить им что-нибудь вкусненькое, как вдруг вспомнила о Лю Лаодае.
Только тут Лю Чжэнь тоже вспомнила об отце. Не случилось ли с ним чего?
— Быстро идём в боковой покой! Отец там! — воскликнула Ваньши.
Лю Чжэнь последовала за матерью в боковую комнату. Войдя, она увидела, как Лю Лаодай лежит на лежанке. Сердце её сжалось от тревоги, и она бросилась к нему:
— Папа, очнитесь! Чжэнь приехала поздравить вас с Новым годом! Папа…
Но Лю Лаодай не подавал признаков жизни. Лю Чжэнь прикоснулась рукой ко лбу отца и обомлела — он горел.
Она, всхлипывая, обернулась к матери:
— Мама, у отца жар! Нужно срочно вызывать лекаря!
Услышав, что муж заболел, Ваньши наконец разволновалась. Она и не думала, что обычно молчаливый старик может так серьёзно заболеть. Что делать? Ведь сейчас праздники — где найти лекаря?
А платить за лечение дорого, особенно в праздники! Бедным нельзя болеть — старик даже выбрать день не смог! Где же теперь искать лекаря? Я ведь не знаю, где он живёт!
Лю Чжэнь с детства была любима отцом больше, чем матерью, и поэтому чувствовала к нему особую привязанность. Увидев, что отец явно давно в лихорадке, а мать не только не заметила этого, но и не знает, где искать врача, она всё поняла. Раньше, когда у матери болела голова, она требовала денег и специально ездила в город за лекарем. Теперь же стало ясно: мать эгоистична до крайности — заботится только о невестках, а собственного мужа игнорирует.
Именно из-за такой потакающей мягкости невестки и возомнили себя хозяйками положения. Пусть теперь сами разбираются! Лю Чжэнь в гневе сказала:
— Мама, бегите к деревенскому знахарю! В город ехать слишком долго — сначала нужно сбить жар!
Ваньши немедленно выбежала из дома. Лю Чжэнь велела сыновьям принести воды для отца, но те, взяв чайник, обнаружили, что он совершенно пуст.
— Мама, в чайнике ни капли воды! — недовольно сообщили они.
Лю Чжэнь чуть не лишилась чувств от злости. Мать только и делает, что спорит с невестками — в доме уже нет никакого порядка. Каждый год всё организовывал отец, а мать лишь командовала. Теперь, когда отец заболел, в доме даже воды нет! Если бы она не приехала, отец, возможно, умер бы, и никто бы об этом не узнал!
Что вообще творится в голове у матери? Лю Чжэнь уже ничего не понимала. Она повернулась к привезённым служанкам:
— Пойдите, вскипятите воду и сварите рисовую кашу!
Служанки, недовольные, ушли выполнять приказ. Каждый год, когда барыня ездила в деревню, их заставляли работать как простых работниц. В городе они такого не делали, а здесь возвращались домой измученными до предела. Поэтому каждый раз они старались избежать этой поездки — кто ссылался на болезнь, кто — на дела дома. Но всегда находились две неудачницы, которым приходилось мириться с судьбой.
Ведь барыня — она и есть барыня, а они всего лишь служанки.
Лю Чжэнь положила на лоб отца холодный компресс и начала беспокоиться: почему мать до сих пор не вернулась? Она обратилась к старшему сыну:
— Цзыли, сходи посмотри — вернулась ли бабушка?
Цзыли питал к бабушке и дедушке особую привязанность. Всякий раз, когда мать ссорилась с бабушкой или отцом в городе, она привозила их сюда. Хотя в деревне и еда, и быт хуже городских, здесь было свободнее — не надо соблюдать бесконечные правила и церемонии бабушки. Дедушка любил водить их гулять по деревне, и для детей это место всегда казалось роднее. Теперь, повзрослев, Цзыли всё ещё уважал деда.
Услышав приказ матери, он сразу направился к воротам, но вскоре вернулся:
— Мама, бабушка уже идёт!
Лю Чжэнь вышла навстречу и увидела, как мать одна, сгорбившись, входит во двор.
— Мама, где лекарь? Вы же должны были его позвать! Почему его нет? У отца очень высокая температура! — крикнула Лю Чжэнь.
Ваньши, увидев обеспокоенное лицо дочери, тоже испугалась за мужа, но лекарь сейчас находится в доме Лю Чжуя. Ей было неудобно идти туда просить помощи — весь посёлок смотрит!
Она неловко улыбнулась:
— Лекарь сейчас во дворе у Лю Чжуя…
И, сказав это, она попыталась пройти мимо в дом.
Лю Чжэнь не могла поверить: ради собственного лица мать готова пожертвовать здоровьем отца! Сейчас не время думать о гордости!
Она резко схватила мать за руку и нахмурилась:
— Мама, как вы можете так поступать? Сейчас главное — здоровье отца! Из-за вашей гордости вы отказываетесь звать лекаря? Если с ним что-нибудь случится, на кого вы тогда будете полагаться?
С этими словами она отпустила мать и взяла за руки обоих сыновей:
— Цзыли, Цзысюй, идёмте со мной звать лекаря! Нельзя допустить, чтобы с дедушкой случилось несчастье. Помните: к старшим нужно всегда проявлять почтение и заботу!
Цзыли, хоть и был ещё юн, уже кое-что понимал о конфликте между бабушкой и дядей. Хотя мать иногда и преувеличивала, даже по её рассказам было ясно, что бабушка действительно вела себя несправедливо. Сейчас же, когда дедушка болен, а бабушка отказывается просить помощи у дяди из-за обиды, это выглядело просто непристойно. С детства Цзыли видел, как бабушка унижает дедушку, а тот никогда не сердился, всегда улыбался и водил их с братом играть у реки.
Цзыли и Цзыцзин любили дедушку гораздо больше. Бабушка постоянно ворчала на деда или ругала семью старшего брата, и Цзыли это не нравилось.
Поэтому оба мальчика молча последовали за матерью. Сейчас важнее всего — здоровье дедушки. В такой праздник все семьи веселятся, а их дедушка лежит в жару, и бабушка даже не хочет помочь! Цзыли подумал, что когда будет жениться, обязательно выберет добрую и мягкую девушку, а не вспыльчивую и злую.
Ваньши, глядя, как дочь уводит внуков за лекарем, почувствовала смущение, но в то же время облегчение. Раз уж Чжэнь пошла, значит, лекарь обязательно придёт. Этот старикан… Вчера был совершенно здоров, а сегодня вдруг слёг с жаром! Да ещё в самый праздник! Дочка с внуками приехали — а он решил заболеть. Просто не знает, когда болеть!
Заметив дымок из кухонной трубы, Ваньши обрадовалась: хорошо, что дочь привезла служанок, иначе ей самой пришлось бы готовить.
Она вошла в дом, подошла к кровати и увидела, что лицо Лю Лаодая всё ещё красное. Прикоснувшись к его лбу, она подтвердила — действительно горячий.
Ваньши заменила компресс на новый, холодный, уселась рядом и принялась щёлкать семечки.
Тем временем Лю Чжэнь подошла к дому Лю Юэ. Издалека уже слышался шум и веселье — двор, как и в прошлые годы, был полон гостей.
Глядя, как родной дом всё глубже погружается в упадок, Лю Чжэнь тревожилась, но с госпожой Ма из такого ничего путного не выйдет. Сейчас свекровь смотрит на неё свысока именно потому, что её родня ничтожна. Если бы она смогла наладить отношения со старшим братом и дать своим сыновьям возможность учиться у Лю Чэна, тогда и свекровь, и муж перестали бы потакать наложнице и начали бы уважать её.
Лю Чжэнь долго стояла у ворот, глубоко вздохнула и, взяв сыновей за руки, наставила:
— Когда зайдёте, обязательно поздоровайтесь со старшим дядей и с кузеном Лю Чэном! Ни в коем случае не забудьте!
Цзыли, будучи старше, кивнул с пониманием, а Цзысюй не очень хотел, но возражать не посмел.
Лю Чжэнь натянула улыбку и вошла во двор.
Как только переступила порог, сразу поняла, откуда такой шум: двор был заполнен людьми. Особенно выделялся стол, за которым сидел Лю Чэн, окружённый множеством учёных и маленьких деревенских мальчиков, только начавших обучение.
http://bllate.org/book/8974/818442
Готово:
