— Благодарю за доброту, господин, — сказала Лю Юэ, — но надеюсь, вы уважите моё желание и не станете навязывать то, чего я не хочу. Мне достаточно той жизни, что у меня есть. Даже если приходится проливать кровь и пот, для меня это — радость. Если вы по-настоящему поймёте моё сердце, возможно, тогда и сумеете в него войти.
Мо Ли слушал, будто понимая и не понимая одновременно. С тех пор как он повзрослел, все девушки и госпожи, которых встречал, стремились лишь к его статусу и богатству, к знатному положению наследника дома Мо. Все они были избалованы с детства, презирали торговлю, окружали себя слугами и гордились лишь тем, что владели лучшими одеждами и украшениями. И каждая считала за честь получить его благосклонность.
Но только перед ним сейчас стояла она — та, чья внешность поразила его с первого взгляда, а ещё больше — её прямота, независимость, стойкость и необычность. Лю Юэ полностью перевернула его представление о женщинах и даже о том, каким должно быть супружество. Мо Ли инстинктивно чувствовал: кому бы она ни досталась в жёны, никогда не станет покорно подчиняться мужу, как другие. Она хочет равенства, уважения — или скорее разобьётся вдребезги, чем согнётся.
Он смотрел на неё, заворожённый, и в сердце его укрепилась решимость: именно такая женщина ему нужна. Не эти изнеженные цветы из столицы, не выдерживающие ни малейшего ветра. Мужчины рода Мо наслаждались богатством, но и несли великую ответственность. Ему предстояло отправиться на поле брани — это было неизбежно. А эти хрупкие красавицы не смогут удержать дом Мо, ведь при первой же беде они лишь плачут, жалуются и ропщут на судьбу.
Такого он не хотел видеть рядом с собой. Мо Ли отчётливо помнил, как мать с невероятным трудом родила сестру, как одна воспитывала их обоих и как держала в руках весь дом герцога Динбэй. Она плакала — да, но только ночью, в одиночестве, у кроватей детей. Перед людьми же ни разу не проявила страха или слабости, всегда внушая ему: «Будь сильным!»
Он расспрашивал о характерах столичных госпож, встречался с несколькими из них — и всякий раз разочаровывался. Вскоре в душе его зародилось отчаяние: если он погибнет на войне, как отец, род Мо постепенно придёт в упадок — не будет сильного хозяина, способного удержать дом.
Именно поэтому он и выехал из столицы — чтобы немного отдохнуть душой. Дед когда-то говорил: «Все столичные госпожи — изнеженные цветы. В провинции же немало женщин, способных поддержать половину неба, таких, которым мужчина может восхищаться». Тогда Мо Ли и решил отправиться в путешествие: вдруг найдётся такая? Пусть даже он не влюбится — хотя бы будет спокоен за будущее дома.
Когда он услышал о подвигах Лю Юэ, сердце его забилось сильнее. Такая стойкая женщина с детства — именно то, что нужно дому Мо. Конечно, он пока не испытывал к ней глубокой привязанности, но уж точно больше, чем к тем столичным красавицам.
Поэтому он и поспешил в «Мастерскую Юэ», надеясь скорее познакомиться с ней. В Канчэне ему нельзя задерживаться надолго — скоро Новый год, и мать начнёт волноваться.
Но, приехав в мастерскую, он понял: недооценил её. Стойкую женщину не соблазнишь внешностью и не ослепишь ухаживаниями. Наоборот — она ещё и подшутила над ним!
Хотя внутри он и злился, в душе ликовал: вот она — та самая! Именно такая нужна дому Мо.
— Хорошо, госпожа Лю, вы можете уйти прямо сейчас. Но не согласитесь ли остаться на ужин? Обещаю, мой экипаж доставит вас домой до заката. Я ведь человек слова. Да и… хочу всё-таки войти в ваше сердце, — улыбнулся он ещё шире.
Лю Юэ, убедившись, что он говорит искренне, кивнула. В конце концов, это всего лишь ужин. Она уже несколько дней здесь — не в этом дело. Лучше угождать ему сейчас, чем разозлить и снова оказаться в заточении.
Он, кажется, не глупец — раз отпустил после её слов, значит, можно ему доверять.
Ужин оказался самым простым из всех, что она ела в этом дворце, но выглядел свежо и приятно — как и её настроение.
Место тоже выбрали удачно: беседка у реки во дворе. Погода была не слишком холодной, и дополнительный слой одежды делал всё вполне комфортным.
Мо Ли заботливо распорядился подать тёплое вино, поставил у края беседки жаровню, опустил занавески. Лю Юэ мысленно одобрила: этот человек вовсе не так уж плох. Если бы не явился в её мастерскую с претензиями и не похитил её, она, возможно, не питала бы к нему такой неприязни.
Мо Ли лично налил ей миску бараньего супа — прозрачного, без жира. Лю Юэ, к своему удивлению, не закатила глаза, а спокойно приняла миску и осторожно отведала.
Надо признать, еда здесь превосходна. Всё, что только можно вообразить, — обязательно найдётся на кухне этого дома. И вкус великолепен. Очевидно, хозяин избалован — иначе повара не достигли бы такого мастерства.
Лю Юэ неторопливо пила суп, а когда подняла глаза, увидела, что Мо Ли всё это время пристально смотрит на неё.
Она поставила миску и приняла наставительный вид:
— Господин, не желаете ли, чтобы я подыскала вам девушку красивее? Вы ведь, судя по всему, не бедствуете — почему же упрямо гоняетесь за такой, как я, простой травинкой?
Мо Ли вдруг рассмеялся и одним глотком осушил бокал вина.
— Госпожа Лю, вы так себя унижаете? Разве бывает такая красивая травинка? Да и мне как раз травинки по душе! Эти ваши цветы быстро вянут, а травинка — прочная, надёжная.
Лю Юэ не удержалась и фыркнула. Обычно она так не смеялась — особенно при посторонних. Но перед этим человеком, похоже, можно позволить себе быть настоящей. Ведь он уже видел её во всей красе — и в гневе, и в упрямстве.
Мо Ли, заметив её смех, снова налил себе вина.
— Так ты смеёшься — очень красиво! Искренне, естественно. А эти столичные госпожи всё притворяются — от одного вида тошнит. Представляешь, всю жизнь играть роль? Как же это утомительно!
Позволь, больше не называй меня «господином». Зови просто Мо Ли. Имя короткое, легко выговорить. Попробуй.
Лю Юэ кивнула и повторила:
— Мо Ли… Мо Ли… Странное имя, но звучит приятно.
Мо Ли обрадовался. В столице никто не осмеливался звать его по имени — только «наследник Мо». А он мечтал, чтобы жена обращалась к нему просто, по имени. Ведь какое же это супружество, если даже имён друг друга не смеют произносить?
Под влиянием родителей он никогда не считал жену «хозяйкой для дома», а наложниц — игрушками. Он хотел, чтобы супруга шла с ним рука об руку, а не жила в одном доме, но с разными мыслями.
Лю Юэ, убедившись, что Мо Ли действительно отпустит её, почувствовала облегчение. От этого и настроение улучшилось, и еда стала вкуснее, и разговор — живее. Они болтали обо всём на свете, и ужин затянулся надолго.
В итоге Лю Юэ уснула. Мо Ли бережно поднял её и отнёс в комнату, аккуратно уложил в постель. Смотрел на её лицо и думал: почему во сне она так спокойна? Совсем не похожа на ту, что то сердится, то закатывает глаза. Сейчас она мила, тиха… и чертовски очаровательна.
Он так и заснул, глядя на неё.
На следующее утро первые лучи солнца разбудили Лю Юэ. Она вспомнила: вчера они ужинали, она выпила лишнего… а дальше — пустота. Но ведь Мо Ли обещал отпустить её! Неужели нарушил слово?
Она попыталась встать — и увидела, что у кровати спит Мо Ли. Осмотрев себя, убедилась: всё в порядке, ничего непристойного не случилось. Отлегло от сердца — по крайней мере, он не сделал ничего, за что она возненавидела бы его навеки.
Но почему он спит на полу, а не в постели? Странно… Хотя сейчас не время размышлять об этом. Надо скорее уходить — иначе она предаст Наньгуна Мина. Ведь она собирается выйти за него замуж! Как объяснить, если окажется, что провела ночь с незнакомцем? Особенно если об этом узнает управляющий Лэй и доложит Наньгуну — тот ведь такой ревнивый!
Она осторожно толкнула Мо Ли, чтобы разбудить. Но тот, к её изумлению, рухнул с кровати на пол.
«Неужели он так слаб? — подумала она. — Ведь он же воин!»
Однако, взглянув на него, не смогла остаться равнодушной. Раз он её не обидел, стоит проявить доброту — хотя бы уложить в постель. Иначе простудится в такую погоду.
Она встала, намереваясь позвать слуг, но спящий Мо Ли вдруг схватил её за руку и прошептал:
— Не уходи… не оставляй меня…
Щёки Лю Юэ вспыхнули. «Какой же он наглец! Даже во сне думает обо мне… Похоже, правда влюблён».
Она вздохнула: «Ну что ж, раз уж я такая добрая…» Решила сначала уложить его в постель, а потом велеть служанкам вызвать лекаря. После этого она точно сможет уйти — больной ведь не удержит её силой.
Но поднять высокого мужчину оказалось нелегко. Она изо всех сил тащила его к кровати, подставляя плечо под его тело. Когда, наконец, бросила его на постель, он неожиданно перекатился — и прижал её к матрасу. Их губы снова соединились.
Лю Юэ широко раскрыла глаза, глядя на закрытые веки Мо Ли. «Ну ладно, — успокаивала она себя, — он же спит. Не знает, что целует меня. Просто забуду, будто этого не было».
Она выскользнула из-под него, укрыла одеялом и поправила собственную одежду.
Открыв дверь, увидела двух служанок у порога. Строго сказала:
— Быстрее позовите лекаря! Ваш господин заболел — похоже, у него жар!
Служанки переглянулись, но не двинулись с места. Лю Юэ рассердилась:
— Не верите? Загляните сами! Если не поторопитесь, а с ним что-нибудь случится, отвечать будете вы!
Испугавшись, служанки побежали за управляющим. Лю Юэ закрыла дверь и вернулась к столу, налила себе воды и села, ожидая возвращения слуг.
http://bllate.org/book/8974/818436
Готово:
