Старый князь Наньгун вошёл в главный зал с ледяным лицом. Горничные тут же поднесли чай, но едва чашка коснулась его ладони, как он швырнул её на пол. Остальные слуги и служанки мгновенно вышли, оставив отца с сыном наедине.
Наньгун Мин сидел внизу, неспешно потягивая чай и даже не поднимая глаз. Гнев отца давно перестал его удивлять — к этому он привык ещё в детстве. Холодно произнёс:
— Отец специально прибыл ко мне так поздно вечером, чтобы лишь устроить эту истерику?
Старый князь увидел, что сын совершенно его не боится — точно так же, как в детстве, когда он пытался его наказать: всё тот же безразличный, холодный взгляд, в котором нет ни капли страха. А сам он, разъярённый и взбешенный, выглядел словно шут, выступающий перед публикой. Это было унизительно!
Перед этим сыном он чувствовал себя беспомощным и опозоренным — такого не случалось ни с Хуэем, ни с Жу. Именно поэтому с самого детства он невзлюбил Наньгуна Мина: сын, который не слушается и не уважает отца, не заслуживает быть сыном.
Глядя на равнодушное выражение лица Наньгуна Мина, старый князь указал на него пальцем:
— Ты, чудовище! Негодяй! Жу — твоя сестра! Пусть даже не родная по матери, но всё же дочь одного отца! Почему ты так поступаешь с ней? Ты подстрекал наследника Мо покинуть столицу и распространял сплетни, портящие репутацию Жу! Где твоё благородство старшего брата? Где хоть капля родственной привязанности? Так ли воспитывала тебя твоя матушка? Научила ли она тебя губить собственных братьев и сестёр и отвергать родного отца?
Наньгун Мин лениво ухмыльнулся и даже почесал палец в ухе:
— Отец, эти слова вы услышали от госпожи Линь? Да, наследник Мо действительно виделся со мной перед отъездом из столицы, но это не значит, что он общался только со мной — он встречался и с другими людьми. Госпожа Линь так говорит лишь потому, что ей совесть нечиста: она знает, что виновата перед моей матерью, и поэтому считает, будто я обязательно стану мстить Наньгун Жу. Вам лучше сначала всё тщательно расследовать, прежде чем обвинять меня. Иначе Её Величество императрица-вдова снова скажет, что вы склонны верить слухам и не делаете различия между детьми законной жены и наложниц!
С этими словами он странно усмехнулся.
Старого князя эта дерзкая, расхлябанная манера сына привела в бешенство. Он повысил голос ещё больше:
— Ты, неблагодарный отпрыск! Госпожа Линь — твоя мачеха, а ты так бесцеремонно обращаешься с ней! Это неуважение к старшим и нечестие! Не пытайся прикрываться императрицей-вдовой! Отец имеет полное право учить своего сына — это естественный порядок вещей, и никто не посмеет упрекнуть меня за это!
Думаешь, у меня нет власти над тобой? Завтра же отправлюсь во дворец и попрошу императрицу-вдову лично обучить тебя долгу сына перед отцом!
Если ты не признаёшь вины в деле Жу, я ничего не могу сделать прямо сейчас. Но я обязательно всё выясню! Я не оправдаю невиновного и не прощу виновного — особенно того, кто клевещет на родных и губит собственную семью!
Наньгун Мин лениво поднялся, даже не взглянув на отца, и направился к выходу. Уже у двери, не оборачиваясь, бросил:
— Делайте, как хотите, отец. Но у меня нет времени на эти игры. Завтра мне предстоит тренировка солдат. Золотая стража не так свободна, как вы. Надеюсь, вы понимаете мои трудности. Если вам хочется хорошего чая или вина, просто прикажите горничным подать — в этом особняке есть всё, о чём вы только можете пожелать.
С этими словами он вышел из зала, оставив старого князя одного с его яростью. Каждое слово сына звучало как насмешка, и князь с болью думал: «Как же так получилось, что у меня родился такой сын? С детства он не был мне близок, а теперь радуется, унижая собственного отца! Проклятье!»
Госпожа Линь узнала от слуг, что старый князь вчера снова не вернулся в резиденцию. Её лицо потемнело. Она сразу поняла: этот старик не смог справиться с Наньгуном Мином — более того, теперь он даже боится возвращаться домой.
Значит, придётся действовать самой. Раз Наньгун Мин портит репутацию Жу, она испортит его имя.
Иначе как ей заглушить эту ярость? Каждый раз, глядя на слёзы Жу, она ненавидела Наньгуна Мина ещё сильнее. Ей хотелось выпить его крови и съесть его плоть — только так можно было утолить эту ненависть.
P.S.:
Мэй Я сегодня приготовила булочки с мясом, но, увы, вам их не попробовать! Какая жалость!
* * *
Глава двести сорок четвёртая. Красавец Мо Ли
Мо Ли, покинув столицу, словно освободившийся от узды конь, вволю наслаждался свободой. По пути он сводил с ума множество девушек: благородный, обходительный юноша, явно из знатной семьи, вызывал у них восторг. Гуляя по улицам, он то и дело получал в подарок цветы или фрукты от местных красавиц.
Мо Ли лишь качал головой: «Вот уж не знал, что за пределами столицы девушки такие смелые! В столице даже самые влюблённые барышни никогда бы не осмелились дарить цветы или фрукты мужчине прямо на улице. Максимум — бросали бы многозначительные взгляды или пытались узнать о моих предпочтениях. Самые дерзкие — разве что пару слов перебросили бы на званом вечере. А здесь… такое поведение кажется просто шокирующим!»
Однако в этом тоже была своя прелесть: местные девушки оказались куда менее стеснительными и более искренними, чем столичные аристократки.
На улицах повсюду можно было видеть прогуливающихся девушек — в отличие от столичных красавиц, они не носили вуалей или широкополых шляп, а ходили с открытыми лицами. Правда, настоящих красавиц среди них было мало, да и чересчур уж они были восторженными.
Мо Ли не был таким холодным, как Наньгун Мин, чей один лишь взгляд мог убить. Напротив, он всегда любил веселье и легко принимал заинтересованные взгляды женщин, часто отвечая им обаятельной улыбкой.
Именно эта дерзкая ухмылка сводила девушек с ума. Каждый день они собирались на улицах, надеясь хоть мельком увидеть этого прекрасного господина. Вскоре окрестности его временного жилища превратились в место паломничества для всех местных красавиц.
Мо Ли уже несколько раз менял место проживания: стоило ему задержаться где-то на день, как на следующее утро его окружали толпы поклонниц. В конце концов он остановился в Канчэне — достаточно далеко от столицы, чтобы не вызывать тревоги у матери, но и не слишком далеко, чтобы в случае чего можно было быстро вернуться. Если бы он выбрал место ещё дальше, мать наверняка стала бы требовать его возвращения.
Канчэн ему понравился: здесь, вдали от северных холодов, царила почти южная атмосфера. Воздух был мягче, пейзажи живописнее, а люди — добродушнее. Совершенно подходящее место для отдыха.
В столице уже выпал снег, а здесь даже намёка на него не было. Зимние посевы только набирали силу, и по их виду можно было судить: урожай в следующем году будет богатым.
Мо Ли поселился в небольшом особняке семьи Мо — в каждом городе у маркизов Мо имелись свои резиденции. Хотя дом был невелик, внутри всё было устроено с изяществом и вкусом, а обстановка — роскошной. Место было тихое и уютное, сразу располагающее к себе.
Только приехав в Канчэн, Мо Ли сразу отправился за город — боялся, что в городе его тут же окружат восторженные поклонницы. Однако деревенские девушки оказались ещё более страстными: завидев на коне белокурого красавца, они бросали всё — кто серп, кто мотыгу, кто коромысло с вёдрами — и замирали, любуясь им.
Некоторые даже запевали народные песни, стараясь привлечь внимание.
Но Мо Лиу понравились эти простые, искренние напевы. После столичных изысканных, но приторных мелодий деревенская музыка звучала особенно свежо и честно.
Он неспешно ехал верхом, наслаждаясь пением, пейзажами пшеничных полей и огородов. Правда, запах навоза временами вызывал лёгкое отвращение, но это ничуть не портило ему настроения.
Слуга внимательно следовал за господином, не понимая, зачем тот оставил комфорт столицы ради этой глухомани. Но главное — чтобы хозяин был доволен.
Мо Ли провёл две недели в деревне, рисуя и наслаждаясь вином среди гор. Однако со временем одиночество начало тяготить. Теперь он понял, почему чиновники так стремятся остаться в столице: слишком долгая тишина делает человека апатичным.
Не выдержав, он наконец вернулся в город.
Улицы Канчэна делились на две части. Западная сторона была населена простолюдинами: там располагались лавки с самыми необходимыми товарами — дровами, рисом, солью. Восточная же часть представляла собой рай для женщин: целая улица была заполнена магазинами духов, мастерскими по пошиву готовой одежды и ювелирными лавками.
По этой улице постоянно сновали женщины — матери с дочерьми, подруги, аристократки в сопровождении служанок. Но стоило Мо Ли появиться, как всё замерло. Все глаза устремились на него.
Одни смотрели стеснительно, пряча взгляд; другие — с достоинством, лишь искоса бросая взоры. Всевозможные реакции проявились одновременно, и вся улица словно застыла перед этим прекрасным незнакомцем.
Когда-то в Канчэне жил Гу Юйлоу — настоящий красавец с лицом не от мира сего. Его изящная осанка и учёный вид сводили с ума всех девушек города. Когда он стал чжуанъюанем, все мечтали стать его женой и «взлететь на ветвях феникса».
Но вскоре после возвращения в Канчэн господин Гу внезапно уехал, перевезя всю семью. Отчаянные слёзы местных красавиц тогда привели к тому, что торговля на этой улице упала на семьдесят процентов — никто не хотел краситься и наряжаться без объекта обожания.
С тех пор в Канчэне не видели столь ослепительного мужчины. И вот теперь появился Мо Ли — и все вновь забыли, как выглядит настоящая красота.
Лю Юэ как раз выходила из парфюмерной лавки своей старшей сестры, чтобы вернуться в свою вышивальную мастерскую, когда заметила странную тишину — на улице слышалось лишь дыхание людей. Подняв глаза, она увидела Мо Ли в белом одеянии с бумажным веером в руке. На мгновение даже она ослепла от его дерзкой красоты, но тут же пришла в себя.
«Красавцы — для созерцания, а не для обожания», — подумала она. Лю Юэ считала, что вести себя как влюблённая дурочка — ниже её достоинства. Уж тем более — пускать слюни при виде мужчины. От одной мысли об этом её чуть не вырвало.
Бросив всего один взгляд, она продолжила свой путь.
Мо Ли же наблюдал, как женщины всех возрастов смотрят на него, будто на драгоценность. Торговки забывали торговаться, покупательницы — выбирать товар. Все были поглощены им.
Сначала он чувствовал неловкость, но вскоре привык. «Всё равно я здесь ненадолго, — подумал он. — Пусть народ насладится зрелищем! Ведь таких, как я — красивых, талантливых и благородных, не может не любить!»
За время путешествия ему не раз случалось, что, захотев чего-то съесть или выпить, он получал это в подарок от восторженных поклонниц. Однажды он случайно выронил платок — одна из девушек подхватила его и тут же спрятала за пазуху. От этого зрелища Мо Ли чуть не вырвало.
Теперь он просто принимал восхищение народа как должное. Чтобы продлить удовольствие зрителям, он ещё больше замедлил шаги, улыбаясь каждой, кто бросал на него томный взгляд. Улыбка уже начинала сводить ему челюсти, но он продолжал улыбаться.
Слуга сзади с тревогой думал: «Надеюсь, сегодня вечером господин сможет есть без боли в лице...»
http://bllate.org/book/8974/818430
Готово:
