Но кем бы ни были те, кто осмеливался об этом говорить, старуха Чжан непременно вступала с ними в перепалку. В конце концов односельчане, сочувствуя девочке, замолчали — никто больше не решался и слова сказать.
Самое большее, что они позволяли себе, — тайком подкладывали ей немного еды. Можно сказать, девочку вырастила вся деревня: то у одного перекусит, то у другого поест. Госпожа Чжан же не дала ей ни единой пшеничной булочки, ни зёрнышка риса.
Она явно хотела заморить ребёнка голодом. Старейшина рода, не выдержав такого бездушья, сделал госпоже Чжан несколько замечаний. Та при всех односельчанах избила девочку почти до смерти.
После этого никто уже не смел и рта раскрыть — лишь бы не усугублять страдания ребёнка. Через несколько лет девочка подросла и достигла возраста, когда можно было начинать сватовство.
Старуха Чжан задумала выдать её замуж за своего сына — так можно было сэкономить на свадебных деньгах. Поэтому она постоянно посылала госпожу Чжан ночевать в домах двух старших братьев.
«С семи лет мальчик и девочка не сидят за одним столом», — гласит пословица. Что уж говорить о родных братьях и сестре! Девочка, разумеется, отказалась. Разгневанная госпожа Чжан лишила её кровати, и та стала спать в свинарнике.
Позже старуха Чжан решила прямо объясниться с обоими сыновьями, чтобы те сами выбрали: кому достанется девочка. Но каким-то образом об этом узнал старейшина рода. Как мог он допустить такой позор?
Он немедленно созвал собрание клана и строго отчитал старуху Чжан. Чтобы сохранить лицо, та ни за что не призналась бы, что девочка — не её родная дочь. Она заявила всем, будто хотела лишь укрепить родственные узы между детьми. Наверняка в деревне просто сплетничают: какая мать станет вредить своим детям?
Вскоре старуха Чжан узнала, что за невесту можно получить приданое, и подумала: если выдать девочку за богатого человека, можно заработать ещё больше серебра. Так она окончательно отказалась от мысли сделать девочку своей невесткой. К тому же старуха Чжан никогда не любила эту девочку.
Если та останется под её надзором на всю жизнь, это будет только раздражать. А тут ещё и хорошая новость: девицу можно отдать в наложницы — за это тоже неплохо заплатят.
Старуха Чжан стала принуждать девочку стать наложницей. Та в отчаянии попыталась покончить с собой дома, но односельчане вовремя спасли её.
Тогда люди предложили: «Лучше выдайте девочку замуж. Получите свадебные дары, да и на все праздники будете получать подарки — еды и питья хватит до отвала».
Старуха Чжан тут же начала искать жениха для девочки. Но те, кто знал правду, не соглашались. Кто захочет взять в жёны девушку от такой свекрови, как старуха Чжан?
Перебирая претендентов, она в итоге выбрала твоего отца — главным образом потому, что он предложил хорошие свадебные дары и согласился обойтись без приданого. В наше время кто ещё женится без приданого? Разве не полный убыток? Увидев, какой он простодушный и доверчивый, старуха Чжан сразу поняла: с него легко будет потом вытягивать деньги. Не раздумывая, она согласилась».
Управляющий Лю закончил рассказ и сам почувствовал неловкость: всё-таки это личное дело хозяина, а он знает слишком много. Не повредит ли это ему? Лю Юэ же ощутила горечь в сердце: почему мать перенесла столько страданий?
Мать была такой красивой, а старуха Чжан обращалась с ней хуже, чем со скотиной. Почему мать никогда не говорила об этом?
Мать просто слишком добрая — всегда помнила материнскую привязанность. Но сердце своё она отдала не той. Старуха Чжан — чёрствая и жестокая, с ней не стоит церемониться.
И с семьёй Чжан вообще не нужно быть вежливой. Два дяди — ни хорошие, ни плохие, но и они никогда не относились к матери по-доброму. Только старик Чжан хоть как-то считал её человеком.
Управляющий Лю встал:
— Хозяин, я пойду заниматься делами снаружи. Позовите, если понадоблюсь!
Лю Юэ машинально кивнула, но вдруг вспомнила и спросила:
— Когда старик Чжан принёс мою мать в дом, были ли какие-нибудь знаки или предметы, указывающие на её происхождение? Может, известно, из какой семьи она?
Управляющий Лю снова сел и смущённо улыбнулся:
— Хозяин, это я точно не выясню. Старик Чжан вернулся ночью, и знающих людей было мало.
Но, по словам повитух, в деревне Чжан в тот период никто не рожал. Значит, ребёнок не отсюда. Похоже, старик Чжан был в городе и привёз девочку с собой, когда возвращался в деревню ночью.
Лю Юэ нахмурилась и кивнула. Выходит, разобраться в том, что произошло тогда, будет непросто. Но то, что управляющий Лю уже смог узнать столько — уже неплохо. И пока ей именно этого и нужно.
Только как сообщить об этом матери? Сказать самой или поручить управляющему Лю? Лю Юэ задумалась и решила, что сначала надо посоветоваться со старшей сестрой.
Она тут же отправила письмо управляющему Лэю, велев прекратить подделывать улики. Теперь всё хорошо: мать, конечно, расстроится, но не будет чувствовать вины, стыда или унижения. Хотя… как мать отреагирует на известие о своём происхождении?
В прошлой жизни она была такой глупой — знала, что мать страдает от старухи Чжан, но ничего не могла сделать и даже не пыталась изменить ситуацию. А теперь, в этой жизни, мать больше не будет зависеть от старухи Чжан. Но как поступить с семьёй Чжан — Лю Юэ решила спросить у матери.
Она сразу направилась в лавку косметики Лю Фан. Был как раз обеденный перерыв, и в лавке никого не было.
Лю Фан потянула Лю Юэ за руку и усадила за прилавок:
— Придумала, как разделаться со старухой Чжан и её семьёй?
Глядя на воодушевлённое лицо старшей сестры, Лю Юэ поняла: старуха Чжан вызывает у всех отвращение.
Раньше она просто не любила старуху Чжан, а теперь испытывала к ней глубокое презрение и даже физическое отвращение. Пусть эта семья никогда больше не попадётся ей на глаза — иначе им придётся очень плохо.
Пусть старик Чжан и спас мать, но теперь вся семья Чжан причиняет им столько боли, что это просто немыслимо.
Лю Юэ не считала себя добродетельной, поэтому не собиралась проявлять милосердие или жалость. Ей хотелось лишь одного — чтобы её семья жила свободно и счастливо.
В последнее время Лю Фан каждый день ждала вестей от Лю Юэ, надеясь, что та скоро разберётся со старухой Чжан. Тогда все смогут спокойно заниматься делами, а мать перестанет грустить — всем было больно видеть её печальной.
Поэтому, как только Лю Юэ пришла, Лю Фан сразу задала вопрос.
Лю Юэ посмотрела на сестру серьёзно:
— Сестра, мать — не родная дочь старухи Чжан. Её подобрал старик Чжан. Я послала управляющего Лю в деревню Чжан, и он всё тщательно выяснил. Есть свидетели и доказательства.
Лю Фан на мгновение опешила, а потом расхохоталась — громко и радостно. Насмеявшись вдоволь, она воскликнула:
— Я так и думала! Мать совсем не похожа на Чжанов. Как она могла быть дочерью старухи Чжан?
Каждый раз, когда мы ходили в дом Чжан, нас встречали презрением или грубостью. Разве так ведут себя нормальные родственники? Только такое объяснение имеет смысл! И это лучший из возможных исходов. Но, Юэ, как ты собираешься действовать дальше?
Лю Юэ задумалась, и в её глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Сестра, как думаешь: лучше нам самим рассказать матери или сразу привезти сюда тех повитух, которые всё знают, чтобы они сами объяснили?
Лю Фан сразу поняла: пусть лучше правду скажут очевидцы — так мать скорее поверит и окончательно разочаруется в старухе Чжан. Хотя всё это и правда, но чтобы мать не проявила свою привычную мягкость и не дала старухе Чжан шанса снова вредить им, лучше сразу лишить её всяких иллюзий.
Да, сначала мать будет страдать. Но лучше короткая боль, чем долгие мучения.
— Юэ, пусть говорит управляющий Лю. Мы с тобой будем утешать мать. Остальное — пусть решает сама.
Сёстры пришли к согласию, и Лю Юэ немедленно вернулась в лавку. Она велела управляющему Лю взять грузовую повозку и поехать в деревню Чжан за несколькими пожилыми женщинами, знавшими правду. Чем скорее это случится, тем лучше — нечего мучить мать из-за такой подлой семьи.
В тот же вечер Лю Юэ привела управляющего Лю и нескольких старушек в дом Лю. Госпожа Чжан узнала управляющего и поспешила пригласить их внутрь. Узнав, что старушки ищут именно её, она проводила их в свои покои.
Хотя госпожа Чжан не знала, зачем они пришли, но чувствовала: это касается лично её. Пока старушки и управляющий Лю разговаривали с госпожой Чжан в её комнате, Лю Юэ, Лю Фан и Лю Чэн утащили отца в комнату Лю Чэна.
Лю Чжуй ничего не знал, но Лю Юэ сразу рассказала ему и брату всё, что услышала от управляющего Лю, не пропустив ни слова.
Выражения на лицах слушателей менялись: то они застывали в изумлении, то глаза наполнялись слезами, то лица озарялись радостью.
Когда рассказ закончился, Лю Чжуй глубоко вздохнул. Он сам пережил немало, но у него хотя бы была тётушка, которая заботилась о нём. А его жена… она страдала с самого детства, ни дня настоящего счастья не знала, и даже выйдя замуж за него, терпела лишения. Отныне он обязан относиться к ней лучше — она действительно заслуживает доброты.
Четверо посидели в комнате, обсудили всё и вдруг вспомнили: послезавтра старуха Чжан должна прийти за деньгами. Лю Юэ понимала, что, хотя мать и не родная дочь старухи Чжан, формально она всё равно её приёмная дочь. Если старуха Чжан будет и дальше устраивать скандалы, это плохо скажется на матери.
Лю Чэн нахмурился — он совершенно не знал, как решать такие дела. Лю Фан тоже волновалась, думая то же самое, что и Лю Юэ: старуха Чжан бесстыдна, и с ней невозможно договориться.
В конце концов Лю Юэ придумала коварный план. Он был жесток, но, пожалуй, самый эффективный в данной ситуации. Однако она не хотела рассказывать о нём семье — нечего им тревожиться и переживать. Пусть этим займётся она одна.
P.S.:
Настроение в последнее время колеблется, как подписки — то вверх, то вниз. Всё кажется бессмысленным.
Поэтому Мэй Я всегда надеется, что героиня будет сильной, решительной. Мэй Я любит боевых девушек и не терпит слабых. Все обязательно должны быть стойкими и разумными!
☆ Глава двести одиннадцатая. Тайна происхождения (3)
Госпожа Чжан перебрала в уме множество вариантов, но и представить себе не могла, что окажется в такой ситуации: она вовсе не дочь семьи Чжан, и все её усилия сохранить семейные узы оказались напрасными.
Госпожа Чжан почувствовала облегчение, но в душе стало пусто. После ухода старушек она заперлась в комнате: не знала, как теперь смотреть в глаза детям, и не понимала, что делать со старухой Чжан и её семьёй.
Лю Юэ и Лю Фан переживали за мать, но Лю Чжуй успокоил их:
— С вашей мамой всё будет в порядке. Она через многое прошла. Да и это, возможно, к лучшему — теперь она не будет постоянно корить себя и вздыхать.
На следующий день госпожа Чжан, как обычно, рано утром занялась приготовлением завтрака для всей семьи, будто ничего не произошло.
Но только Лю Чжуй знал, что жена всю ночь не спала. Однако, раз всё движется в правильном направлении, он не волновался — жизнь станет лучше, и со временем она обязательно придёт в себя.
Лю Юэ и Лю Фан сразу заметили тёмные круги под глазами матери. Как бы та ни притворялась, сёстры понимали: мать не спала всю ночь. Она и так тревожная, а теперь ещё и переживает — здоровье может не выдержать.
Лю Юэ велела служанкам сварить успокаивающее снадобье для матери. Больше она не знала, что сказать — некоторые вещи мать должна осознать сама.
Семья весело позавтракала, словно вчерашнего разговора и не было. Потом все разошлись по своим делам. Госпожа Чжан осталась играть с маленькой внучкой, а Лю Чжуй, редко имея свободное время, взял клетку с птицей и отправился гулять по переулку.
Лю Юэ думала, что до окончания десятидневного срока ещё два дня, и старуха Чжан не посмеет прийти раньше. Но служанка вдруг вбежала в панике: старуха Чжан снова привела всю свою семью и устроилась прямо у ворот, отказываясь уходить.
Лю Юэ поняла: эта семья бесстыжая и жадная до мозга костей. Обещанный срок им не указ — всего два дня осталось, а они уже явились. Совершенно в духе старухи Чжан — она готова пойти на всё ради выгоды.
Когда Лю Юэ и Лю Фан вернулись, у ворот их дома толпилась целая толпа — вся семья Чжан, от стариков до младенцев. Похоже, они решили, что семья Лю в их власти. Лица сестёр сразу стали ледяными: наглость этой семьи не знает границ.
http://bllate.org/book/8974/818401
Готово:
