Сейчас сильнее всего ударить по Линь-ши могло лишь одно — возвращение Наньгуна Мин во дворец и женитьба на женщине из влиятельного рода, умеющей держать власть в своих руках. Такой союз не только лишил бы Линь-ши управления домом, но и дал бы законное основание отправить её на покой. А жизнь в покое у Линь-ши обещала быть далеко не скучной: смерть была бы слишком милосердным наказанием.
Всё, что мать потеряла, он обязан был вернуть сполна — и именно с Линь-ши. Иначе как можно было считать себя достойным сыном?
Однако такой путь лишь отдалял его от Сяо Юэ. Наньгун Мин искренне не хотел втягивать её в эту игру.
К тому же положение Сяо Юэ никак не позволяло ей стать княгиней Наньгунского двора. Он любил её безмерно, но не желал возлагать на неё столь тяжкое бремя. Ему хотелось лишь одного — чтобы она жила радостно и свободно, занималась тем, что ей по душе, и всё.
Он никогда не собирался позволять Линь-ши уйти легко. Не ожидал, что отец примет Сяо Юэ. И уж тем более не знал, что думает об этом императрица-бабушка. Весь этот груз неизбежно ляжет на плечи Сяо Юэ. Поэтому Наньгун Мин и не знал, как ему быть дальше.
Но он не мог вечно жить в особняке. И не желал, чтобы Линь-ши вместе с Наньгун Хуэем и Наньгун Жу продолжали хозяйничать во дворце. Как только он женится, семья разделится.
Линь-ши либо последует за Наньгун Хуэем, либо останется во дворце в роли старой княгини без власти. Но главный вопрос заключался в другом: согласится ли на это Сяо Юэ?
Захочет ли она пройти этот путь рядом с ним? Выдержит ли давление сплетен и осуждения, чтобы вместе противостоять Линь-ши? Наньгун Мин не знал. Он не был уверен, готова ли Сяо Юэ к такой жизни и нравится ли ей вообще подобное существование.
Сяо Юэ по натуре была свободолюбива. Разве можно запереть такую девушку в четырёх стенах гарема, заставляя каждый день вести бесконечные переговоры с важными госпожами?
Прошёл уже год с лишним. Когда он уезжал, Сяо Юэ ещё находилась в Юнпине. А теперь до него дошли слухи, что она заняла все близлежащие города. И эта его Сяо Юэ оказалась такой хитроумной — все свои заведения она открывала, начиная с «Хуэйфэнь». Первый магазин всегда располагался прямо напротив «Хуэйфэнь» или совсем рядом. Благодаря этому её имя быстро становилось известным, а дела шли всё лучше. По словам управляющего Лэя, Сяо Юэ уже стала настоящей богачкой.
Половина тканей «Хуэйфэнь» теперь шла в вышивальную мастерскую Юэ. Сам управляющий Лэй даже немного позавидовал. Но при этом он выразил тревогу: кроме бизнеса, Сяо Юэ, казалось, ничто больше не интересовало. Она расширяла сеть лавок невероятно быстро и, судя по всему, уже в следующем году должна была выйти на рынок столицы.
Наньгун Мин усмехнулся. Его Сяо Юэ всё такая же упрямая. Она доказывает свою состоятельность, хочет показать, что рядом с ним не потускнеет. Но ведь ей вовсе не нужно ничего доказывать! Её сияющие глаза — само по себе самое яркое сокровище.
Только вот такая напряжённая работа наверняка подорвёт здоровье. Наньгун Мин взял перо и написал ответ управляющему Лэю, приказав заодно подготовить несколько коробок лучших ласточкиных гнёзд и женьшеня, и строго наказал — обязательно заставить Сяо Юэ хорошенько поправиться.
Когда ласточкины гнёзда и женьшень дошли до Лю Юэ, прошло уже год и восемь месяцев с тех пор, как Наньгун Мин уехал.
За всё это время Лю Юэ ни разу не спросила о нём и не просила управляющего Лэя передать ни единого письма. Управляющий Лэй даже начал волноваться: не сошлись ли они окончательно?
Хозяин по-прежнему иногда упоминал Лю Юэ, но сама Лю Юэ будто забыла о хозяине. Кроме торговли, у неё, казалось, не было других дел. Ни разу за весь год она не пожаловалась на усталость, несмотря на тяжёлые труды.
Лю Юэ ездила вместе с управляющим Лэем по городам, лично выбирала помещения для лавок, заводила знакомства с местными госпожами и дамами высшего общества.
Разговоры с чиновничьими жёнами — дело утомительное, но Лю Юэ всегда встречала их с радостью и внимательно выслушивала все новости двора.
Правда, что могут знать жёны? Именно от них Лю Юэ и узнала, что её возлюбленный стал главой Наньгунского двора. Когда управляющий Лэй сообщил ей об этом, Лю Юэ лишь кивнула и больше ни слова не сказала. Зато после этого ещё усерднее занялась делами.
Но когда она увидела коробки с женьшенем и ласточкиными гнёздами, слёзы сами потекли по щекам. Только тогда управляющий Лэй понял: эти двое вовсе не разлюбили друг друга. Просто каждый не хотел связывать другого болью любви и надеялся, что второй сможет жить счастливо — даже если забудет его навсегда. Иногда любовь — это то, что хранят глубоко в сердце.
Управляющий Лэй почувствовал, что лучше исчезнуть. Увидев слёзы Лю Юэ и вспомнив всё, через что прошли эти двое, он растрогался до глубины души. Даже сам стал сентиментальным. И тут же подумал: а не скучает ли по нему жена? Слушает ли дочь материнские наставления?
Лю Юэ услышала, как управляющий Лэй вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь. Перед ней на столе стояли коробки разных размеров. Она будто увидела перед собой лицо Наньгуна — с насмешливой улыбкой и вечной беспечностью.
Уже почти два года прошло. Она думала, что он её забыл. Они договорились хранить друг друга в сердце и не мешать жизни. Но стоило увидеть подарки — и слёзы хлынули сами собой.
Лю Юэ всегда считала себя человеком хладнокровным. Однако после ухода Наньгуна поняла: она вовсе не такая. Она тоже плачет. И сердце её болит от тоски по любимому.
Ей так хочется скорее попасть в столицу, увидеть его, проверить — не похудел ли, не…
Сейчас Лю Юэ снова в Канчэне. Во-первых, родители здесь. Во-вторых, хотя она часто ездит по городам, дома бывает редко. Поэтому, когда есть возможность, старается провести побольше времени с отцом и матерью.
Отец Лю Чжуй уже почти выздоровел, но семья больше не позволяет ему работать. Теперь он лишь время от времени ездит в деревню Лю Цунь собирать арендную плату. Младший брат Лю Чэн усердно учится в академии и через год отправится в столицу сдавать экзамены. Естественно, он должен приложить все силы.
Лю Чэн полностью погружён в учёбу и почти не спорит с Лю Юэ. Да и встречаются они редко: либо она в отъезде, либо он в академии. Зато старшая сестра Лю Фан живёт совсем рядом — в соседнем переулке.
Это удобно: родителям есть чем заняться — помогают присматривать за тремя внуками. В прошлом году Лю Фан родила ещё одну дочку, и зять был вне себя от радости.
Дела столярной артели тоже пошли в гору. Ли Вэй по-прежнему предпочитает меньше зарабатывать, чем браться за непроверенные заказы.
Изначально Лю Фан не хотела переезжать в город, но Лю Юэ настояла. Прямо рядом с вышивальной мастерской «Юэ» она сняла для сестры маленькую лавку косметики. Помещение небольшое, но именно то, что нравится Лю Фан.
Лю Юэ помнила, как в детстве сестра обожала косметику, и верила, что Лю Фан отлично справится с управлением. Да, будет нелегко, но дохода хватит не только на себя, но и на помощь семье.
Ведь на всё нужны деньги: на еду, одежду, обучение. Зять хоть и стал зарабатывать больше, но прежние неудачи сильно подорвали семейный бюджет. А Лю Фан — гордая женщина, ей важно обеспечить семью достойно.
Лю Юэ хотела помочь сестре. В деревне магазинчик приносил прибыль, но небольшую. А родителям нужна компания. Поэтому перевезти сестру с семьёй в город — идеальное решение: и родители не скучают, и Лю Фан занимается любимым делом.
К тому же сын Лю Фан уже подрос — пора в школу. В деревне есть училище, но городские учителя намного лучше.
Лю Фан колебалась. Хоть и заманчиво, но не хотелось быть в долгу у сестры и беспокоить родителей. Лю Юэ сначала ссылалась на одиночество родителей, но Лю Фан всё равно сомневалась, повторяя, что это неправильно.
Лю Юэ пришлось рассказать об этом Лю Чэну. К её удивлению, обычно равнодушный к домашним делам Лю Чэн сразу поддержал идею и уверенно заявил, что сам убедит зятя.
Лю Юэ знала, как трудно переубедить сестру, но раз Лю Чэн так уверен, значит, можно верить.
Зять всегда говорил: «Мой шурин — учёный человек. И мой сын тоже должен учиться, а не расти невеждой. После всех обманов я понял: без образования не проживёшь». А какой родитель не мечтает о лучшем будущем для ребёнка?
Лю Чэн использовал свои связи и устроил племянника в детский класс при академии. Попасть туда было непросто, и Лю Фан была в восторге. Она лично приготовила угощение в благодарность брату.
В конце концов ради будущего сына Лю Фан и зять решили переехать в город. Лю Чэн долго хвастался, что сделал то, чего не смогла его сестра. Лю Юэ лишь улыбалась: просто все родители готовы на всё ради детей.
Семья поселилась в городе. Лю Фан и зять не хотели слишком обременять Лю Юэ. Та, зная характер сестры, заранее нашла небольшой домик в том же переулке — три комнаты и дворик. Стоил он недорого.
Лю Юэ уже успела всё обустроить. Лю Фан была тронута заботой сестры. Она отказывалась раньше именно потому, что не хотела жить в доме родителей: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Да и большая семья — это шум и суета. Зять, человек гордый, тоже не желал зависеть от тестя.
Супруги даже собирались снять жильё, но Лю Юэ предусмотрела всё. Домик был скромный, но уютный — явно подобран с душой. Лю Фан поняла: сестра искренне заботится о ней, а она сама была слишком подозрительной.
Теперь Лю Фан с удовольствием управляет своей лавкой косметики и каждый день улыбается. Сын учится в хорошей школе. Главное — стараться, и денег на обучение хватит. Правда, родителям приходится присматривать за детьми.
Лю Фан часто думает: как же ей повезло! Такие замечательные родители, заботливая сестра, талантливый брат. Будущее точно будет светлым. Главное — чтобы родители были здоровы, а сестра вышла замуж за достойного человека.
Вопрос о замужестве Лю Юэ — тема, которую в семье не хотят затрагивать, но и избегать нельзя. Лю Юэ прямо сказала, что у неё есть избранник, но не назвала его имени. Родители переживали, не связан ли он узами брака, но Лю Юэ заверила: нет, просто всё должно идти своим чередом.
Госпожа Чжан и Лю Чжуй, хоть и волновались, не могли заставлять дочь. Зато по её поведению видели: всё в порядке. Они утешали друг друга, надеясь лишь на лучшее для Лю Юэ.
Когда соседи или знакомые пытались сватать Лю Юэ, госпожа Чжан сразу отказывала: «У меня осталась одна дочь. Пусть ещё немного поживёт дома».
Позже люди заметили: Лю Юэ очень способная, семья процветает — значит, она просто разборчива. Но даже когда жёны мелких чиновников стали наводить справки, госпожа Чжан вновь отказалась.
Теперь все недоумевали. Лю Юэ вежлива со всеми, не заносчива. Очевидно, мать действительно любит дочь и не хочет торопить её замужество. Ведь в замужестве, как бы ты ни была умна, всё равно придётся угождать свекрам и следить за настроением мужа. Лю Юэ, видимо, не желает такого. А госпожа Чжан просто следует желанию дочери.
Правда, скоро Лю Юэ исполнится семнадцать. Если не выйдет замуж, станут звать старой девой.
Лю Юэ слышала вздохи матери, но не придавала им значения. Её жизнь — её выбор. Зачем слушать сплетни? Хорошая репутация ещё не гарантирует счастливой жизни. Только настоящее имеет значение.
http://bllate.org/book/8974/818395
Готово:
