На этот раз Лю Юэ решила открыть лавку в более оживлённом месте. Однако хорошие участки, понятное дело, не только дороги в аренде, но и вообще труднодоступны — приходилось расспрашивать направо и налево и держать ухо востро.
Хотя госпожа Хуа обещала помочь с поисками, Лю Юэ всё же хотела сама несколько дней походить по городу, прежде чем наносить визит в особняк Хуа.
Когда Лю Юэ опустила занавеску экипажа, она увидела, что Наньгун Мин уже собрался: в руке он держал свой фирменный веер и расплывался в обворожительной улыбке. Честно говоря, выглядел он весьма привлекательно — вот только стоило ему заговорить, как сразу становилось противно.
Внезапно карета остановилась. Лю Юэ сразу поняла: приехали в «Хуэйфэнь». Судя по шуму за окном, место здесь было далеко не последнее — очень даже оживлённое.
Правда, такому крупному заведению, как «Хуэйфэнь», вряд ли понадобились бы какие-то мелкие лавчонки. Как только экипаж затормозил, тут же подбежал слуга и откинул занавеску с почтительным поклоном:
— Господин, прошу выйти!
Наньгун Мин неторопливо сошёл с подножки, демонстрируя полное безмятежствие. Лю Юэ поспешила следом, но вдруг перед ней возникла протянутая рука. Наньгун Мин нежно произнёс:
— Дай-ка я помогу тебе!
Лю Юэ инстинктивно положила ладонь на его руку и с удивлением почувствовала множество мозолей. Лицо у него гладкое и нежное, а руки — грубые, будто у деревенского пахаря.
Однако Лю Юэ сразу догадалась: такие мозоли появляются от тренировок с оружием. Ведь Наньгун Мин явно не крестьянин, значит, единственное объяснение — боевые искусства. Судя по состоянию кожи, он занимается ими уже много лет. Похоже, его мастерство немало.
Как только Лю Юэ ступила на землю, Наньгун Мин тут же при всех поправил ей одежду и, мягко улыбнувшись, предложил:
— Сяо Юэ, мы пришли. Пойдём внутрь вместе!
Лю Юэ не могла понять, что он задумал на этот раз. Хотя видеть такого красавца рядом с собой и приятно, всё же при стольких людях ей стало неловко.
Она быстро выдернула руку и сухо сказала:
— Господин Наньгун, прошу соблюдать приличия!
Наньгун Мин вздохнул, глядя на её смущённое лицо, и, приблизившись вплотную, прошептал с двусмысленной улыбкой:
— Ладно, рано или поздно ты привыкнешь. Не думай, будто я шучу.
Лю Юэ отчётливо ощутила многозначительные взгляды окружающих. Наверняка они уже решили, что она — его любовница. Щёки её вновь залились румянцем. Она постаралась отойти подальше от Наньгуна и нарочито громко заявила:
— Я пришла лишь для деловых переговоров с господином Наньгуном! Зачем такая учтивость? Да и привыкать к этому я не собираюсь!
Наньгун Мин был в восторге от её поведения. Всем вокруг очевидно, как близки их отношения, а она упрямо пытается это отрицать. Прямо себе же во вред! Эта Сяо Юэ слишком наивна… Но именно в этом и заключалась её прелесть.
Наньгун Мин устроил Лю Юэ в одном из особняков «Хуэйфэнь» в Юнпине. Расположение было отличное — всего пара шагов до самой оживлённой улицы города. Это как раз позволяло Лю Юэ спокойно осмотреться и изучить местность.
Однако больше всего её раздражало то, что Наньгун Мин наотрез отказывался оставаться дома и настаивал на том, чтобы сопровождать её. Это было невыносимо!
Но он заявил, что делает это ради безопасности Лю Пэна. Кроме того, Лю Юэ прекрасно понимала: даже если она будет возражать, он всё равно последует за ней, не обращая внимания на её недовольство. Ну и ладно — пусть считает себя служанкой. Ему ведь самому нравится.
Каждое утро горничные приносили изысканный завтрак. Только благодаря решительному сопротивлению Лю Юэ они не входили в комнату, чтобы одевать её. Иначе бы ей и одеваться, и умываться пришлось бы без собственного участия.
Теперь Лю Юэ наконец поняла, как живут богачи: целыми днями только развлекайся, ничего не делая. Даже одежду подают слуги, а за столом раскладывают блюда.
Она даже начала опасаться, что такие люди обязательно располнеют до свиней. Ведь это же точь-в-точь как в деревне откармливают скот: только ешь да спи — больше ничего не требуется!
Хотя Лю Юэ и не терпела, когда за ней ухаживают, ей всё же нравилось, когда кто-то делал ей причёску. Сама она обычно заплетала волосы просто и небрежно, но с чужой помощью можно было экспериментировать с разными укладками. Видимо, это и есть девичья тяга к красоте.
Когда Лю Юэ закончила туалет и собралась выходить, Наньгун Мин наконец появился, потягиваясь и всем видом выражая скуку.
— Сяо Юэ, — сказал он с лёгким упрёком, — ты даже не подождала меня! Разве не знаешь, как опасен этот мир? Что, если с тобой что-нибудь случится? Как я тогда объяснюсь перед твоей матушкой?
Лю Юэ бросила на него презрительный взгляд и резко оборвала:
— Хочешь идти — иди, но не нужно столько болтать. Главное, чтобы господину Наньгуну не показалось, будто ему унизительно следовать за такой, как я. Мне-то всё равно!
Наньгун Мин совершенно не обиделся. Он широко улыбнулся:
— Мне вовсе не унизительно! Защищать Сяо Юэ — величайшее счастье для меня.
Лю Юэ махнула рукой — спорить с ним бесполезно. Пусть идёт, если не устанет.
Они обошли почти все вышивальные мастерские Юнпина. Лю Юэ, как обычно, носила белую вуаль, открывая лишь большие глаза. Её скромное зелёное платье и непритязательный наряд маленькой благородной девушки не привлекали особого внимания. Но Наньгун Мин с его чертовски красивым лицом доставлял ей массу хлопот. Особенно потому, что они шли рядом — это неизбежно вызывало недоразумения.
Практически каждая девушка и замужняя женщина на улице смотрела на Наньгуна с восхищением и жадностью. А потом, насытившись видом красавца, они обязательно переводили взгляд на его спутницу.
Увидев, что фигура у неё стройная, но лицо скрыто белой вуалью, многие разочарованно вздыхали. А некоторые особенно самоуверенные красавицы даже решили, что раз эта женщина прячет лицо рядом с таким совершенством, значит, она, вероятно, некрасива. Иначе зачем скрываться?
Может быть, этот прекрасный господин и вовсе не желает находиться рядом с ней, но из вежливости не может отказать в сопровождении? Такие мысли ещё больше раззадорили местных барышень.
Скоро пошли злые шёпотки:
— Откуда взялась эта уродина, что осмелилась держаться рядом с таким господином? Бесстыдница! В браке ведь важна подходящая пара — разве уродина может быть с красавцем?
Лю Юэ слышала эти слова, но не злилась. Она ведь и не питала к Наньгуну никаких чувств.
Пусть болтают! Она приехала сюда ради бизнеса, а в торговле главное — сохранять доброжелательность и избегать конфликтов. К тому же чужие колкости никому не вредят — достаточно делать вид, что не слышишь.
Однако вскоре Лю Юэ стала замечать всё более враждебные взгляды и даже открытую злобу в глазах женщин. Она старалась держать голову ниже, боясь, что какая-нибудь особенно разъярённая особа вдруг набросится на неё. Тогда уж точно будет плохо.
Стиснув зубы, она прошипела так, чтобы слышал только Наньгун Мин:
— Господин Наньгун, вы, наверное, довольны? Прошу впредь не сопровождать меня! Разве не видите этих прекрасных девушек и госпож? Все они явно очарованы вами и мечтают увести вас в мужья. Ваше присутствие рядом со мной не только мешает вашему счастью, но и делает меня объектом зависти и ненависти. А я приехала в Юнпин ради бизнеса, а не чтобы заводить врагов!
Наньгун Мин остался совершенно равнодушен. Он продолжал ослепительно улыбаться и даже начал подмигивать прохожим девушкам, вызывая восторженные визги и крики.
Затем он наклонился ближе к Лю Юэ и тихо прошептал:
— Сяо Юэ, ты просто нашла клад! Столько прекрасных девушек хотят меня, а моё сердце принадлежит только тебе. Разве не повод порадоваться? Не слушай их глупых слов. Для меня ты самая прекрасная — никто не сравнится!
Когда Лю Юэ услышала последние слова — «ты самая прекрасная, никто не сравнится» — её лицо вспыхнуло. Любая женщина, услышав такое от мужчины, почувствовала бы лёгкую радость. Не стала исключением и Лю Юэ.
Но уже через мгновение она взяла себя в руки и холодно ответила:
— Господин Наньгун, не стоит себя насиловать. Я не хочу, чтобы из-за вас меня ненавидели. Лучше выберите себе несколько подходящих девушек и женитесь на них. У вас ведь столько серебра — легко прокормите целый гарем!
Наньгун Мин знал, что Сяо Юэ — язвительна по натуре, но всё же её колкости начинали его раздражать. Однако что поделать — разве не такова его будущая супруга? Ладно, пусть пока говорит всё, что хочет. Рано или поздно она всё равно будет заботиться о нём всю жизнь!
(Хотя Наньгун Мин тогда ещё не знал, что именно эти частые уступки постепенно превратятся в привычку — он станет во всём потакать Лю Юэ и баловать её. Но это уже другая история!)
Лю Юэ методично обходила одну лавку за другой, полностью игнорируя Наньгуна и не обращая внимания на злобные взгляды окружающих.
Ведь все они ошибались: она вовсе не собиралась выходить замуж за Наньгуна. Этот человек с лицом, притягивающим женщин, будет вечно заводить романы направо и налево. Если бы она вышла за него, то непременно умерла бы от ревности. Кто захочет, чтобы за её мужем повсюду следовали влюблённые взгляды? Жизнь превратилась бы в ад.
Однако её холодность лишь усилила недовольство женщин. В их глазах получалась совсем иная картина: Наньгун Мин внимателен и заботлив, а эта женщина даже не ценит его, ходит с кислой миной и не удостаивает его улыбкой.
Это вызывало всё большее раздражение:
— Да кто она такая?! Такому мужчине и впрямь не повезло! Почему она так грубо с ним обращается? Хочет довести всех до слёз?!
Наньгун Мин снова получил презрительный взгляд от Лю Юэ, но на этот раз он был ни при чём. Разве он мог объясняться с каждой влюблённой дурой?
— Сяо Юэ, не злись! — мягко сказал он.
Лю Юэ не ответила и продолжила рассматривать ткань, спрашивая у хозяина цены.
Наньгун Мин, не обращая внимания на её игнорирование, по-прежнему следовал рядом. Сколько мужчин в мире готовы сопровождать свою жену по вышивальным мастерским? Такой красавец, как он, терпеливо следует за ней, а она ведёт себя так надменно. Разве не пытается специально похвастаться?
Одна из дам тут же уловила суть происходящего. Похоже, эта женщина обладает и деньгами, и влиянием — иначе откуда у неё такой послушный красавец? В Юнпине таких юношей можно пересчитать по пальцам. Наверное, это её содержанец!
Именно поэтому она и вывела его на улицу — чтобы похвастаться. Некоторые дамы действительно так поступали, хотя обычно тайком от мужей. Но эта осмелилась явиться на людях! Настоящая наглость.
Однако сам господин Наньгун был настолько восхитителен, что дама не могла отвести от него глаз. Такой красавец заставит любую женщину броситься в реку от зависти! Если бы он был её содержанцем, она тоже непременно вывела бы его на показ — зачем держать дома?
Толстая дама с круглым лицом подошла к Лю Юэ, которая как раз разглядывала образцы готовой одежды, и фамильярно заговорила:
— Милочка, откуда у тебя такой удачный экземпляр? Не хочешь продать мне его? Называй любую цену — он мне очень понравился!
Она указала пальцем на Наньгуна.
Лю Юэ подняла глаза, сначала недоумевая, но тут же поняла, в чём дело. Ей захотелось расхохотаться. Кто бы мог подумать, что найдётся человек, который примет Наньгуна Мин за её содержанца и предложит купить его! Хотелось смеяться до упаду.
Но, заметив почерневшее от злости лицо Наньгуна, она тут же сдержалась. Наньгун Мин резко обнял её, не давая возможности вырваться,
http://bllate.org/book/8974/818358
Готово:
