Их дочь с самого детства была не такой, как другие девочки — теперь в этом не осталось и тени сомнения. Похоже, за судьбу Юэ уже не решат одни лишь родители. Даже не вспоминая всех тех доводов, которыми она сама оправдывала своё упрямство, госпожа Чжан и так не могла расстаться с такой заботливой дочерью.
Вечером вся семья сидела во дворе и смотрела на звёзды. Осенний небосвод был особенно чистым, и звёзды сияли ярче обычного. Госпожа Чжан радостно улыбалась:
— Скоро наши груши созреют! Обязательно попробуем самые первые. Мне даже запах сладкий чудится — уж точно не кислыми будут!
Лю Юэ взглянула на плоды, висящие на дереве: они действительно начали желтеть. Осень ведь — время созревания фруктов.
Прошло уже полгода с тех пор, как они переехали в город, а семья будто всю жизнь здесь жила. Особенно Лю Чжуй: для него домом было везде, где рядом еда, приготовленная матерью! В следующем году Лю Чэну предстояло сдавать провинциальные экзамены. Если он их сдаст, через три года сможет отправиться в столицу на императорские испытания.
Лю Юэ посмотрела на довольное лицо брата. К нему она всегда предъявляла высокие требования — очень надеялась, что он добьётся успеха и будет жить без забот и невзгод.
— Лю Чэн, — спросила она, — после провинциальных экзаменов тебе предстоит ехать в столицу. Ты уверен, что хочешь покинуть наш дом?
Лю Чэн ответил с мужественным видом:
— Конечно! Мужчине подобает стремиться к великим целям. Я начал учиться ещё в пять лет, и все эти годы мечтал лишь об одном — добиться славы на экзаменах и принести честь отцу с матерью. Попасть в столицу на испытания — моя давняя мечта! Наконец-то увижу её собственными глазами. И обязательно привезу тебе, старшая сестра, что-нибудь особенное!
Лю Юэ знала, что брат полон уверенности в своих силах, хотя до поездки в столицу ещё целых три года, а он говорит так, будто уже завтра туда отправляется. Но всё же его оптимизм её радовал.
— Хорошо, — сказала она. — Я буду ждать твоего успеха и потом заберу отца с матерью в столицу, чтобы они там наслаждались жизнью! Только не забывай: главное — хорошо сдать экзамены, а не просто привезти нам подарки.
Лю Чэн покраснел, поняв, что сестра права. За эти годы он повзрослел и начал по-новому смотреть на свою сильную и решительную старшую сестру. Например, в прошлый раз, когда он просил приёма у префекта, тот, хоть и имел дело всего лишь с юным учёным, всё же выделил время, выслушал его и принял прошение. Для Лю Чжуя это было настоящим потрясением: ведь простому юному учёному почти невозможно добиться встречи с префектом, да ещё и быть принятым столь вежливо!
Всё это стало возможным благодаря влиянию старшей сестры. Поэтому Лю Чэн больше не смотрел на неё прежними глазами. Он стал замечать, что за её решительностью и силой характера скрывается спокойствие, вежливость и достоинство — без малейшего подобострастия. Именно это вызывало у него настоящее восхищение.
Госпожа Чжан вдруг подняла глаза к луне:
— Скоро же пятнадцатое — праздник фонарей! Юэ, ты обязательно должна пойти на праздник! Мы с отцом не пойдём, но слышала, что в городе устраивают невероятное зрелище: столько красивых фонарей, каких в обычные дни и не увидишь!
Лю Юэ только сейчас вспомнила:
— И правда, скоро праздник фонарей! Не волнуйтесь, мама, мы с Чэном возьмём отца под руки, и вы тоже пойдёте с нами! Выберем местечко в самом углу, где поменьше людей — так отцу ничего не грозит, а вы всё равно сможете полюбоваться городскими фонарями. Мы ведь живём в городе — как можно упустить такой праздник? Ведь он бывает всего раз в году!
Лю Чэн тоже загорелся:
— Да, мама, сестра права! Надо обязательно пойти, иначе придётся ждать целый год!
Госпожа Чжан колебалась: вдруг толпа случайно толкнёт или заденет Лю Чжуя? Но Лю Чжуй, заметив её сомнения и поняв, что она беспокоится именно о нём, растрогался и поспешил сказать:
— Давайте пойдём! Дети хотят — значит, надо идти. Найдём место, где поменьше людей, и всё будет в порядке. Ведь мы никогда раньше не ходили всей семьёй смотреть фонари в городе! Мне самому хочется увидеть это. Иди, жена!
Лю Юэ и Лю Чэн знали: если отец захочет пойти, мать обязательно согласится. Так и случилось — госпожа Чжан кивнула:
— Ладно, тогда пойдём. Я буду особенно осторожна. Ты ведь так долго сидел дома — пора тебе выйти на свежий воздух, а то заболеешь от скуки.
Лю Чжуй был счастлив. То, что он занимает такое важное место в сердце жены, глубоко удовлетворяло его и усиливало чувство привязанности. Он посмотрел на неё с ещё большей нежностью и поспешно передал ей горсть арахиса:
— Ешь побольше! Говорят, арахис укрепляет кровь.
Госпожа Чжан с радостью приняла знак внимания, аккуратно очистила несколько орешков и положила их обратно на тарелку, чтобы муж тоже поел.
Лю Юэ не понимала, почему мать всегда так терпеливо относится к отцу. Даже когда злилась на него по-настоящему, через несколько дней всё равно возвращалась в деревню и снова жила с ним под одной крышей. Казалось, госпожа Чжан ни разу всерьёз не сердилась на мужа. Почему она всегда так добра к нему, ничего не требуя взамен и не жалуясь?
ps:
Появились сразу оба — и первый, и второй мужчина. Что делать Лю Юэ? Ведь слишком красивые мужчины — тоже проблема!
Бедная Мэй Я чуть не заплакала: почему количество подписчиков и закладок вдруг упало на десятки? Неужели это специально, чтобы вынудить её писать быстрее?
* * *
Праздник фонарей в Канчэне славился своей пышностью. Вдоль берегов канала, окружающего город, выстраивались сотни фонарей. Эти фонари были не просто украшением — они служили символом симпатии между молодыми людьми. Поэтому каждый незамужний юноша и девушка с нетерпением ждали этого дня, надеясь получить фонарь от избранника своего сердца.
Хотя ходили слухи, что даже получив фонарь, многие всё равно расходились из-за несоответствия статусов семей. Но девушки в это не верили: каждая мечтала, как в романах, встретить любимого, выйти за него замуж и прожить счастливую жизнь.
Поэтому девушки готовились к празднику особенно тщательно. Уже с утра они выбирали наряды, макияж и украшения. Целый день они просиживали у туалетного столика, и лишь к вечеру, когда начинался праздник, спешили к каналу. Горничные в этот день тоже не знали покоя: у тех, кто причёсывал госпож, болели руки, а у тех, кто наносил косметику, — спина.
Это ясно показывало, насколько серьёзно жители Канчэна относились к празднику. В этот день на улицах можно было гулять всем — и старым, и молодым, не опасаясь комендантского часа. Кроме самих девушек, особенно занятыми были их матери и тёти: ведь именно в этот день можно было открыто осматривать юношей и девушек из других семей, выбирая подходящую партию для сына или дочери. При этом никто не замечал таких «осмотров» — все сами были заняты разглядыванием.
Для семьи Лю это был первый праздник фонарей в Канчэне, поэтому все чувствовали особое волнение. Увидев, как засияли глаза жены, Лю Чжуй поспешно сказал Лю Чэну:
— Сходи купи фонарь для матери и один для Юэ!
Услышав, что муж хочет купить ей фонарь, госпожа Чжан обрадовалась и на этот раз не стала отказываться. Обычно она была крайне бережлива и никогда не тратила деньги на такие «непрактичные» вещи. Но Лю Чэн усмехнулся:
— Отец, вы не знаете местных обычаев! Фонарь для матери — да, конечно. Но для старшей сестры — ни в коем случае! Ей должны подарить фонарь другие. Иначе зачем вообще приходить на праздник?
Лю Чжуй и госпожа Чжан переглянулись и рассмеялись:
— Верно говоришь, сынок. Юэ, прости, но папа не купит тебе фонарь. Будем ждать, пока кто-нибудь подарит тебе свой. Не обижайся — это ради твоего же блага!
В душе госпожа Чжан ещё больше надеялась, что найдётся человек, который подарит фонарь её дочери, и что Юэ примет его. Тогда ей больше не придётся волноваться. Главное — чтобы он был хорошим человеком и искренне любил Юэ; богатство или бедность значения не имеют.
Лю Юэ покраснела от смущения, увидев насмешливые взгляды родителей:
— Перестаньте вы думать об этом! Я пришла сюда, чтобы погулять с вами, а не искать женихов!
С этими словами она отвернулась и сделала вид, что внимательно рассматривает фонари на прилавках. Лю Чэн весело побежал к лотку и долго выбирал, пока не остановился на фонаре в виде пионов. Заплатив, он вернулся и протянул его матери.
Наверное, этот фонарь стал первой покупкой госпожи Чжан, на которую она потратила деньги не по хозяйству. Она бережно взяла его в руки и с восхищением сказала:
— Какие умелые мастера! Посмотри, какой фонарь в виде пионов — будто настоящие цветы! Я, правда, никогда не видела настоящих пионов, но мне кажется, они выглядят именно так. Дорого, наверное, стоил?
Лю Чэн улыбнулся:
— Не волнуйтесь, мама. У папы хватит денег. Принесите домой и повесьте над кроватью — тогда точно не пожалеете!
Госпожа Чжан поняла, что сын подшучивает над ней, и прикрикнула:
— Негодник! Ты хоть понимаешь, как мне трудно? Ещё и насмехаешься! Завтра не получишь моих пирожков!
Хотя все прекрасно знали, что Лю Чэн завтра всё равно будет есть её еду. Такие угрозы были пустой формальностью.
Лю Юэ радовалась, видя, как редко мать так искренне смеётся.
— Мама, не думайте о цене фонаря. Это ведь первый подарок отца вам! Конечно, нужно оставить его.
Госпожа Чжан покраснела ещё сильнее, но в темноте этого не было видно. Вся семья неспешно шла по краю толпы, избегая самых людных мест. Для них самые красивые фонари — те, что они смотрят вместе. Ведь ничто не сравнится с тем, чтобы быть всей семьёй.
Госпожа Чжан и Лю Чэн немного походили, поддерживая Лю Чжуя, и вскоре мать обеспокоилась:
— Надо найти тихое место и отдохнуть. Боюсь, отец устанет.
Лю Юэ и Лю Чэн сразу поняли её тревогу и быстро нашли укромное местечко под деревом, откуда всё равно было видно фонари. Лю Чэн помог отцу сесть на пень, а госпожа Чжан достала платок и вытерла ему пот со лба.
Лю Чжуй понял, что семья заботится о нём, и сказал с нежностью:
— Оставайтесь со мной только вы с матерью. Вы двое идите погуляйте! Лю Чэн, присмотри за сестрой, чтобы не потерялась. Мы с мамой подождём вас здесь.
Госпожа Чжан согласилась:
— У меня уже есть фонарь, и мы с отцом устали. Лучше посидим здесь. А вы идите — может, кто-нибудь и подарит нашей Юэ красивый фонарь!
Лю Юэ надула губы:
— Мама! Вы что, считаете, что вашу дочь никто не захочет взять замуж? Зачем так откровенно «продавать» меня? Таких родителей ещё поискать надо! И не надейтесь — никаких фонарей я принимать не буду!
Лю Чэн, видя недовольство сестры, подлил масла в огонь:
— Старшая сестра, мама ведь переживает за тебя! Все уже знают, какая хозяйка Мастерской Юэ — гроза всех торговцев! Мама боится, что ты проведёшь всю жизнь одна. Разве не жалко смотреть, как ты хмуришься, в то время как все девушки вокруг сияют от счастья?
Лю Юэ была вне себя от возмущения. Неужели её считают старой девой? Она же в самом расцвете сил!
— Малолетний юнец! — фыркнула она. — Не думай, что, выучив пару фраз из классиков, ты уже всё понимаешь! Твоя сестра — одна из самых красивых девушек в Канчэне! Просто у тебя глаза не на том месте. Лучше иди учись, а не лезь не в своё дело! Если провалишь провинциальные экзамены, в столицу поедешь только через год — вот тогда и плачь!
http://bllate.org/book/8974/818343
Готово:
