Раньше Лю Чжуй и слова громче сказать не смел в присутствии отца. А эта госпожа Чжан — настоящая змея! Разрушила семью до основания, а сама ходит с обиженным видом — неизвестно ещё, для кого этот спектакль устраивает!
Лю Лаодай нахмурился и сурово произнёс:
— Гляжу на тебя — жалкое зрелище. Уж не твоя ли жена опять устроила истерику? Слова отца тебе теперь в тягость? Видать, ты и впрямь перестал считать меня своим отцом.
Лю Чжуй поспешил оправдаться:
— Отец, да что вы такое говорите! Когда же я вас не слушался? Просто подумайте и о моём положении — у меня ведь целая семья на руках!
Лю Лаодай резко обернулся, бросил сыну презрительный взгляд и, указав на него курительной трубкой, проговорил:
— Ну и ну, Лю Чжуй! Ты что же, намекаешь, будто отец с тобой плохо обращается? Мол, заставляю отдать мне серебро? Да я ведь твой отец! Твоё серебро — моё серебро. Я беру своё собственное — в чём тут преступление?
Разве твой отец так относился к своему отцу? Если старик говорил, что чёрное — белое, значит, чёрное и было белым! А ты? Ты не просто непочтителен — ты вообще перестал считать меня своим отцом! Кажется, теперь я стал твоим сыном! Посмотри на себя: мужчина, а весь под каблуком у жены! Это разве порядок?
У тебя же есть Лю Юэ — настоящая богиня богатства! Разве она хоть раз сошила мне одежду? Зато для семьи старой госпожи Лю шьёт круглый год! Она нарочно это делает, чтобы показать мне, или хочет прикончить своего деда?
Когда племяннице Лю Мэй шили три наряда, она потребовала пятнадцать лянов серебра. А теперь для семьи старой госпожи Лю — бесплатно, да ещё и даром отдаёт! Как ты это понимаешь? Ты ведь глава семьи — почему не можешь взять ситуацию в свои руки?
Слушай меня: заставь Лю Юэ отдавать тебе все заработанные деньги. Ты её отец — значит, обязан контролировать её финансы. Какая девчонка может зарабатывать столько серебра и отдавать его посторонним? Не затевает ли она чего-то недостойного?
Лю Чжуй был в полном отчаянии. Он понимал: сегодняшний выпад отца, скорее всего, подстроила госпожа Чэнь. Иначе бы старик никогда не вмешивался в женские дела.
Старая госпожа Лю оказала нашей семье великую милость, которой я так и не смог отплатить. Лю Юэ помогает мне, своему отцу, вернуть долг благодарности и проявить почтение. Но в глазах отца это выглядит как подхалимство и даже насмешка над ним. Лю Чжуя сжало за сердце, но он знал характер отца — любые доводы будут бесполезны.
— Отец, всё не так, как вам кажется. Теперь Лю Юэ достигла успеха, и я, как отец, уже не имею права вмешиваться в её жизнь. Да и вся наша семья живёт исключительно на её средства.
Госпожа Чжан больна и нуждается в лекарствах, Лю Чэн учится в городе — все расходы несёт одна лишь Юэ. Какой я после этого отец, если стану требовать у дочери деньги?
Лю Лаодай, увидев такое малодушие сына, разгневался ещё больше и ударил его трубкой по голове несколько раз, с горечью восклицая:
— Да разве стоит лечить эту мерзкую бабу госпожу Чжан? Пусть лучше умрёт! А потом возьмёшь себе другую жену — добрую, заботливую, которая будет уважать старших, ласково относиться к мужу и строго воспитывать детей. Тогда-то твоя жизнь точно станет лучше! Слушайся отца — я ведь хочу тебе добра.
Лю Чжуй до этого сдерживал гнев, напоминая себе об обязанности быть почтительным сыном. Но услышав, что отец желает смерти госпоже Чжан и предлагает завести новую жену, он похолодел внутри. Неужели отец забыл, как мучила его в детстве госпожа Чэнь? Разве он хочет, чтобы его внуки и внучки испытали то же самое? Неужели он действительно ничего не понимает или делает вид?
Он тяжело вздохнул:
— Отец, я сделаю вид, будто не слышал этих слов. Если Лю Юэ узнает об этом, она точно не успокоится. Обещаю: как только получу плату в этом месяце, сразу отдам вам серебро. Больше ничего не говорите — я не хочу, чтобы Юэ и Чэн страдали.
Лю Лаодай смутился, услышав такой ответ, но внутренне всё ещё кипел от обиды. Однако он не хотел окончательно рассориться с сыном. Ведь в детстве он вместе с госпожой Чэнь действительно плохо обращались с Лю Чжуем — не кормили, не одевали как следует. Поэтому в этом вопросе Лю Лаодай предпочитал молчать.
Он поспешил смягчить тон:
— Ладно, ладно, сынок. Не стану больше ворошить прошлое и не буду вмешиваться в дела госпожи Чжан. Но сегодня я пришёл к тебе по очень важному делу — речь идёт о жизни и смерти! Я уже стар, сил нет разбираться, но боюсь — если я бездействую, с Мэй случится беда.
Лю Чжуй, увидев искреннюю боль на лице отца, сразу же утихомирился и с тревогой спросил:
— Отец, разве Мэй не вышла замуж за семью Ху в городе? Что с ней могло случиться? Да и Лю Чжэнь ведь тоже в городе — пусть она сходит проверить. Вы же теперь родственники с семьёй Ху, они не посмеют вас оскорбить. Должны сохранить хотя бы видимость уважения!
Лю Лаодай знал, что его неповоротливый сын ничего не слышал о слухах вокруг Лю Мэй. Но это даже к лучшему — так он согласится пойти без лишних вопросов.
— Лю Чжэнь строго держит свекровь, ты же знаешь. Подумай: у вас же есть воловья повозка. Завтра съезди в город и проведай Мэй. Да, вы теперь отдельно живёте, но она ведь твоя родная племянница!
Твоя дочь — приёмная сестра жены губернатора, у вас есть определённое положение. Семья Ху не посмеет тебя обидеть. А мне... мне стыдно идти самому. В мои годы не вынесу городского высокомерия. Свекровь Лю Чжэнь и так уже измучила меня.
Похоже, Мэй заперли в доме. Ничего особенного, просто городские господа любят унижать деревенских. Бедняжка Мэй не повезло — не встреть она настоящую госпожу из знатной семьи, могла бы завести связи и обрести уважение. А так приходится терпеть издевательства от семьи Ху. Моя внучка родилась несчастливой... Сердце деда болит за неё, но лицо потерять не хочу. Придётся просить тебя, сынок.
Лю Чжуй подумал: ну что ж, просто навестить племянницу — не такое уж большое дело. Отец уже пришёл просить, нельзя же отказать. Да и семья Ху, как бы ни была знатна, не имеет права запирать невестку. Это же позор для всего рода Лю! Даже если мы теперь отдельно живём, я не допущу, чтобы мою родную племянницу так унижали.
— Отец, не волнуйтесь. Завтра с самого утра отправлюсь в город, посмотрю, как там Мэй, и сразу сообщу вам. А теперь идите домой — скоро ужинать пора, и мне тоже пора возвращаться.
Лю Лаодай обрадовался, что сын так легко согласился. Хотя ему и было немного стыдно за то, что использует старшего сына, он утешал себя тем, что делает это ради родной внучки. В конце концов, какое это зло — немного помучиться?
Вечером, поужинав, Лю Чжуй сразу лёг спать. Госпожа Чжан сидела при свете лампы и шила, холодно молча. Уже третий день супруги не разговаривали друг с другом. Жить под одной крышей, как чужие люди, — невыносимо.
Лю Чжуй несколько раз хотел заговорить с женой о Лю Мэй, но вспомнил, как отец желал смерти госпоже Чжан, и почувствовал острую вину. «Ладно, — решил он, — дело не такое уж важное. Не стану тревожить её. Юэ ведь строго наказывала: нельзя, чтобы мать переутомлялась — у неё же голова болит».
Всю ночь Лю Чжуй то засыпал, то просыпался. Едва заслышав первый петушиный крик во дворе, он тут же вскочил с постели. На улице ещё было темно, и он тихо оделся, стараясь не разбудить госпожу Чжан. Та ведь допоздна шьёт — устала небось.
Аккуратно закрыв дверь, Лю Чжуй направился к окраине деревни. Решил не брать свою повозку — госпожа Чжан всё равно поймёт, что он поехал в город. Вместо этого он арендовал чужую воловью повозку и отправился в путь.
Повозка медленно катилась по дороге, и только к рассвету они добрались до города. Лю Чжуй расплатился с возницей и двинулся в сторону дома семьи Ху. Точного адреса он не знал, но надеялся, что местные укажут дорогу.
Однако, спрашивая прохожих, он заметил странные взгляды — все смотрели на него с подозрением или насмешкой. Но в итоге всё же показали направление. Лю Чжуй, человек простодушный, не придал этому значения и пошёл туда, куда указали.
Добравшись до ворот особняка с вывеской «Дом Ху», он наконец перевёл дух. Поправив одежду, он подошёл и постучал в дверь.
Вскоре открыл привратник, ещё сонный и зевающий. Увидев перед собой простолюдина в потрёпанной одежде, он сразу нахмурился:
— Кто ты такой? Зачем явился в дом Ху?
Лю Чжуй, не обращая внимания на грубость, вежливо улыбнулся:
— Я родственник вашей молодой госпожи. Хотел узнать, как она поживает. Не могли бы вы передать ей, что я пришёл?
Как только привратник услышал «молодая госпожа», его лицо исказилось презрением:
— Молодая госпожа? Ты, видать, глуховат! В этом доме скоро будет новая молодая госпожа. Ты, конечно, очередной бедный родственник Лю! Слушай сюда: наша старшая госпожа вот-вот изгонит эту Лю. Та упрямо не хочет возвращаться в деревню, поэтому пока ещё торчит здесь.
Не стыдно ли тебе? Неужели надеешься прибиться к ней? Вы, деревенщины, совсем обнаглели! Думаете, раз вышла замуж за знатного человека, так сразу стала важной персоной? Да в этом доме никто её и в грош не ставит! Даже слуги уважаемее. А тут ещё и драки на улице устраивает! Это разве поведение молодой госпожи? Нет ни воспитания, ни приличий! Таких, как она, только в деревне и выращивают. Убирайся прочь, пока я тебя не выгнал!
Лю Чжуй был глубоко оскорблён. «Неужели семья Ху так презирает людей? — подумал он. — Жену берут в дом, а потом просто изгоняют?»
Он резко махнул рукавом:
— Кто ж вам собирается подлизываться! Моя дочь — приёмная сестра жены губернатора. Нам ли лезть в ваши связи? Я пришёл лишь потому, что волнуюсь за племянницу.
Если вы — знатный род, то должны соблюдать правила гостеприимства. «Гость в дом — радость в дом», — говорит пословица. Почему же семья Ху встречает гостей, как нищих или собак? Где ваше благородство? Вы даже хуже деревенских!
Привратник, увидев, что незваный гость не только не уходит, но и осмеливается спорить, стал ещё злее:
— Видать, тебе не нравится, как тебя угостили? Тогда попробуй наше наказание! Старшая госпожа приказала: всех родственников этой Лю гнать прочь, как бродячих псов и нищих.
Сегодня я лично займусь тобой! Сам напросился на беду — кричишь тут ранним утром! Да кто ты такой, чтобы хвастаться связями с женой губернатора? Если бы у Лю и вправду были такие родственники, её бы не заперли! Думаешь, я, простой привратник, ничего не знаю?
Лю Чжуй не ожидал такого оскорбления. «Как могут называть наш род „нищими и псами“? — подумал он с горечью. — Неудивительно, что отец не захотел приходить сам — он бы точно заболел от такого позора».
Вспомнив, что Лю Мэй заперли, он представил, как она страдает. А вдруг семья Ху и впрямь решит убить её? Это же его родная племянница! Если с ней что-то случится, как он посмотрит в глаза отцу?
Сердце Лю Чжуя сжалось. Он собрался с духом и, не раздумывая, бросился к воротам.
Привратник тут же преградил ему путь, грубо выкрикнув:
— Грязные деревенские! Вам и в подворотню не сунуться! Сейчас я тебя проучу!
С этими словами он пнул Лю Чжуя в живот, а затем закричал в дом:
— Эй, ребята! Выходите! Этот нищий из семьи Лю пытается вломиться!
Лю Чжуй думал, что его просто вытолкают, но не ожидал настоящей расправы. Получив удар в живот, он понял: сейчас начнётся избиение.
Из ворот выбежали ещё два слуги. Все они были молодыми и сильными — специально нанимали для защиты дома и разгона непрошеных гостей. Они без жалости начали колотить Лю Чжуя, особенно целясь в лицо и голову.
http://bllate.org/book/8974/818333
Готово:
