Способен дотянуться даже до собственных вышивальщиц — видно, отлично осведомлён о делах своей семьи. Такого противника и впрямь нелегко одолеть!
P.S.:
Мой гонорар за этот месяц… из-за одного неосторожного щелчка мышкой уменьшился вдвое! Как же больно на душе!
Прошу приободрить и пожалеть меня!
***
Хуа Шуню сегодня было несказанно радостно. Мысль о том, что Мастерская Юэ понесла и убытки, и позор, заставляла его сердце биться от восторга.
«Спорить со мной? Ещё зелёные! — думал он с презрением. — Неужели не знают, чья это территория — Канчэн? Осмелились открывать лавку на востоке города и отбивать клиентов у нас? У нас здесь уже несколько поколений торгуют! Неужели какая-то мелкая вышивальная мастерская, пусть даже с парой красивых нарядов, сможет нас потеснить?»
Он раздражённо отчитывал своих вышивальщиц, хмуро рыча:
— Смотрите на себя! Все, будто с похорон вернулись! Неужели не можете улыбаться? В других лавках девушки болтают с покупательницами, веселят их, и те уходят довольные. А вы берёте мои деньги, а работаете спустя рукава! Кто не хочет трудиться — вон из лавки! Не занимайте место зря и не портите мне настроение!
Вышивальщицы, униженно опустив головы, терпеливо выслушивали его брань. Внутри они возмущались: «Этот ростовщик! Если бы не наши кабальные записи в его руках, стал бы он так с нами обращаться?»
Но тогда, в трудную минуту, семьям пришлось подписать долгосрочные контракты с Мастерской Хуа. Теперь приходится работать до изнеможения: ночами шьют до полуночи, глаза слипаются, а утром снова надо встречать покупателей. Кто тут будет весёлым? Даже вола не станешь так эксплуатировать!
В этот момент в лавку вошли новые покупательницы. Хуа Шунь тут же сменил гнев на милость, мгновенно преобразившись в любезного хозяина, и сам поспешил приветствовать гостей.
Вышивальщицы лишь вздохнули с облегчением. Хоть бы дела пошли получше — тогда и жить станет легче, и этот Хуа Шунь перестанет их постоянно ругать. Как же это тяжело!
Постепенно в лавку набилось всё больше народа. Лицо Хуа Шуня расплылось в такой широкой улыбке, что на нём появились глубокие морщины. «Мой план сработал! — думал он про себя. — Видите, все пришли ко мне! Пусть Лю Юэ хоть перед всеми извиняется и объясняется — доверие покупателей к ней подорвано. Всё, что она ни делает теперь, бесполезно. Эти восемьдесят лянов серебра были потрачены не зря!»
Однако судьба не дала ему долго радоваться. Вдруг в лавку ворвалась женщина и, едва переступив порог, закричала на весь зал:
— Ты, проклятый! Обещал защитить меня, а теперь я чуть ли не под арестом, а ты и носа не кажешь! Не говори мне, что я сумасшедшая! Если бы ты не довёл меня до такого состояния, стала бы я вести себя, как безумная?
Все в лавке — и Хуа Шунь в первую очередь — уставились на эту женщину. Ей было лет сорок, одета она была как простая деревенская баба, и речь её была грубой и неотёсанной. Но к кому она пришла? Это было странно.
Лицо Хуа Шуня исказилось от изумления. Он и представить не мог, что эта женщина явится прямо к нему! Ведь он тогда прятался в тени и даже специально замаскировался, чтобы его никто не узнал.
И всё же — как она посмела называть его «проклятым»? Это было крайне неприятно. Но как она вообще нашла его лавку? Наверняка кто-то её подослал. Иного объяснения Хуа Шунь не находил.
Прежде чем он успел сообразить, женщина бросилась к нему и схватила за дорогую шёлковую тунику, пристально вглядываясь ему в лицо.
— Подлый ты человек! — закричала она, совершенно забыв о приличиях. — Ты сам велел мне испортить дела Мастерской Юэ! Сам получил выгоду, а теперь, когда меня разоблачили и мой хозяин собирается отдать меня властям, ты сидишь тут, наслаждаешься жизнью! Ни за что! Если мне плохо, то и тебе не видать покоя! Мне наплевать, кто ты такой и какие у тебя связи — я готова пожертвовать жизнью, но только не стану сидеть в тюрьме за твои грехи!
У Хуа Шуня по спине пробежал холодок. Неужели она действительно узнала его? Ведь он же маскировался! Нет, ни в коем случае нельзя признавать вину! Сегодня в лавке столько важных покупательниц из восточной части города — настоящие дамы из уважаемых семей. Если они узнают, что он подстроил провал Мастерской Юэ, его репутация и имя семьи Хуа будут окончательно запятнаны.
Кто после этого ещё переступит порог его лавки? Эти госпожи особенно трепетно относятся к чести и добродетели. Если станет известно, что он поступил так подло, они непременно отвернутся, чтобы не быть замешанными в скандале.
«Какие же лицемерки! — с ненавистью думал он. — Все эти дамы и барышни внутри такие же подлые и жестокие, но на людях изображают святых! За каждым домом — скандалы, между дочерьми — постоянная борьба… Кто из них чище? А тут ещё и со мной церемонятся! Не ради денег, так я бы и разговаривать с этими пустыми и фальшивыми особами не стал!»
Хуа Шунь тут же принял обиженный и невинный вид:
— Госпожа, о чём вы говорите? Я вовсе не тот человек, которого вы ищете, и уж точно не тот, кто строил козни кому-либо! Я всего лишь хозяин Мастерской Хуа — честный и законопослушный торговец. Подумайте хорошенько, прежде чем распространять клевету! Если вы и дальше будете устраивать здесь скандал и оскорблять меня, я сам вызову стражу и отдам вас в руки закона!
Но Чжан Сысунь слушала его голос и всё больше убеждалась: да, это именно он! Голос тот самый, что она слышала в ту ночь, когда он, стоя спиной к ней, давал ей тридцать лянов серебра. Да и взгляд у него сейчас заметно блуждает — явный признак вины. К тому же Лю Юэ сказала, что за этим стоит именно он — значит, почти наверняка так и есть.
«Ладно, — решила она про себя, — если получу деньги и избегу тюрьмы, пусть считают меня сумасшедшей. Главное — не сесть самой. А виновник — вот он, передо мной!»
Чжан Сысунь презрительно фыркнула:
— Хватит притворяться! Ты дал мне тридцать лянов, чтобы я подменила в Мастерской Юэ качественные нитки на твои дешёвые. Ты хотел, чтобы готовые наряды рассыпались, и репутация мастерской была испорчена. А теперь делаешь вид, будто ничего не знаешь? Не выйдет! Я пришла сюда не просто так — у меня есть полная уверенность! Твой голос я узнала сразу — он такой же, как у того человека, что платил мне в ту ночь!
Теперь все дамы и барышни в лавке прикрыли носы платками, глядя на Хуа Шуня с явным презрением. Кто бы мог подумать, что молодой хозяин Мастерской Хуа способен на такое! Теперь всё стало ясно: Мастерская Юэ всегда работала безупречно, но вдруг пошли слухи, что их изделия плохого качества, что вышивка лохматится, одежда рвётся при первой же носке… Всё это — его рук дело!
Конечно, торговля — война. Неудивительно, что Хуа Шунь решил устранить конкурента. Ведь с тех пор, как открылась Мастерская Юэ, доходы семьи Хуа упали вдвое.
А ведь семья Хуа живёт в Канчэне уже много поколений! Может ли такой род быть честным и прямым? Наверняка у них масса тёмных историй. Возможно, именно они погубили мастерскую Хэ Уньнян — иначе почему та вынуждена была выйти замуж за двух мужчин сразу?
Вспомнилось и то, как старый господин Хуа вмешался в отношения Хэ Уньнян и господина Цзиня — и вскоре всплыл тот позорный скандал. Неужели и это было делом рук старика?
Ради устранения конкурентов он даже не пожалел собственной репутации! Вот уж поистине: «купец — значит, плут»! А бедная Лю Юэ — совсем юная девушка, одна в большом городе… Сможет ли она противостоять такой хитрости и подлости?
В семье Хуа два таких позора — и старик, и сын. Хотя сын, пожалуй, умнее: по крайней мере, не подставил себя лично.
Хуа Шуню было нечего ответить. Он заметил своих приказчиков и вышивальщиц, прячущихся в стороне, и яростно заорал:
— Вы, ничтожества! Неужели не видите, что на меня напала эта сумасшедшая? Почему не прогоняете её? Бездарь вы, а не работники! Все — бесполезные!
Только тогда приказчики и вышивальщицы осмелились подойти. Мужчины стали оттаскивать Чжан Сысунь, а женщины принялись поправлять одежду хозяина. Зрители только качали головами: какой надменный человек! Вышивальщицы — мастерицы своего дела, а он обращается с ними, как с последними служанками.
В Мастерской Юэ, наоборот, госпожа Лю со всеми вежлива, редко кому скажет грубое слово. Неудивительно, что работники Хуа даже не спешили защищать его — наверное, тайно радовались его позору!
Чжан Сысунь, когда её оттаскивали, продолжала кричать:
— Подлый ты человек! Совершил зло — так имей мужество признать! Что за трус! Ты хочешь, чтобы я одна несла наказание за твои преступления? Нет! Если мне суждено погибнуть, я утяну тебя с собой! Я всю жизнь прожила честно — не хочу сгнить в тюрьме за твои грехи!
Затем она повернулась к собравшимся дамам и, с трудом сдерживая слёзы, рассказала свою историю:
— Госпожи, барышни! Посмотрите на меня — я обычная деревенская женщина, вышивальщица из Мастерской Юэ. Получаю работу, честно выполняю и получаю свою плату. Но месяц назад этот господин приехал в нашу деревню и предложил мне тридцать лянов серебра, если я подменю качественные нитки на его дешёвые. Мой старший сын как раз сватался — нужны были деньги на свадьбу. Я, хоть и с тяжёлым сердцем, согласилась.
И правда — через месяц все наряды начали расползаться. Я ведь из того же села, что и Лю Юэ, знаю, как ей нелегко одной держать хозяйство. Увидев, что её обвиняют и репутация гибнет, я не выдержала и вышла на свет.
Её милость не потребовала с меня компенсации — лишь велела найти того, кто меня подбил, и тогда я избегну тюрьмы. Иначе по договору она обязана была бы отдать меня властям.
Я ведь не думала, что всё зайдёт так далеко! Думала, это мелочь… А теперь мне грозит тюрьма! Конечно, я вспомнила того, кто меня подкупил.
А теперь он отказывается признавать свою вину! Но его маленькие, хитрые глазки я запомнила навсегда — узнаю даже среди тысячи людей!
Госпожи, вы — люди сведущие и благородные. Подскажите бедной деревенской женщине: что мне делать? Всю жизнь прожила честно — как мне теперь в тюрьму идти?
Мой старший сын женится, а дочь замуж выходит… Если родственники жениха или жениха узнают, что мать сидела в тюрьме, они тут же разорвут помолвку! Ради всего святого, не дайте погубить всю мою семью!
С этими словами она опустилась на колени и начала кланяться всем присутствующим, горько рыдая от раскаяния и страха.
P.S.:
В Шэньчжэне пошёл дождь, стало гораздо прохладнее!
Желаю вам также прохлады и уюта этим летом!
Прошу щедрых дарителей — поддержите меня!
***
Дамы в лавке привыкли чувствовать себя выше всех и легко жалели несчастную деревенскую женщину. К тому же некоторые из них обожали демонстрировать своё великодушие — ведь это добавляло им репутации.
Первой подошла госпожа Чжэн, известная своей любовью к благотворительности. Она протянула Чжан Сысунь свою белоснежную, ухоженную руку, желая помочь той подняться.
Чжан Сысунь мельком взглянула на эту руку и, увидев свои собственные грубые, загорелые и грязные ладони, постеснялась — не посмела прикоснуться. «А то потом ей придётся мыть руки целый час!» — подумала она.
С благодарностью подняв глаза, она сделала вид, что с трудом отталкивается от пола и сама поднимается. Только тогда госпожа Чжэн заметила, насколько чёрными были её руки, и инстинктивно отдернула свою ладонь.
«Слава богу, она не дотронулась! — подумала госпожа Чжэн. — Иначе я бы не смогла есть весь день от отвращения!»
Она незаметно огляделась — никто из других дам, кажется, не заметил её жеста. «Хорошо, что я вовремя одумалась, — усмехнулась она про себя. — Иначе меня бы сочли лицемеркой!»
http://bllate.org/book/8974/818319
Готово:
