Пока Лю Юэ готовилась к открытию новой лавки, в деревне Лю Цунь тоже воцарилось оживление: две двоюродные сестры выходили замуж одновременно — событие редкое и примечательное. Лю Мэй наконец пришла к внутреннему согласию: раз всё равно выходить замуж, а изначально она лишь мечтала уехать в город, то теперь цель достигнута — она действительно станет женой горожанина. Пусть жених и хромой.
Хотя недостаток имелся, мать и Лю Юэ убеждали её, что именно такой мужчина будет по-настоящему заботиться о ней. Осознав это, Лю Мэй стала вести себя как обычная невеста: сидела в комнате, покрасневшая от смущения, и терпеливо позволяла подружкам из деревни тыкать в неё пальцами, обсуждать и весело поддразнивать.
Госпожа Хуан поднялась ещё на заре и суетилась, готовя свадебный пир. Свадьбы двух семей проводились вместе — большинство родственников были общими, так что это упрощало дело.
Однако госпожа Хуан никак не могла смириться с тем, что госпожа Ма ничем не помогает. Та лишь болтала со своими родственниками, совершенно не обращая внимания на всю эту суету.
Словно госпожа Хуан сама по себе предназначена была бегать взад-вперёд! От этой мысли она ещё больше возненавидела свекровь, госпожу Чэнь. В прежние времена та всегда проявляла несправедливость: ведь приданое Ма было богаче её собственного, и потому свекровь постоянно заставляла её уступать Ма.
Но Ма никогда не относилась к ней как к старшей снохе. Раньше, когда все собирались на праздничный ужин, работали либо она, либо госпожа Чжан. А после того как госпожа Чжан поругалась со свекровью и перестала приходить, вся работа легла на плечи госпожи Хуан. Ма же только сидела и ела, даже рук не замочив. При воспоминании об этом в душе госпожи Хуан вновь вспыхивала обида.
Хотя она и смирилась с тем, что её дочери достался хромой — ведь он, скорее всего, будет искренне добр к ней, — всё равно в сердце оставалась горечь. Почему именно её дочь должна довольствоваться тем, что другие отвергли? Почему судьба её ребёнка так же тяжка, как и её собственная?
Семья госпожи Чжан вырвалась из этого круга: им больше не нужно кланяться свекрови и Ма, не нужно быть рабынями на кухне. А ей всё ещё приходится терпеть издёвки Ма. Но если её дочь сумеет добиться лучшей жизни, тогда и её собственные страдания окажутся не напрасны!
Госпожа Хуан тайком вытерла слезу и, широко улыбнувшись, пригласила гостей занять места за столами. После пира должны были приехать женихи из города, чтобы забрать невест. Её дочь уже не будет принадлежать их семье — она станет чужой женой.
Когда все разошлись, Лю Мэй увидела, что на материнском платье, только что переодетом, проступили пятна жира и грязи. Она прекрасно понимала, сколько труда стоило матери этот день. В душе она поклялась: обязательно добьётся хорошей жизни и заставит всех уважать маму!
— Не волнуйтесь, мама, — сказала она, стараясь говорить бодро. — Мэй обязательно устроит свою жизнь. Я найду брату работу в городе, чтобы и он смог жить хорошо. Вам больше не придётся терпеть унижения и изнурять себя. Не стоит слишком себя жалеть из-за денег. Когда у меня всё наладится, я обеспечу вам спокойную и достойную старость. Посмотрим тогда, будет ли бабушка продолжать проявлять несправедливость!
Вам тоже надо думать о себе. Взгляните на семью Юэ: хоть дед и выгнал их, они попали в род клана председателя, а Юэ даже открыла свою лавку. И у нас всё получится! Старайтесь быть твёрдой, как тётушка Чжан, и не позволяйте бабушке вас запугивать.
Госпожа Хуан слушала эти задушевные слова дочери и чувствовала, как тепло разлилось по сердцу. Слёзы сами потекли по щекам. Она прекрасно понимала, что имела в виду Лю Мэй. Быстро вытерев лицо грубой тряпицей, она попыталась улыбнуться, но в глазах всё ещё блестели слёзы:
— Мама знает, мама будет беречь себя. Твоя бабушка давно пристрастна, но больше всего меня ранит, что она так же несправедлива и к тебе. Это я виновата перед тобой!.. Главное, чтобы твой муж хорошо к тебе относился — тогда все мои страдания будут оправданы.
Раньше я тоже плохо обращалась с семьёй твоей тётушки Чжан. Удивительно, что Юэ всё ещё пришла тебя утешать, вместо того чтобы, как третья семья, злорадствовать над нами. Теперь я понимаю: тогда я поступала неправильно. Надо было лучше относиться к ним.
На самом деле наша семья тогда почти ничего не получила. Больше всех выиграла твоя тётя — именно за счёт общих средств всей семьи она и вышла замуж за городского богача. Неудивительно, что Ма её недолюбливает. Ведь твоя тётя буквально высосала из всех кровь, чтобы устроить свою жизнь. А бабушка больше всего любит именно её. Третья семья получила немного, но меньше, чем тётя. Твоя тётя такая же жестокая, как и бабушка.
Когда переедешь в город, старайся поменьше общаться с ней. У неё и самой там нелёгкая жизнь, и если тебе понадобится помощь, она точно не протянет руку. Лучше дружи с Юэ — в трудную минуту она тебя не бросит.
Люди из семьи твоего дяди неплохие. Теперь я это вижу. Хотя они и порвали связи с нами, может, всё же станут помогать тебе.
Лю Мэй слушала, как мать с тревогой и заботой перечисляет ей наставления, и сердце её сжалось от боли. Слёзы уже подступали к глазам, но она вспомнила, что скоро увидит своего жениха, и сдержала их, чтобы не испортить свадебный макияж.
— Мама, — мягко улыбнулась она, — я уверена, что Юэ не такая. Раньше мне даже не нравилась Юэ, я часто вместе с Мэйцзе втайне сплетничала о ней и даже специально досаждала ей в детстве. Но сейчас я понимаю: именно она искренне желает мне добра. Она не насмехалась надо мной, а, наоборот, утешала. Мне стыдно и больно за своё поведение. Я знаю, как теперь надо относиться к Юэ. Не переживайте! Вам тоже не стоит грустить — вот-вот приедет свадебный кортеж, и вам нужно будет выходить к гостям!
Госпожа Хуан смотрела на свою вдруг повзрослевшую дочь и чувствовала одновременно радость и печаль. Но такова жизнь — рано или поздно приходит время расставаться. Она лишь молилась, чтобы дочь нашла настоящее счастье и спокойствие. Что до Ма — у неё ещё будет время свести с ней счёты. Пусть пока радуется!
Ведь какие там «чжуанъюани» и «госпожи чиновников» — всё это пока лишь пустые слова! Та же Ма уже начала хвастаться перед гостями, будто бы её зять — настоящий красавец и учёный. Госпожа Хуан в это не верила: внешность — одно дело, но кто знает, каким окажется человек на самом деле?
Наконец прибыл свадебный кортеж. Сначала приехали за Лю Мэй из семьи Ху — ведь Лю Мэй считалась старшей, поэтому её должны были выдать замуж первой, а затем уже семья Цинь отправится за Лю Мэй. Увидев жениха, госпожа Ма тут же бросилась к нему, заискивающе улыбаясь:
— Зять, наконец-то приехали! Мэй уже ждёт вас в доме!
Все с интересом разглядывали молодого господина Ху. Действительно, он был красив: белокожий, стройный, с благородной осанкой учёного. Совершенно соответствовал тому, о чём хвасталась Ма. Гости искренне порадовались за неё, хотя некоторые и позавидовали: почему их дочери не нашли такого жениха?
Как так вышло, что простая деревенская девушка выходит замуж за такого человека? Госпожа Хуан тоже увидела жениха Ма и ещё больше позавидовала за свою дочь.
Но радость Ма длилась недолго. Первый молодой господин Ху холодно произнёс:
— Тёща, поторопите Лю Мэй. Пора садиться в паланкин — время уже поджимает, нельзя опаздывать на церемонию.
Лицо Ма окаменело, но она всё же выдавила улыбку:
— Хорошо-хорошо! Зять, пойдёмте, я провожу вас к Мэй!
Гости зашумели, начали подначивать. Сваха, стоявшая рядом с первым молодым господином Ху, торопливо дёрнула его за рукав и шепнула:
— Господин, пожалуйста, заберите невесту! Нельзя нарушать свадебные обычаи — всё-таки она ваша законная супруга!
Первый молодой господин Ху и так не хотел жениться на какой-то деревенской девчонке — как ему теперь показаться в городе? Все будут смеяться, что он женился на простолюдинке! Лишь мать заставила его приехать. А теперь ещё и сваха давит… Ему стало совсем невмоготу. Он резко повернулся и громко бросил:
— Я приехал жениться, а не встречать какую-то богиню! Если ваша дочь не хочет выходить — пусть остаётся! Я уеду прямо сейчас!
Эти слова окончательно ошеломили Ма. Как бы ни была эта свадьба выгодной, положено же соблюдать элементарное уважение! Так публично оскорблять невесту и её мать — это уже слишком. Как можно проглотить такое унижение?
Семья Ху принесла пятьдесят лянов серебра в качестве свадебных даров, да ещё и одежду на все сезоны. Ма же отдала всё своё состояние в приданое — разве семья Ху понесла убытки? Почему же этот первый молодой господин Ху так презирает их?
Ма хотела всё замять, сохранить лицо перед гостями, но внутри кипела ярость. Если он уже сейчас так грубо обращается с ней, как тёщей, что ждёт её дочь в будущем?
Сваха сразу поняла, что Ма пытается переложить вину на неё, чтобы хоть как-то выйти из неловкого положения. Но она сама была в затруднении: этот первый молодой господин Ху славился своим дурным характером. Да и состояния у него самого — никакого, а вдобавок он ещё и невоспитанный, хвастливый, но без малейших реальных достоинств. Просто пустая оболочка! Только деревенские семьи могут считать его сокровищем. В городе-то никто не отдал бы за него дочь — ей там одни страдания светят.
Сваха, извиняясь, несколько раз шлёпнула себя по щекам и с улыбкой сказала:
— Уважаемая тёща, вы, конечно, всё прекрасно понимаете. Просто сегодня ваш зять так обрадовался, что немного перебрал, и теперь говорит не совсем в себе. Прошу прощения у вас и всех почтенных гостей!
Хотя сваха и старалась сгладить ситуацию, все присутствующие отлично видели: на первом молодом господине Ху не пахло и следа алкоголя. Где уж тут «говорить не в себе»! Очевидно, он просто не хотел этой свадьбы и потому так грубо обращался с невестой и её семьёй. Сегодня Ма точно потеряла лицо — редкое зрелище! Похоже, будет чем поговорить в деревне.
Первый молодой господин Ху недовольно сверкнул глазами на сваху и резко сказал:
— Хватит нести чепуху! Я и сам не хотел брать эту деревенскую девку — мать заставила. Если они передумали выходить замуж, тем лучше! Избавлюсь от лишней головной боли.
Затем, не обращая внимания на посиневшие от злости лица Ма и Лю Фа, он с презрением оглядел собравшихся:
— Вы сами видите: при моём положении какая-то деревенщина мне не пара. Разве что пусть сейчас выйдет и покажется — тогда, может, и подумаю. А то вдруг она ещё и уродка, да и ума не хватает? Как мне потом в городе показаться? Деревенские могут не стесняться, но я-то не собираюсь терять лицо!
С этими словами он вызывающе посмотрел на Ма, откровенно бросая ей вызов.
Лица Ма и Лю Фа почернели от гнева и унижения. Кто бы мог подумать, что договорённая свадьба окажется такой! Этот первый молодой господин Ху вовсе не тот добрый и учтивый человек, о котором говорили. На деле он оказывается нахальным, бессовестным и бесцеремонным повесой.
Теперь всё становилось ясно: неудивительно, что такой «порядочный» сын из семьи Ху выбирает себе жену из деревни — ведь в городе-то о нём все знают и ни одна уважающая себя семья не отдаст за него дочь!
Сейчас Ма и Лю Фа больше всего боялись, что первый молодой господин Ху устроит скандал и вовсе откажется от свадьбы. Что тогда будет с их дочерью? Как ей после этого показаться людям?
Ма в отчаянии ругала саму себя: зря она стала спорить с этим негодяем! Надо было сразу вывести Лю Мэй и посадить в паланкин — тогда бы она уже считалась женой семьи Ху, и он не посмел бы с ней так обращаться. Но теперь, когда он публично объявил, что не хочет этой свадьбы и так оскорбил их семью, даже если свадьба состоится, Лю Мэй вряд ли сможет найти себе другого мужа.
http://bllate.org/book/8974/818307
Готово:
