— Да и не одни такие семьи на свете. Если у городской девушки и род благородный, и лицо пригожее, кто захочет за деревенского выходить? В городе барышень — пруд пруди. Просто кое-кто слишком высоко задирает нос: выше себя — не найдёшь, ниже — не сочтёшь достойным. Вот и остаются за деревенскими.
Всё же в доме прислуга есть, да и делом заняться можно. Уж точно лучше, чем в поле пахать — разве это не тяжко?
Лю Мэй и Лю Мэй с детства пальцем о палец не ударили. По словам Лю Чжэнь, их растили как настоящих городских барышень. Даже если выйти замуж за деревенского, руки всё равно не поднимут и плечом не поведут — всё равно мучения и лишения. Так уж лучше в городе замужем быть!
Лю Мэй и Лю Мэй прямо на глазах друг другу возненавиделись — обе метили на семью Ху. Какая девушка захочет замуж за хромого? А потом появиться с ним в деревне — разве не стыдно будет?
Лю Мэй считала, что её красота превосходит Лю Мэй, и сама себе не собиралась отказывать.
Госпожа Ма первой не выдержала и прямо заявила:
— Я-то думала, тётушка нашла для них отличные партии! А оказалось — всего лишь мелкий землевладелец. Неужели бабушка Ху боится, что ваши родственники выйдут замуж удачно и добьются успеха, поэтому нарочно подыскала эти две неподходящие семьи?
Жаль только, что бабушка Ху так дорожит этим. Бедняжка Мэй совсем не хочет затруднять вас, тётушка. Пусть Мэй выйдет замуж за семью Ху! С такой внешностью Мэй идеально подойдёт молодому господину Ху — вместе будут смотреться прекрасно!
Лю Чжэнь нахмурилась:
— Если третья невестка считает этот брак неподходящим, то можете отказаться. Ждите, пока ваша родня найдёт Мэй жениха. А молодой господин Ху всё это время учится в городе — кто знает, может, даже станет чжуанъюанем!
Когда он станет чиновником и разбогатеет, таких женихов уже не сыщешь. Но, конечно, третья невестка их презирает. Я, бабушка, не стану вас принуждать — вдруг потом скажете, что я помешала карьере Мэй? Как вы думаете, третья невестка?
На самом деле госпожа Ма всё больше задумывалась о выгоде семьи Ху. Услышав, что молодой господин Ху учится и может стать чжуанъюанем, она ещё больше загорелась: ведь тогда Мэй станет женой чиновника! В округе на сотни ли таких нет — какое почтение, какая честь! Только вот глупо вышло — проговорилась раньше времени и обидела Лю Чжэнь.
Лю Мэй, услышав, что он учится, сразу загорелась. Среди всех деревенских подружек, наверное, только она выйдет замуж за учёного! Какая честь, какое достоинство! Нельзя упустить это и позволить Лю Мэй опередить себя.
Она тут же подошла вперёд, забыв о всякой стыдливости, и прямо сказала:
— Тётушка, Мэй хочет выйти замуж за семью Ху! Мэй готова уступить более богатую семью Цинь Лю Мэй. Приданое у Мэй больше, чем у Лю Мэй, но если Лю Мэй выйдет замуж за Цинь, меньшее приданое никого не смутит. И уж точно никто не откажет из-за малого приданого.
Тётушка, наверное, уже об этом думала, поэтому Мэй и решила сказать первая — чтобы тётушка не мучилась с выбором. Ведь тётушка такая добрая, не захочет, чтобы из-за приданого говорили плохо!
Госпожа Ма про себя усмехнулась: её дочь действительно умница! Так ловко всё сказала — теперь Лю Чжэнь точно знает, кого выбрать, разве что сама захочет доплатить. А Лю Чжэнь — скупая, вряд ли станет платить из своего кармана. Значит, семья Ху точно достанется её дочери. Лю Мэй ведь некрасива — разве она достойна молодого господина Ху?
Лю Чжэнь не ожидала такой расчётливости от Лю Мэй — в таком возрасте уже умеет отстаивать свои интересы и попала в самую суть. Приданое у Лю Мэй действительно больше, а Лю Мэй в семье Ху будет выглядеть хуже: Лю Мэй красивее и с детства живее.
Для семьи Ху важна хотя бы внешность, да и характер нужен покрепче — старуха Ху не из простых! Сама Лю Чжэнь с ней воевала до смерти. Если отправить в дом Ху слишком мягкую девушку, старуха её совсем придавит.
А вот Лю Мэй сможет с ней потягаться. Лю Мэй же слишком тихая и неприспособленная — ей точно не место в доме Ху.
Лю Мэй не ожидала, что Лю Мэй станет использовать приданое как аргумент. Её приданое и правда меньше, но почему именно ей достаётся хромой, а Лю Мэй — семья Ху? Разве это справедливо?
Глаза её покраснели от слёз, и она обиженно подошла к Лю Чжэнь:
— Тётушка, вы не должны так явно отдавать предпочтение Лю Мэй!
Лицо Лю Чжэнь окаменело, но она лишь сухо улыбнулась:
— Обе вы мне одинаково дороги, разве я когда-нибудь предпочитала одну другой? Но замужество — не одежда или украшения, которые можно примерить. Это должно подходить. Лучше поговори с матерью.
Госпожа Хуан сердито взглянула на госпожу Ма и безучастно сказала:
— Такое важное дело нужно решать, когда вернётся отец Мэй. Сейчас моё слово ничего не значит. Бабушка, останьтесь сегодня ночевать, завтра мы с отцом обязательно дадим вам ответ.
Лю Чжэнь кивнула с вежливой улыбкой:
— Вторая невестка права. Такое решение требует совета со вторым братом. Третья невестка тоже посоветуйтесь с третьим братом!
Госпожа Ма фыркнула:
— Не надо! Мы точно берём семью Ху — ваш третий брат точно не возразит. Бабушка, вы же знаете его характер!
Лю Чжэнь внутренне возненавидела госпожу Ма. Почему её третий брат так ей подчиняется? Ни капли мужского достоинства! Что в ней такого? Разве что лицо красивое… Все мужчины одинаковые — любят красоту. Хорошо ещё, что сама Лю Чжэнь красива — иначе её муж вряд ли бы обратил внимание!
Когда все ушли и в доме наконец стало тихо, госпожа Чэнь с сочувствием сказала:
— Обращаться к свекрови за помощью — наверное, пришлось немало унижений претерпеть! Сейчас я приготовлю твои любимые блюда — таких в городе не ешь. Твоя свекровь слишком мелочна.
Лю Чжэнь вздохнула:
— Мама, ничего страшного. Хорошо ещё, что сыновья у меня способные — иначе свекровь и лица бы не дала. Эти две партии — настоящая удача! Раньше я долго искала, но хороших женихов не было. Либо бедняки, которые надеялись на приданое и хотели взять деревенскую жену, чтобы та работала в городе, либо богачи, которые искали наложниц. Разве эти два дома не в тысячу раз лучше?
Правда, вторая невестка, кажется, недовольна семьёй Цинь. Но мне Цинь нравится больше: муж с недостатком — скорее будет заботливым. Как только родится ребёнок, положение в доме станет прочным. Свекровь, зная, что у сына проблемы, будет мягче к невестке.
А семья Ху, хоть и кажется хорошей, на самом деле опасна. Там есть свекровь, да и сын единственный — через несколько месяцев после свадьбы должна забеременеть, иначе… Последствия страшны. Свекровь либо доведёт до смерти, либо сделает жизнь невыносимой.
Сегодняшние городские свекрови — настоящие демоны, не терпят, чтобы невестка жила спокойно. Только родив сына, станешь настоящей хозяйкой дома — до этого тебя берут лишь формально.
Я, как опытная женщина, знаю: деревенской девушке попасть в городскую семью — задача почти невозможная, а уж прожить там хорошо — тем более. Лучше убедите вторую невестку согласиться. Иначе упустим эту партию — не факт, что найдётся лучше.
Если бы не отчаяние, я бы никогда не стала унижаться перед свекровью. Вы же знаете, какая она мелочная — целый день мучила, прежде чем согласилась. Поэтому я и бросила сыновей и так спешила домой — боялась, что кто-то перехватит эти партии.
Госпожа Чэнь испугалась:
— Теперь понимаю, что ты права. Сейчас же пойду к второй семье поговорю. Госпожа Хуан хоть и тихая, но умом не обделена. Лю Мэй — хорошая девочка, просто не такая хитрая, как Лю Мэй.
Правда, хромой — не лучший вариант… Но главное, чтобы дочь жила хорошо. Когда ты выходила замуж за Ли, тоже все смеялись, а теперь живёшь лучше многих в деревне. Тогда я боялась, что ты откажешься, но ты оказалась разумной — иначе не было бы сегодняшнего благополучия.
Мне бы и радость от тебя получить… Только вот отец твой упрям — тогда он был против твоего замужества в город. Пока не увидел, как ты живёшь, так и не смирился.
Лю Чжэнь махнула рукой:
— Мама, вы поговорите со второй невесткой, а с отцом поговорю я. Он поймёт. Не стоит из-за его гордости отдавать Лю Мэй за деревенского — это ещё больше опозорит семью!
Ведь недавно в деревне уже начали сплетничать о нас. Хорошо, что теперь действительно нашлись женихи — иначе все бы смеялись.
Лю Мэй стояла рядом с заплаканными глазами. Госпожа Чэнь пожалела внучку и снова уговорила:
— Мэй, посмотри на тётю — разве она плохо живёт? Твой дядя внешне тоже не красавец, но умеет зарабатывать — обеспечивает тётю золотом и шёлком. Этого достаточно.
Молодой господин Ху, наверное, много видел — разве он выберет тебя? Лучше найти честного человека и жить спокойно, как твоя тётя. Бабушка тоже порадуется.
К тому же семья Цинь не смотрит на приданое — это сэкономит семье деньги. У тебя ведь ещё брат есть, а отец один кормит всю семью. Твоя мать всё эти годы терпела издевательства третьей невестки из-за денег.
Даже я ничего не могу с ней поделать. Поэтому тебе нужно удачно выйти замуж, чтобы поддержать мать и помогать брату.
Лю Мэй с хриплым голосом сказала сквозь слёзы:
— Бабушка, Мэй согласна. Мэй будет хорошо жить и не заставит маму с папой волноваться.
Госпожа Чэнь наконец успокоилась — вторая семья согласна, дальше будет проще. Но всё же Мэй пришлось пожертвовать собой. Она сняла со своей руки серебряный браслет и протянула внучке:
— Возьми. Это бабушкин подарок на приданое. Только не говори Лю Мэй — а то опять устроит скандал.
Когда госпожа Чэнь ушла, госпожа Хуан обняла дочь и заплакала, в душе проклиная семью Ма тысячи раз. Лю Мэй тоже поклялась, что больше не поможет Лю Мэй и обязательно будет жить лучше неё — пусть посмотрим, так ли блестяще сложится судьба Лю Мэй с этой «выигранной» партией.
Лю Гэнь тоже начал злиться на третью семью. Почему всегда всё достаётся им? Его дочь гораздо послушнее и воспитаннее Лю Мэй, без всяких хитростей, а всё равно проиграла. Видимо, мать и Лю Чжэнь слишком явно предпочитают третью семью — поэтому и пришли уговаривать их.
Госпожа Хуан всхлипнула:
— Муж, разве это не издевательство? Почему наша дочь должна выходить замуж за хромого и терпеть унижения? Мама слишком несправедлива. Всю жизнь третья невестка давит на меня, но я думала: «Лучше мир, чем ссора», ведь всё-таки не чужие. А теперь получается, что нас можно гнуть как угодно и унижать дочь. Спорить уже поздно — придётся Мэй терпеть. Но впредь я ни на йоту не уступлю госпоже Ма! Всё, что нам положено, будем отстаивать.
Лю Гэнь больше не хотел оправдывать третью семью. За эти годы третья невестка и так часто их обижала.
Госпожа Ма смотрела на довольное лицо дочери и с улыбкой сказала мужу:
— Видишь? Я же говорила — наша Мэй обязательно добьётся успеха! Вот и вырвала партию Ху. Семья Ху — землевладельцы, в доме слуги и служанки, а молодой господин — учёный, куда лучше, чем Лю Чэн из старшей ветви!
Если станет чжуанъюанем, Мэй станет женой чиновника — сможет даже в императорский дворец попасть и увидеть императрицу! Вот увидишь — теперь нам не придётся ни о чём беспокоиться. Всё будет зависеть от нашей дочери!
Под влиянием слов матери Лю Мэй ещё увереннее начала мечтать о будущем. Представив себя женой чиновника и встречу с императрицей во дворце, она не могла сдержать радости.
Лю Фа улыбался и смотрел на дочь:
— Наша дочь такая умница — всё благодаря тебе! Конечно, она лучше, чем дочь второй семьи. Посмотри, какая наша Мэй красивая — в городе мало таких барышень. Когда выйдет замуж в город, всех ослепит!
http://bllate.org/book/8974/818281
Готово:
