Лю Юэ, разумеется, не собиралась соглашаться. Она решила, что непременно убедит отца, а потому согласиться сейчас с матерью ничего не значило — и серьёзно кивнула в знак согласия.
Вечером Лю Шу вернулся домой. После ужина он, как обычно, спросил у госпожи Чжан, послушны ли были дочери. Та, не поднимая глаз от шитья, ответила:
— Муж, девочки снова пошли торговать разным товаром. Взяли с собой ещё и паренька из семьи Ли. Говорят, продали целую телегу. Обе очень довольны, и ничего дурного не случилось. Может, тебе и не стоит их ругать?
Лю Чжуй редко сердился, но на этот раз вышел из себя и громко прикрикнул:
— Ты только и знаешь, что балуешь дочек! Если с ними что-то случится, плакать будешь некуда! Разве раньше у нас плохо жилось? Зачем теперь посылать двух девчонок зарабатывать? Хочешь погубить их?
Госпоже Чжан стало обидно. Разве она, мать, не любит своих дочерей? Но девочки уже выросли и стали самостоятельными — не слушают её советов и упрямо хотят быть торговками. Не привязывать же их к дому!
— Это ведь мои родные дети! Я бы стала их губить? Но они не слушают меня, упрямы, хотят быть коробейницами. Неужели я должна связать их? Лучше завтра сам свяжи дочек! А я больше не стану этим заниматься. Вечно всё на меня валите! А ты, отец, сам хоть раз попытался их удержать?
Лю Чжуй понял, что обидел жену, но дело касалось безопасности дочерей, и он обязан был проявить твёрдость. Он проигнорировал слова супруги и крикнул в дверь:
— Юэ! Фан! Идите в главную комнату, отец хочет с вами поговорить!
Сёстры тут же вошли — видимо, всё это время подслушивали за дверью. Лю Чжуй фыркнул:
— Вы что, не слышали, что я вчера сказал? Вам обязательно нужно довести дело до беды? Слушайте, торговля — это не так просто, как вам кажется. Торговцы повсюду вызывают презрение. Вы хотите, чтобы вас все сторонились? Почему другие девушки спокойно сидят дома и помогают по хозяйству, а вы всё время бегаете по чужим деревням?
Лю Юэ сразу поняла: отец считает торговлю недостойным занятием. С древних времён купцов действительно презирали, и неудивительно, что он так думает. Она улыбнулась:
— Отец, да что вы говорите! Сейчас столько людей занимаются торговлей, никто уже не смотрит свысока. Главное — заработать серебро. Без денег ничего не сделаешь, вот тогда и будут смотреть с презрением! Я хочу заработать достаточно, чтобы снять лавку в городе и заняться настоящей торговлей. Тогда мы заживём лучше. Ведь четвёртый дядя тоже торговец, разве не так?
Каждый раз, когда тётя приезжает в деревню, все ей кланяются и заискивают! Мы же не воруем и не грабим — зарабатываем своим трудом. В чём тут вина? Да, мы не послушались вас, и вы имеете полное право сердиться. Но вы и сами не дали нам объясниться, сразу запретили торговать. Я уже всё продумала: буду возить товар раз в месяц, каждый раз брать с собой маму и Эр-гэ Ли. Так будет безопасно, можете не волноваться. Эр-гэ Ли получит двойную плату — никого не обижу.
Лю Чжуй не дал Лю Юэ продолжить свои «доводы» и покраснел от злости:
— То есть ты просто не хочешь слушать отца?! Завтра же свяжу тебя, посмотрим, как ты пойдёшь торговать! Девушка должна сидеть дома и помогать по хозяйству, а не бегать за прибылью! Я не упрямый человек, просто переживаю за вас!
Лю Юэ решила, что с таким упрямцем, как отец, разговаривать бесполезно. Она подмигнула Лю Фан, и та тут же достала кошель и высыпала на стол десять лянов серебра. Лю Чжуй изумился: он сам за год едва зарабатывал столько, а дочери — за два дня! Это было унизительно.
Лю Юэ, увидев выражение лица отца, поняла: он даже не подозревал, сколько можно заработать в торговле. Неудивительно, что все смотрят на купцов свысока — недооценивают их доходы, хотя и знают, что те богаты.
— Отец, я прекрасно понимаю, что вы переживаете за нашу безопасность. Обещаю: впредь всегда буду брать с собой маму и Эр-гэ Ли. По крайней мере, опасности не будет. Если не верите — приходите сами посмотреть. К тому же мы не будем ездить каждый день, а лишь время от времени. Остальное время будем спокойно заниматься курами и огородом. Вы сами видите: торговля приносит деньги. Вы боитесь, что нас будут презирать и это помешает выдать замуж, но подумайте: без приданого, как бы хороша ни была девушка, хорошего жениха не найти. Я хочу лишь одного: чтобы вы с мамой долго жили, а Лю Чэн добился успехов. Больше мне ничего не нужно. Поэтому я точно буду торговать. Как я уже говорила, заработаю денег — открою лавку в городе. Не называйте это мечтами. Я верю: если упорно трудиться, нет ничего невозможного.
Отец, мне очень нравится торговля. Помните, пять лет мы с сестрой продавали овощи в городе — ни разу не пожаловались. За эти годы я узнала всё: где продают лучшую косметику по хорошей цене, чьё масло чище, какой хозяин скуп и жаден. Именно поэтому я осмелилась отправить сестру за товаром и попросить Эр-гэ Ли везти телегу по деревням.
Я долго всё обдумывала, и результат налицо: мы уже заработали немного денег. Пусть пока и далеко до цели, но я уверена — добьюсь своего. Хоть бейте, хоть ругайте — я не отступлю. Лучше разрешите маме ходить со мной: так вы будете спокойнее.
Отец, вы же знаете, сколько стоит жизнь в уезде. Завтра Лю Чэн поедет учиться в город — там одних расходов! Нужно найти способ зарабатывать. Как иначе ему сосредоточиться на учёбе? Мы хотим не просто научить его грамоте, но чтобы он добился высокого положения. Станет чиновником — у нас появится опора, и никто не посмеет нас обидеть.
Лю Юэ говорила наполовину угрожающе, наполовину умоляюще. Неизвестно, дошло ли до отца, но она сама твёрдо решила: как бы ни протестовал отец, торговлю она не бросит. Такие деньги нельзя упускать — одним земледелием сыт не будешь, особенно когда земли всего ничего, хватает лишь на пропитание. Без кур и огорода семье было бы совсем туго.
Чтобы вырастить учёного, нужны большие деньги: и на обучение в уезде или городе, и на экзамены каждый год. Одними экономиями и потом на полях этого не добьёшься. Лю Юэ надеялась, что отец не так наивен, иначе она бы просто задохнулась от злости.
Госпожа Чжан больше всего хотела сохранить единство семьи и не желала, чтобы Лю Чжуй упрямо настаивал на своём и обидел дочь. Ведь Юэ искренне заботилась о благополучии всех. Что плохого в том, что ребёнок хочет помочь семье? Пусть метод и не самый подходящий для девушки, но цель благородная.
— Муж, не ругай Юэ. Если винить кого, то меня — плохо воспитала. Она ведь старается ради семьи. Может, и не совсем правильно поступает, но хочет помочь. Вспомни тех богатых господ в городе — разве не многие из них начинали как простые коробейники? Кто знает, может, Юэ и правда станет владелицей лавки!
Лю Чжуй знал, что жена всегда на стороне дочерей. Теперь вся семья против него. Но он же не может сидеть дома и следить за девчонками целыми днями! Его запреты всё равно проигнорируют, и от этой мысли ему стало обидно. Однако слова жены были справедливы: дети ведь стараются для семьи, и его упрямство, возможно, неуместно.
— Ладно, я больше не буду вмешиваться. Но и поддерживать не стану. Если что случится — сами виноваты.
Лю Юэ и Лю Фан переглянулись. Отец, конечно, грубо выразился, но главное — он перестал возражать. Пусть даже и не одобряет. Теперь, взяв с собой маму и Эр-гэ Ли, они могут быть спокойны за безопасность. Хотя сегодняшний разговор показал: торговля не так проста, как казалась. Нужно подумать и о других способах заработка. Дело требует терпения — торопиться бесполезно.
Вечером сёстры сидели в своей комнате и подсчитывали выручку. Так как ни одна не умела читать, пришлось позвать Лю Чэна. Лю Юэ решила, что тоже начнёт учиться грамоте у брата — это пригодится, и не придётся постоянно просить его о помощи.
Лю Чэн восхищался сёстрами и в то же время чувствовал вину: он единственный в семье, кто ничего не делает. Теперь, когда он смог хоть чем-то помочь, был очень рад и старательно учил сестёр цифрам и простым расчётам. Лю Юэ, будучи взрослее, училась быстрее Лю Фан. Лю Чэн даже удивлялся: «Вторая сестра такая сообразительная! Жаль, что девочек не берут в школу».
Лю Чжуй слышал весёлый смех из соседней комнаты и радовался, что трое детей так дружны. Но тревога не отпускала его.
Госпожа Чжан, штопая подошву, утешала мужа:
— Не волнуйся так, муж. Юэ и Фан — не обычные деревенские девчонки, они многое умеют! Пять лет они сами ездили в город продавать овощи. Раньше я сопровождала их, а последние два года они ходили одни.
Послушай, что говорит Юэ: за эти годы она изучила все лавки в городе. А ты, отец, когда последний раз интересовался, где что продают?
К тому же она обещала брать с собой меня и парня из семьи Ли, да и ездить будем только по ближайшим деревням — недалеко от дома. Не переживай. В этих деревнях много знакомых, никто не посмеет обидеть. Да и Эр-гэ Ли такой здоровый!
— Жена, — вдруг спросил Лю Чжуй, — а насчёт сватовства… Ты говорила, что Эр-гэ Ли неравнодушен к нашей Фан. Каково мнение госпожи Ли? Не хотелось бы, чтобы дети договорились, а родители — против. Это испортит отношения между семьями.
Лю Чжуй вспомнил о свадьбе старшей дочери и снова заволновался. Дело затягивается, а после скандала со старухой Чжан женихи совсем перестали появляться.
Госпожа Чжан тоже переживала, но раз дети симпатичны друг другу, разлучать их не стоило.
— Завтра зайду к госпоже Ли, пощупаю почву. Не хочу, чтобы дети пострадали. Ты же знаешь характер госпожи Ли — она всегда хорошо относилась к Фан. Если дети согласны, она вряд ли станет возражать. Да и чем наша Фан хуже? Разве не пара она Эр-гэ Ли?
Родители всегда считают своих детей лучшими. Лю Чжуй знал, что Фан — хорошая девушка, но деревенские сплетни после выходки бабки могли повредить её репутации. Люди, может, и не говорят прямо, но в душе уже смотрят свысока.
Лю Чжуй в очередной раз возненавидел свою свекровь. Раньше он терпел её выходки, но теперь, когда та посмела навредить его дочери, сдержаться было невозможно.
Хотя Лю Чжуй и не одобрил решение дочерей, он перестал возражать. Сёстры договорились: через пять дней снова повезут товар в другие деревни.
Овощи и яйца по-прежнему продавали дома. Госпожа Чжан вскоре нашла возможность поговорить с госпожой Ли и с облегчением узнала: та с радостью согласна на свадьбу. Они сразу же сговорились.
Госпожа Ли, сияя от счастья, схватила руку госпожи Чжан:
— Сестра Чжан, вы даже не представляете, как наш негодник влюблён в вашу Фан! Но я всё боялась заговаривать об этом: вдруг вы из вежливости согласитесь, а потом наши семьи отдалятся? Да и у Вэя пока нет особых достижений — ходит за отцом, как мальчишка. Старший сын у нас умница: уехал в город учиться торговле, теперь уже помощник управляющего, может, скоро и сам станет хозяином лавки. Старшему сыну давно нашли невесту, а вот со вторым никак не сложится — ни выше, ни ниже. Сегодня вы сами предложили выдать Фан за нашего Вэя — я от радости готова плясать! Боюсь только, что обидим вашу дочь. Но приданое обязательно подготовим щедро — пусть никто не посмеет сказать, что Фан плохо вышла замуж.
Фан ведь росла у меня на глазах, почти как родная дочь! Будьте спокойны: когда она войдёт в наш дом, я буду относиться к ней не как к невестке, а как к дочери. Сейчас пойду расскажу Вэю — он от счастья, наверное, с ума сойдёт! Отец тоже выпьет лишнюю чарку от радости!
http://bllate.org/book/8974/818254
Готово:
