Лю Чжэнь была в восторге: ведь она отдавала не что-то ценное, а лишь жалкие гроши в красных конвертиках. Зато как здорово было вывести из себя Лю Син! От одной этой мысли у Лю Чжэнь разливалась по телу приятная истома.
Она погладила по голове обеих дочерей Лю Син и, приняв тон доброжелательной тётушки, сказала:
— Какие красивые девочки! Когда подрастёте, обязательно хорошенько присматривайтесь к женихам. Мужчина должен уметь зарабатывать большие деньги и иметь вес в обществе. А если он только красив, но без гроша за душой, вам с ним одни страдания и лишения.
Сёстры вовсе не вникали в смысл слов младшей тёти — они просто усердно кивали. Но каждое её слово кололо Лю Син прямо в сердце. Она и раньше знала, что у Лю Чжэнь ядовитый язык, но теперь, став «мадам» из богатого дома, та стала ещё язвительнее. Ради какой-то ерунды терпеть всё это унижение!
Два дня подряд Лю Чжэнь только и делала, что хвасталась направо и налево, полностью оставив ребёнка на попечение Ли Фугуя. Тот, впрочем, был рад: с удовольствием бегал по всей деревне со своим сыном.
Правду сказать, Ли Фугуй терпеть не мог заносчивого тона Лю Чжэнь. Будь он рядом, непременно сделал бы ей замечание, но тогда между ними началась бы перепалка, а это выглядело бы некрасиво. Лучше уж пусть болтает одна, сколько душе угодно.
Как только Лю Чжэнь вернулась в дом мужа, сплетни по деревне поползли сами собой. Говорили, будто госпожа Чжан присвоила красные конверты, подаренные мужем Лю Чжэнь; будто она подстрекала Лю Чжуя ссориться со стариком Лю; будто даже ударила госпожу Чэнь. Ещё рассказывали, что в Новый год госпожа Чжан не помогала готовить праздничный ужин, а просто ушла со своими детьми, оставив всю работу двум невесткам и госпоже Чэнь. Якобы она даже не уважает свою младшую свояченицу и выгнала её из дома.
Госпожа Ли в ярости передала все эти слухи госпоже Чжан. Девочки, игравшие рядом с Лю Чэном, тоже возмутились:
— Эта тётя просто чудовище! Умеет превратить чёрное в белое и белое в чёрное. Таких мало на свете, а нам такому родственнику повезло!
Госпожа Чжан подробно рассказала госпоже Ли, как всё на самом деле происходило в её доме. Обе женщины шептались и ругали Лю Чжэнь на чём свет стоит.
Лю Юэ подумала про себя: госпожа Ли обожает сплетни. Наверняка уже сегодня в деревне появится новый вариант этой истории. Интересно, как Лю Чжэнь отреагирует, услышав всё это? Хотя, скорее всего, расстроится до тошноты. А вот госпожа Чэнь наверняка снова устроит «ругань у деревни». В деревне редко доходило до того, чтобы кто-то приходил ругаться прямо к чужому порогу. Обычно недовольные устраивались у входа в деревню и начинали кричать, указывая на конкретного человека через метафоры и аллюзии. Это называлось «ругать деревню».
Обычно тот, на кого направлены слова, прекрасно понимал, что речь идёт именно о нём. А ругающийся, стоя у деревенского входа, с каждым новым словом разгорячался всё больше. Любители посплетничать забывали даже о своих детях и с мисками в руках собирались у дороги, чтобы посмотреть представление.
Для сельских жителей это, пожалуй, было главным развлечением! Иначе ведь после ужина сразу ложишься спать — скука смертная. А тут хоть какое-то бесплатное зрелище, и зрителей всегда полно.
Из-за новых слухов о Лю Чжэнь в деревне заговорили, что та совершенно лишилась человеческих чувств: приехала к старшему брату на Новый год и даже конфет не принесла, зато устроила скандал в его доме. Повсюду хвасталась, какая она теперь богатая мадам, но при этом раздавала соседям красные конверты по одной монетке и ещё гордилась этим, будто совершила великое благодеяние.
Говорили, что она постоянно смотрит свысока на односельчан, не уважает старших и ведёт себя без всяких правил. И прочие подобные обвинения сыпались одно за другим.
Госпожа Чэнь, желая защитить дочь и восстановить собственное достоинство, отправилась к входу в деревню и начала «ругать деревню».
Госпожа Чэнь никогда не пользовалась популярностью в деревне. То её курица снесла яйцо во дворе соседа, то кто-то, по её мнению, украл рассаду с её грядки, то кто-то занял её место для просушки зерна — и каждый раз она устраивала скандалы у деревенского входа.
Но после её очередной выходки наступило время после Праздника фонарей, и скоро должна была начаться весенняя посевная. Жители деревни быстро переключились на дела: кто пашет землю, кто сеет семена — каждый занят своим хозяйством. В разгар полевых работ никто не станет слушать ругань — кому охота тратить драгоценное время?
Госпожа Чжан давно договорилась с госпожой Ли поехать в город за поросятами, а заодно купить цыплят для Лю Юэ. В хозяйстве уже было восемь–девять взрослых кур, поэтому госпожа Чжан решила, что двадцати цыплят будет достаточно. Однако Лю Юэ настояла на тридцати.
Госпожа Чжан согласилась: во дворе места предостаточно, да и участок находится в глухом месте, так что кур никто не украдёт. Если вырастить побольше птицы, можно не только продавать яйца, но и к Новому году зарезать несколько кур на продажу — в начале года цены на них самые высокие, и можно хорошо заработать.
Лю Фан видела, как серьёзно относится сестра к этому делу. Хотя она и не совсем одобряла решение, не стала разочаровывать Лю Юэ. Старшая сестра обязана поддерживать младших брата и сестру.
Лю Чжуй сразу после Нового года вышел на работу. Правда, в первой половине года платили немного, и заказов было мало. Но ему от этого становилось только радостнее: теперь он мог откладывать заработанные деньги на обучение сына. Когда сын поступит в императорскую академию и станет чиновником, вся семья будет гордиться им.
Сёстры полностью поддерживали мечту Лю Чжуя: кто же не хочет, чтобы младший брат добился успеха? Однако Лю Юэ больше всего желала, чтобы брат прожил долгую и спокойную жизнь. Она слишком хорошо понимала, как прекрасно само по себе — быть живым. Пока человек жив, любые трудности преодолимы, любая боль проходит.
В последние дни девушки усердно готовили курятник и свинарник: скоро должны были привезти поросят, а цыплят можно будет забирать сразу после того, как они вылупятся. Обе сестры не могли нарадоваться: теперь, когда в доме появятся свиньи, положение семьи в деревне значительно укрепится!
Все с нетерпением ждали прибытия поросят. Раньше, глядя, как у других режут свиней под Новый год и угощают всех свежей кровью и кишками, девочки буквально текли слюной. Они мечтали, чтобы и их семья завела свиней и тоже смогла угостить односельчан ароматной свиной кровью.
В деревне не пренебрегали ни одной частью свиньи — всё шло в пищу. Мясо продавали, а кровь и кишки ели сами несколько дней подряд, да ещё и раздавали соседям. Раздавать свиную кровь — особая честь: это показывает, что в доме всё хорошо, и даже на мясо денег хватает!
Дети от этого тоже получали удовольствие и гордились перед сверстниками. Поэтому Лю Фан полностью одобряла решение завести свиней — пусть другие девочки видят, что их семья тоже идёт в гору.
Наконец, дядя Ли и Лю Чжуй привезли из города поросят. Лю Юэ и Лю Фан с восторгом смотрели на маленьких хрюшек в свинарнике. Даже Лю Чэн, которому ещё не исполнилось и полгода, радостно кричал без умолку, хотя никто не понимал, что он пытался сказать — возможно, просто делился общим ликованием.
Новость о том, что семья Лю Чжуя завела свиней, быстро дошла до госпожи Чэнь. Та тут же заворчала:
— Всё из-за тебя! Ты же говорил, что старшему сыну трудно живётся, а посмотри — едва наступила весна, как они уже свиней завели! А у нас только куры. К Новому году их свиньи наверняка принесут хороший доход! Ясно, что госпожа Чжан хитрая — теперь, когда у неё родился сын, она вертит Лю Чжуем, как хочет.
Старик Лю, затягиваясь дымом из трубки, попытался её успокоить:
— Если тебе завидно, давай и мы заведём свинью? Но ты же сама говоришь, что некому кормить травой, что это слишком хлопотно. А сейчас, когда Лю Чжуй завёл, тебе опять не нравится. Послушай, если ты не любишь госпожу Чжан, просто не вмешивайся в дела старшего сына. Делай вид, будто ничего не слышишь, и живи спокойно.
Но для госпожи Чэнь слова мужа прозвучали как защита старшего сына, и она разозлилась ещё больше:
— Да ты вообще помнишь, чей хлеб ешь? Почему всё время защищаешь старшего сына и эту госпожу Чжан? Мне что, мало хлопот? В доме некому помочь — разве стану я заставлять Лю Мэй и Лю Мэй собирать траву для свиней? Я их берегу! Прошлой зимой Лю Фан даже не захотела помочь нам собрать хворост — наверняка госпожа Чжан её подговорила! Ты только и знаешь, что помогать старшему сыну! Хотя он тебе ничего не даёт взамен. Ты просто несправедлив!
Старику Лю стало тяжело на душе от таких слов жены. Его внучки от старшего сына целыми днями зимой собирали для них хворост, а родных внучек госпожа Чэнь жалеет даже от простой работы. Неудивительно, что старший сын постоянно ссорится с матерью. За последние годы та стала всё более несносной. Но старик Лю не хотел говорить ей грубостей — знал, что это только усугубит конфликт и ударит по старшему сыну ещё сильнее.
Он молча взял свою трубку и вышел из дома. Госпожа Чэнь особенно ненавидела эту привычку мужа — уходить, когда она говорит о старшем сыне. Для неё это было явным признаком того, что он на стороне старшего сына.
Её гнев вспыхнул с новой силой, и она закричала вслед уходящему:
— Ты, старый дурак! Я столько лет с тобой прожила, а ты мне не родной! Всё думаешь о старшем сыне! Лучше бы я осталась вдовой, чем вышла за тебя! Не знаю, что тогда в меня вселилось, раз я согласилась! Слушай сюда: если ты осмелишься сблизиться со старшим сыном, я с тобой не по-хорошему поступлю! Уходи, если смел — и не смей возвращаться! Я уже до предела терпела…
Старик Лю продолжал молча курить трубку, делая вид, что ничего не слышит. Эти угрозы повторялись годами. По совести говоря, он всегда относился ко второму и третьему сыновьям лучше, чем к старшему: деньги на их свадьбы были накоплены именно с заработка Лю Чжуя. Но госпожа Чэнь никогда этого не признавала.
Старик Лю был мягким человеком. С тех пор как вдова Чэнь вышла за него замуж, он старался не нарушать мир в доме. Он знал: стоит ему встать на сторону старшего сына — и жена устроит ад не только ему, но и Лю Чжую.
Когда-то ему с Лю Чжуем пришлось нелегко, и госпожа Чэнь действительно сделала для него многое, выйдя замуж вдовой. Поэтому, пока её выходки не переходили границы, он позволял ей делать всё, что вздумается, делая вид, что ничего не замечает.
Но с возрастом он всё яснее осознавал: он сильно виноват перед старшим сыном. Однако у него были и другие дети от Чэнь, и многолетняя привязанность к ней не позволяла поступить иначе. Приходилось обижать старшего сына. С глубоким вздохом старик Лю бродил по деревне, и чем дальше он шёл, тем тяжелее становилось у него на душе.
Весенняя посевная вот-вот должна была начаться. Госпожа Чжан и Лю Фан усердно пахали землю. В разгар полевых работ Лю Чжуй тоже должен был помогать дома: одной женщине с ребёнком не справиться с подготовкой полей к посеву.
Семья Лю Чжуя выезжала в поле чуть света. Старик Лю когда-то выделил старшему сыну один участок суходольной земли и два участка рисовых полей, поэтому обработать их заняло всего три дня.
Но этих трёх участков едва хватало, чтобы прокормить семью. Госпожа Чжан не раз плакала из-за этого. При разделе имущества госпожа Чэнь заявила, что у Лю Чжуя есть ремесло, поэтому остальным сыновьям нужно оставить больше земли, а старший пусть уступит младшим. Так Лю Чжуй и получил всего три участка.
К тому же два рисовых поля каждый год затапливало водой, и урожай с них был скудный. Поэтому, когда Лю Чжуй увидел, что жена расчистила задний участок, он понял: она поступила совершенно правильно. Дети растут, и на трёх участках даже прокормиться будет трудно, не говоря уже о том, чтобы заработать.
Закончив с полями у деревни, семья занялась задним участком: его нужно было перепахать и удобрить, чтобы через два–три дня можно было сеять семена. У всех в деревне было много земли, поэтому свободных людей найти было невозможно. Даже маленькие дети помогали в поле, а постарше варили обед и несли его прямо на участок, где все ели наспех.
Если не успеть вспахать землю до начала весны, посевы начнутся позже, чем у соседей, и урожай будет хуже — растения будут слабыми и чахлыми. Крестьяне обожают землю и особенно дорожат урожаем. Все участки расположены рядом, и если на чьих-то полях растут жалкие всходы, вся деревня будет смеяться. Поэтому весенняя посевная — время напряжённой работы, сравнимой с боем.
Госпожа Чэнь с завистью смотрела, как другие семьи трудятся вместе: сыновья, внуки, невестки — все помогают. Но у второго и третьего сына тоже много земли, и их жёны заняты своими делами. С тех пор как произошёл раздел имущества, эти невестки стали очень расчётливыми.
Во время полевых работ, даже закончив свои дела, они никогда не приходили помочь старикам. Раньше всегда помогал Лю Чжуй: справлялся со своими участками и тут же шёл к отцу. Но госпожа Чэнь никогда не угощала его семью даже сытным обедом. Теперь же Лю Чжуй слушается жену и точно не придёт помогать.
Увидев, что Лю Чжуй уже закончил свою работу, госпожа Чэнь не выдержала. Не обращая внимания на соседей, работающих рядом, она завопила на весь голос:
— Посмотри! У них всё готово, а ты даже не просишь помощи у собственного сына! Второй и третий сыновья наверняка пришли бы помочь, если бы у них было меньше земли. Они самые почтительные! А некоторые — белоглазые неблагодарники! Вырастила его с молоком матери, а теперь он отвернулся! Горька моя судьба!
Соседи, чьи участки граничили с полями старика Лю, слышали каждое слово госпожи Чэнь, но никто не отозвался. Все прекрасно знали: её собственные сыновья никогда не помогали ей в поле, а невестки и вовсе не показывались. Раньше всё делала семья Лю Чжуя: справлялась со своими участками и тут же бежала помогать отцу. А госпожа Чэнь даже горячей похлёбки не предлагала им в награду. И теперь она осмеливается обвинять их в неблагодарности и называть «белоглазыми»! Лицемерие госпожи Чэнь не знает границ — такого стыда никто в деревне не испытывал. Только старик Лю терпел её характер.
http://bllate.org/book/8974/818242
Готово:
